Плотоядные, паразитические растения не только не нападают на зомби первыми, но и мгновенно увядают, стоит им только соприкоснуться с зомбической жидкостью.
С чего бы лаборатории Утренняя Звезда так усердно исследовать способы наделить людей хотя бы малой толикой свойств зомби? Да именно потому, что зомби не боятся мутировавших растений!
Цзян Сюань невольно замерла и оглянулась на то место, где шумел Цяо Цзинчжоу.
Этот человек, судя по всему, представляет собой форму жизни, застрявшую где-то между человеком и зомби.
Иногда его кровь даже перестает источать аромат, приобретая совершенно отчетливый запах зомби.
Должно быть, он полуинфицированный...
Обоняние Цзян Сюань, многократно усилившееся после превращения в зомби, стало пугающе острым.
Когда она говорила Цяо Цзинчжоу, что способна учуять запахи за пять километров, она вовсе не хвасталась.
Правда, чтобы улавливать ароматы на таком расстоянии, Цзян Сюань определенно требовалось соблюдать некоторые ограничения.
Обоняние уже стало для нее главным источником восприятия.
Раньше, даже находясь за толстой глиняной стеной, она унюхивала приближающиеся растения, так что ей, разумеется, не составляло труда без труда отличать по запаху кровь Цяо Цзинчжоу в разных его состояниях.
Интересно, а когда он обращается в зомби, его телесные жидкости тоже способны подавлять растения?
При этой мысли Цзян Сюань снова стало не по себе.
Стоило ей представить, что ее снова поймают после побега, как крошечный росток облегчения тут же испарился.
Валим, валим отсюда, пока запах его крови не изменился, бежать надо немедленно!
Наступая на коварные растительные лианы и направляясь в противоположную от источников шума Цяо Цзинчжоу сторону, Цзян Сюань выжала из себя максимальную скорость передвижения и, покачиваясь, зашагала прочь.
Стоило ей удалиться, как буйно разросшиеся стебли лиан вновь захватили и заполнили пространство за ее спиной, скрывая последние следы ее пребывания.
Стоило признать: для других живых существ эта растительная волна была настоящим бедствием, но для Цзян Сюань она оказалась невероятно милосердной.
Просто спасение для ее собачьей жизни.
В бытность человеком Цзян Сюань была домоседкой.
Обратившись в зомби, она тоже не выказывала особого тяготения к внешнему миру: убежденная, что все люди смертельно опасны, она обитала исключительно в пределах своей собственной норы.
Теперь же, когда Цяо Цзинчжоу увел ее из родного дома, она и не надеялась вернуться туда на собственных двоих.
Прикинув, что она уже достаточно далеко от Цяо Цзинчжоу, она решила обустроить выживание прямо на месте, начав новую жизнь.
Когда Цзян Сюань с радостным предвкушением ковырялась в съедобных водорослях, празднуя с трудом завоеванную свободу, она внезапно уловила человеческий запах.
Цзян Сюань по привычке рухнула на землю и прикинулась трупом.
Не то чтобы ей не хотелось умчаться подальше на безопасное расстояние.
Сказать по правде, для зомби это было довольно унизительно, но даже среди ходячих мертвецов такие медлительные создания, как она, составляли меньшинство.
Сбежать она тем более не смогла бы.
Движущуюся цель, очевидно, куда проще принять за врага, чем неподвижную.
Цзян Сюань, как и раньше, принялась молиться, надеясь, что коварные люди поскорее уйдут.
Сквозь ее молитвы до нее донеслись приближающиеся шаги:
— Тут зомби! Помогите приволочь.
Раздались зычные оклики, и, судя по всему, эту притворяющуюся мертвой Цзян Сюань они тоже отпускать не собирались.
Цзян Сюань мысленно возмутилась: «?!»
Чего вам надо-то?
Даже труп решили не пропускать, вы, люди, вообще нормальные?
Цзян Сюань упустила из виду одну деталь: это была вовсе не та городская глушь, где она пряталась раньше. Здесь плотность населения была ниже, а зомби — исчезающе мало.
Мало того, что вокруг не валялось бесчисленных павших тел мертвецов, так еще и после недавно схлынувшей растительной волны воздух был наводнен растительными спорами, из-за чего окончательно погибшие зомби мгновенно обрастали зеленью.
А она выглядела чистенькой и аккуратной — разве это не самое прямое доказательство того, что зомби еще жив?
Несчастная и гонимая злой судьбой Цзян Сюань только вырвалась из пасти тигра, как тут же угодила в волчье логовище: люди накинули ей на шею ошейник и, подгоняя кусками сырого мяса, погнали вперед.
Цзян Сюань, снедаемая горечью и яростью, издала вой, похожий на волчий:
— Ррр — ау-у-у!
Я не ем сырое мясо, уберите этот кусок неизвестно сколько протухшего бедра!
Глазы бы мои на это не смотрели.
Люди, которые гнали зомби, словно стадо овец, были одеты в лохмотья и походили на мародеров — тех самых изгоев, о которых рассказывал Цяо Цзинчжоу.
В новый город удавалось отобрать лишь меньшинство.
А такие вот неприкаянные люди, не принятые новыми городами, составляли абсолютное большинство в эту эпоху постапокалипсиса, кучкуясь по разным причинам в группы самого разного размера.
Цзян Сюань горько страдала.
Ей, закоренелой социофобке, всю жизнь промышлявшей одиночным выживанием, пришлось насильно влиться в коллектив.
Сейчас был период ее наиболее плотного контакта с людьми за всю историю после апокалипсиса.
Даже находясь в лаборатории Утренняя Звезда, она отроду не видела столько людей!
Слева толпа людей, справа толпа зомби, а она зажата между ними и чувствует себя донельзя удушающе.
В самом буквальном смысле слова.
Она-то хотя бы иногда окатывала себя дождевой водой в непогоду, да и при ее вегетарианском рационе у нее не было резкого запаха.
А вот ее дикие сородичи, похоже, с момента превращения в зомби забыли о понятии личной гигиены, и их рты и груди были буквально испачканы следами от растерзанных людей.
Стоило им раскрыть пасть, набитую обрывками плоти и осколками костей, как от них разило за версту — и это еще мягко сказано.
И вонючие изгои пахли ничуть не лучше зомби.
После конца света коммунальные блага вроде воды и электричества исчезли, и поддержание чистоты стало грандиозной проблемой.
В этой банде изгоев, сгонявших зомби в стадо, насчитывалось чуть больше тридцати человек: мужчины и женщины, причем половина обладала сверхспособностями, но среди них не нашлось ни единого обладателя магии стихии воды.
К тому же те немногие одаренные находились в крайне скверном состоянии.
Не прошло и суток с тех пор, как Цзян Сюань попала в плен, как она уже четырежды стала свидетелем вспышек неконтролируемой силы в этой группе.
Подобно тому, как среди людей рождаются одаренные с уникальными способностями, среди зомби тоже изредка встречались особи с индивидуальными талантами.
Вот только большинство зомби не умело ими пользоваться.
Сама Цзян Сюань осознала свои способности лишь сравнительно недавно.
— Она могла усмирять чужие способности или провоцировать их взрыв.
Чисто вспомогательный навык.
А причиной того, что она осознала свой дар так поздно, была всё та же антропофобия Цзян Сюань.
Годами выживая за счет притворства мертвой, Цзян Сюань при редких встречах с людьми замирала и боялась пошевелиться.
Куда уж ей было испытывать, какими способностями она обладает!
Лишь после похищения Цяо Цзинчжоу она впервые применила свой дар на практике.
Опираясь на успешный опыт с Цяо Цзинчжоу, на второй день вынужденного проживания в человеческом стаде Цзян Сюань начала осторожно тестировать собственные силы.
Успокаивать или взрывать чужие способности удавалось легко и непринужденно — примерно так же просто, как разгладить бугорки на песчаном пляже.
В ходе экспериментов Цзян Сюань неожиданно обнаружила, что способна вытягивать энергию чужих способностей в радиусе ста метров.
Если жертва находилась в состоянии вспышки дара, эффект высасывания оказывался поистине потрясающим.
Куда девалась похищенная ею энергия, оставалось загадкой, но сама Цзян Сюань не ощущала никаких изменений.
А те одаренные, у которых она откачивала энергию, разом становились донельзя истощенными, словно лишенными духа, и круглыми сутками ходили сонными.
Заметив, что способных патрулировать территорию людей-одаренных становится всё меньше, Цзян Сюань подумала, что ей, похоже, впору снова попытаться совершить побег!

Комментарии

Загрузка...