Была уже четвёртая стража. Ночь стояла глубокая, во дворах Поместья Инь по-прежнему царила тишина, и всё поместье еще погружено было в сон — все, кроме Госпожи Ху, стоявшей на коленях во дворе Восточного флигеля Золотого Османа. Она простояла так уже больше часа. Когда она ранее шла сюда следом за Инь Шаоцзюнем, то от страха и ужаса перед тем, что Вэй Жуи ожила, наспех накинула лишь тонкое безрукавное платьице на подкладке. В эту глубокую осеннюю ночь, когда холод пробирал до костей, она уже давно тряслась и дрожала всем телом. Но больше всего её донимала подложенная под колени шёлковая подушечка.
Когда Чуньсян принесла её и высказала те слова, она хоть и продолжала стоять на коленях, но лишь презрительно усмехнулась, глядя на Восточный флигель: похоже, Вторая молодая госпожа осталась такой же бесхребетной и никчёмной, как и прежде. Мало того, что та прислала подушечку, сама же она никакой благодарности за это не почувствует — Старая госпожа, узнав об этом, станет презирать её еще сильнее: не может совладать даже со служанкой в собственных покоях. Видать, сколько ни побывай на том свете, всё равно останешься такой же размазней. Подумав об этом, Госпожа Ху в значительной мере утратила прежний страх, даже не поблагодарила Чуньсян, и, даже не взглянув на неё, отпустила войти внутрь.
Однако по мере того, как тянулось время, стоять на коленях становилось всё мучительнее, и она втайне начала горько жалеть. Поначалу казалось, что на шёлковой подушечке куда мягче, чем на голой земле, усыпанной галькой, но в эту глухую пору ночная роса выпала невероятно обильная. Прошло едва ли больше часа, как набивка подушечки пропиталась росой насквозь — холодная и сырая, она превратила стояние на коленях в настоящее мучение, будто её колени погрузили в ледяную воду, и теперь они пронзительно ныли от боли.
Она хотела отодвинуть подушечку в сторону, но наззло в окнах флигеля до сих пор не гасили свет, а Чуньсян и Дунсюэ то и дело шныряли туда-сюда, вынося и занося тазы с водой и чай, и при каждом шаге их взгляды то и дело падали на неё. Она не могла просто так взять и швырнуть подаренную Второй молодой госпожой подушечку, поэтому ей оставалось лишь стиснуть зубы и продолжать стоять на коленях.
Когда и этот час подошёл к концу, её платьице на подкладке промокло почти насквозь, а ноги ниже колен онемели и одеревенели настолько, что она едва могла поднять тело и, кое-как качнувшись несколько раз, поднялась с подушечки. Во дворе Восточного флигеля не нашлось даже маленькой служанки для помощи, а ту горничную, что она привела с собой, Инь Шаоцзюнь забрал обратно. Ей пришлось, стиснув зубы, медленно переставлять онемевшие ноги, намереваясь выбраться со двора и вернуться в Западный флигель.
— Погодите шагать, наложница, Вторая молодная госпожа зовет вас к себе в покои потолковать, — посёлок за спиной раздался холодный голос Дунсюэ едва она успела сделать два шага.
И не успела та вымолвить и слова, как Чуньсян и Дунсюэ уже быстрым шагом приблизились к ней и, взяв с обеих сторон под руки, принялись волочить её обратно к главным комнатам. Поддерживая её, Дунсюэ с издешливой усмешкой бросила:
— Наложница, судя по всему, едва переставляет ноги, так мы сами проводим вас.
Тут Госпожа Ху снова испугалась: какую это бурю затевает Вэй Жуи? С какой стати ей понадобилось задерживать её для разговора? Уж не прознала ли она чего-нибудь?
Вэй Жуи сидела на кушетке, подняв глаза на воведенную под руки Чуньсян и Дунсюэ Госпожу Ху. Скользнув взглядом по её насквозь промокшему подолу и побегершим от холода губам, она слегка улыбнулась:
— Мы с сестрицей, пожалуй, уже давненько не виделись. С той самой поры, как я слегла, сестрица носа не казала в этот Восточный флигель.
Услышав это, Госпожа Ху вздрогнула от неожиданности, но ей вовсе не хотелось ударить в грязь лицом перед прежде безропотной Вэй Жуи. Выдавив из себя подобие улыбки и с трудом согнув закоченевшие ноги, она кое-как отвесила поклон, но языком при этом заискивающе затянула:
— Вторая молодая госпожа хворала, и изначально мне полагалось каждый день приходить с приветствием, вот только второй господин возложил на меня все заботы по управлению делами в этом дворе, так что вырваться решительно невозможно. Я проявила небрежение к Второй молодой госпоже — прошу вас, ради того лишь, что я разделяю заботы господина, не гневайтесь на меня.
Слова, слетевшие с уст простой наложницы, звучали поистине дерзко, словно она ни в грош не ставила Вэй Жуи.
Однако Вэй Жуи, казалось, ничуть не рассердилась. С легкой, едва заметной улыбкой она произнесла:
— То-то я думаю: проболела столько времени, всё никак не соберусь с силами, чтобы вникнуть в дела, а оказывается, это сестрица помогает мне обиходить этот двор. Не мудрено, что Старая госпожа, заглянув сюда, осталась крайне недовольна и отчитала служанок с бабками, прислуживающих в Золотом Османе, за распущенность.
Она вздохнула, покачала головой и добавила:
— Только что господин тоже изволил сказать: пора бы как следует навести порядок во дворе. Хоть здоровье моё и никуда не годится, но отлынивать от обязанностей я больше не смею, иначе Старая госпожа и господин станут чересчур тревожиться о внутренних покоях Золотоносного двора.
С этими словами она вперила взгляд в Госпожу Ху. Её лицо казалось бледным и лишённым косметики, но под ним невозможно было скрыть острый, пронзительный, словно ледяной кристалл, взгляд, который насквозь пронизывал человеческие души и заставлял Госпожу Ху невольно задрожать — то ли от впитавшейся в платье росы, то ли от этого взгляда, выдержать который не было никаких сил.
— Раз уж сестрица так долго помогала с управлением, дела двора ей наверняка известны до мельчайших подробностей. Так ступай же сюда, помогай мне вести хозяйство! К тому же я пока ещё окончательно не оправилась, а с твоей помощью под боком удастся избежать множества хлопот.
Произнеся это, Вэй Жуи улыбнулась.
Госпожа Ху приоткрыла рот, но в первые мгновения начисто лишилась дара речи. Она никак не ожидала, что Вэй Жуи, едва вернувшись к жизни, тотчас захочет прибрать к рукам управление двором, и уж тем более не предполагала, что та заставит её прислуживать и помогать с хозяйством. Что за лекарство в её тыкве-горлянке? Какую игру она затевает? И наперекор всему она не могла заявить отказ: Старая госпожа сегодня наказала её коленопреклонением — а вдруг на то и впрямь была воля Старой госпожи? Или самого Второго господина? Ведь прежде Второй господин не замолвил за неё ни единого словечка.
Не обращая внимания на терзавшие Госпожу Ху сомнения и подозрения, Вэй Жуи заговорила о совершенно другом. Так, расспрашивая о самых разных вещах и перепрыгивая с одного на другое, Вэй Жуи продержала её в комнатах добрых полчаса, прежде чем наконец отпустить. Но на дворе уже стояла пятая стража, небо забрезжило первыми рассветными лучами, а промокшее насквозь платьице Госпожи Ху намертво прилипло к ногам, и сама она от холода потеряла всякую чувствительность. Лишь добравшись до Западного флигеля, она без чувств рухнула на руки служанке.

Комментарии

Загрузка...