Глава 72: Глава 23

Изумрудная корона жизни (Новелла)
Открытый экипаж плавно катился по Кедровой аллее.
Бутики по обеим сторонам, готовясь к пику светского сезона, выставили новейшие коллекции. Однако, поскольку вся аристократическая одежда шилась на заказ, бутики служили скорее местом для общения.
В салонах, оформленных как будуары, дамы вели светские беседы, листая каталоги и обсуждая наряды и украшения. Но сегодня их цель была иной.
Парк Ерениа – названный в честь первой императрицы и величайшего правителя империи.
– Первый пикник в этом году! – Элизе сияла, размахивая розовым кружевным зонтиком.
– А для меня, кажется, первый в жизни, – призналась Ран.
– Боже мой! Правда?
– Да, так что жду с нетерпением.
– Будет весело! – Элизе энергично кивнула.
Рядом с ней маркиз Кирикс усмехнулся:
– Для Лиж всё весело.
– Ой, что это значит? – надула губы Элизе.
– Просто мне весело, когда я с теми, кто мне дорог.
Ран согласилась:
– Абсолютная правда.
Будь это пикник по приглашению императрицы с наследным принцем и его супругой – она бы ни за что не поехала.
Элизе сделала сочувственное лицо:
– Я уже слышала слухи... Его Высочество действительно...?
– Не знаю, что именно вы слышали, но, вероятно, правда.
– Боже. Как бесстыдно, – Элизе вспыхнула от возмущения.
Маркиз успокаивающе потрепал её по руке.
Ран мельком взглянула на него. На левом глазу маркиза был вертикальный шрам, и глаз казался закрытым. «Значит, слухи о том, что он одноглазый, правда».
Взгляд Кирикса встретился с её. Лет тридцати с лишним, он напоминал закалённого наёмника.
– Рад, что у моей жены появилась такая подруга.
– Я тоже рада новой дружбе, – улыбнулась Ран.
Она наклонила свой белоснежный кружевной зонт, чтобы прикрыть Юстафа:
– Солнце не мешает?
– Всё в порядке. Вам нужнее.
Он мягко отстранил её руку.
Майское солнце светило ярко, и все дамы щеголяли с зонтиками.
– Тогда не буду церемониться, – Ран вернула зонт над собой.
– Вы так мило заботитесь друг о друге! – умилилась Элизе.
– Ну, мы же единственные в этом мире...
Ран запнулась. «Не родственники, но... семья?»
Пока она бормотала, Юстаф закончил фразу:
– Моя сестра – выдающаяся женщина. Мне есть у кого учиться.
– Ой, да чему я тебя могу научить? – засмеялась Ран, но комплимент её порадовал.
Маркиз обратился к Юстафу:
– Вы...
– Просто «Юстаф», ваше сиятельство.
Тот усмехнулся:
– Тогда и меня зови «Карок».
– С удовольствием.
– Говорят, вы полностью уничтожили ополчение маркиза Кэмерона в битве?
– Не уничтожили. Приняли капитуляцию.
– Но рыцарей казнили?
Юстаф усмехнулся:
– Скажем так, они погибли с честью.
– Хотел бы услышать подробности.
– А я – вашу историю. Говорят, вы в одиночку убили зерионикула (чудовище с головой петуха и телом ящерицы, 2–4 м длиной).
Маркиз рассмеялся:
– Тогда давайте разложим корзину и расскажем друг другу.
Элизе возмутилась:
– Почему в такой прекрасный день у озера вы говорите о крови и убийствах?!
– Мне, наоборот, интересно! – Ран подмигнула.
– Ран!
– Ладно, ладно! Тогда мы с Лиж будем говорить о чём-нибудь милом.
«Отлично».
Элизе кивнула с энтузиазмом.
Парк Ерениа был настолько огромен, что объехать его по периметру в карете занимало не меньше часа. А в самом центре парка сверкало бирюзовое озеро.
Уже сейчас в парке было полно людей, расстилающих пледы. Но все сразу поняли, кто находится в этой карете, и компания без труда получила лучшее место.
– Вот для чего нужны титулы – для таких моментов, – шепнула Элизе Ран.
Та фыркнула:
– Если бы власть ограничивалась такими привилегиями, мир был бы куда спокойнее.
Хотя, конечно, баронская чета, уступившая место, была более чем довольна возможностью засвидетельствовать почтение маркизу Кириксу и герцогине Лачиа.
Пока слуги быстро расстилали покрывала и раскладывали корзины с едой, Ран и Элизе устроились на мягких подстилках.
Пикник получился роскошным.
В корзинах были: лосось в соусе, копчёная рыба, сэндвичи с ветчиной и говяжьим языком, свежеиспечённые бисквиты, джемы, вишисуаз (холодный суп из картофеля и сливок), яблочный пирог, заварной крем и охлаждённый чай со льдом и сахаром.
Раздав деревянные тарелки и салфетки, компания приступила к трапезе.
– М-м, лосось просто восхитителен. В Лачиа, наверное, его едят часто? – спросила Элизе.
Ран кивнула, хихикая:
– Наоборот, на банкетах в Лачиа лосось чаще всего остаётся нетронутым. Слишком обыденно.
– О, какая жалость!
Элизе накрутила последний кусочек на вилку и щедро обмакнула в соус.
Ран налила чай со льдом и спросила:
– Кстати, я захватила игристое вино. Господа, может быть?
– Хорошее вино? – поинтересовался маркиз Кирикс.
Элизе нахмурилась: «Дорогой!» – но Ран улыбнулась и кивнула.
– С именем Лачиа на этикетке.
– Тогда обязательно попробуем.
Слуга тут же подал вино. Взглянув на бутылку, Карок улыбнулся:
– Если бы отказался, пожалел бы.
Золотистая жидкость быстро наполнила бокалы. Юстаф и Карок чокнулись, неспешно потягивая вино, и завязали беседу.
Естественно, об охоте и сражениях.
– В Лачиа под охотой обычно понимают охоту на магических зверей.
– Тогда я должен пригласить вас на обычную охоту. В этом году у меня отличные гончие.
– С удовольствием приму приглашение.
Элизе пожала плечами и повернулась к Ран:
– Может, поговорим о чём-то другом?
– Конечно. О чём?
– Ах, раз уж зашла речь о Его Высочестве кронпринце... У него же есть внебрачные дети, – понизила голос Элизе.
Ран наклонилась ближе, навострив уши.
– Да, говорят, их уже двое.
– Одна мать – куртизанка, так что неважно, но другая – баронесса де Вальже.
– Дворянка?
– Именно.
– А барон де Вальже...
– Умер в прошлом году.
– Боже мой.
Ран округлила глаза. Значит, она изменяла мужу с кронпринцем?
Хотя, конечно, «не трогать девиц» – единственное достоинство распутников.
Невероятная история.
– Ну, зато барон де Вальже получил место в ближнем кругу кронпринца.
Прямо как в Версале.
Ран еле сдержала язвительное замечание. Французские короли ведь и сами содержали официальных фавориток.
– Говорят, мальчик очень способный, – продолжила Элизе.
Ран пожала плечами:
– Всё равно бастард.
– Да, но... У них с принцессой нет детей. Ходят слухи, что его могут усыновить.
– Что?!
Ран невольно вскрикнула. Узаконить бастарда?
– Боже, дамы ведут куда более кровавые разговоры, чем мы, – вмешался маркиз Кирикс.
Элизе раздражённо посмотрела на мужа:
– Идите продолжайте мужские беседы.
– Мы уже закончили, – сказал Юстаф.
Элизе слегка покраснела:
– Честно говоря, той, кто выйдет замуж за принца Юстафа, очень повезёт.
Маркиз Кирикс поднял бровь:
– И это та беседа, которую стоит вести при мне?
Элизе беззаботно махнула веером:
– Ох, разве я уже не замужем за вами? Именно такие разговоры – привилегия замужних дам.
– Если бы я завёл подобный разговор...
– ...вам бы напомнили, что подобное – кандалы для женатого мужчины.
– Тогда я скромно промолчу. Будем искать «мужское достоинство» дома.
Маркиз долил себе вина, а Ран покачала головой:
– Но кронпринцесса никогда не допустит такого. Да и судя по моей встрече с герцогом Миро... он тоже не останется безучастным.
– Конечно. Но у них ведь уже три года нет детей?
– Даже если так... – Ран задумалась, затем решительно покачала головой. – Это не сработает.
– Я тоже так думаю. И сам факт, что подобные слухи ходят, уже ранит гордость кронпринцессы. Бесконечная гордыня дома Миро ведь известна?
– О? Разве? – заинтересовалась Ран.
Элизе оживилась:
– Вы не знаете? Вспомните «Бёртон».
Ран на секунду задумалась – так назывались популярные скачки.
– Ну?
– Это было пари между графом Бёртоном и герцогом Миро. Они договорились создать игру о скачках, но не могли решить, чьим именем её назвать. Тогда поспорили – победитель гонки получит право дать имя.
– Значит, победил граф Бёртон.
– Именно. И хотя это случилось сто лет назад, дом Миро с тех пор бойкотирует скачки. Даже сейчас, когда они так популярны. И до сих пор скрипит зубами при упоминании Бёртонов.
– Сто лет...
– Да.
– Это впечатляет.
– Ещё как. Поэтому кронпринцесса – урождённая принцесса Миро – никогда не простит, что эти слухи вообще возникли.
Элизе заключила:
– Они притворяются рациональными, но в их жилах течёт буйная кровь.
Ран кивнула, размышляя:
«Усыновление, значит...»
Интересно, были ли такие разговоры раньше?
Она этого не знала – в оригинальной истории события до начала сюжета почти не освещались.
«Да и сейчас переменных стало слишком много».
Раньше дом Лачиа не имел такого влияния, а кронпринц не бегал за ней как угорелый. Теперь предсказать развитие событий было невозможно – оставалось лишь строить догадки на основе известной информации.
«Кстати, Элизе удивительно хорошо собирает слухи».
– Но как вы вообще узнали об этом? – поинтересовалась Ран.
Элизе рассмеялась:
– Передо мной люди почему-то легко развязывают языки.
– А-а...
Ран поняла. В Элизе действительно было что-то располагающее.
«И притворяется простодушной, но на самом деле всё замечает».
Если это её маска – то весьма искусная.
– О, и ещё кое-что! – вдруг вспомнила Элизе.
Ран насторожилась:
– Что именно?
– Видите ли, попугай баронессы Джоко сожрал все цветочные украшения с её шляпы!
– Что?!
Элизе весело закачала головой:
– А когда та начала ругаться, он закричал: «Какой ужас! Безобразие! Это несправедливо!»
Ран расхохоталась.
История о том, как баронесса Джоко недавно скандалила с мужем в бутике, крича как ребёнок «Какой ужас! Безобразие!», уже разлетелась по всему свету. А её попугай был настолько известен, что его голос автоматически звучал в голове.
Беседа потекла легко, и Ран впервые за долгое время по-настоящему расслабилась.
Они доели последнюю ягоду с горы клубники и лишь тогда закончили пикник, разъехавшись по своим поместьям.
«Хороший отдых».
Ран удовлетворённо улыбнулась.
Но эффект от пикника продлился меньше недели.
Виной тому были двое посетителей.
Первым пришёл Хареш.
Едва переступив порог Зелёной арки, он начал изливать недовольство.
«Как вообще люди могут жить в таком месте? Разве им не тесно, как ракушкам, прилепленным друг к другу?»
Он вздохнул, осматривая сад.
«Здесь хотя бы терпимо. Хотя и слишком уж облагорожено человеческими руками».
– Благодарю за комплимент.
– Я принёс заказанный предмет. Хватит использовать меня как личного посыльного.
Хареш протянул длинную узкую шкатулку, хотя его тон оставался язвительным. Внутри лежал изысканно украшенный меч – подарок на день рождения Юстафа.
Ран сглотнула, проводя пальцами по ножнам.
Белоснежные ножны были вырезаны из эльфийского дерева, чья текстура отличалась от обычной древесины – скорее напоминала слоновую кость. Изящные узоры украшали поверхность, а у рукояти красовался герб дома Лачиа.
Она осторожно извлекла клинок. Лезвие сверкнуло серебристым светом.
Даже невежественной в оружии Ран он казался прекрасным.
– Спасибо, Хареш.
– Просто заплати как положено. Кстати, человеческие изделия тоже получили хорошие отзывы. У нас не так развита обработка железа.
– Разве этот меч не из железа?
Хареш нахмурился:
– Ты будто знаешь о нас много, но на самом деле ничего. Эльфы не работают с железом. Мы используем шев’а – минерал, требующий магической обработки.
– Понятно.
Значит, дешёвые и качественные железные изделия людей идут на ура?
Если даже кастрюлю нужно зачаровать – это же неудобно.
Но разве эльфам не выгодно покупать железо дёшево?
Она тут же отбросила мысль. И так хватает забот.
– С гномами дела идут хорошо?
Ран усмехнулась:
– Да. Грубоваты в выражениях, но хорошие люди.
– Хмф.
Хареш достал из кармана пергамент и протянул ей:
– Оплата и список товаров.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...