Только тогда я заметил, что из-за небольшого скверика, расположенного как раз напротив дороги, ведущей к их дому, издалека появилась молодая женщина — она была едва ли старше меня — и несла в руке пакет, в котором угадывалось что-то вроде пекинской капусты.
Издалека завидев нас, она приблизилась, с некоторым недоумением бросила взгляд в сторону нашего дома, а затем, снова переведя глаза на нас, спросила: — Вы кто такие?
Пока она говорила, моя мама как раз вытащила из машины Тяньтяня. То ли потому, что он давно не видел детей младше себя, то ли по какой-то другой причине, но сейчас Тяньтянь держал в руке пакетик с разноцветными леденцами, которые, судя по всему, берег как зеницу ока, и с невероятной щедростью протянул их тем двоим ребятишкам: — Нате, братик и сестричка.
Те дети были совсем малы, еще не умели отказываться, и при виде лакомства их глаза просто приросли к нему. Тут же радостно расплывшись в улыбках, они оба обступили Тяньтяня и принялись звонко чавкать, запихивая конфеты в рот.
Одна конфета выскользнула у мальчишки из рук и покатилась прямо в снег. Малыш тут же вприпрыжку бросился за ней, намереваясь поднять и съесть.
— Нуо-Нуо! Нельзя есть то, что упало на землю! — заметив это, женщина тут же громко окрикнула его.
Я среагировал мгновенно и подхватил на руки мальчика по имени Нуо-Нуо: — Малыш, то, что валяется на земле, есть нельзя.
Видимо, появление моей мамы с ребенком заставило женщину ослабить бдительность. Забрав у меня Нуо-Нуо, она снова обратилась к нам с вопросом: — Вы ведь раньше здесь не жили, верно?
— Да, — честно кивнул я. — В то место, где мы жили, ворвались ходячие трупы, и нам ничего не оставалось, как искать убежище здесь... Мы и не думали, что здесь кто-то живет.
Услышав это, женщина тут-же улыбнулась: — Ну, значит, вы еще легко отделались. По правде говоря, за последние пару дней сюда пришло немало людей.
— Как так? — я слегка растерялся. — Здесь живет много людей?
— Еще бы. Было заметно, что эта женщина принадлежала к числу тех добряков, чье великодушие не знает границ, и была совершенно лишена подозрительности к людям. Сейчас она, ни капли не смущаясь, непринужденно болтала с нами, группой незнакомцев, уже после пары фраз: Я сама жила здесь с мужем и двумя детьми. Когда появился вирус ходячих, наш жилой комплекс оцепили. Вскоре после этого брат Ху привел сюда людей — все они недавно демобилизовались из армии. Нам просто повезло: у них отменное здоровье. В нашем районе обычно почти никто не шляется, а после их прихода они все здесь осмотрели и с тех пор взяли на себя охрану нашего квартала. Как сказать... До того, как отключили электричество, мы с мужем успели посмотреть новости, да и сейчас издалека иногда видно тех ходячих за воротами. По сравнению с тем кошмаром, это место можно назвать временным убежищем, этаким уголком за пределами мира.Неудивительно, что она почти не защищалась от людей. Похоже, она совершенно не соприкасалась с внешним миром, не видела и не испытывала на себе кровавого ужаса ходячих мертвецов. В таком случае становится понятно, почему она так спокойно отпускала детей гулять на улице.
— Тогда... не могли бы вы провести нас к этому брату Ху? Посмотрите, уже так поздно... нам действительно тяжело будет искать ночлег на улице.
— Зовите меня просто Чжан Пин, пойдите лучше со мной. Никуда вам идти не нужно, места здесь полно. Скажем брату Ху, чтобы выделил вам пустой дом — вот и всё, зачем еще куда-то идти? — говоря это, она повела нас к тем домам, где сушилась одежда.
Мы с Чэнь Мином переглянулись, я чуть заметно кивнула, а затем обернулась к родителям и сказала:
— Папа, мама, вы пока возвращайтесь в машину и ждите там, мы с Чэнь Мином сами сходим.
Дело было не в том, что мы не доверяли Чжан Пин — в конце концов, береженого бог бережет.
Даже в прежние времена нельзя было с уверенностью сказать, что человек с улыбкой на лице обязательно окажется добрым, а уж тем более сейчас.
Разве в новостях раньше не показывали случаи, когда молодая девушка встречала на обочине беременную женщину, притворяющуюся больной, из доброты провожала её домой, а та оказывалась заманивающей жертву сообщницей, чтобы отдать девушку на потеху своему мужу?
В большом лесу всякой твари хватает.
Чжан Пин было неудобно идти с двумя детьми, и я просто наклонилась и взяла маленькую девочку на руки. Эти двое детей были двойняшками: мальчика звали Нуоно, а девочку — Нуонуо.
Имена звучали одинаково, но писались по-разному, и оба ребенка росли крепкими и очень милыми.
Они совсем не боялись чужих. Оказавшись у меня на руках, Нуонуо склонила головку и заговорила со мной еще не до конца отчетливыми детскими словами, и ее наивная, чистая болтовня заставляла меня улыбаться всю дорогу.
Остановившись у самого близкого к дороге дома, Чжан Пин позвала сквозь дверь:
— Брат Ху, это Чжан Пин, отворите, пожалуйста, дверь.
Вскоре изнутри послышались шаги, и оттуда вышел дородный, крепкого телосложения мужчина. Увидев нас с Чэнь Мином, он явно замер. За тот короткий путь от прихожей до ворот двора его глаза, словно сканируя QR-код, с головы до ног обошли нас бесчисленное количество раз.
Прежде чем открыть дверь, он настороженно спросил Чжан Пин:
— Кто эти двое?
Чжан Пин с улыбкой оглянулась на нас:
— О, это беглецы снаружи. Поговорите с братом Ху чуть позже, пусть разрешит им здесь поселиться. Им нелегко с пожилыми людьми и детьми.
При словах Чжан Пин лицо здоровяка заметно помрачнело. Нахмурившись, он с недовольством произнес:
— Есть еще кто-то?— Ну, на улице дожидаемся! Я говорю, ты, Чэн Лян, собираешься открывать дверь или нет? У меня аж руки отваливаются ребенка держать!
Оказывается, громилу звали Чэн Лян. Обыскав меня и Чэнь Мина еще пару раз, он наконец соизволил отпереть дверь.
Впуская нас внутрь, он подозрительно осведомился:
— Оружия с собой нет?
Честно говоря, его взгляд, с которым смотрят на воров, меня ужасно разозлил, и я тут же выпалила:
— На улице, знаете ли, умирать не хочется, неужто без кое-какой арматуры ходить?
Похоже, он не ожидал, что я стану огрызаться. Сначала Чэн Лян растерялся, но тут же махнул рукой, приглашая нас войти в дом.
Чэнь Мин хранил молчание, оглядывая этот небольшой дворик площадью в несколько десятков квадратных метров.
Я придвинулась к нему и понизила голос:
— Ты на что это смотришь?
Помедлив немного, он ответил:
— Да ни на что, просто так.
Переступив порог, я все же опешила от количества людей в доме.
Гостиная оказалась огромной — никак не меньше шестидесяти-семидесяти квадратных метров. Вдоль стен выстроился ряд диванов, а помимо них стояло множество стульев и кресел, почти все из которых были заняты. Прикинув на глаз, я насчитала не меньше тридцати-сорока человек.
Войдя, Чжан Пине тут же обратилась к полноватому мужчине:
— Братец! Чего стоишь? Иди ребенка скорее возьми!
Тот немедленно поднялся и забрал из моих рук Нуо-Нуо. За это время я отчетливо расслышала, как малышка назвала его папой.
От такой путаницы в их обращениях у меня в голове тут же все перевернулось.
Позже выяснилось, что этот мужчина — муж Чжан Пин, просто он был старше ее на пять лет, поэтому с самого начала их романа она привыкла называть его братцем. Теперь, когда у них появился ребенок, привычка осталась прежней.
Наше с Чэнь Мином появление не вызвало излишней тревоги. Местные жители не были так насторожены, как Чэн Лян у входа, — вероятно, из-за того, что их тут много. Толпа с минуту поизучала нас взглядами, после чего со сдвинутого к стене дивана поднялся мужчина ростом под метр девяносто с короткой стрижкой под ежик. Он подошел к нам и весьма вежливо произнес:
— Здравствуйте, я Ху Юнцян, все зовут меня старина Ху, или брат Ху.
С этими словами он оглянул собющихся и с улыбкой добавил:
— В настоящее время занимаю пост капитана охраны жилого комплекса.
Все в комнате рассмеялись от его шутки. Чэнь Мин чуть прикусил губу и протянул ему руку для рукопожатия:
— Чэнь Мин.
Помолчав пару секунд — черт знает о чем он думал, — он вдруг указал на меня и добавил:
— Это моя жена.
— Здравствуйте, брат Ху, — приветствуя его, я невольно вспомнила лицо известного актера Ху Сэ, а взглянув на внешность стоявшего передо мной человека... между ними была пропасть.
После короткого обмена любезностями Ху Юнцян как бы между прочим задал несколько вопросов: сколько нас человек, кто мы по отдельности и кем приходящимся друг другу.
Только тогда я поняла, почему Чэнь Мин выразился именно так. Людей в нашей группе немало, и появление в подобном небольшом сообществе легко могло вызвать подозрения. А если бы они узнали, что мы объединились совсем недавно, то наверняка заподозрили бы в нас каких-нибудь головорезов.
Другое дело, если все мы связаны родственными узами. Семья беженцев вызывает куда больше доверия, чем стихийно сбившаяся шайка.
До встречи с ними я думала, что люди, позволяющие двоим детям бегать по всему комплексу без присмотра, вряд ли отличаются надежностью, но оказалось, что их мышление на редкость продуманно.
Они задали нам с Чэнь Мином массу вопросов — на вид совершенно безобидных, но позволяющих сложить полную картину происходящего.
Когда Ху Юнцян понизил голос и спросил: Вы убивали людей?, у меня внезапно возникло странное чувство дежавю.
Мне казалось, будто эту фразу я уже где-то слышала.
— Нет, — выражение лица Чэнь Мина оставалось неизменным с самого начала, а голос звучал бесстрастно, словно он решил до конца играть роль мрачного негодяя.
Внимательно поглазев на него еще какое-то время, Ху Юнцян наконец сменил суровое выражение лица на улыбку:
— Хорошо. Чуть позже отведите их проверить, не укушен ли кто-нибудь из ваших. Если всё в порядке, сегодня ночуйте в седьмом корпусе секции Б. А если там не понравится, завтра сами пройдетесь по двору, присмотрите что-нибудь по душе и переберетесь.
— Зачем людей тревожить, давайте я сама их отведу, — тут же с энтузиазмом предложила Чжан Пин.
Муж Чжан Пин с улыбкой дернул ее за рукав:
— Вечно ты во всё суешься. Пусть брат Ху решает, не выскочка ты наша.
Бросив взгляд на Чжан Пин, Ху Юнцян хохотнул:
— Ладно, раз невестке не лень, пусть Лянцзы, Лунцзы и остальные помогут ей проводить гостей.
— Отлично, отлично! Приглядите тут за ребенком, а я их провожу! — обрадовалась Чжан Пин.
Сунув ребенка отцу в руки, она вприпрыжку подскочила ко мне, ухватила за руку и потащила на выход.
Несколько других мужчин с точно такими же короткими стрижками поднялись с мест и последовали за нами.

Комментарии

Загрузка...