В Столице, в неприметной на вид таверне, хозяин тревожно озирался по сторонам у входа. Во внутреннем дворе не было ни единого гостя, и он с натянутыми нервами следил за спешно подъехавшей повозкой, однако с облегчением выдохнул, когда та остановилась у трактира напротив.
Линь Цзиньхуа сквозь занавеску кареты уже заметила нервного хозяина таверны. Это было одно из тайных убежищ Чжао Каня; в прошлой жизни, выйдя за него замуж, она узнала об этом без утайки, и даже знала, кто именно там прячется.
— Госпожа, зачем мы сюда приехали? — осторожно спросила Байлань, заметив её холодное выражение лица.
Линь Цзиньхуа чуть приподняла занавеску и огляделась снаружи таверны, действительно заметив того молодого нищего в лохмонтайской одежде.
Накинув шляпу с вуалью, она велела Байлань ждать в карете, а сама спустилась на землю, подошла к нищему и, глядя на его миловидное лицо под копной растрёпанных волос, равнодушно произнесла:
— Если ты хочешь отомстить, я могу помочь тебе прямо сейчас.
Нищий сначала притворился, что спит, но при этих словах настороженно глянул на неё и усмехнулся:
— Если госпожа жалеет меня, дала бы немного еды...
— Говорят, придворного лекаря Мужуна в своё время оклеветали и обвинили в отравлении покойного императора Водой Желтых Источников. Будучи его младшим сыном, неужто ты не хочешь отомстить за отца? — Линь Цзиньхуа холодно посмотрела на то, как мягкий взгляд юноши постепенно сменяется кипящей жаждой убийства, а во взгляде промелькнул леденящий свет. Род Мужун поколениями служил императорскими лекарями, и если бы не история с Водой Желтых Источников, юноша перед ней тоже наверняка стал бы выдающимся врачом. Она не слишком чётко знала подробности тогдашней дворцовой борьбы, но в прошлой жизни, когда Чжао Кань шёл к престолу, этот человек появлялся вновь и изобличил связь матери Чжао Каня с убийцей покойного императора, за что и был казнён.
— Ты говоришь чушь...
— Я пришла сюда не для того, чтобы тратить с тобой слова. Твои догадки верны: тот, кто действительно подсыпал яд, сейчас находится в этой таверне, и у меня есть способ расправиться с ним. Всё зависит от того, продолжишь ли ты сомневаться во мне или послушаешь меня и заберёшь его жизнь. — Линь Цзиньхуа была уверена в себе: будь он трусом, давно бы сбежал и уж точно не стал бы сторожить здесь до сих пор.
У нищего увлажнились глаза, но, глядя на Линь Цзиньхуа, он всё ещё сомневался:
— Почему я должен верить тебе?
— Потому что я, как и ты, хочу их смерти, — произвела Линь Цзиньхуа и, вынув из рукава письмо и сверток с порошком, продолжила: — У западной стены двора этой таверны есть лаз для собак. Пробравшись внутрь и пройдя прямо налево, окажешься в комнате того человека. Молодой господин Мужун, что будет, если власти обнаружат, что Третий принц Чжао Кань не только держит под домашним арестом потомка семьи Мужун вместе с этим человеком, но и укрывает Воду Желтых Источников? Как поступит столичный судья с его прямолинейным нравом?
Чем больше он слушал, тем ярче горели его глаза. Подняв голову, он посмотрел на колышущуюся от холодного ветра вуаль и неясные черты лица девушки, и на его лице проступила жажда убийства:
— Он непременно доложит об этом императору, а затем снова допросит меня! Хоть с тех пор прошло больше десятка лет, если это затрагивает принцев, император точно не спустит дело на тормозах!
— Тогда дальше — твое дело, — бросила Линь Цзиньхуа, развернулась и собралась уходить, но Мужун Чэнь вдруг вскочил: — Позвольте спросить, кто вы, барышня...
— Если сумеешь выжить в этот раз, я еще навещу тебя, — бросила Линь Цзиньхуа, не оборачиваясь, и села в карету.
Хозяин таверны уже давно наблюдал за ними у входа, но, как ни напрягал слух, ничего не расслышал. Увидев, что Линь Цзиньхуа садится в карету, он поспешил навстречу, собираясь расспросить обо всем, однако на большой дороге поднялся шум, и, обернувшись, он заметил, как столичный судья во главе стражников направляется прямиком сюда.
Байлань вспомнила секретное письмо, которое её госпожа велела доставить, проезжая мимо управы столичного судьи — неужели они прибыли сюда именно по её приказу?
— В усадьбу Собрания Мудрецов, — Линь Цзиньхуа увидела резкую перемену в лице хозяина таверны, слегка уняла бушующую в сердце ненависть, опустила занавеску и перевела взгляд на недоумевающую и полную благоговения Байлань: — С сегодняшнего дня все мои решения и приказания выполняй беспрекословно, не спрашивая, почему.
— Слушаюсь! — без малейших колебаний кивнула Байлань.
Мужун Чэнь посмотрел на уже прибывших служителей закона и удаляющуюся карету, на миг прикрыл покрасневшие от напряжения глаза, глубоко вздохнул и быстрым шагом направился к западному двору таверны.

Комментарии

Загрузка...