Чу Жань взмахнула рукой, больше не глядя на Цзянь Дун И.
—...... — Цзянь Дун И опустил голову, его губы то и дело подрагивали. Лишь спустя долгое время он поднялся на ноги и направился к выходу: — Школьные дела оставь на меня!
— Угу, — легко отозвалась Чу Жань, её слух уловил удаляющиеся шаги Цзянь Дун И.
— Он уже ушел, что теперь скажешь? — Цзин Яо открыл глаза и пристально посмотрел на Чу Жань.
— А что тут скажешь, смотреть, как ты умираешь? — в голосе Чу Жань звучала беспомощная досада, она достала из пространственного камня флакон с зельем.
— Э-э... это? — нерешительно спросил управляющий Сюэ.
— Оздоравливающее зелье для тела шестого ранга, второй ступени, — Чу Жань скривила губы, подумав про себя, что раз Хо Цин Юю оно без надобности, то пусть достанется Цзин Яо.
— Ше... шестого ранга? — управляющий Сюэ в шоке широко открыл рот.
В первую эру Звездной летописи с развитием технологий и продлением человеческой жизни спрос на зелья колоссально вырос, подстегнув весь рынок алхимии и сделав профессию зельевара самой востребованной. Однако хлынувшие на рынок многочисленные зельевары сильно разнились по уровню мастерства...
Успешное приготовление зелий примерно третьего ранга уже считалось выше среднего, алхимиков четвертого ранга и выше почитали за элиту, а пятый ранг и вовсе попадался лишь по счастливой случайности — что уж говорить о шестом, который на всем рынке вечно числился в категории редчайших и баснословно дорогих товаров!
— Выпей, посмотрим, удастся ли ему продержаться еще немного... Ты же знаешь, противоядие от Священного света относится к седьмому рангу, и я не уверена в успехе, — Чу Жань бросила маленький флакон с зельем управляющему Сюэ.
— Госпожа... — управляющий Сюэ поймал пузырек и замялся, не решаясь высказать то, о чем думал.
— Старик Сюэ, помоги мне встать и выпить зелье, раз она хотела мне навредить... то ушла бы вместе с Цзянь Дун И еще раньше... Кхе-кхе, кхе-кхе! — Цзин Яо протянул руку, с трудом пытаясь подняться. — Чу Жань, чего ты хочешь? Как ты и думаешь, я и есть теневой хозяин Павильона сокровищ, кхе-кхе... Лишь бы ты... если ты спасешь меня сегодня, Павильон сокровищ... Павильон сокровищ... кхе-кхе-кхе-кхе!
—...... — Чу Жань лишь презрительно усмехнулась в ответ.
Она действительно решила помочь, лишь узнав управляющего Сюэ и догадавшись о личности Цзин Яо. Но с другой стороны, даже если бы сейчас Цзин Яо не был теневым владельцем Павильона сокровищ, а оказался бы каким-нибудь безродным бродягой, Чу Жань чувствовала, что все равно протянула бы руку помощи. Она вовсе не была такой холодной и бездушной, какой старалась казаться, и в пределах своих возможностей была готова выручить человека!
Поднявшись на ноги, Чу Жань направилась к пустой площадке неподалеку и снова уселась прямо на землю, поочередно вынимая из пространственного камня всю необходимую для варки зелий утварь и аккуратно расставляя ее в определенном порядке.
— Госпожа, скажите, какое сырье вам требуется? — управляющий Сюэ помог Цзин Яо выпить оздоравливающее зелье и бегом подбежал к Чу Жань.
— Хм... много чего не хватает, — Чу Жань причмокнула губами. Она никак не ожидала, что в последнее время навалится столько дел, а запасы сырья изрядно истощатся. Она ведь собиралась выйти в город лишь для того, чтобы пополнить припасы, но Цзянь Дун И снова затащил ее в парк развлечений.
Управляющий Сюэ прожил больше ста лет и давно уже стал прожженным хитрцом. Навык чтения по лицам въелся ему в кости еще век назад: заметив выражение лица Чу Жань, он тут же шевельнул бровями, мгновенно достал пространственный камень, стер с него свое духовное поле и почтительно протянул ее сиятельству:
— Госпожа, здесь кое-какое сырье, взгляните, сгодится ли оно. Если нет, я придумаю что-нибудь еще. А насчет молодого мастера... дело молодого мастера, старик... старик умоляет вас! — с этими словами он собрался опуститься на колени и поклониться Чу Жань в ноги.
— Ой-ой-ой, не надо! — Чу Жань подхватила управляющего Сюэ под руки. Ей было не по себе принимать поклоны от человека возрастом около ста лет. — Раз уж я решила остаться, то непременно выложусь по полной, но вы же сами понимаете, седьмой ранг — это не то, что удается по одному лишь моему желанию... — Чу Жань тяжело вздохнула и умолкла.
В первой жизни, когда она умерла в возрасте двадцати лет, ей уже удавалось успешно варить зелья третьего ранга, во второй уровень поднялся до четвертого, в третьей и четвертой никак не удавалось прорваться на пятый, пока в пятой жизни она тайком не пробралась в кабинет Цзэн Тянь И, перечитала все его книги вдоль и поперек и лишь после долгих раздумий окончательно закрепилась на пятом ранге. В шестой жизни она преодолела шестой ранг, но вот седьмой обладал шансом на успех всего лишь два-три раза из десяти!
— Я понимаю, я всё понимаю! Если бы я не потерял противоядие молодого мастера, этого бы не... Эх, во всем виновата моя неосторожность, — управляющий Сюэ сгорал от раскаяния, полностью погрузившись в пучину самобичевания.
Чу Жань взяла протянутый управляющим Сюэ пространственный камень и прошлась по нему волной духовного сознания:
—...... — Тут кое-какое сырье? Ох ты ж ё!
Если выставить это добро на уличный лоток, возможно, не хватит и нескольких месяцев, чтобы всё распродать, а он говорит — кое-какое! Да тут горы добра, просто обалдеть можно!
— Госпожа, если это подходит, пожалуйста, примите. Независимо от того, удастся ли вам приготовить лекарство и спасти молодого мастера, от лица всего Павильона сокровищ я... благодарю вас! — с этими словами он снова попытался опуститься на колени для поклона.
— Ой-ой-ой, не надо, не надо! Ступайте лучше к вашему молодому мастеру, я уже начинаю, — Чу Жань не выносила этой привычки старика чуть что падать в ноги, поэтому напрямую выпроводила его в сторонку и сосредоточилась на обдумывании необходимого сырья.
Для варки зелий требовалась абсолютная тишина и полное отсутствие каких-либо помех, ведь духовная сила — вещь чрезвычайно тонкая, и даже малейшая оплошность способна загнать алхимика в безвыходное тупиковое положение...
Установив защитный барьер, Чу Жань медленно выдохнула.
*****
Каждый вид сырья требовал колоссальных затрат духовной силы, чтобы распутать их внутреннюю структуру, отыскать самые чистейшие и тончайшие фрагменты, добавить высокоранговый стабилизатор и точным потоком духовной энергии контролировать процесс их соединения — малейшая неосторожность, и все труды пойдут прахом!
Чу Жань просидела на том самом месте уже два полных дня, не двигаясь и не делая ни единого глотка воды...
— Ой... ссс!
— Что такое? Госпожа, что с вами? — испуганный управляющий Сюэ стремглав бросился к Чу Жань и замер снаружи защитного барьера, тревожно всматриваясь в ее лицо.
— Помо... помоги мне подняться, — скривившись от боли, Чу Жань протянула руку к управляющему Сюэ.
— Д-да, хорошо, — дрожащим голосом управляющий Сюэ помог Чу Жань подняться и робко осведомился: — Госпожа, н-ну как?
— Не знаю, давай сначала попробуем! — Чу Жань чувствовала, что ее тело до ужаса затекло, нижняя половина почти потеряла чувствительность, а подошвы ног едва ощущали твердь земли.
—...... — Цзин Яо открыл глаза и проследил взглядом за тем, как Чу Жань шаг за шагом приближается к нему.
— Ну ты и крепкий орешек, говорят, приступы Священного света причиняют боль, которую обычный человек стерпеть не в силах, — управляющий Сюэ подвел Чу Жань к самому ложу Цзин Яо.
— А что оставалось... глаза закрыть и вот так... сдаться? — едва слышно произнес Цзин Яо. — С шести лет... я еще посмотрю... не смирюсь...
— Эй-эй-эй, разевай рот! Раз есть силы разговаривать, не вздумай отрубаться раньше времени! — Чу Жань откупорила склянку с лекарством и поднесла к губам Цзин Яо.
—...... — Цзин Яо чуть шевельнул уголками губ, позволяя Чу Жань влить зелье ему в рот. Глотать ему уже было тяжело, но за счет одной лишь железной воли он заставил себя проглотить лекарство.
— Всё, теперь остается только ждать! — Чу Жань наполовину выдохнула и повернулась к управляющему Сюэ: — Это тебе: кроветворное зелье и восстанавливающий эликсир. Вливай ему по флакону этого оздоравливающего зелья каждые два часа, пока он не придет в себя.
— Молодой мастер... молодой мастер спасен? — в глазах управляющего Сюэ забрезчил свет надежды, и он заискивающе спросил.
— Не знаю, шанс моего успеха в создании зелья седьмого ранга ниже тридцати процентов, так что придется смотреть по ситуации... Ой, я больше не могу! — простонала Чу Жань.
— А? Что случилось? Госпожа, что с вами? — перепуганный управляющий Сюэ поспешно засыпал ее вопросами.
— Я... сейчас... сдох... ух... от голода, быстро найдите мне поесть! — расслабившись, Чу Жань рухнула прямо на пол. — Мне нужно мясо, рис и суп, живо! ~
— Хорошо, подождите немного, — увидев, что Цзин Яо снова заснул, и хотя его лицо все еще оставалось бледным, но прежде нахмуренные брови разгладились, управляющий Сюэ бегом бросился к выходу.
Цзин Яо пришел в себя лишь спустя трое суток. Чу Жань в это время сидела на корточках в уголке и возилась со своими мензурками, используя оставшееся в пространственном камне управляющего Сюэ сырье для варки ходовых целебных мазей, которые она тут же закидывала в пространственный камень, болтавшийся на шнурке у нее на шее, на случай непредвиденных обстоятельств.
—......Эй, — голос Цзин Яо звучал ужасно хрипло. — Кхе-кхе.
— Молодой мастер, вы очнулись? — управляющий Сюэ чуть не выронил из рук кружку с водой и взволнованно бросился к нему. — Молодой мастер, как вы себя чувствуете? Стало ли лучше? Где-нибудь еще болит? Хотите сначала попить воды? Нет-нет, пожалуй, вам лучше еще немного поспать, госпожа Чу Жань говорила, раз уж вы очнулись, значит, худшее позади, у-у-у! ~~~
— Старик Сюэ, поменьше болтай, твой молодой мастер теперь и не знает, на какой из твоих вопросов отвечать в первую очередь! — поддразнила его Чу Жань, переливая зелье из мензурки в маленький флакон.
— Ой-ой-ой, верно-верно, моя вина, я просто слишком взволнован! — управляющий Сюэ утирал слёзы, одновременно плача и улыбаясь.
— Добавь это в воду и дай ему выпить, — Чу Жань небрежно швырнула в его сторону маленький флакон и снова уткнулась носом в свои пробирки.
Цзин Яо выпил целую большую кружку воды и, погруженный в полусонное состояние, снова провалился в сон, окончательно придя в себя лишь на следующее утро. В теле появилась некоторая легкость.
—......Мне намного лучше, — сдавленным от волнения голосом произнес Цзин Яо.
— Угу, — Чу Жань выпустила духовную нить и еще раз тщательно обследовала Цзин Яо с ног до головы. — На три месяца можешь забыть о проблемах.
Цзин Яо глубоко вздохнул и не удержался от вопроса:
— Скажи... неужели... есть хоть какой-то шанс...
— Молодой мастер! — управляющий Сюэ оборвал его, не желая, чтобы тот снова испытал разочарование.
—......Технологии развиваются быстро, нет ничего абсолютно невозможного, — Чу Жань бросила косой взгляд на Цзин Яо и взвешенно произнесла:
В год ее смерти ей на глаза попался новостной отчет об успешной разработке некоего особого зелья. Если та информация правдива, то до полного излечения от Священного света действительно рукой подать!
Цзин Яо на мгновение умолк.
— Верно, пока я жив, нет ничего невозможного!
— Отдыхай дальше, а я возвращаюсь в академию, — Чу Жань похлопала себя по одежде, стряхивая пыль, и брезгливо потянула за воротник.
Она провалялась на этом заброшенном заводе целую неделю. Сначала это казалось несущественным, но стоило только подумать о возвращении, как все тело тут же зачесалось так, что хоть на стену лезь!
— Я пойду с тобой, — подумав, сказал Цзин Яо.
— Молодой мастер, нельзя, — запротестовал управляющий Сюэ.
— Исходя из состояния вашего здоровья, я бы не рекомендовала вам возвращаться в академию прямо сейчас, — поддержала его Чу Жань.
— Хм... — Цзин Яо усмехнулся. — А если посмотреть с другой стороны? Что ты порекомендуешь?
—...... — уголки губ Чу Жань дрогнули, и, копируя манеру Цзин Яо, она тоже усмехнулась: — Разумеется, как можно скорее объявиться на глаза публике.
— Я думаю точно так же, — Цзин Яо кивнул.
— Молодой мастер! — управляющий Сюэ хотел что-то добавить, но замолчал.
— Они наверняка заслали в академию шпионов. Пусть я и слаб физически, но недельное отсутствие станет отличным поводом раскрыть мою личность, так что мне необходимо вернуться, — Цзин Яо посмотрел на Чу Жань.
— Я ничего не слышала, — Чу Жань закатила глаза, хотя этого никто не увидел из-за густой и слишком длинной челки.
— Раз она со мной, думаю, помереть мне не дадут, — усмехнулся Цзин Яо.
— И не рассчитывай на меня: после варки зелья седьмого ранга моей духовной силе еще какое-то время придется восстанавливаться.
— Тогда я буду защищать тебя... включая убийства, — в зловещих глазах Цзин Яо внезапно вспыхнула леденящая жажда убийства.
— Ох... — Чу Жань скривила губы в улыбке. — У меня нет врагов, так что убивать мне пока никого не нужно.
— Что бы тебе ни потребовалось, я справлюсь!
—...... — взгляд Чу Жань изменился, и она посмотрела на Цзин Яо.
— Ты понимаешь смысл моих слов, — кивнул Цзин Яо. — Павильон сокровищ — это далеко не только Павильон сокровищ.
— Сперва вернемся в академию, — Чу Жань поднялась на ноги и собрала разложенную утварь обратно в пространственный камень, не дав ни утвердительного, ни отрицательного ответа.
*****
Первая федеральная военная академия.
— Цин Юй! — Ци Вэнь Хао быстрым шагом направился к месту, где сидел Хо Цин Юй с товарищами, и, не успев даже перевести дыхание, понизил голос: — Тут говорят, видели, как Чу Жань объявилась возле Флоро-Сити... и была она с Цзин Яо из третьего класса.
Столовый нож с силой чиркнул по тарелке, издав неприятный скрежет.
— Флоро-Сити? Значит, возвращается, — Вэй Шэн Жуй бросил взгляд на Хо Цин Юя и тихо произнес.
— Цин Юй, этот Цзин Яо тебе не Цзянь Дун И, он от твоего кулака не поздоровится, смотри не покалечь парня! — бормотал Ци Вэнь Хао.
—...... — мрачнее тучи, Хо Цин Юй поднял взгляд в сторону первого класса, только смотрел он почему-то вовсе не на Сюань Сюй Яо, а на сидевшего поодаль Цзянь Дун И.
Цзянь Дун И как раз принял видеовызов и, не доев обед, вскочил со стула и бросился к выходу, едва не сбив кого-то с ног на ходу и на бегу рассыпаясь извинениями.
— Пошли! — Хо Цин Юй поднялся.
— Куда? — спросил Ци Вэнь Хао.
— Эх! — Юй Е Лэй тяжело вздохнул. — И как в тебе уживается такая непробиваемость? Куда еще? Конечно, проследить за Цзянь Дун И и посмотреть, что он затеял!
— Зря мы в свое время прихватили тебя в нашу компашку, тц-тц! — покритиковал его Бай Тянь Юй.
— Эй! — Ци Вэнь Хао взъерошился.
— Идите следом, хватит вам грызться, — бросил Вэй Шэн Жуй, догоняя Хо Цин Юя и оборачиваясь с предостережением к остальным.
*****
У школьных ворот.
— Чего это ты вдруг связался с Цзянь Дун И? — дыхание Цзин Яо было немного сбитым, а глаза прищурены.
— Меня не было целых семь дней, по возвращении нужно хоть как-то отчитаться, — Чу Жань сбавила шаг, подстраиваясь под темп Цзин Яо.
— Хе-хе... — усмехнулся Цзин Яо. — Вроде бы не бессердечный человек, а вечно строишь из себя неприступную недотрогу. Забавная ты.
— Смейся-смейся, я просто хочу жить так, как мне хочется. От негодяев люди обычно ничего хорошего не ждут, так что и разочарованиям взяться неоткуда.
— Мне нравится твоя философия.
— Кто-то цепляется за жизнь, кто-то ищет смерти — у каждого свои стремления.
—...... — Цзин Яо нахмурился. Он всегда считал себя проницательным человеком, чье понимание человеческих сердец достигло совершенства, но сейчас Чу Жань казалась ему непостижимой загадкой.
— Чу Жань! — заметив их двоих, к ним подбежал Цзянь Дун И. — Цзин Яо, тебе уже лучше?
— Терпимо, — Цзин Яо чуть сутулился, его подбородок был напряжен, а зловещий взгляд скользил по лицу Цзянь Дун И.
— Что у тебя с лицом? — заметив синяк в уголке рта Цзянь Дун И, между делом бросила Чу Жань.
— Это... — Цзянь Дун И замялся. Он был чересчур прямолинейным и врать толком не умел.
— Выкладывай, что стряслось? — Чу Жань вздохнула, принявшись шарить в пространственном камне в поисках подходящей мази для Цзянь Дун И.
— Я... когда возвращался, чтобы отпросить тебя... Хо Цин Юй с остальными... они спросили, что с тобой случилось. Я ответил... ответил, что ты сильно повредила лодыжку. Они спросили, как так вышло... ну, учитель тоже там был, они прямо на уроке спросили, я не мог не ответить, растерялся и сболтнул... сболтнул, что случайно толкнул тебя, из-за чего ты подвернула ногу еще раз... — у Цзянь Дун И был совершенно особенный склад ума: мысли скакали с одного на другое. К счастью, и Чу Жань, и Цзин Яо обладали острым умом, так что, хотя рассказ и вышел рваным, они всё прекрасно поняли.
— И что потом? — услышав имя Хо Цин Юя, Чу Жань почувствовала, как к горлу подкатывает раздражение.
— А потом на уроке боевых искусств они... они... нет, мы, просто спарринговались... ну и немного пострадали, — смущенно признался Цзянь Дун И. — Мастерством я не вышел, так что ничего страшного.
— Ха-ха-ха... — Цзин Яо прекрасно понимал, что на деле банда Хо Цин Юя просто придралась к парню, и только Цзянь Дун И оставался настолько простодушным, чтобы называть это спаррингом.
— Держи, намажь лицо, к вечеру всё пройдет, а то сине-фиолетовое пятно глаза мозолит! — Чу Жань достала маленький флакончик с зельем и швырнула его в Цзянь Дун И. — Я иду в общежитие.
— Чу Жань, ты не идешь в столовую? — Цзянь Дун И поймал пузырек и сделал несколько шагов следом за девушкой.
— Не пойду, я устала, — Чу Жань отмахнулась, даже не обернувшись, и направилась прямо к корпусу общежития четвертого класса, оставив Цзянь Дун И и Цзин Яо стоять друг напротив друга.
— Они расстались, что делаем? — прячась в кустах, Ци Вэнь Хао посмотрел на Вэй Шэн Жуя и Хо Цин Юя в ожидании дальнейших указаний.
— Вы следите за Цзянь Дун И и Цзин Яо, а я... пойду туда, — Хо Цин Юй с некоторым смущением указал в сторону, куда ушла Чу Жань, и, стараясь не смотреть на выражения лиц товарищей, опустил голову и припустил следом.
—......Эй! — окликнул его Ци Вэнь Хао, но не дождавшись ответа, принялся взъерошивать волосы и повернулся к остальным: — Да что такое? Чего это Цин Юй вечно носится за этой девчонкой?
— Идиот! — Бай Тянь Юй бросил на Ци Вэнь Хао презрительный взгляд.
— Не в обиду, но ты и впрямь такой... недоразвитый! — Юй Е Лэй покачал головой, с жалостью глядя на Ци Вэнь Хао.
— Ха, да Вэнь Хао просто чист душой, — усмехнулся Вэй Шэн Жуй.
— Да однохренственно, просто тупой! — задрав подбородок, Бай Тянь Юй пританцовывающей походкой вышел из рощицы.
— Эй, вы... вы чего это! Я с детства такой, не поздно ли вам теперь от меня воротники воротить?! — завопил Ци Вэнь Хао, бросаясь в погоню за Бай Тянь Юем.
— Однако дело принимает нешуточный оборот! — Вэй Шэн Жуй проводил взглядом удаляющегося Хо Цин Юя и еще долго не отводил глаз.
Чу Жань и впрямь выбилась из сил. Все эти семь дней даже во сне она лишь слегка прикрывала глаза, чтобы перевести дух, а такое колоссальное истощение духовной силы невозможно было восполнить парой флаконов питательного зелья. Сейчас ей казалось, что она буквально парит в невесомости, и того гляди, в любой момент рухнет без чувств от банального упадка сил...
— Эй!
—...... — этот голос она уже научилась безошибочно узнавать. Чу Жань замерла на секунду, после чего, сделав вид, что ничего не слышала, зашагала дальше.
— Эй!
— Стой!
— Чу Жань, остановись!
Видя, что от ее окриков девушка начинает только прибавлять шагу, Хо Цин Юй не на шутку разозлился, подбежал и грубо схватил ее за руку.
—......Тц! — Чу Жань качнулась, перед глазами все поплыло, и она потеряла равновесие.
— Что с тобой? — испуганный Хо Цин Юй инстинктивно подхватил ее за талию, принимая на себя всю тяжесть ее тела и прижимая к груди.
—...... — хотя ей доводилось чувствовать этот прохладный аромат всего раз, она сразу узнала его обладателя. Попытавшись выровнять дыхание, Чу Жань уперлась руками в грудь Хо Цин Юя. — О, это ты. Что-то нужно? — голос Чу Жань звучал холодно и отстраненно, отчего брови Хо Цин Юя тут же сошлись на переносице.
— Где тебя носила всю эту неделю? — спросил он.
—...... — ладонь, обхватившая ее за талию, излучала поразительное тепло. Чу Жань нахмурилась и с усилием оттолкнула Хо Цин Юя.
— Что-то случилось? Я могу помочь, — Хо Цин Юй шагнул вперед. Самим богам ведомо почему, но вид того, как Чу Жань увеличивает дистанцию между ними, вызвал у него дикое, непередаваемое раздражение!
— Ничего особенного, — заметив, что Хо Цин Юй снова сокращает расстояние, Чу Жань автоматически собралась отступить назад.
— Как твое самочувствие?

Комментарии

Загрузка...