— Амитабха! Превращение и применение мёртвой и живой Ци — это сложнейшая задача, которую до сих пор не смогли постичь многие прославленные мастера боевых искусств. Судя по всему, старик Бай Юйлинь позволил Цзян Фэну постигать живую Ци напрямую лишь из опасения, что, обучившись боевым искусствам, тот ступит на кривую дорожку.
Увидев на экране хмурого Цзян Фэна, который пытался постичь смысл древних трактатов, настоятель Шаолиня невольно преисполнился глубоких чувств.
Как ни старался старец Бай Юйлинь, вкладывая столько сил в воспитание мальчика, в конце концов ему всё же не удалось вернуть Цзян Фэна на праведный путь.
Под пристальными взглядами собравшихся изображение на каменном диске внезапно зашевелилось и стало стремительно меняться.
В мгновение ока минуло три года.
Прошло три года.
Прежде робкий и хрупкий ребёнок теперь превратился в ладно скроенного юношу с утончёнными чертами лица.
Пережив прежние невзгоды, мать Цзян Фэна продала их прежнее жильё и, благодаря помощи старца Бай Юйлиня, обосновалась на окраине Города Близнецов.
Все эти три года Цзян Фэн регулярно изучал трактаты, оставленные ему старцем Бай Юйлинем. От полного неумения складывать буквы в слова он дошёл до того, что теперь мог наизусть цитировать целые книги.
Тем не менее, даже несмотря на это, смысл заумных и трудных для понимания фраз из священных текстов юноша улавливал лишь в самых общих чертах. Даже с учётом наставлений старца Бай Юйлиня ему так и не удалось постичь тайну живой Ци, а изучение боевых искусств неизменно откладывалось.
С другой стороны, спасённая Цзян Фэном Цзян Ваньцин тоже заметно подросла и превратилась в очень миловидную девочку.
В свои три года она прошла путь от бессвязного лепета до бойкой малышки, которая вовсю бегала и прыгала, подражая взрослым. Стоило Цзян Фэну углубиться в раздумья над содержанием свитков, как маленькая Цзян Ваньцин тотчас принималась копировать брата, потешая соседей до сваливающихся от смеха животов.
Когда же Цзян Фэн собирался отправиться за советом к старцу Бай Юйлиню, кроха неотступно следовала за ним по пятам, звонко и непрестанно выкрикивая: «Брат! Братик!», и неизменно выпрашивала взять её с собой.
Глядя на то, как сильно она, будучи совсем малышкой, зависела от Цзян Фэна, взрослая Цзян Ваньцин невольно легко вздохнула.
Тогда ей, очевидно, едва исполнилось три года. Даже сейчас, глядя на кадры с диска, она совершенно не помнила себя в тот период жизни.
Такая мирная жизнь продолжалась, пожалуй, ещё несколько месяцев.
Затем сцена резко сменилась.
На почтовом тракте, ведущем в Город Близнецов, издали медленно показался конвой с арестантами.
Внутри деревянной клетки сидел закованный в кандалы двухметровый громила. Его мощное, тренированное тело выглядело поджарым и крепким — сразу угадывался мастер боевых искусств, уделявший особое внимание внешней силе и закалке.
А впереди этой повозки на лошади ехал евнух, чья комплекция казалась полной противоположностью исполину-арестанту. От всей его фигуры веяло небывалой женственностью и утончённой хтонью.
Как только евнух, возглавлявший процессию, поравнялся с почтовой станцией у дороги, в его ноздри внезапно ударил резкий, удушливый запах крови.
От этого привкуса евнух невольно слегка нахмурился.
Не успел он спешиться, чтобы во всём разобраться, как смотритель почтовой станции — старый почтмейстер — внезапно вылетел прямо из дверей наружу.
— Кхе!
Сопровождаемый звуком харканья кровью, старик изрыгнул целую лужу алой жидкости.
Присмотревшись повнимательнее, можно было заметить, что всё его тело сплошь покрыто колото-резаными ранами.
Заметив страшные увечья старого смотрителя, евнух осадил коня и подошёл к нему. Его слегка женоподобный голос прозвучал с оттенком любопытства:
— Старец, что стряслось на почтовой станции?
— Кхм... Ох... Господин! Бегите! На станцию напали свирепые мастера из Секты Кровавого Ножа!
— О? Вот как?
Услышав слова старика, евнух слегка прищурился.
И не успел он хорошенько обо всём подумать, как у входа на станцию появилось пятеро дюжих здоровяков, которые презрительно уставились на него с ухмылками.
Заметив, что конвой состоит всего из одного евнуха, они расплылись в еще более издевательских улыбках.
— Эй, паршивый евнух! Твоих людей уже перебили! А ну-ка выпускай моего старшего брата! — прорычал один из амбалов, указывая на него ножом.
Следом за ним все пятеро вышли из здания почтовой станции и преградили дорогу посреди тракта.
Увидев уверенные, самодовольные физиономии бандитов, евнух на мгновение тихо усмехнулся.
Не успел бугай и глазом моргнуть, как евнух, до этого стоявший в десятке шагов, уже очутился прямо перед ним.
Лёгкое движение ногтями — и голова амбала со свистом покатилась по земле.
— Больше всего на свете этот евнух ненавидит, когда его называют евнухом.
— Убить его! Живо убить!
Увидев, сколь чисто и безжалостно евнух расправился с их товарищем, остальные четверо бандитов покрылись холодным потом.
Однако прежде чем они успели вскинуть оружие, их головы уже были начисто срезаны.
Перед лицом абсолютной силы простое превосходство в численности не имело никакого смысла.
— Ай-яй-яй, вся одежда в кровищи испачкалась.
Заметив брызги крови разбойников на своём парадном одеянии, евнух поморщился от брезгливости.
Тем временем старый почтмейстер испустил последний дух. Бросив беглый взгляд на бездыханное тело, хладнокровный евнух снова взобрался в седло и, конвоируя тюремную повозку, продолжил свой путь.
— Э-э... Похоже, этот евнух — Цао Цаогунь в молодые годы?
— Чего? Ты говоришь, это молодой Евнух Цао?!
Увидев потрясающую технику пальцев в исполнении евнуха на диске, один из ветеранов боевых искусств невольно вымолвил эти слова.
Стоило имени Евнуха Цао прозвучать вслух, как окружившие диск мастера покрылись холодным потом от макушки до пят.
Имя Евнуха Цао у всех на слуху: это, без сомнения, сильнейший боец нынешнего императорского двора.
Небесный Демон Десяти Пальцев — Цао Дэсю.
Для любого человека из мира Цзянху само его существование было сродни кошмару наяву. За последние несколько десятилетий от его рук погибло бессчетное количество прославленных мастеров. Даже для вершинных экспертов из Восьми великих сект встреча с Цао Дэсю, обладавшем равным им высшим уровнем мастерства, сулила девять шансов умереть и лишь один — выжить.
И как раз в этот момент в мыслях собравшихся евнух Цао Дэсю, решивший подыскать местечко, чтобы отмыться от крови, верхом на коне добрался до окраины Города Близнецов.
И надо же было такому случиться — именно в этот момент старец Бай Юйлинь навестил своего внука.
Почувствовав доносившийся из-за калитки запах крови, старик нахмурился. Его старческая, покрытая морщинами рука крепко сжала рукоять меча на поясе.
Мгновение спустя в дверь раздался стук.
— Есть кто дома?
— Этот выходец из дворца — кастрат?
Услышав женственный голос снаружи, старец Бай Юйлинь прищурился. Сердце его наполнилось жгучим подозрением к незваному гостю.
В этот самый момент из глубины дома выбежала маленькая Цзян Ваньцин.
— Дедушка, у него такой странный голос... Прямо как у евнухов в балаганных представлениях.
Бам!
Едва девочка закончила говорить, как деревянная створка ворот с грохотом распахнулась от мощного удара ноги.
Не успел Цзян Фэн опомниться, как тёмная тень молнией метнулась прямо к Цзян Ваньцин.
Острые ногти устремились аккурат к маленькой девочке.
И ровно в тот момент, когда когти едва не коснулись её кожи, старец Бай Юйлинь в одно мгновение выхватил меч из ножен.
Один яростный удар — и все ногти Цао Дэсю были срезаны под корень.
— Кастрат, не перегибай палку.

Комментарии

Загрузка...