Вскоре Блайни развеял остатки Вечного пламени, все еще тлевшего на чешуе Черныша, и эта нелепая дуэль наконец завершилась.
Однако отношение матросов к Блайни и Лугос изменилось раз и навсегда.
Прежде их вежливость и почтение были лишь дежурной маской.
Теперь же в их глазах застыл первобытный, искренний страх перед неописуемой силой.
Среди простых матросов мало кому доводилось видеть в деле магов ранга Короля Демонов.
Но, воочию узрев последствия этой короткой схватки, люди наконец осознали, насколько чудовищны были эти двое.
Отныне стоило Блайни или Лугос показаться на палубе, как матросы тут же бросали любую работу, которую можно было отложить хоть на секунду, и заискивающе кланялись.
Кое-кто даже падал на колени, слезно вымаливая прощение за былую дерзость.
В их голосах больше не было пренебрежения – только робкий, заискивающий трепет. Каждый подбирал слова с величайшей осторожностью, боясь навлечь на себя гнев могущественных пассажиров.
Лишь одного человека на борту Блайни больше так и не встретил – прежнего капитана Энта.
Оставалось лишь гадать, заперла ли его Иштар в каком-нибудь трюмном карцере или же по-тихому скормила рыбам.
Новым капитаном назначили некоего Филта – немногословного, подтянутого мужчину средних лет.
Он числился среди старейших штурманов «Темного Прилива» и раньше ведал исключительно прокладкой курса да ремонтом. Держался он всегда в тени, но пользовался искренним уважением команды.
После недавнего мятежа именно его спешно возвели в капитанский ранг.
Филт выказывал Блайни и Лугос глубочайшее почтение, однако, в отличие от остальных, не пресмыкался и не дрожал от страха.
Он даже регулярно приходил к Блайни с докладами о положении дел на судне。
— Господин Блайни, корабль в полном порядке, — вежливо доложил капитан. — При нынешнем ветре мы достигнем острова Беллафе послезавтра на рассвете.
Блайни окинул его взглядом – Отлично.
— Служить вам – великая честь для нас, — сдержанно улыбнулся Филт.
— Тебе незачем отчитываться передо мной, — возразил Блайни. — Я не твой командир.
— Господин Блайни, таков был приказ госпожи Иштар, — мягко пояснил Филт. — Она велела согласовывать любые вопросы касательно нашего курса лично с вами.
Блайни хмыкнул – Хорошо, я понял. Можешь идти.
Филт слегка поклонился и поспешил обратно на палубу, чтобы вернуться к надзору за командой.
Блайни тоже вышел на палубу. Оперевшись на фальшборт, он устремил взор к бескрайнему горизонту, вновь погружаясь в мысли о природе веры.
Легкий ветер приносил с собой солоноватый запах соли и влаги. Небо сияло первозданной лазурью, и лишь редкие клочья облаков лениво плыли в вышине.
Солнечные блики дрожали на водной глади, точно россыпь сусального золота на бескрайнем синем бархате.
«Неужели лишь тот, кто чист душой и свободен от мирских помыслов, способен полностью подчинить себе силу веры?»
Это смутно напоминало ему учения из древних трактатов его прошлой жизни.
Многие из них ставили во главу угла созерцание и усмирение разума.
Раньше он полагал, что это нужно лишь для защиты от внешних соблазнов, чтобы суетные желания и страсти не брали верх над волей.
Но теперь все выглядело иначе. Похоже, только отринув все лишнее, можно было обуздать веру и через нее прикоснуться к самому Истоку силы. По крайней мере, в этом мире правила были именно таковы.
И весьма вероятно, что его прежний мир когда-то подчинялся тем же законам.
Вот только там все уже давно подмяла под себя Система.
И уцелели лишь обрывки древних знаний.
В памяти Блайни всплыла строчка из полузабытого канона: «Кто обретет вечный покой в чистоте разума, тому покорится все сущее между небом и землей».
Возможно, именно в этом и заключалась великая тайна Истока, раскрытая мудрецами былых времен.
Раз вера безгранично раздувает любые искры доброты или злобы в сердце, то лучшим выходом было бы войти в состояние абсолютного покоя. Усмирить любые чувства. Избавиться как от благих побуждений, так и от скверных мыслей.
Но полностью очистить разум и достичь абсолютной пустоты оказалось невероятно сложной задачей.
Он ведь жаждал подчинить себе веру лишь ради обретения еще большего могущества.
Но чтобы совладать с ней, требовалось искоренить любые желания.
А жажда силы – разве это не главная из земных привязанностей? И если он избавится даже от этого стремления, зачем ему тогда вообще пытаться подчинить себе веру?
Блайни оперся на перила и тихо, горько вздохнул, глядя на бегущие к горизонту волны.
Получался замкнутый круг.
— О чем вздыхаешь? — Раздался тихий голос за его спиной. — Все думаешь о вере?
Блайни обернулся и увидел приближающуюся Иштар.
Она встала рядом с ним и положила руки на фальшборт – Иронично, не правда ли? Силу через веру обычно обретают те, кому она совершенно не нужна.
— А те, кто жаждет могущества всем сердцем, под ее воздействием просто сходят с ума.
— Этот мир соткан из противоречий.
— К тому же даже если тебе удастся собрать воедино чужую веру, далеко не каждый сумеет извлечь из нее силу Истока.
Блайни понимающе кивнул, продолжая смотреть на море, и в его голосе прозвучала горькая усмешка – Это верно. До появления Пришельцев в этом мире было великое множество божеств, да и потоки веры тогда еще не были столь осквернены. И все же лишь Аркадия смогла добраться до Истока.
— Остальные же боги начали слепо делить паству только после того, как прознали, какую силу скрывает в себе вера.
Блайни невольно вспомнил полученное им когда-то Вечное пламя и сковавший его Лед Замерзания.
Раньше он никак не мог взять в толк, почему бушующее пламя оказалось заточено внутри вечного льда. Теперь же все вставало на свои места: должно быть, обезумевшие от чужой веры боги Огня и Льда сошлись в той пещере в смертельной битве.
— Я знаю, что ты уперся в предел человеческого запаса маны, — заговорила Иштар. — И прекрасно понимаю твое желание двигаться дальше.
— Но я обязана тебя предостеречь: не смей прикасаться к силе веры, пока не испробуешь все прочие пути.
— Если же ты все-таки решишься на этот шаг, то, надеюсь, хотя бы из благодарности за помощь Федерации Богов-Демонов ты заранее предупредишь нас, троих стариков.
Блайни весело рассмеялся – Не беспокойся. Я отлично уяснил, чем грозит эта сила, и не стану рисковать собственной шкурой, пока не буду уверен на все сто процентов.
Однако в голове у него уже зрел запасной план.
Он решил отыскать невинных и простодушных девушек, чтобы те попытались подчинить себе веру вместо него.
В конце концов, будучи инкубом, он мог черпать их возрастающую силу и становиться крепче.
Одной из главных кандидаток была Мейлин. Матросы мешали ее с грязью и едва не вышвырнули за борт, а она все равно упрямо берегла свои записи, желая передать плоды многолетних трудов клану Ночного Очарования。
Эта девушка была соткана из поразительной, редкой чистоты.
Власть и могущество ее не прельщали. Единственное, чего она искренне желала, – это помогать окружающим. Мейлин казалась живым воплощением покойного Айвена.
Раз уж он сам не мог очистить разум и полностью избавиться от страстей...
... то почему бы не использовать ту, в чьем сердце жили исключительно светлые помыслы? В таком случае вера лишь приумножит ее добродетель.
И Мейлин подходила на эту роль идеально.
— Госпожа Иштар, уверяю вас, я слишком дорожу своей жизнью, — улыбнулся Блайни. — И на подобные самоубийственные авантюры я точно не подпишусь.
Иштар лишь покачала головой – Искренне на это надеюсь.

Комментарии

Загрузка...