Глава 14

Хотя в самом слове «староста» содержится корень «староста» [прим. — в оригинале игра слов со словом «глава/ответственный»], староста общежития — это вовсе не тот, кто всем руководит. Скорее, это просто ответственное лицо или, если угодно, связной.

Обсудив кандидатуру старосты все вместе, они провели первую общую беседу, в которой участвовали абсолютно все соседи по комнате.

Первым взял слово Лю Дже и сразу заявил, что не сможет быть старостой. Через несколько дней у него прибавится дел, так что он едва ли станет успевать возвращаться в общежитие, не говоря уже о том, чтобы выкраивать время на заботы о быте. Как выяснилось, он вместе с несколькими знакомыми из внешнего мира занимал небольшую долю в одном фитнес-клубе, который они как раз держали. Вдобавок он заранее извинился перед будущим старостой, попросив снисходительно относиться к возможным оплошностям. Напоследок он между делом предложил назначить старостой Хань Сюя — видимо, из-за того, что они уже успели переброситься парой слов в курилке.

Поскольку никто из парней еще толком не знал друг друга, а мнения еще не успели разделиться, раз уж кто-то предложил Хань Сюя, остальные естественным образом воздержались от возражений — таковы обычные законы толпы. Сам Хань Сюй изначально тоже не имел никаких планов на этот счет, но раз все поддержали его кандидатуру, да и хлопот в должности старосты осокбых не предвиделось, он согласился взять на себя эту ношу.

Затем новоиспеченный староста произнес небольшую речь. Он рассказал о своем опыте «руководящей работы» во время учебы в центре профессионального образования, а затем признался, что учился не слишком хорошо и попал сюда с трудом, сдав лишь отдельный вступительный экзамен. По его словам, в колледж он пошел исключительно ради корочки об образовании, которая пригодится при поиске работы. Родители их поколения натерпелись бед из-за отсутствия дипломов: на подработках выполняли ту же самую работу, что и образованные люди, но получали гораздо меньше. К тому же дипломированным специалистам выпадал шанс стать бригадирами или начальниками смен, тогда как людям без образования оставалось только пахать. В завершение он выразил надежду, что в комнате все будут жить дружно и помогать друг другу, ведь когда они закончат учебу, теплые воспоминания о хороших парнях, дечивших один кров, останутся с ними на всю жизнь.

Эту речь можно было считать инаугурационной или просто знакомством, но как бы то ни было, начало было положено, и остальные соседи тоже по очереди поведали о себе. После стольких откровений они наконец-то по-настоящему познакомились.

За разговорами время пролетело незаметно, и все по очереди заснули.

Ли Чжэньхуа не заснул вместе со всеми. Выслушав рассказы соседей, он невольно задумался: из шести парней трое учились в обычных старших школах, а еще трое — в училищах и техникумах. Каково это — учиться в профтехучилище или техникуме, он толком не представлял, но, вспоминая времена после окончания средней школы, мог примерно догадаться: туда в основном идут те, кто плохо учился и не смог поступить в обычную старшую школу. Раньше он думал, что экзамены после девятого класса — это лишь разделение путей, но никак не ожидал, что после развилки они могут сойтись вновь. Было отчетливо заметно, что в будущее учебы в колледже никто из них особо не верит и никаких надежд на грядущее не возлагает. Кто-то оказался здесь от безысходности, кому-то было все равно, и вряд ли среди них сыскался бы еще хоть кто-то вроде него самого — человека, у которого был шанс поступить в нормальный университет, но который сознательно предпочел профтехучилище.

Размышляя о собственном решении подать документы по системе самостоятельного набора в это профессиональное учебное заведение, он начал задаваться вопросом: неужели от жизни и учебы в такой компании действительно можно получить хоть какую-то пользу? Что было бы, если бы он не пошел по этому пути? Если бы не взвешивал все так тщательно, смог бы он поступить в бакалавриат, окружить себя более целеустремленными студентами и обеспечить себе хорошее будущее?

В тот момент Ли Чжэньхуа еще не осознавал: если его приход сюда был ошибкой, то в чем она крылась — в его собственном решении или в отношении остальных ребят? А может, изъян таился в самом профессиональном образовании или во всем обществе в целом?

Быть может, с самой секунды этих размышлений он, как и прочие студенты, решил, что профессиональное училище уже навечно приклеило к их судьбам клеймо и загналó жизнь в жесткие рамки. Вот только они не понимали главного: на самом деле колледж открывал перед ними новые возможности и давал отличную стартовую площадку. Пойми они чуть раньше, что учеба способна изменить траекторию их жизней, все могло бы сложиться иначе. Но тогда им казалось, что нет ничего труднее учебы.

Конечно, он не стал бы обсуждать подобные мысли со своими соседями по комнате.

Однако эти вопросы крутились в голове без конца, не находя ответа, и от долгих дум впору было сойти с ума. Наконец, в неизвестный час, сознание затуманилось, и способность размышлять окончательно покинула его. Сквозь пелену сна Ли Чжэньхуа очутился в огромной библиотеке. Бесконечные ряды книжных полк ломились от всевозможных изданий, а за каждым столом сидели самые разные люди.

Он отчаянно пытался отыскать хоть одно свободное место, чтобы присесть, но все было занято.

Собираясь уже уйти, он вдруг понял, что бесконечно кружит между книжными стеллажами и столами, но выхода не может найти. От этого парня бросило в пот, и в душе поднялась глухая ярость.

Постепенно все вокруг словно заметили его незавидное положение — люди начали перешептываться и открыто смеяться над ним.

Когда Ли Чжэньхуа уже не знал, куда деться от стыда, он заметил чей-то смутно знакомый силуэт, безмятежно сидевший за столом. Он изо всех сил попытался вглядеться и понять, кто это, но в памяти не всплывало ни единой зацепки. Собравшись с духом, он с замиранием сердца и робкой надеждой направился к незнакомке, отчаянно желая разглядеть ее лицо.

Стоило ему подойти вплотную и остановиться у соседнего стула, как девушка внезапно обернулась и тихо произнесла:

— Ли Чжэньхуа, помоги мне разобраться с этой задачей?

Это оказалась Сюй Минь! Ли Чжэньхуа изумился, но тут же понял: да, это была именно она.

Напряжение вмиг отпустило парня. Разве мог он позволить себе выглядеть растерянным перед этой старой знакомой?

Проснувшись, Ли Чжэньхуа попытался восстановить в памяти только что увиденный сон, и это заставило его вспомнить о Сюй Минь, с которой они давным-давно не общались. Теперь он отчетливо понимал: причиной столь тяжелых сновидений стали вчерашние события, всколыхнувшие его мысли. И все же в этом тревожном сне появилась Сюй Минь — тайное сокровище, спрятанное в самых глубоких уголках его души.

Стоило вспомнить о ней, как в памяти вспыхнули его собственные замашки всезнайки, отчего на душе стало еще тоскливее. Но стоило мысленно обратиться к образу Сюй Минь, как в затянутое тучами небо будто бы пробился луч яркого солнца, а пересохшее горло оросил глоток прохладной воды.

Дыхание этого воспоминания привело его в WeChat: отыскав в списке знакомый аватар, он долго вглядывался в него. Ему хотелось высказать Сюй Минь так многое, но с чего начать, он не знал. Парень даже не был уверен, считает ли она его по-прежнему хорошим другом, с которым можно поделиться всем на свете, или же после всех его слов она даже не станет читать его сообщения.

Проколебавшись добрую половину дня, Ли Чжэньхуа наконец набрался смелости и отправил смайлик с глуповатой улыбкой.

Подождав немного, ответа он так и не дождался — резонно решив, что Сюй Минь уже давно спит. Это напомнило ему, как в средней школе он то и дело заставал ее спящей прямо на уроках...

Сколько времени прошло с тех пор, он не знал, но в конце концов снова провалился в сон.

Проснувшись поутру, Ли Чжэньхуа обнаружил ответное сообщение от Сюй Минь:

Спасибо, что помнишь меня. Только ты всё такой же скупой на слова: кроме глупой улыбки, от тебя не дождешься ни единой реплики. Я знаю, куда ты уехал, и знаю, что у тебя уже началась учеба, в то время как ты обо мне, судя по всему, не ведаешь ровным счетом ничего. Меня зачислили на немецкое отделение в Восточно-Китайском университет иностранных языков. Учеба начинается десятого числа, но я решила поехать уже восьмого. Папа вызвался проводить меня до университета, но я отказалась. Считаю, что начало университетской жизни должно стать символом самостоятельности, поэтому поеду одна. Впрочем, если твоя учеба еще не началась, ты обязан проводить меня на вокзал — в конце концов, ты ведь почти никогда ничего для меня не делал. Но раз ты уже учишься, я тебя прощаю. Тебе следует поступить так же: раз уж ступил на порог университета, будь добр стать более независимым и целеустремленным. Пусть ты поступил в колледж, мне немного жаль этого, но я верю, что ты приедешь туда со своим неизменным багажом уверенности в себе и даже легким высокомерием, чтобы сделать учебу и жизнь по-настоящему яркими. Университет — это всего лишь этап, и ни колледж, ни бакалавриат не станут нашим конечным пунктом. Настоящее золото будет сиять где угодно. Я с нетерпением жду нашей встречи в будущем, и тогда, надеюсь, я увижу тебя — все такого же смышленого, полного энергии и воодушевления. Сама я тоже стану лучше и буду ждать тебя.

Чуть ниже шло второе сообщение:

На самом деле все эти слова предназначались вовсе не в ответ на твою глупую ухмылку. Просто я очень долго хотела тебе это сказать.

Подобно тому, как для каждого замка находится свой ключ, а от любой болезни существует исцеляющее лекарство, пара фраз от Сюй Минь вмиг разрубила все ментальные узелки в душе Ли Чжэньхуа. Он понял, что она абсолютно права: ни колледж, ни университет не являются финальной точкой, а успех везде зависит только от личных усилий.

Он твердо сказал себе: его выбор не был ошибкой, его учебное заведение ничуть не хуже других, а заблуждались на счет университета те самые парни.

Ли Чжэньхуа поклялся себе преуспеть в этом месте и во всем добиваться наилучших результатов.