Блайни и его спутники вернулись на борт «Темного Прилива».
Иштар пристально смотрела на Блайни – теперь она понимала его еще меньше, чем прежде. Хотя он и раньше оставался для нее загадкой, сейчас от него веяло еще более глубокой, непостижимой тайной.
Судя по недавней сцене, этот человек вознамерился вылепить из Мейлин божество, чтобы через нее собирать силу веры и позволить ей овладеть основой. Что ж, весьма действенный способ усилить собственный отряд.
Но все же... Нет, все не так. Помимо Источника Пустоты, унаследованного от Аркадии, в нем скрывались и другие силы основы. Однако, судя по его прежнему поведению, он ничего не смыслил в вере и уж точно не мог получить силу основы через поклонение.
Не хотите ли задержаться здесь подольше?
Она тихо вздохнула сквозь зубы. Если так, то пазл наконец-то складывался. Становилось ясно, почему у этого пришельца из иного мира так много спутниц, почему он может беспрепятственно использовать Лунную ману, и почему в его теле дремала основа, хотя к силе веры он прежде не прикасался. И зачем ему понадобилось возводить Мейлин в ранг божества.
«Будь я на его месте, я бы уже прибрала к рукам большинство привычных стихий этого мира», – подумала она. Объем его маны уже сейчас соответствовал рангу Короля Демонов. С этой точки зрения он действительно становился грозной силой.
К счастью, Союз Магических Богов обошелся с ним милостиво, да и сам он, судя по всему, не принадлежал к числу безумцев, готовых сеять хаос ради забавы. Возможно, ему действительно под силу раз и навсегда покончить с угрозой пришельцев извне.
Иштар скрестила руки на груди, задумчиво разглядывая Блайни. Ее лицо оставалось бесстрастным, однако легкое прищуривание выдавало внутреннее смятение. В ее взгляде сквозило испытующее любопытство, сменившееся в конце концов лишь обреченной, тихой усмешкой.
— Господин Блайни, мы так скоро уходим? — Спросила она. — Не хотите задержаться здесь подольше?
— Есть еще одно место, которое нужно срочно проверить, — отозвался Блайни.
С этими словами он развернул карту и протянул ее Иштар:
— Курс вот сюда.
Иштар приняла пергамент. Стоило ее взгляду упасть на отмеченную точку, как брови девушки поползли вверх: цель находилась в самом сердце океана, на огромном удалении от любых обитаемых земель. И почему его вечно тянет в такую глушь?
Но, поразмыслив, она поняла: эти координаты крайне важны. Почти наверняка там скрыто наследие Аркадии – возможно, ключевой узел обороны, созданный божеством против вторжения Системы.
Вот только отыскать эту точку среди бескрайней водной глади, где нет ни единого ориентира, – задача не из легких. Для чужака из другого мира это и вовсе казалось невыполнимым. Да что там чужак – даже бывалые мореходы сбились бы с курса, пытаясь нащупать этот клочок океана. Счастливчик, что встретил нас.
Иштар передала карту новому капитану Филту:
— Филт, справишься с маршрутом?
Филт взял карту и вгляделся в обозначенную область. Задача действительно была скверной – никаких четких координат, лишь сиротливый кружок посреди безбрежной синевы, без малейшего намека на сушу или рифы. Однако для человека, отдавшего морю половину жизни, подобное не являлось непреодолимым препятствием.
Филт внимательно изучил пергамент, медленно провел пальцем по чернильной отметке и, припоминая навигационные карты, поднял глаза:
— Господин Блайни. Место, куда вы направляетесь... Судя по этой карте, это океанический полюс смерти.
Блайни оторвался от своих мыслей и с любопытством взглянул на капитана:
— Точка смерти? Поясни.
— Это самое удаленное от любой суши место на всей планете, — принялся объяснять Филт.
Блайни слегка прищурился:
— И каждый, кто туда попадает, обречен?
— Нет, дело в другом, — Филт покачал головой. — Эта зона находится в самом центре гигантского круговорота течений. Они служат барьером, не позволяя холодным, богатым планктоном водам проникать внутрь. А из-за колоссального расстояния до материков туда не вымываются питательные вещества с суши. Местной экосистеме просто нечем кормиться.
— Иными словами, это бесплодная, безжизненная пустыня, где не встретишь ни рыбы, ни птицы, — продолжил капитан. — Отсюда и название.
— Ты здесь капитан, тебе и прокладывать курс, — Блайни понимающе кивнул.
С этими словами он небрежно махнул рукой и повернулся, собираясь уйти к себе в каюту.
Но Мейлин преградила ему путь:
— Господин Блайни, мы уплываем просто так? Но ведь люди на этом континенте... им все еще нужна наша помощь.
Блайни мягко коснулся ладонью ее макушки:
— Не спеши. Мы скоро вернемся. Но сейчас у нас есть дело поважнее.
Мейлин заглянула ему в глаза и согласно кивнула. Она понимала, что активация древних узлов неизмеримо важнее спасения горстки жителей на одном маленьком клочке земли. Остановить мерзких пришельцев извне – вот истинная цель. При всей своей доброте она не была глупа и умела расставлять приоритеты.
Вернувшись в каюту, Блайни опустился в глубокое кресло, анализируя обретенную выгоду. Его Вечное пламя, насытившись энергией принесенных в жертву душ, претерпело качественные изменения.
Огонек, прежде напоминавший крошечного багрового человечка, превратился в ослепительное миниатюрное светило. Оно безмолвно парило в самом центре Пространства Пустоты, заливая все вокруг ровным, яростным сиянием.
Эта новая ипостась была не просто мощнее прежней огненной маны – в ней чувствовались непоколебимая стабильность и глубина. По пылающей поверхности диска изредка пробегали алые протуберанцы. Он выглядел точь-в-точь как настоящая звезда – ослепительная и полная тайн.
Неужели это и есть истинный, завершенный облик основы огня?
Если сила веры несет в себе лишь крупицы духовной эссенции, то души, добровольно принесшие себя в жертву, представляют собой эту эссенцию в ее чистейшем, первозданном виде. Похоже, духовная и материальная эссенции вовсе не враждебны друг другу – они вполне способны взаимопроникать и трансформироваться.
Интересно, свойственно ли это только основе огня, или же применимо к любой силе основы? С другой стороны, прочие стихии не обладали подобными свойствами. Лишь Вечное пламя было способно пожирать души.
Лед Замерзания мог сковать дух и жизнь, но ему не хватало всепоглощающей, испепеляющей природы огня. Как трансформировать чужую духовную энергию в силу холода? Задача казалась неразрешимой.
Впрочем, пока стоило заняться молнией, полученной от Феликса. Судя по всему, этот несчастный успел вырвать у Системы полноценную основу молнии.

Комментарии

Загрузка...