Эйприл вышла из комнаты с комплектом новой одежды в руках. Окинув взглядом пустой холл приюта, она нахмурилась. — Что же это... Неужели этот ребенок все еще мне не доверяет?
— Ну ладно, ладно. С первого взгляда ясно, что он непрост. Такой маленький, а взгляд уже полон твердости.
— Надеюсь, его ждет светлое будущее.
В действительности же пришелец по имени Леста уже был закован в магические наручники и под надзором таинственного мужчины доставлен в тайную комнату клана Темного Изучения.
Мужчину звали Сайрас. Он был Темным Стражем клана – одним из тех, кто исполнял для семьи всю грязную работу, которую нельзя выставлять на свет.
Шпионаж в стан врага, устранение «неудобных» личностей – таков был его профиль.
Вчера он и еще двое Темных Стражей получили от Даркнесса приказ: любой ценой истреблять каждого, кто попытается приблизиться к Эйприл с дурными намерениями.
Троица охраняла женщину посменно.
Каждому Даркнесс выдал амулет божественной силы и Зеркало Души.
Они не знали истинной природы амулетов, но получили строгий наказ: носить их, не снимая.
Инструкция к Зеркалу была предельно ясна: если чья-то душа в отражении окажется не белого цвета, этот человек подлежит устранению. Живым – если получится, мертвым – если возникнут трудности.
Душа того мальчишки белой не была.
К тому же он откуда-то достал порошок и явно собирался подсыпать его в еду или питье – вряд ли это было лекарство.
Сайрас не знал причин такой строгости, но приказы директора не подвергались сомнению. Даже если бы тот ошибся, Страж обязан подчиниться.
В этом и заключалась суть его службы.
Сайрас запер дверь в темницу и вернулся в магазин одежды по соседству с Приютом Блайни, продолжая негласно оберегать Эйприл.
Сама Эйприл, разумеется, не догадывалась ни о подозрительной натуре мальчика, ни о том, что вокруг нее круглосуточно дежурят три тени.
Ее мысли по-прежнему занимал вопрос финансирования.
— Ох, Эйприл, ну зачем ты только строишь из себя героиню? — Прошептала она себе под нос.
— Денег катастрофически не хватает, а ты перед Блайни изображаешь, будто у тебя всё под контролем.
— Нет, нет... Помощь детям – это мой личный выбор. Как я могу снова вешать свои проблемы на Блайни?
— Я и так задолжала ему слишком много.
— Эх... Но расходы просто неподъемные.
— Одно обучение чего стоит. Я могла бы учить их сама, но ведь мне нужно как-то зарабатывать на жизнь...
В этот момент служанка привела группу детей с прогулки.
Эйприл мгновенно взяла себя в руки и с улыбкой шагнула навстречу. Она не хотела, чтобы эти невинные души видели ее тревогу и тяжесть бытовых забот.
— Ну что, ребята, как прошел день? — Эйприл наклонилась к детям, вернувшимся из школы, и ласково коснулась плеча одного из них.
Дети заходили в дом один за другим. Кто-то прятал взгляд, кто-то молчал. Мальчик без одной руки с кроткой, немного печальной улыбкой ответил:
— Все хорошо. Учителя и ребята в классе очень добрые.
— Никто не смотрел на нас свысока.
Эйприл посмотрела на них и со вздохом улыбнулась. — Вот и славно. Идите в комнаты. Уверена, вам задали кучу уроков, так что не бездельничайте.
— Да, и не забудьте рассказать Лили всё, что сегодня узнали.
Лили – так Эйприл назвала слепую девочку. Из-за своего недуга она не могла посещать занятия вместе со всеми.
Дети послушно закивали и разошлись по комнатам.
Мирна, дождавшись, пока они уйдут, повернулась к хозяйке:
— Директор, на самом деле...
— Я знаю... — перебила её Эйприл.
— Они очень смышленые. Просто не хотят, чтобы я расстраивалась.
— Я сама когда-то была учителем и прекрасно знаю, что творится в школах.
— Разве может обойтись без косых взглядов и насмешек?
Мирна, видя проницательность Эйприл, лишь развела руками:
— Что ж, тогда я промолчу.
Эйприл тихо вздохнула:
— Иди. Иди готовь ужин.
Служанка ушла на кухню, оставив Эйприл в тишине большого холла.
— Эх...
«Если бы только жители города проявили к этим детям хоть немного сострадания... Может, стоит призвать людей к пожертвованиям?»
«Да ну, глупости... Кто станет отдавать свои деньги совершенно чужим людям?»
«От этого никакой выгоды. Вряд ли найдутся такие безумцы».
«Но как бы ни было тяжело, я должна довести дело до конца. Даже если станет совсем трудно...»
Пока она предавалась этим мыслям, в двери вошли двое мужчин.
Увидев их, Эйприл невольно замерла.
Гости были облачены в одежду клана Обсидиана: безупречные воротники и манжеты, украшенные золотыми эмблемами семьи, веяли властью.
Она знала, что именно клан Обсидиана сейчас управляет столицей.
Нацепив вежливую улыбку, она спросила:
— Господа, чем могу помочь?
Один из мужчин ответил такой же учтивой улыбкой, за которой, впрочем, скрывался холод. Он неспешно прошел в центр зала и остановил взгляд на женщине. — Госпожа Эйприл? Мы из клана Обсидиана. Прибыли осмотреть ваш приют.
Второй мужчина замер в стороне, скрестив руки на груди и с любопытством оглядывая интерьер.
— Меня зовут Карл. — Он указал на своего спутника:
— А это Ксавье. Мы из Министерства финансов.
— Не знаю, что там втемяшилось в голову совету, — продолжал Карл, — но они приняли закон, обязывающий правящий клан оказывать необходимую помощь брошенным детям.
— Как только семье стало об этом известно, нам поручили спонсировать ваш приют.
С этими словами он извлек из-за пазухи свисток-перечень.
один миллион монет Демонического Бога.
— Сюда входят ежедневные расходы, содержание помещений, аренда, зарплата персоналу, образование, медицинское обслуживание и прочие нужды. Использование средств в личных целях строго запрещено.
— Запрещается приобретать предметы роскоши. Стоимость закупаемых товаров не должна превышать рыночную более чем на десять процентов.
— Каждый месяц вы обязаны предоставлять подробный финансовый отчет в Банк Федерации Демонического Бога для проверки сотрудниками.
— В случае растраты или нецелевого использования это будет расценено как преступление против правительства.
— И еще: если мы найдем брошенных детей, то будем направлять их к вам.
Закончив чтение, он протянул лист Эйприл:
— Вы ведь Эйприл, верно? Если согласны – подписывайте здесь.
Эйприл приняла список, пребывая в полном оцепенении. «Что происходит?»
Финансовая проблема, тяготившая её сердце, внезапно разрешилась таким щедрым подарком. И с чего это они приняли подобный закон?
Неужели простая удача?
Или это дело рук Блайни?
«Да нет, неужели у него такое влияние? Чтобы ради меня изменили целое законодательство?»
«А вдруг это заговор? С другой стороны – кому нужны никому не нужные сироты?»
Карл, видя замешательство Эйприл, начал проявлять нетерпение.
— Послушайте, мисс, вы здесь главная или как? Солнце уже садится, нам пора заканчивать рабочий день.
Сжимая в руках список, Эйприл в замешательстве спросила:
— А вы... вы знаете Блайни?
Ксавье усмехнулся:
— Мисс, разве Блайни не ваш владелец? Иначе почему заведение называется Приют Блайни?
— Впрочем, нам всё равно. В документах сказано, что фактическим руководителем является некая Эйприл.
Вопросов стало только больше, но Эйприл, не колеблясь, поставила свою подпись. В конце концов, в таком благом деле было трудно разглядеть подвох.
Ксавье забрал лист, проверил подпись и достал еще два контракта:
— Госпожа Эйприл, вот два договора, в них прописано всё то же самое.
— Подпишите, один мы заберем, другой останется у вас. С ним вы сможете получить деньги в банке Демонического Бога.

Комментарии

Загрузка...