Ночью ветер и снег усилились, поднимая опавшие листья во дворе, некогда убранном, и навевая тоскливую, зловещую тишину.
В комнате тускло горел огонёк, похожий на масляное зернышко, изредка издавая потрескивание.
Служанка Цайэр перевернула угли в жаровне, погрела над ними замерзшие руки и только после этого сказала служанке Байлань, стоявшей рядом: — Сходи на малую кухню, посмотри, сварилось ли лекарство. С тех пор как барышня упала в воду, еще ни разу не принесли лекарство вовремя.
— Сходи позже, — глаза Байлань забегали, и в конце концов она вздохнула.
Цайэр сразу догадалась, в чем дело, и так разозлилась, что готова была выругаться, но, помня о спящей барышне Линь Цзиньхуа, покраснела и понизила голос: — Эти вредные бабы! Теперь, когда госпожа скончалась, они не терпят дождаться, чтобы начать вредничать, даже сварить лекарство — и то отговариваются да тянут время. Неужели эти собаки-слуги забыли, что они прислуга нашей третьей ветви, а не прихвостни главной ветви?
Цайэр оборвала ругань на полуслове и сникла. Теперь в клане Линь хозяйничала главная ветвь, а барышня болела, так что им оставалось только во всем терпеть.
Байлань слегка всхлипнула и, глядя на белые пологи кровати, застыла в оцепенении: — Отец круглый год воюет на границе, люди из главной ветви с нашей госпожой и барышней на словах вежливы, а за глаза чинят препятствия на каждом шагу. С чего бы этим бабам, что гнут нос по ветру, и дальше ставить госпожу с барышней ни во что? Жалко только нашу барышню: теперь родной матушки нет рядом, а нескольких толковых служанок и мамок главная госпожа умудрилась выгнать.
На кровати Линь Цзиньхуа, очнувшаяся не так давно, молча слушала разговор двух служанок, и слезы скатились из уголка ее глаз.
Она смутно различала вышитый узор из цветущей сливы на пологе — матушка вышила его своими руками. Как было бы хорошо, если бы ее нынешнее перерождение случилось до смерти матери! В последнее время матушка всегда ходила отрешенная, снедаемая тоской, и ее гибель в воде несомненно была связана с этим состоянием.
Она сглотнула горечь в горле и закрыла глаза. Кровавая бойня прошлой жизни казалась все еще стоящей перед глазами: ее невинный и жалостный малыш на руках, ее собственные безжалостно сломанные ноги и насильно влитое ядовитое вино...
Но раз уж она прожила эту жизнь заново, она никоим образом не позволит повториться трагедии прошлого. С лицемерных человеческих лиц сорвет все маски из прекрасной кожи, она непременно сорвет их яростно и растопчет ногами!
Ее ясные глаза жутко сверкали, устремленные прямо в ночную тьму, словно она собиралась высвободить накопившуюся до небес ненависть!
— Ждите! — она разжала крепко сжатые белые зубы, заставляя себя успокоиться, и лишь с первыми признаками рассвета самостоятельно поднялась с постели, прошла сквозь кружащийся легкий снег в передний двор — сегодня ей предстояло сопровождать гроб с телом матушки в последний путь.
Несколько слуг как раз собирались везти гроб. Издали заметив женщину среднего возраста в траурных одеждах из белой ткани, но с искусно наложенным макияжем, Линь Цзиньхуа видела, как та платком промокает уголок глаза, в котором не было ни единой слезинки. Сердце ее пронзила горькая ирония и жгучая ненависть, однако она знала: теперь, когда матушка умерла, а отец далеко на заставе, она безоружна — нужно терпеть!
Главная госпожа вполголоса отчитывала управляющего: — Похороны идут всего один день, а потрачено столько серебра! Знала бы — лучше сразу закопать...
Она не успела договорить, как почувствовала на себе исполненный убийственного холода взгляд, от которого по спине побежали мурашки. Резко обернувшись, она встретилась глазами с Линь Цзиньхуа, чей глубокий взгляд походил на ледяной омут. Главная госпожа испуганно взвизгнула и отшатнулась назад, едва не упав.
Едва устояв на ногах и узнав Линь Цзиньхуа, она тут же вспыхнула гневом: — Это ты!
Она даже не пыталась скрывать отвращение и презрение в глазах. Линь Цзиньхуа отчетливо видела это, но в душе ее было лишь презрение. Опустив глаза, чтобы скрыть ненависть и жажду убийства, она хриплым голосом произнесла: — Я хочу сопровождать гроб матушки к месту захоронения, прошу матушку старшей ветви позволить!
— Не мели чушь! Разве женщина может сопровождать гроб? Ступай назад и не позорься здесь.
Главная госпожа нетерпеливо покосилась на стоявшую рядом служанку, жестом приказывая увести девчонку, но Линь Цзиньхуа вдруг с глухим стуком опустилась на колени прямо на жесткие плиты синего камня. От этого звука окружающие невольно ахнули.
Словно не чувствуя боли, Линь Цзиньхуа подняла взгляд на падающий с небес белый снег и темный лакированный гроб матери, заставляя себя успокоиться: — В третьей ветви нет сыновей, а старшие кузены из первой и второй ветвей идти за гробом отказываются, значит, Цзиньхуа сделает это сама. Цзиньхуа не боится людских пересудов за спиной. Мой отец — первый генерал Династии Цзинь, у грозного отца не бывает слабых дочерей.
— Какая славная фраза: у грозного отца не бывает слабых дочерей! — восхищенно выдохнул кто-то из толпы.
Раньше седьмую госпожу считали лишь глупой и робкой, но теперь стало очевидно — перед ними чистейшей воды преданная дочь.
Заметив, что вокруг собираются гости, главная госпожа поспешно заговорила: — Что ты несешь? Твои кузены просто заболели, они не могут выйти.
— Значит, старшая матушка разрешила Цзиньхуа сопровождать гроб? — Линь Цзиньхуа подняла глаза и в упор посмотрела на нее.
— В общем-то, можно и так... — глядя в эти глаза, главная госпожа ощущала, как у нее в пятки уходит холод. Заметив, что окружающие уже начинают о чем-то шептаться, ей пришлось сквозь зубы холодно бросить: — Хорошо. Но помни, это твое собственное решение, никто тебя не принуждал.
Крепко сжав ладони, Линь Цзиньхуа с трудом поднялась на ноги, подошла к самому изголовью гроба и положила на него руки. Думая о том, что ее добрая и кроткая матушка погибла вот так даром, ее сердце обливалось кровью, но приходилось притворяться не ведающей правды: — Мама, непутевая дочь провожает вас в последний путь.
С неба хлопьями сыпались бумажные деньги. Вместе с не прекращавшейся метелью они застилали людям глаза.
Обыватели, стоявшие вдоль дороги, при виде хрупкой белолицей девчушки, шедшей впереди гроба, принялись озабоченно перешептываться.
Линь Цзиньхуа не обращала внимания на поднявшийся по сторонам шум, пока мать не была предана земле.
Но едва она вернулась в усадьбу вместе с остальными, как события прошлого вновь покатились лавиной. Например, стоящая перед ней юная красавица, старшая сестра Линь Сиюй, которая некогда столкнула ее в воду и едва не утопила.

Комментарии

Загрузка...