Седрик поспешно направился в главный дворец, накинув официальный плащ поверх удобной рубашки и брюк, которые он носил.
— Что случилось?
— Говорят, первый пожар начался на пирсе Элдон 1. Рядом есть склад, где хранилось зерно, предназначенное для отправки на север...
Кровь отхлынула от лица Седрика. Гонец склонил голову, словно грешник.
— Должно быть, из-за морского бриза было влажно, так что огонь распространился?
— О, я не знаю, как дошло до этого. Некоторые говорят, что это потому, что на каждом пирсе украшены бумажные цветы и зажжены свечи...
Несомненно, это слух.
Благословение наследному принцу и святой обернулось плохо. Это можно истолковать так, что бог не хотел этого.
В подходящее время слух будет заменён другим словом и снова распространится.
Что бог не хочет вновь назначенного наследного принца или что святая — поддельная.
Пока Артезия не продемонстрирует свои силы, это выйдет из-под контроля, когда начнут распространяться слухи.
— Есть ли жертвы?
— Я послал гонца проверить.
Эмма из Министерства внутренних дел ответила.
— Пожар начался ночью со склада, так что их будет не много.
— Думаю, охранники или гильдия складов преуменьшат отчёт.
— Потери на стороне склада будут незначительными. Это район, куда гражданским лицам вход запрещён. Посмотрим, куда распространится огонь.
Только тогда император вышел из спальни.
Он надел халат поверх пижамы, и плащ с вышитым императорским гербом был накинут поверх него небрежно.
Его лицо было достаточно красным, чтобы соответствовать выражению, что у него подскочило давление.
Главный прислужник помог ему подняться и усадил сначала на стул. Император резко спросил:
— В порту пожар?
— Да.
Гонец опустился на колени и доложил то же, что уже сообщил Седрику.
Император ударил по подлокотнику.
— Первый пирс и запас зерна, направляющегося на север, горят первыми! Может ли это быть несчастным случаем?
Однако на этой позиции не было первоначального ответственного лица.
Император спросил, потирая лоб:
— Как насчёт кораблей? Может быть, корабли, на которых поднялись посланники из других стран, не пострадали?
— Все стоят на якоре у другого пирса, так что всё в порядке.
— Мы сможем остановить огонь до того, как он распространится туда.
Сказала Эмма.
— Слова, которые дама сказала сейчас, больше чем слова утешения? Если бы это было лёгкой задачей, гонец не пришёл бы посреди ночи.
Эмма замолчала при словах императора, склонила голову и отступила.
Император посмотрел на Седрика и сказал:
— Ты поезжай.
— Мне, что вы имеете в виду?
— Это вопрос как поставки зерна, отправляемого на север, так и проблемы с кораблями делегации.
— Понял.
Седрик ответил мягко.
Его беспокоило, что он не может закончить разговор с Артезией.
Однако, поскольку это дело касалось как севера, так и иностранных дел, он должен был взять на себя ответственность.
Почти половина товаров, циркулирующих в столице, была там. Он также играл очень важную роль как порт захода.
Это означает, что если порт станет непригодным, будет нанесён значительный ущерб логистике в центральном регионе.
Поскольку ответственность настолько велика, было ясно, что если оставить это на откуп муниципальным чиновникам порта, они сосредоточатся на сокрытии ситуации и отчёте о ней.
Седрик положил руку на левую часть груди и наклонился, чтобы поклониться императору.
И он повернулся со скромной походкой и выбежал.
— Жди моих слов.
— Да!
Его лейтенант крикнул и побежал.
Императорский дворец был охвачен суматохой. Эскортный отряд был сформирован временно.
Седрик сказал Эмме:
— Тебе понадобится административная поддержка. Будь готова отправиться, как только взойдёт солнце.
— Да, ваше высочество.
Эмма ответила и снова поспешно побежала в том направлении, куда должна была идти.
Седрик вернулся во дворец наследного принца. По приказу Артезии дворецкий уже собирал простую сумку.
— Тия, я...
— Я знаю. Думаешь, ситуация срочная?
— Да. Думаю, мне следует ехать сейчас.
— Просто переоденься и поезжай. Я пришлю смену одежды завтра.
— Спасибо.
Седрик легко поцеловал Артезию в щёку.
И, собираясь выйти, добавил ещё одно слово:
— Наш разговор ещё не окончен. Ты не можешь принимать решение самостоятельно.
— Да.
Покорно ответила Артезия. Седрик посмотрел на неё с подозрительным взглядом.
Но у него не было времени колебаться. Снаружи охранники объявили, что готовы к отправлению.
— Я вернусь.
Седрик попрощался и покинул дворец наследного принца.
***
Вызов из главного дворца поступил через два часа. Сейчас было уже за полночь и приближался рассвет.
Слуга произнёс свои слова с извиняющимся лицом:
— Мне велели не будить вас, если вы спите.
— Его величество зовёт, конечно, я должна идти.
В ответ на ответ Артезии слуга низко поклонился с лицом, показывающим, что он рад ещё быть живым, и вышел.
До того момента Артезия была в удобной одежде, но она была так хорошо одета, что не было бы странно выйти в ней на прогулку.
Артезия лишь накинула шаль поверх и направилась в главный дворец.
Снаружи главного дворца было шумно. Чиновники, вызванные для оказания административной поддержки, как приказал Седрик, сновали туда-сюда.
Даже когда мимо проходила наследная принцесса, они на мгновение останавливались и склоняли головы.
Артезия махнула рукой, говоря, что в этом нет необходимости.
В спальне было скорее тихо.
Он передал всю свою власть наследному принцу, так что императору не о чем было заботиться.
Седрик реагирует на инцидент первым, проверяет отчёт о происшествии, и когда ситуация меняется, он может отдать приказ снова.
Как будто он получил наследника, чтобы разделить с ним бремя.
Однако император, казалось, не мог снова заснуть.
Артезия почтительно поклонилась перед дверью гостиной.
— Вы звали, ваше величество?
— Войди и садись.
Сказал он со сложным выражением лица.
Слуга закрыл дверь за Артезией.
Даже для свёкра было невозможно вызывать молодую женщину в такое время и встречаться с ней наедине.
Однако противником был император, и это было частное дело.
Это был первый раз, когда они разговаривали после того, как Артезия раскрыла, что она святая.
Император держал в руке бокал вина. Артезия смотрела, как поблёскивает янтарный ликёр.
Ей не нужно было говорить ни слова о том, что он не в добром здравии.
Император посмотрел на неё и заговорил первым:
— Мне уже советовал врач не пить. Я также слышал от главного прислужника.
— Да. Я рада.
Император смочил губы вином.
И испустил усталый вздох. Он хотел отдохнуть.
Но он не мог спать из-за нервозности. С момента пробуждения неприятный жар в спине почти не утихал.
Он заслуживал того, чтобы чувствовать себя измотанным. Слишком много вещей происходило одна за другой, а в последнее время стало ещё хуже.
После того как герцог Ройгар покончил с собой, он не помнил, чтобы много спал спокойно.
Спальня была наполнена ароматами жасмина и лаванды, и массажист растирал его пульсирующие ноги, пока он не засыпал, но безрезультатно.
Ему снились пустые сны.
Что-то всегда стиралось у него из рук. Иногда это был узор старой ручки чашки, а иногда — золотая гравировка на ручке.
И были времена, когда его собственные отпечатки пальцев стирались.
Каждый раз, когда император просыпался, он думал, что что-то забывает.
Но оглядываясь назад, он действительно ничего не забыл.
Казалось, он что-то потерял, но у него всё было, так что он ещё ничего не потерял.
Тем не менее он чувствовал постоянный дискомфорт и онемение в руках и ногах.
Его состояние только ухудшалось, и не было признаков улучшения. Он долго хорошо о нём заботился, и он даже не знал, было ли это из-за слишком большого стресса.
Император посмотрел на молодое и красивое лицо Артезии.
Он не мог сказать, что теперь стар. Потому что это стало слишком близко к факту.
Артезия спросила его, который молча смотрел на неё:
— Что не так, ваше величество?
— Ты мне довольно нравилась.
Ему не нужно было говорить это. Это было не более чем раскрытие того, что император был разочарован, предан и даже пострадал.
Не было ничего хорошего в том, чтобы раскрывать этот факт сейчас. Тем не менее император показал своё сердце.
Даже это, думал он про себя, было похоже на слабого старика.
И он вспомнил свою собственную молодость.
Артезия сохраняла светлое лицо с неизменной, тонкой улыбкой.
— Я не изменилась, ваше величество.
— ... Да. Я так и предполагал.
— Причина, по которой его величество сделал его своим наследником, остаётся той же.
Для интригана, жаждущего власти, любая эмоция — всего лишь хорошая ловушка.
В этом смысле Артезия была похожа на него.
Зная это, император осознал, что всегда думал, что она станет исключением. Была лишь тщетная усмешка.
— Ты права. Я выбрал Седрика из-за его характера, и это не изменилось.
Наверное, лучше остаться так.
Было бы лучше для него доверить свою жизнь своему надёжному племяннику, как сказала императрица, и жить, наблюдая за дочерьми и внуками.
Но он не мог этого сделать.
Он был побеждён и не мог жить мирно. Он не мог поставить никого выше себя.
Не из-за обиды или мести. Он был человеком, у которого не было выбора, кроме как жить так.
Он обратился к Артезии, не поворачиваясь назад:
— Поезжай на запад. Тогда я поставлю твоего мужа и дочь на их места и буду обращаться с ними, как раньше.
— Тогда вы простите меня?
Сказала Артезия с ясным выражением лица. Лицо императора окрасилось гневом.
— Ты посмеешь заключать со мной сделку?
— Простите за недоверие к вашим словам. Однако, какой бы глубокой ни была скорбь о потере родителя, дни детства, когда воспоминания неясны, не такие, как нынешние. Вещи, которые были стёрты и забыты, не то же самое, что вещи, которые новы.
Мягко сказала Артезия:
— Его величество тоже это знает, так как же я могу полностью поверить вашим словам?
— Так что же ты собираешься делать? Будешь продолжать носить мантию святой, словно корону, игнорируя чуму, и продолжать играть со мной в шахматы?
Сказал император, словно выплевывая это.
— Это несправедливое заявление. Вы приказали, так что мне не остаётся ничего, кроме как подчиниться.
Артезия склонила голову.

Комментарии

Загрузка...