Глава 105: Глава 52

Изумрудная корона жизни (Новелла)
– Серьёзно? Вот так вот ты это пропускаешь?
Подумав так, Ран всё же быстро заговорила, боясь упустить момент.
– Я вызвала Лазурное Пламя и спросила, знает ли она что-то о «Короне Зеленого Шёпота». Но она стала уходить от ответа.
Брови Юстафа сдвинулись.
– Вы вызвали Лазурное Пламя?
– А? Ну да.
– Вы хоть понимаете, насколько это опасно?
– Я знаю, что духи требуют платы...
Голос Ран чуть дрогнул.
– «Знаете», да? – Голос Юстафа понизился и стал скользким, как лёд. – Мне нужно рассказать вам ещё больше историй о тех, кто жестоко поплатился за сделки с духами? Или вы дадите слово, что больше никогда не станете их вызывать?
Ран не особо разбиралась в этом, но здесь сделки с духами считались чем-то вроде «ростовщичества». Если хочешь договориться с духом, нужно сначала чётко спросить, чего он хочет, и только потом заключать сделку. Иначе дух потребует что-то немыслимое. Но обычно к духам обращаются лишь в крайне отчаянных ситуациях, и ходит немало историй о тех, кто воспользовался их силой, а потом поплатился.
Однако Ран, не знавшая всех деталей, подумала: «Неужели из-за этого так злиться?» – но всё же покорно ответила:
– Ладно.
Голубые глаза Юстафа сузились.
– Теперь я понимаю, почему вы так уверенно шли в опасные места. Вы думали: «Если что, можно просто попросить помощи у Лазурного Пламени», – вот такое беспечное отношение. Вы называете его «Лазурным Пламенем» так фамильярно, но в конце концов, это всё тот же дух.
Юстаф крепко сжал её руку.
– Вы правда пообещаете больше не делать этого?
– Угу.
Ран кивнула.
«Всё равно вряд ли Истариф даст ей ответ...»
– Да и незачем злить Юстафа.
Услышав её ответ, Юстаф наконец отпустил её руку, обнял и переплел пальцы с её пальцами.
– Честное слово... Интересно, что ещё нужно сделать, чтобы надёжно сохранить тебя в безопасности?
Уткнувшись в его грудь, Ран рассмеялась.
– Кажется, безопаснее уже некуда. Хотя... в последнее время действительно происходит что-то подозрительное.
При этих словах лицо Юстафа потемнело. Он тихо произнёс:
– На следующей неделе я поеду проводить обряд запечатывания врат.
– Уже?
– Не рано. Зимняя охота затянулась.
Ран коротко выдохнула: «Точно...»
«Значит, в тот день придёт Шина».
Этот день действительно настал. После всего этого долгого времени наконец наступил момент, когда начинается «оригинальный сюжет». Ну, не оригинальный, а тот, что она читала.
– Поедете со мной? Или...
Он замолчал, и Ран резко подняла голову.
– Конечно, поеду! – Ответив так, она вдруг спохватилась и добавила: – А... ты не хочешь?
Неужели это оно? Тот самый ход мира, который пытается отдалить её и оставить Юстафа наедине с Шиной? Она знала, что это паранойя, но не могла перестать так думать. Будто крот, роющий путь к бегству.
«Но это страшно».
То, что она читала, было историей с идеальным хэппи-эндом. Безупречным финалом. Но если она продолжит всё портить... вдруг конец станет плохим? Вдруг с Юстафом что-то случится?
Лицо Ран потемнело, и Юстаф крепче обнял её, говоря:
– Нет. Просто... вам тяжело ездить верхом зимой.
На самом деле, он просто не хотел везти её к тем вратам. Не хотел подпускать её близко к той опасности. Юстаф сглотнул вздох и сказал:
– Поедем вместе.
– Угу.
Ран тихо ответила, уткнувшись в его грудь. В любом случае, она должна была увидеть. Должна была встретить тот момент, когда Шина придёт в этот мир.
«И в этот раз я помогу ей до того, как её начнёт преследовать чудовище, и она будет мучиться в заснеженных горах».
Ран так решила.
В прочитанной ею истории Шина, попав в этот мир, долго блуждала, её преследовали, и лишь чудом она встретила Юстафа. В этот раз она хотела хотя бы предотвратить это. И ещё – не дать семье герцога Лачиа грубо обойтись с ней в самом начале.
– Ты же обещаешь оставаться в безопасном месте?
Юстаф обхватил ладонями её щёки, глядя на решительное лицо Ран.
– Обещаю.
– Хорошо.
Он кивнул. Так было решено – она поедет с ним.
***
Неделю Ран почти не спала.
Кири, заметив тёмные круги под её глазами, нахмурилась:
– Вы так усердно тренируетесь, но почему не спите?
– Вот именно.
Ран слабо усмехнулась. Даже после изнурительных дневных тренировок ночью сон не шёл. А если и удавалось заснуть, то лишь поверхностно, и она то и дело просыпалась.
– Вас что-то тревожит? – спросила Димодия с беспокойством.
Ран неловко улыбнулась:
– Нет... просто в последнее время сны плохие.
– Какие именно?
– Ну, разные... – уклончиво ответила Ран.
Как она могла сказать, что видит во сне Шину, которая приходит и забирает Юстафа? Или сны, где Шина говорит ей: «Освободи моё место».
«Хотя Шина на такое не способна», – подумала Ран, потирая уставшие глаза.
– Спасибо за заботу. С кругом всё наладится.
– Хорошо.
Больше они не расспрашивали, помогая ей одеться. Предстоял долгий путь верхом через заснеженные горы, поэтому на неё надели несколько слоёв одежды. В карманы положили портативные грелки.
«С ними хотя бы тепло», – подумала Ран, выходя наружу.
Юстаф внимательно посмотрел на её лицо. Лицо Юста то же белое, бесстрастное выражение, но теперь Ран могла различать его оттенки.
– Вы уверены, что хотите ехать?
Она кивнула. Если она так нервничает из-за этого дня, то как может не поехать?
– Угу.
– Вы и раньше выглядели уставшей, но сегодня особенно.
«Потому что не спала всю ночь».
Проглотив эти слова, она улыбнулась:
– Всё в порядке. Это только кажется.
Юстаф пронзительно взглянул на неё, затем сказал:
– Помогу вам сесть на лошадь.
– Да, спасибо.
В таком количестве одежды ей было не под силу ловко вскочить в седло, даже с её координацией.
Юстаф поднял её и усадил на коня. «Как всегда, поражаюсь – то ли мужчины в этом мире неестественно сильные, то ли просто рыцари такие», – размышляла Ран.
«Даже если лошадь не самая крупная, подбрасывать человека так легко – это нечто. Хотя просто поднять человека - уже достижение».
Устроившись в седле, она глубоко вдохнула.
«Может, стоило принять успокоительное?»
Шутя себе, Ран вдохнула полной грудью. Леденящий воздух пронзил лёгкие, и мысли прояснились.
«Хорошо».
Она крепко сжала поводья и упёрлась в стремена. Юстаф оглянулся на неё, затем сам сел на коня. Подняв руку, он дал сигнал трогаться, и Ран плотно последовала за ним. Дорога к Вратам уже стала знакомой и не казалась такой долгой. Или это потому, что сегодня тот самый день? Юстаф заметил, что Ран, обычно шутящая в пути, сегодня молчала. Остальные члены отряда тоже чувствовали напряжение.
– О чём вы так задумались, госпожа? – спросил Лумиэ.
Ран вздрогнула:
– А? Нет, просто... – Она выдохнула пар и улыбнулась: – Новый год близко, вот и мысли разные.
– Вас что-то беспокоит?
– Беспокоит всегда.
Ран мягко уклонилась, но Лумиэ, поняв это, всё же продолжил:
– Что именно?
– Ну... разное? – Ран скривила нос: – Зимние заботы, император, которого придётся встречать в новом году...
...И Шина, которую она встретит сегодня.
Внезапно Ран спросила:
– Лумиэ.
– Да?
– Ты веришь в судьбоносную вторую половинку?
– В какой-то степени. «Судьбоносная вторая половинка», говорите? – Алые глаза Лумиэ игриво прищурились. – Сейчас вы спрашиваете об этом меня?
– А... Точно. Нет, прости.
Ран извинилась, и он рассмеялся.
– Ну... Разве это не каждый решает сам для себя?
– Сам для себя?
– «Этот человек – моя судьба» – вот так ты сам решаешь.
– Понятно...
– Хотя это лишь моё мнение.
Ран слабо улыбнулась.
– Нет, это помогло.
– А зачем вам искать «судьбоносную вторую половинку»?
Мягко вмешался Блейн. Ран улыбнулась ему.
– Просто интересно, существует ли такое.
Блейн усмехнулся.
– Разве вы её уже не встретили?
На этот намёк Ран лишь рассмеялась, не отвечая.
– Сестра.
В этот момент Юстаф замедлил шаг, поравнявшись с ней.
– М-м?
Она повернулась к нему, и он спросил:
– Поедете со мной?
– А?
– На лошади.
– Бедной лошади же тяжело...
Ран с опозданием добавила вежливую частицу, а Юстаф ответил:
– Лошадь не против.
Она на секунду задумалась, затем покачала головой.
– Нет, ведь придётся останавливать весь отряд.
Остановить разгорячённую зимней дорогой лошадь – уже само по себе обременительно. Юстаф крепко сжал губы. Ран рассмеялась.
– Зато на обратном пути поедем вместе.
– ...Хорошо.
Он глубоко вздохнул.
«Даже его белое дыхание, разлетающееся на морозе, выглядит, как с обложки», – подумала Ран, украдкой глядя на его профиль.
Вскоре отряд прошёл под серебряной аркой. Арка по-прежнему сверкала, без единой снежинки. Пока рыцари укутывали лошадей, чтобы те не остыли, Юстаф сказал:
– Отсюда я пойду один.
Ран немного удивилась, но покорно кивнула. Она кивнула так охотно, что даже Юстаф удивился, но он лишь прошептал: «Ведите себя смирно», – и вошёл в пещеру. Ран стояла и тихо вздыхала. Лумиэ ловко пристроился рядом и спросил:
– Что такое? Вам кажется, что глава дома – не ваша «судьбоносная половинка»?
– Лумиэ...
Ран рассмеялась.
– Мне кажется, я имею право это услышать.
– Дело не в этом...
Она задумалась, как бы объяснить, но в этот момент издалека донёсся тихий звук. Ран резко повернула голову.
– Госпожа?
– Вы сейчас ничего не слышали?
При её словах рыцари замолчали.
– А-а-а!
Тихий крик.
– Это человек.
Лумиэ наклонил голову.
– В это время года? В этих горах?
Блейн тоже покачал головой.
– Не человек. Рысь, наверное.
Ран твёрдо повторила:
– Нет, это точно человек.
Крик становился всё тише, и Ран забеспокоилась.
Это же Шина!
Она схватила поводья своей лошади.
– Тогда я пойду одна.
– Госпожа!
– Графиня!
Лумиэ и Блейн в панике закричали одновременно. Ран изо всех сил, отчаянно, будто карабкаясь, вскочила на лошадь. Лумиэ схватил её поводья.
– Лумиэ, отпусти.
– Не отпущу. Вы вообще понимаете, где мы...
Лумиэ был в ярости, и Блейн тоже. Ран стиснула зубы.
– Отойди.
– Ладно. Я пойду.
Лумиэ нахмурился.
– Правда?
Ран кивнула.
– Вы сказали, что там человек?
– Да. Мы обязаны её спасти.
Ран так отчаянно кивнула, что Лумиэ мгновенно вскочил на своего коня.
– Хорошо. Раз хозяин так говорит, значит, так надо.
– Сэр Лумиэ...
Блейн бросил на него недоумённый взгляд, но Лумиэ лишь игриво подмигнул ему. Ран снова, уже совсем отчаянно, добавила:
– Обязательно, да? Лумиэ. Обязательно!
Хоть он и не понимал, почему та так настаивает, Лумиэ всё же кивнул и ударил коня пятками. Глядя, как он стремительно исчезает вдали, Ран тихо выдохнула. От волнения сердце бешено колотилось.
Что, если Лумиэ не найдёт её?
Что, если Шина снова окажется не в том месте?
– Графиня, что вообще...
– Это точно был человеческий голос.
Твёрдый тон Ран заставил Блейна замолчать. Что он мог сказать, если она утверждала, что там человек?
Блейн никогда не видел, чтобы Ран так упрямилась, поэтому, немного подумав, он вызвал ещё нескольких рыцарей и отправил их помочь Лумиэ. На лице Ран отразилось облегчение.
– Спасибо, сэр Блейн.
– Не стоит. Если там действительно человек, да ещё и житель владений Лачиа, мы обязаны помочь.
«И выяснить, как он там оказался», – пронеслось у него в голове.
Но в этот момент с гор донёсся низкий гул. Звук, от которого волосы вставали дыбом. Ран резко обернулась.
– Лавина?
– Нет, это не похоже... – начал Блейн, но тут что-то взмыло в воздух.
Ран разинула рот.
– Летающий магический зверь!
Блейн стиснул зубы и крикнул:
– Слезайте с коня!
– А? Да...
Ран кивнула и поспешно спрыгнула на землю, уставившись в небо. Даже на таком расстоянии чёрный силуэт казался огромным.
Что за... Он слишком большой!
По спине пробежали мурашки. Размах крыльев составлял как минимум десять метров.
– Дракон?
– Нет. Голова другая. Все под деревья!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...