Ругос замерла, ослабив хватку, и недоверчиво уставилась на кристалл. — Отец? Ты жив?
В ответ раздалось лишь долгое, томительное молчание.
Спустя минуту из кристалла донеслось озадаченное:
— А это еще кто?
Блайни опешил. Ругос тоже округлила глаза. В подземелье повисла неловкая пауза.
Девушка со свистом сжала кулак, готовая в щепки разнести каменную глыбу, но следующие слова заставили ее умерить пыл.
— Стой-стой-стой, Ругос! Я же просто пошутил!
Блайни с облегчением перевел дыхание. Он всерьез опасался, что этот глупый дракон разнесет тут всю древнюю систему к чертям собачьим.
Ругос опустила руку, уперла кулаки в бока и сердито засопела. — Ладно, отец, колись: зачем ты запер меня на столько лет?
— Пойми, я пытался уберечь тебя, — донесся тихий вздох.
— Пришельцы извне слишком изворотливы и хитры. Я боялся, что они используют тебя в своих целях.
— Та красавица, о которой ты упоминала, тоже была из их числа.
— Обладая особым могуществом, они способны подчинять себе разум смертных. Под их чары подпадали даже некоторые божества.
— И поэтому...
— Именно поэтому ты решил принести себя в жертву? — Тихо спросила Ругос.
Ее плечи поникли, а взгляд подернулся дымкой.
В ее обычно дерзком взгляде проскользнула детская обида и тоска, но она упрямо вздернула подбородок, не позволяя слезам пролиться.
Голос, доносившийся из серого камня, зазвучал мягче:
— У меня не было выбора, Ругос.
— Прости меня.
Дракоша долго молчала, не шевелясь. Ее пальцы то сжимались в кулаки, то бессильно разжимались.
— И этот мир действительно стоил твоего спасения? — Наконец глухо спросила она.
Из глубины кристалла вырвался тяжелый, долгий вздох. — Ответ на этот вопрос... пожалуй, тебе придется отыскать самой.
— Ну а теперь ты, пришелец извне.
— Как твое имя?
— Блайни, — представился тот. — И коль уж мы говорим начистоту... Позвольте спросить, в каком вы сейчас состоянии?
— Я – лишь угасающая искра былой воли, — отозвался кристалл. — Твоя мана в корне отличается от маны здешних жителей. В ней скрыта колоссальная духовная сила.
— Подпитавшись твоей энергией, моя воля смогла на мгновение пробудиться.
Блайни нахмурился. — Твоя воля?
— Но что она собой представляет?
После недолгой паузы бесплотный голос неспешно ответил:
— Воля – это доказательство того, что я когда-то жил. Осколок разума, отпечаток, навеки выжженный в глубинах души.
— Значит ли это, что мое появление здесь – результат вмешательства твоей воли в алгоритмы Системы? — Попытался прояснить Блайни.
— И если так, почему твоя воля не попыталась занять мое тело?
В глубинах кристалла раздался легкий вздох. — Воля – лишь слепок памяти, хранящийся в душе, но никак не сама душа. С ее помощью невозможно захватить чужую плоть.
— Заместить чужой разум осколком воспоминаний попросту нереально.
— Моя воля должна была окончательно развеяться сразу после того, как передала тебе Источник Пустоты.
— Пришелец извне, думаю, ты уже немало разузнал обо мне, — продолжил голос. — И я должен принести тебе свои извинения.
— Я бесцеремонно вмешался в твою судьбу и перекроил ее по своему усмотрению.
— Но у меня не оставалось иного выхода.
— Надеюсь, ты сможешь меня понять.
Блайни усмехнулся. — Кое в чем ты совсем не похож на бога.
— Но в других вещах – ты истинное божество.
— Вот как? — В голосе проснулось любопытство. — И в чем же разница?
— Боги в моем представлении никогда не снисходят до извинений перед смертными, совершив ошибку. — Блайни скрестил руки на груди. — Но твоя готовность пожертвовать собой ради мира – это действительно божественный поступок.
Из глубин камня донесся раскатистый, искренний смех:
— Ха-ха-ха-ха!
— Ха-ха-ха... Да уж, большинство божеств ни за что не склонят голову перед слабыми.
— Но мне плевать на их правила. Ошибка есть ошибка, и ее нужно признавать.
Блайни тоже улыбнулся. — Ну, в этом виноват не столько ты, сколько Система. Кстати, у меня есть еще пара вопросов.
— Что на самом деле представляет собой вера? И что такое первооснова?
В зале повисло молчание – древнее сознание обдумывало его слова.
После недолгой паузы бесплотный голос неспешно ответил:
— Очень давно мы и понятия не имели, что такое вера. Мы знали лишь одно: сильное существо неизбежно становится вожаком для остальных.
— Слабые тянулись к сильным в поисках защиты.
— Сильные оберегали их. Постепенно это переросло в благоговение и глубокую привязанность.
— Думаю, это и была самая первая, первобытная вера.
— Я тоже был одним из сильнейших, и за мной шли тысячи слабых душ.
— Но на самом деле они не были слабыми. Когда множество существ искренне верит в твое предназначение, их мысли кристаллизуются в реальную силу.
— Сила эта крайне эфемерна. Поначалу я даже не замечал ее воздействия.
— Мне просто казалось, что каждый мой день наполнен радостью и гармонией.
— Но однажды меня настигло озарение. Я осознал, что способен созидать целые измерения и напрямую черпать первородную энергию этого мира.
— И даже тогда я не связывал это с верой смертных.
— Лишь когда пришла Система и начала агрессивно пожинать эти крупицы преданности, мы осознали истинную ценность веры. Сила веры способна укрепить душу за пределами любого лимита и открыть прямой доступ к истокам мироздания.
Блайни кивнул. Услышанное вполне укладывалось в его собственные догадки.
— Но знаешь ли ты, что произошло с этим миром после твоей гибели? — Спросил он.
— Мой угасающий разум отрезан от внешних событий, — ответил кристалл. — Опоздай ты еще на пару месяцев, этот осколок памяти и вовсе бы растворился в небытии. Расскажи, что случилось?
— После твоей смерти экспансия Системы прекратилась, — начал Блайни. — Но уцелевшие божества тут же развязали новую войну в погоне за остатками веры.
— И в итоге все до единого сгинули.
— Настала эпоха безверия. Люди пытались возродить былые культы.
— Однако те, кто аккумулировал веру толпы, неизменно скатывались в безумие и жестокость.
— Поэтому сейчас в этом мире нет ни истинной веры, ни богов.
— Печально, но закономерно, — глухо отозвался кристалл. — Когда вера становится инструментом наживы и власти, она перестает быть чистой.
— Получается, физические показатели живых существ, прочность их душ и объемы маны изначально ограничены неким невидимым потолком? — Уточнил Блайни.
— А сила веры – это единственный ключ, способный взломать этот предел?
— Именно так.
— Смертные расы – люди, эльфы, демоны – имеют сбалансированные характеристики.
— Дикие же звери превосходят всех в физической мощи, но безнадежно отстают в остальном.
Блайни задумчиво прикрыл глаза. — Значит, вера должна рождаться в сердцах искренне, без принуждения и выгоды?
— Тут мне сказать нечего, — признался кристалл. — В мои времена подобных тонкостей просто не существовало.
Блайни усмехнулся. — Возможно, именно поэтому другие божества так и не смогли постичь первооснову. Все дело в твоем отношении к пастве.
— Ты не побоялся растоптать собственную гордость и извиниться за свои промахи.
— Лишь у таких существ сила веры может оставаться незапятнанной.
Кристалл ненадолго умолк, переваривая услышанное. Затем его голос зазвучал на удивление тепло:
— Ха-ха-ха, пожалуй, ты прав.

Комментарии

Загрузка...