Встреча подошла к концу, и отец с дочерью остались в кабинете вдвоем.
Мин Цзюли перешла сразу к делу: она вовсе не считала, что отец может не помнить то, что помнила пятилетняя прежняя хозяйка тела.
Увидев в ее руках лист с исписанными древними и зловещими письменами, Мин Яньчжэн посерьезнел.
— Откуда это у тебя?
— Неважно откуда. Тебе достаточно знать, что дело чрезвычайно важное, и я прошу рассказать всё как есть.
Мин Цзюли очень надеялась, что на этом всё закончится: она получит то, что хочет, и уйдет.
К сожалению, Мин Яньчжэн согнул свою вечно прямую спину:
— Цзюли, проси о чем угодно, но этого я сделать не могу.
Мин Цзюли поджала губы — она так и знала, что небеса не позволят всему пройти так гладко.
— Можешь сказать почему? Разве это важнее безопасности всего мира?
Выслушав ее, Мин Яньчжэн побледнел, но больше не проронил ни слова.
— Если ты не скажешь, я ведь и сама не найду, верно? — тон Мин Цзюли был ровным, казалось, она вовсе не сердилась.
Но Мин Яньчжэн так и не осмелился поднять на нее взгляд.
— Что должно случиться, чтобы ты мне рассказал?
Это был ультиматум.
— По правде говоря, не тебя первую ищут из-за Мин Цзюли. Каждый раз они приходили ко мне с тем же требованием, чтобы выведать эту тайну. Поэтому я знаю: все они были фальшивками.
Мин Яньчжэн не понимал, настоящая перед ним или нет.
Но то исходившее от нее чувство родства было не обмануть, поэтому он и привел ее к жене и младшей дочери.
Однако рисковать в этом деле он не смел.
Мин Цзюли тоже не была дурой:
— Они что, выглядели так же, как я?
— Некоторые да, некоторые нет.
Проклятье, ее едва не обокрали! Но как доказать, что она — настоящая Мин Цзюли? Здесь нет никаких центров генетической экспертизы.
В разгар этого противостояния во дворец явился евнух с императорским приглашением.
Ныне на границах государства Сюань и государства Рао шли ожесточенные бои, фронт неуклонно катился назад, неся неисчислимые потери в людях и военачальниках. Император был охвачен тревогой и беспокойством, поэтому он специально устроил ночной пир для высших сановников, созвав всех гражданских и военных чинов первого ранга во дворце на совещание, чтобы вместе обсудить стратегию отражения врага.
Мин Яньчжэн переглянулся с Мин Цзюли и сложил руки в знак того, что у него дела государственной важности, а тот разговор они продолжат позже.
Мин Цзюли кивнула, и в тот же миг, едва он моргнул, девушки уже не было перед глазами.
Неужели это бессмертный?
Только он никак не ожидал, что пока его не было всего полдня, в семье Мин случится беда.
Опустилась ночь, в главном зале начался пир, зазвучала размеренная музыка цитры и бамбуковых флейт, на сцену вышли танцовщицы.
Мин Яньчжэн сидел напротив Старца Фан.
Один — военный чиновник первого ранга, другой — гражданский чиновник первого ранга.
Семья Фан издавна придерживалась взглядов, диаметрально противоположных семье Мин, и годами вела ожесточенное противостояние при дворе.
В разгар трапезы Старец Фан внезапно достал стопку писем и вещественных доказательств с печатями, высоко поднял их посреди зала, и его звонкий голос разнесся по всему помещению. Он громогласно объявил, что обладает неопровержимыми доказательствами, и обвинил семью Мин в тайной связи с государством Рао, передаче секретных военных донесений и измене родине! По его словам, все поражения на границе были вызваны тем, что семья Мин тайным образом сливала информацию врагу!
С этими словами поднялся всеобщий гул среди гражданских и военных сановников.
Император, и без того пылавший гневом из-за поражений на фронте, мгновенно пришел в ярость, вскочил, ударив по столу, и в порыве жгучего гнева тут же отдал приказ:
Немедленно опечатать резиденцию всего рода Мин, арестовать всех членов клана Мин, вне зависимости от возраста; Мин Наньтоу, что далеко на приграничных рубежах командовал войсками в отражении атак неприятеля, также являлся отпрыском семьи Мин, а потому отправить экстренный военный приказ со срочностью восемьсот ли в час с требованием конвоировать его из пограничного лагеря обратно в столицу и заключить под стражу, а после того как три судебных ведомства совместно проведут тщательное расследование всех улик, вынести окончательное решение по поводу преступлений всего клана Мин.
Мин Яньчжэн оцепенел всем телом, его крики о невиновности не принесли никаких результатов.
В Поместье Мин Сюй Ячжу и Мин Цзюньси побледнели, и в суматохе стражники схватили мать и дочь.
За одну ночь члены некогда безмерно обласканных всеобщим вниманием и славой семьи Мин мгновенно превратились в узников.
Мин Цзюньси была еще мала, она без сил опустилась на грудь матери, безутешно рыдая:
— Мин Цзюли — проклятая звезда!
— Цзюнь-цзюнь, перестань! Пока твоя старшая сестра сама не объявится, мы не смеем раскрывать ее существование, поняла? — хотя Сюй Ячжу и не знала, зачем Мин Цзюли спустилась в мир смертных, дела бессмертных смертным не дано судить.
— Если она и правда бессмертная, то должна была только что спасти нас, а не сбегать, бросив всё на произвол судьбы и оставив черную полосу неудач в нашем доме! — Мин Цзюньси считала, что эта ее так называемая сестра наверняка не смогла освоить практику, вернулась, чтобы жить за их счет, а когда увидела беду в Поместье Мин, просто сбежала!
— Чего раскричались! — конвоировавшие их стражники, заметив, что те треплются без умолку, да еще и пищат, как комары, нетерпеливо пригрозили им.
Что же до того, почему Мин Цзюли внезапно исчезла, так это потому, что она почувствовала ауру демона.
Не зная ситуации, можно было подумать, что она спустилась на землю исключительно ради ловли демонов.
Она вовсе не была любительницей совать нос в чужие дела, просто подозревала, что те самозванки, выдававшие себя за прежнюю хозяйку тела, могли быть как-то связаны с этим демоном.
Кролик-демон, Ранняя Стадия Золотого Ядра, местонахождение — Восточный дворец.
Ту Мэйэр была белой крольчихой, что лишь недавно обрела человеческий облик. Ее фундамент был неглубок, и она жаждала впитать немного драконьего дыхания, чтобы подпитать себя.
Старый император уже смердил от старости, и она никак не могла заставить себя подойти к нему, поэтому пришлось выбрать второй вариант — охмурить молодого и крепкого Наследного принца.
Сегодняшней ночью Наследный принц отправился на пир, и ей выпала редкая свободная минута. Она как раз собиралась лечь спать пораньше, как вдруг, едва закончив омовение, увидела женщину в синих одеждах, которая полулежала на кушетке и с улыбкой смотрела на нее.
— Ах! — инстинктивно издала она короткий испуганный вопль.
Дворцовая служанка за дверью тут же отозвалась:
— Что случилось, госпожа?
— Ничего, не входите, просто случайно ушиблась.
— Слушаюсь.
Разобравшись со служанкой, Ту Мэйэр тут же рухнула на колени перед Мин Цзюли:
— Госпожа, эта скромная девица не запятнала себя ни единой капелькой крови! Я всего лишь пару дней провела в постели с Наследным принцем, неужели за это меня казнят?
Мин Цзюли заглянула в чистые глаза крольчихи и поверила, что та говорит правду. К тому же эта питомица не была той самозванкой, что выдавала себя за нее.
Она помогла Ту Мэйэр подняться:
— Такая писаная красавица — чего это ты вдруг на колени патаешь? Я ведь не пришла тебя хватать.
— Тогда зачем же вы пожаловали, госпожа?
— Ищу кое-кого, но ты — не та, кто мне нужен. Прошу прощения за беспокойство.
Мин Цзюли не стала отделываться пустыми извинениями и достала из Пространственного Мешка флакон с Пилюлей для успокоения духа и восполнения жизненных сил.
Щедрость была такой, что у Ту Мэйэр глаза заискрились звездочками.
Перед уходом Мин Цзюли сделала предостережение:
— Возможно, я еще навещу тебя, так что в следующий раз постарайся не пугаться так сильно.
— Хорошо, до свидания, госпожа! — этой женщине-практикующей нравилась гостья: сильная, красивая и щедрая. Будь та мужчиной, она непременно попыталась бы узнать его получше.
Кто бы мог подумать, что, когда Мин Цзюли вернется, Поместье Мин уже опечатают.
Из разговоров прохожих она узнала, что семью Мин обвинила в измене семья Фан, и теперь все они угодили в темницу.
Стоило ей появиться в семье Мин, как ее тут же кто-то подставил. Совпадение?
Мин Цзюли вовсе не верила, что семья Мин способна предать родину.
Ведь Мин Яньчжэн жил лишь ради того, чтобы хранить и передавать ту тайну, а власть, положение или прочие мирские блага для него были лишь на втором месте.
Семья Фан?
Взгляд Мин Цзюли помрачнел.
Посреди ночи с десяток тюремных стражников валились с ног от сонливости — Мин Цзюли применила не заклинания, а старое доброе сонное зелье.
Мин Яньчжэн поднял голову ровно настолько, чтобы упереться взглядом в ее обувь:
— Я давал клятву отцу передать это только следующему главе рода.
— Вот как? Только похоже, никакого следующего главы больше нет.
Мин Цзюли опустила ресницы, лицо ее оставалось бесстрастным.
— Семья Мин не предавала родину, я верю, что Его Величество вернет семье Мин доброе имя! — произнося это, он до боли стиснул челюсти.
— Откуда в тебе столько наивности? Как думаешь, кто надоумил семью Фан провернуть такое? — уголки губ Мин Цзюли приподнялись, и в сумраке темницы она стала похожа на демоницу.
— Раз на семье Мин лежал такой тяжкий долг, почему бы им было тихо не отсиживаться где-нибудь в горных глушах? Как они умудрились дослужиться до положения, которого страшится сам император? — это тоже вызывало у Мин Цзюли некоторое недоумение. Ведь истинные отшельники растворяются в толпе, и раз уж они не пожелали стать скрытым в горах кланом, то по крайней мере должны были вести себя как скромные простолюдины.

Комментарии

Загрузка...