Волки окружили Чжан Те плотным кольцом, но тут черноватый волчонок, уловив какой-то шум, первым бросился прочь. Волчица тут же побежала за ним, и в хищном кольце образовалась брешь.
— Сюань-эр, что произошло? — услышав голос Чжао Сюаня, спросил Чжао Хэн.
Чжао Сюань торопливо ответил:
— Отец, два волка вроде как услышали какой-то звук и убежали! Вдруг это А-Бао свистит?
Чжао Хэн сжал кулаки:
— Иди за ними и проверь, а я останусь дежурить здесь.
Чжао Сюаню сейчас было не до слепоты отца. Бросившись вслед за волчонком, он громко крикнул на бегу:
— Отец, я знаю, что ты очень силён! Я побежал спасать А-Бао!
Услышав слова сына, Чжао Хэн тихо усмехнулся: «Очень силён?»
Будь он так уж силён, разве потерял бы ту толстушку?
— Молю тебя, отпусти меня, отпусти! Я скажу, всё с самого начала расскажу! Я провожу вас, идёт? Пощади мою жизнь! — в кольце волков Чжан Те непрерывно бил поклоны Чжао Хэну, раскраивая лоб до крови.
Чжао Хэн по-прежнему стоял неподвижно, словно железная сосна. Он слегка повел помутневшими глазами и холодно усмехнулся.
Чжан Те сбивчиво выложил всю подноготную:
— Я не знал, что когда выброшу бамбуковый свисток, она бросится за ним! Я не хотел её ловить, я хотел только сцапать того мальчишку из семьи Цзян! У него отец отвернулся, а мать умерла... Я хотел только сцапать его и продать! Ван Цзинья говорил, что господин Ван из уездного города нанимает детей-рабочих, вот я и...
Заговорив о Ван Цзинье, Чжан Те запнулся.
Ван Цзинья... Все говорили, будто Ван Цзинья опять отправился по своим делам... Но на самом деле он пропал уже почти месяц назад.
А что если... Ван Цзинья не уходил по делам?
А что если... с Ван Цзиньей тоже расправились люди из семьи Чжао?
Едва эта мысль пришла ему в голову, как спина Чжан Те покрылась липким холодным потом, вымочившим одежду.
— Что ты... сказал? — Чжао Хэн стоял на месте, и его голос звучал всё более зловеще и жутко. — Ты сказал, что выбросил её свисток?
Чжан Те затрясся и закивал. Но тут же вспомнил, что Чжао Хэн ничего не видит, изалепетал:
— Я... я не знал, что ей так дорог этот свисток! Это она, она сама побежала за ним, сама свалилась... А-а-а!
Чжан Те не успел договорить: мужчина, только что стоявший неподалёку, со стремительной скоростью шагнул к нему. Пока он шёл, волки расступались, давая ему дорогу. Он с невероятной точностью направился прямо на звук и встал перед Чжан Те, а затем... с силой раздавил его руку сапогом.
Чжан Те издал дикий, истошный вопль, от которого даже стая волков подалась назад.
— Неужели ты решил, будто в этой глухой деревне, куда не дотягивается рука государя, можешь творить что угодно и распоряжаться моей дочерью? — Чжао Хэн беспощадно давил сапогом кисть Чжан Те, пока тот не побелел как полотно.
— Спасите... спасите... — стоны Чжан Те становились всё тише и слабее.
Чжао Хэн оставался безучастным.
— Ты... если ты посмеешь убить меня, мои родные не спустят тебе этого! Они дойдут до самого начальника уезда! — выкрикнул Чжан Те из последних сил.
— Родные? — Чжао Хэн приподнял бровь, его лицо исказилось насмешкой. — Твоя жена мечтала о твоей смерти с тех пор, как ты задушил собственную дочь. У твоих родителей есть другие сыновья, и все они успешнее тебя. Да если ты и сдохнешь здесь сегодня, такова твоя судьба. Кто просил тебя трогать мою дочь?
Договорив, Чжао Хэн едва заметно повел ухом и наконец поднял ногу. Но не успел Чжан Те перевести дух, как налетевшая стая волков уволокла его с воем в глухую чащу.
Когда позади всё затихло, Чжао Хэн повернулся и, сжимая в руке палку, шаг за шагом пошёл на звук.
Под крутым склоном А-Бао лежала с вывихом правого запястья. Левой ручкой она изо всех сил сжимала бамбуковый свисток и свистела. Рядом без сознания лежал Цзян Тин. К счастью, когда они катились вниз, на дне крутого обрыва оказалась густая, сухая трава, благодаря чему они не разбились до крови.
Пухлая ручка А-Бао крепко держала свисток. Она свистела, а слезинки кап-кап падали из глаз.
Этот маленький бамбуковый свисток ей сделал папа. Она видела! Видела, как папа резал себе пальцы ножом до крови, когда мастерил его!
А-Бао свистела из последних сил, но вокруг стояла тишина.
Ей было так страшно! Пришлось ползти к потерявшему сознание братику.
А-Бао левой рукой изо всех сил щипала Цзян Тина под носом, прямо за носогубную складку — этому её научила мама. Она щипала долго, пока совсем не выбилась из сил, и Цзян Тин наконец открыл глаза.
Увидев, что А-Бао сильно не пострадала, Цзян Тин прикрыл глаза и обессиленно произнёс:
— А-Бао, я, кажется, лежу на чём-то... Ужасно давит.
Цзян Тин попытался повернуться: предметом под ним оказалось нечто очень плотное, похожее на два больших камня.
Слыша, что братику больно, А-Бао ничем не могла помочь — её правое запястье сильно опухло из-за вывиха. Двум малышам оставалось лишь неуклюже двигаться, пытаясь помочь себе своими силами.
Склон был крутым, и хоть при падении они не плюнули кровью, но всё же сплошь покрылись ссадинами. Когда Цзян Тин наконец смог перевернуться и сесть, опершись о камень, он разглядел, что именно давило ему в спину.
Он растерянно разгреб сухую траву, прикрывавшую их, и увидел древовидные грибы линчжи размером с ладонь.
Цзян Тин лишь бросил один взгляд и тут же быстро загреб траву обратно, спрятав линчжи. Завершив это, он принялся бережно растирать запястье А-Бао. В конце концов и у А-Бао в левой ручке не осталось сил, поэтому Цзян Тин сам поднёс свисток к её губам, а она, надув щеки, изо всех сил засвистела.
— Никого нет, и волчонка нет... Я больше никогда не увижу папу, маму и братика, у-у-у... Я хочу... хочу лепёшку, которую испекла тётушка... — А-Бао ужасно расстроилась, ей казалось, что она умирает.
— Не плачь, — Цзян Тин вытер слезинки малышки, снял с себя верхнюю одежду и собрался, держа А-Бао, медленно карабкаться наверх.
Но едва он связал одежду, как в траве наверху раздался шорох.
Цзян Тин настороженно поднял голову и увидел, как мелькнули два пушистых ушка.
Он затаил дыхание и уже собирался окликнуть А-Бао, как в следующую секунду перед ними возникли зелёные глаза. Величественный крупный волк, держа в пасти волчонка, предстал перед малышами.
Цзян Тин мгновенно заслонил собой А-Бао, свирепо уставившись на зверей.
— Это волчонок! Это волчонок! — радостно закричала А-Бао.
Старый волк опустил волчонка на землю. Черноватый малыш повел ушками и подбежал к А-Бао.
Большой волк раскрыл пасть, собираясь подхватить А-Бао, но не успел он распахнуть свой окровавленный зев, как сверху раздался холодный, дрожащий голос:
— А-Бао?
— Папа?

Комментарии

Загрузка...