Едва забрезжил рассвет, как военный порт Эльсар закипел бурной деятельностью.
Эта гавань служила главным оплотом масеянского флота.
Над водой стелилась утренняя дымка, сквозь которую проступали грозные очертания пришвартованных кораблей.
Более десятка тяжелых каравелл стояли в идеальном строю. Их паруса лениво хлопали на ветру, а скрип натянутых канатов и плеск волн о борта сливались в единый тревожный гул.
Матросы и солдаты сновали по палубам, перетаскивая припасы, увязывая грузы и проверяя осадные орудия.
Над каждым кораблем гордо реял стяг Масеи – вышитый золотом герб, символизирующий безграничную мощь государства.
Один из капитанов удовлетворенно выслушал доклад старпома, окинув взглядом суету на причале.
Он махнул рукой:
— Действуй. Выполняй предписания командования.
Старший помощник поклонился и поспешил к матросам, чтобы уладить последние формальности.
Капитан подошел к борту и устремил взгляд туда, где за горизонтом лежала Республика Мейлин. Душа его была не на месте.
На самом деле он не был уроженцем здешних мест. В свое время он правил целым городом в королевстве Локк на Вечном Континенте.
Но, перейдя дорогу слишком опасному противнику, он лишился всего и бежал за океан.
Этим человеком был Дрелос.
В былые времена подставить Блайни казалось ему вполне обычным делом.
В случае триумфа все лавры доставались ему, а при неудаче всегда можно было найти козла отпущения среди подчиненных.
Эта схема работала безотказно.
Но в тот злополучный раз все пошло прахом.
Разгневанный монарх бросил его гнить в темницу.
Дрелос готовился к худшему, полагая, что его песенка спета, однако из заточения его вытащили двое таинственных незнакомцев.
Непонятно почему, но Дрелос вдруг воскресил в памяти те события.
«Те двое спасли меня и потребовали взамен убить одного человека».
«Я согласился, но кто же знал, что моей целью окажется тот самый парень, на которого я когда-то свалил свою вину».
«Я думал, это будет легкая прогулка. Но этот мерзавец оказался невероятно силен».
«Один человек владел множеством стихий и управлял ими с абсолютной точностью».
«А тех двоих он уложил на лопатки за считанные мгновения».
«Поняв, что дело пахнет керосином, я сразу же сделал ноги».
«Благодаря моим навыкам в магии земли мне удалось скрыться прежде, чем он сел мне на хвост».
«Даже сейчас при воспоминании об этом по спине бежит холодок».
«Те двое были странными типами, но их цель – еще более жуткий монстр».
«Магия Пустоты, позволяющая телепортироваться по щелчку пальцев, разрушительные молнии и пламя... С тремя стихиями он практически непобедим в этом мире».
«Куда там мне – даже древние мастера ранга Королевства спасовали бы перед ним».
«Я умудрился нажить в его лице смертельного врага».
«Сначала подстава, затем попытка убийства».
«Если мы снова встретимся, мне конец».
«В Локк дороги нет, в Федерации Демонических Богов тоже небезопасно, а зверолюди презирают человеческий род».
«Выход один – бежать за океан, в другие земли».
Дрелос еще долго стоял у перил, задумчиво всматриваясь в морскую даль.
Он покачал головой и прошептал:
— Да уж, пути судьбы неисповедимы.
— Я сам во всем виноват.
В глубине души Дрелос смирился со своим крахом в королевстве Локк.
Впрочем, для бывшего мастера ранга Лорда Города заново пробить себе дорогу к вершине власти на чужбине не представляло особого труда.
Масеянское государство оказалось на редкость подходящим местом.
Всего за короткий срок он сумел выслужиться до капитана. Пусть его корабль не входил в авангард и плелся в самом хвосте эскадры, но это все же была командная должность.
Предстоящая кампания сулила ему отличный трамплин для продвижения.
Мудрец Силы обещал щедро вознаградить тех, кто отличится в бою, суля им высокие посты и редкие артефакты.
Для Дрелоса это был идеальный шанс переписать свою судьбу.
— Капитан, все готово. До отплытия осталось десять минут, — вывел его из раздумий поспешно подошедший старпом.
Дрелос кивнул:
— Отлично. Выходим строго по графику.
Первые лучи солнца наконец пробили пелену утреннего тумана, рассеивая мглу над гаванью.
Корабли выстроились в ровные кильватерные колонны. Загремели якорные цепи, и тяжелые каравеллы одна за другой двинулись в открытое море, оставляя за собой пенные следы.
В этот поход войска вели лично двое правителей – Мудрец Силы и Мудрец Мудрости.
Мудрец Силы обожал войну. Он искренне упивался процессом завоевания и верил, что сражения укрепляют авторитет Масеи и сплачивают народ вокруг общей цели.
Поэтому каждую военную кампанию он возглавлял лично.
Он и сам был грозным воином, не обделенным тактическим чутьем.
Привычка всегда сражаться на передовой вселяла в его солдат безграничную отвагу.
Под его командованием масеянская армия неизменно одерживала победы.
Мудрец Мудрости, несмотря на свой колоссальный магический потенциал, обычно держался в стороне от военных походов.
Но внезапное рассеивание векового тумана и загадочная Богиня Надежды, о которой шла молва, пробудили в нем живейший интерес. Именно поэтому он впервые за долгие годы решился сопровождать Мудреца Силы.
Стоя на баке флагманского корабля, Мудрец Силы хищно всматривался в безбрежную даль.
— Слышите ли вы рев рогов масеянских кораблей, жители Республики Мейлин? — Тихо пробормотал он с надменной улыбкой завоевателя. — Ваша судьба предрешена.
Эскадра шла грозным клином, напоминая гигантского морского зверя, устремившегося к берегам обреченной республики.
Однако вскоре мерный бег судов прервался тревожной переменой погоды. Горизонт стремительно затянуло тяжелыми свинцовыми тучами, предвещая скорую бурю.
— Странно, — задумчиво произнес Мудрец Мудрости. — Небо только что было чистым. Откуда взялась эта гроза?
— Неужели их божество действительно существует?
— И пытается предупредить нас о неминуемой беде?
В ответ Мудрец Силы лишь разразился громовым хохотом:
— Ха-ха-ха-ха-ха!
— Ты слишком долго засиделся в своих палатах!
— Это обычный каприз погоды, ничего более.
— Да и боги – лишь глупые сказки с далеких континентов. Разве хоть один живой человек видел истинного бога?

Комментарии

Загрузка...