Не то чтобы у неё не было духовных камней, просто на халяву кушать гораздо выгоднее.
Только спустившись с Горы Ниу и направляясь к главным воротам в сторону торговой улицы, Мин Цзюли заметила знакомый по воспоминаниям силуэт и остановилась.
Промелькнула мысль: легок на помине.
И верно, прибывшим оказался не кто иной, как Достопочтенный Меч Линъюнь Наньгун Хуаянь.
Мин Цзюли прищурилась: стоявший перед ней человек был строен и высок, а его иссиня-чёрные волосы стягивала заколка из холодного нефрита.
Брови изломом напоминали острые клинки мечей, кожа отливала мертвенно-бледным оттенком, а губы были плотно сжаты в тонкую линию.
Вокруг него и впрямь ощущалось едва уловимое присутствие пронзительной, леденящей ауры меча.
Наньгун Хуаянь посмотрел на Мин Цзюли с поблекшими от бледности губами и на мгновение даже забыл, что хотел сказать.
Её смоляные волосы были собраны простой заколкой для меча, а несколько пятаков прядей легко раскалывались на ветру у самых щёк.
Не слишком тёплое солнце заливало её целиком, золотистые лучи ложились на холодную белую кожу, а медово-карие глаза сияли, отражая небесный свет.
Вот только от былого, казалось бы, переполнявшего её обожания и трепета не осталось и следа — лишь чуждая холодность да капелька злобы?
Наньгун Хуаянь решил, что ему наверняка мерещится или он всё не так понял, но Сяоцзю действительно затаила обиду на его бессердечность.
Да и ладно, Наньгун Хуаянь, разве не этого ты добивался?
Мин Цзюли понятия не имела, что именно творится в голове этого старика с лицом ребёнка, но по царившей вокруг него скорбной атмосфере кое-какие выводы сделать могла.
Опираясь на свой многолетний опыт реальных боев и имеющиеся сведения, она готова была биться об заклад: этот Достопочтенный Меч в прошлом питал к прежней хозяйке тела чувства, в которых сам себе не признавался.
Однако сама оригинал относилась к нему с начала и до конца лишь с почтительным благоговением.
Ну и старый же лицемерный ублюдок.
Что же до причин, почему она считала это дело прошлым — так она полагала, что теперь-то Достопочтенный Меч и те два младших брата уже безвозвратно очарованы странным ореолом Су Сяосяо и переметнулись на её сторону.
Раз уж Достопочтенный Меч явился сюда сам, то, судя по всему, собирался продемонстрировать своё разочарование, недопонимание и осуждение.
Но почему бы не извлечь выгоду из его нынешнего чувства вины и оставшихся привязанностей?
За столь короткий промежуток времени оба мысленно провели с самими собой уже по восемьсот диалогов.
Мин Цзюли заговорила первой:
— Здравствуйте, Достопочтенный Учитель.
— Сяоцзю, куда ты направляешься? — Не к Е Цину ли, чтобы постигать новую Технику Культивации?
— Отвечаю Учителю, мне нужно на торговую улицу у подножия горы, — сухо и официально ответила она.
— Разве Е Цин не снабжает тебя всем необходимым? — Как только этот вопрос сорвался с губ, Наньгун Хуаянь и сам опешил — почему прозвучало так странно?
Мин Цзюли мгновенно всё поняла: похоже, сегодня тратить свои деньги действительно не придётся.
Она ответила со всей серьёзностью:
— Нет, ученица просто хочет купить немного лакомств.
Лакомств?
Наньгун Хуаянь слегка нахмурил брови:
— Зерна и злаки полны мирской скверны, это не идет на пользу совершенствованию.
Мин Цзюли тоже нахмурилась:
— Боюсь, Достопочтенного Меча это не касается? — Если бы не расчет на то, что он позже за всё заплатит, она бы прямо бросила ему в лицо: не твоё собачье дело.
Наньгун Хуаянь снова опешил: как Сяоцзю смеет так с ним разговаривать?
Горе гореванием, но он всё же произнес:
— У тебя сейчас совсем нет базы культивации, боюсь, к моменту прибытия на рынок уже стемнеет.
— Ничего страшного, Учитель сказал, что в случае чего можно обратиться к старшему брату Цзицзю.
Эти сухие слова несомненно нанесли ему ещё один удар.
— Если у Достопочтенного Меча больше нет дел, то ученица позвольте откланяться.
Заметив, что Мин Цзюли собирается уходить, он торопливо бросил:
— Посторонись, я только что встретил Вэнь Цзицзю, он сказал, что покидает пределы секты. — И снова умолк.
Ишь чего удумал, надо обязательно дождаться, пока кто-нибудь начнёт его умолять, тогда, мол, и смилостивится. Мин Цзюли и не думала потакать его капризам.
— Ну ладно, тогда ученица схожу в другой раз.
С этими словами она демонстративно повернулась, собираясь подниматься обратно на гору.
— Ладно уж, я могу подбросить тебя, — холодный голос раздался у неё за спиной, и он не заметил, как уголки губ Мин Цзюли взметнулись вверх.
Он применил технику сокращения расстояния до шага, и в одно мгновение они очутились на шумном, пропитанном мирской суетой рынке заклинателей.
— Благодарю Достопочтенного Меча, ученица покидает вас.
Приёмы вроде «оттолкнуть, чтобы приблизить» работали на таких людях, как Наньгун Хуаянь, безотказно.
— А у тебя при себе есть духовные камни? — он помнил, что при уходе она не взяла с собой ничего.
Если бы Мин Цзюли знала, о чём он думает, то наверняка закатила бы глаза: прежняя хозяйка тела жила в крайней нищете, всё самое лучшее отдавая младшим сородичам, откуда у неё было что-то с собой?
Она выдала фальшивую улыбку:
— Имеются, Учитель подарил мне их при зачислении в ученики. — При этом её взгляд выражал крайнее недоумение, словно она безмолвно спрашивала: Достопочтенный Меч, чего же вы ещё не уходите?
Кулаки Наньгун Хуаяня под рукавами то разжимались, то снова сжимались в тугие узлы.
Наконец он произнес:
— Забудь, я подожду, пока ты закончишь, не хватало ещё, чтобы ты возвращалась обратно посреди ночи.
И впрямь на редкость заботливый по отношению к бывшей ученице Достопочтенный Меч.
Раз уж выпала такая возможность, одной лишь едой дело ограничиваться не стоило.
Её лавка находилась в средней части торгового ряда, так что спешить туда напрямую не было нужды.
Духовные цветы, пилюли, мебель, одежда для совершенствующихся, украшения...
Мин Цзюли без колебаний складывала всё желанное в Пространственный Мешок, а платить за всё это нашёлся доброволец.
Прежде чем молча оплатить покупку, Наньгун Хуаянь каждый раз мысленно утешал себя: ладно уж, раз были связаны узами наставника и ученика, раз учился у него день — почитай как отец на всю жизнь, в конце концов, нельзя же позволять младшим тратить свои средства.
Шаг за шагом они дошли до лавки сладостей Хэ Тянь Цзи.
— Достопочтенный Меч, сюда-сюда, давайте зайдем и посмотрим, — звонко позвала его Мин Цзюли и первой нырнула в забитое народом помещение.
Глядя на спину девушки, Наньгун Хуаянь и сам не понимал, что с ним творится. Он знал лишь одно: сейчас ему было необычайно легко, радостно и даже как-то удивительно хорошо...
Ему нравилось тратить на неё деньги, нравилось, когда она с ним разговаривает, нравилось проводить с ней время.
Возможно, всё дело было в том, что она стала его первой ученицей и обладала выдающимся природным талантом.
Сохраняя на лице суровое выражение, он молча последовал за ней внутрь лавки.
Там какой-то случайный прохожий как раз допытывался:
— Хозяин, что это за диковинка? — Все вокруг проявляли немалое любопытство.
Управляющий отвечал с максимальным профессионализмом:
— Сие есть творение мира смертных: снаружи покрыто горьковатым коричневым порошком, тесто нежное и гибкое, словно облачные хлопья, прикоснёшься — мягкое, тянется сахарными нитями, корочка при надкусывании мягкая, упругая и пружинистая, а внутри — ароматная ореховая паста. Сами нити теста при пережёвывании приятно хрустят. Горечь и сладость сплетаются воедино, поистине дивное лакомство людского мира!
— Достопочтенный Меч, хотите попробовать? — Мин Цзюли выглядела так, будто ей не терпелось прикоснуться к чуду, и принялась подбивать Наньгун Хуаяня сделать заказ.
Он уставился на незнакомый чёрный шарик и нахмурил брови: почему ему прежде никогда не доводилось видеть ничего подобного?
Не успел хозяин лавки вымолвить слово, как первый шаг к сделке сделал весьма плотный с виду молодой господин:
— Пятнадцать нижних духовных камней — цена невысокая, давай-ка мне одну штуку, отведаю, заодно проложу тропу для остальных почтенных господ.
Необычный горький аромат какао и фисташковых орехов заставил его на мгновение замереть, после чего он принялся восторженно хлопать в ладоши:
— Поднебесье и вправду полно удивительных лакомств, о которых я и не слыхивал! Послевкусие у этой штуки просто бесконечное!
Услышав это, вся толпа вокруг пришла в движение.
Заметив такое оживление, Мин Цзюли тут же поспешила заявить:
— Достопочтенный Меч, вы ведь наверняка не интересуетесь подобной мирской чепухой, тогда я не буду покупать порцию для вас.
Не дожидаясь ответа, она обратилась к управляющему:
— Заверните шесть штук. — Разумеется, съесть столько сама она была не в силах: четыре штуки предназначались для Е Ццина и троих её непутёвых соучеников.
— Сию минуту, госпожа! Если в ваших вместилищах нет функции остановки времени, хранить их можно не более трёх дней, — проворно упаковывая товар, ответил управляющий.
Наньгун Хуаянь уже собирался выйти вперед и расплатиться, но Мин Цзюли преградила ему путь:
— Достопочтенный Меч и так уже изрядно потратился на меня сегодня, к тому же эти сладости ученица хочет преподнести в знак уважения Учителю и старшим братьям со старшей сестрой, так что позвольте мне расплатиться самой.
— Что ты сказала?

Комментарии

Загрузка...