Покончив с ужином, Блайни и Фия не стали сразу возвращаться – заказали по чашке чая и устроились в дальнем углу ресторана, никуда не торопясь.
Фия искренне недоумевала: чай стоил дорого – дороже всех заказанных блюд, – а на вкус оказался терпким и вяжущим, без малейшего удовольствия. Зачем брату Блайни это понадобилось?
Но спрашивать она не стала. Брат Блайни зря ничего не делает.
Лишь спустя три часа посетители наконец схлынули, и хозяин, похоже, собрался закрываться.
Мира прибралась за стойкой и ушла.
Заметив это, Блайни потянул Фию за собой, и они неторопливо вышли из ресторана с видом сытых и довольных гостей.
Ведомые его духовной силой, оба держались далеко позади Миры.
— Ого, братик Блай, так вот почему ты не уходил, — протянула Фия.
— Ты за ней следишь.
Блайни покосился на Фию:
— Полегче со словами. Я вижу, что госпожа Мира в трудном положении, вот и думаю – может, сумеем помочь. Разве ты не заметила? Она сама не своя. Должно быть, что-то случилось.
Фия усмехнулась:
— Вот как? Братик Блай, она тебе нравится, да? А Мира и правда хорошенькая. Я только за – бери Миру в жены. Но пусть зовет меня старшей сестрой.
Услышав это, Блайни мысленно подивился: до чего же открыты и терпимы женщины этого мира.
— Тсс... Вернемся к этому позже, — шепнул он Фии и продолжил идти за Мирой.
Мира шагала по улицам, сворачивая то в один проулок, то в другой, пока не добралась до глухого района. Рядом с шумным великолепием Арселана это место выглядело трущобами: низкие покосившиеся дома, тесные и темные закоулки.
Вскоре она остановилась перед убогой лачугой, толкнула дверь и вошла.
Внутри на простой кровати лежала пожилая женщина – бледная, изможденная, совсем без сил.
Мира тихо приблизилась к матери и спросила негромко:
— Мама, тебе хоть немного лучше? Я принесла поесть.
Она вынула из-за пазухи остатки еды, захваченные из ресторана, и посмотрела на мать с нежностью.
Старая женщина через силу улыбнулась и кивнула:
— Спасибо, Мира. Ты устала.
— И послушай... не бери больше в долг на мое лечение. Эту болезнь уже не одолеть.
У Миры увлажнились глаза:
— Это те люди опять приходили, требовали денег? Я же сказала им – через пару дней все верну.
Старая женщина покачала головой:
— Не трать силы зря... Я знаю, что это за хворь.
— Магия света – проклятие. Тот, кто ею пользуется, стареет вдвое быстрее. Ничего не поправить.
Слезы задрожали у Миры на ресницах, голос сорвался:
— Мама, не говори так. В городе ведь есть эльфы, у них – магическая сила природы, может быть...
Старая женщина закашлялась:
— Но ты ведь уже приводила их ко мне. Это лечит снаружи, а корень болезни не трогает.
Она посмотрела на упрямое лицо дочери – и от любви и жалости. Легонько сжав Мирину ладонь, она заговорила мягко:
— Мира, ты у меня хорошая. Я всегда гордилась тобой. Но эта болезнь... с ней уже ничего не поделать. Не хочу, чтобы ты из-за меня мучилась.
Мира яростно замотала головой:
— Нет, нет, я обязательно найду способ. Слушай, у меня ведь тоже есть магия света – если соединить магию света с магической силой природы эльфов...
Мать не дала ей договорить:
— Даже не думай. Тут нужно тончайшее взаимодействие – меньше чем за два-три года совместной работы ничего не выйдет.
— И я тебе, кажется, уже говорила: не пользуйся магией света. Она сделает с твоим телом то же, что и с моим.
Мира больше не могла сдерживаться – слезы покатились по щекам. Она стиснула материнскую руку, голос дрожал:
— Нет, мама, я обязательно найду способ тебя вылечить. Я не позволю тебе страдать...
Но старая женщина лишь мягко улыбнулась и погладила дочь по руке – так, словно давно приняла свою участь. Она прошептала:
— Глупая моя девочка. Я хочу только одного: чтобы ты жила спокойно. Хватит обо мне тревожиться.
Мира слушала эти слова, каждой клеткой ощущая материнскую безысходность и отчаяние, – и беспомощность с болью разрывали ее изнутри. Она стиснула зубы и резко поднялась. Слезы еще блестели на щеках, но плечи расправились, а в глазах застыла сухая, отчаянная решимость. Развернувшись, она быстро пошла к выходу.
— Мира, ты куда? — Слабо окликнула старая женщина, но Мира не остановилась.
Она смахнула слезы, и голос прозвучал твердо:
— Мама, я скоро вернусь.
Дверь за ней закрылась с легким стуком.
Она бежала узкими переулками, мимо обветшалых домов, туда, где горели огни городского центра.
Наконец остановилась перед лавкой зелий.
Глубоко вдохнув, Мира толкнула дверь и вошла.
Лавку держал эльф – хозяин, мужчина с мягкими, спокойными манерами.
Увидев Миру, он вздохнул:
— Мира, зелья жизни больше нет. Прошу, возвращайся домой.
Мира недовольно указала пальцем:
— Элвин, я же вижу. Вон оно стоит.
— Мира, к чему это? Зелье жизни дорогое, а твоей матери помогает слабо, — хозяин смотрел на нее с беспомощным видом.
— Я лишь торговец, зелья изготавливаю не я, а мои сородичи.
— Ты и так задолжала мне немало аквамаринов.
Мира сказала:
— Дядюшка, дайте еще один флакон. Я скоро расплачусь.
Хозяин покачал головой:
— Прошу, возвращайся.
Мира вышла из лавки сама не своя. Она-то рассчитывала усилить зелье жизни собственной магией света – пусть мать и запретила ей это, но смотреть на материнские муки было невыносимо.
Теперь и этот план рухнул. Деньги... вечно эти деньги.
А сегодняшний день и вовсе выдался кошмарным: заимодавцы явились прямо в ресторан, и она потеряла даже место подавальщицы.
Мира чувствовала, как ее мир осыпается, а все усилия уходят в пустоту.
Она не знала, куда идти, – просто брела по улицам без всякой цели. Ноги сами несли ее вперед, мимо пышных торговых рядов, туда, где светились вывески пособлазнительнее.
Сама того не заметив, Мира оказалась перед заведением под названием «Цветочная столица тайной ночи».
Это был известный в Арселане квартал красных фонарей. Фасады здесь отливали крикливой позолотой, у дверей раскачивались гирлянды разноцветных фонариков, а в воздухе плавал приторный аромат духов.
Она подняла взгляд на роскошное здание, потом опустила – на собственное тело.
Может, вот он, выход.
Она знала, что это за место. Здесь, в средоточии арселанского разврата и похоти, богачи искали плотских утех.
За одну ночь тут можно было заработать столько, сколько она получала за десять дней труда.
«Я... я ведь не ради денег. Я просто не хочу, чтобы мама умерла».
Мира помедлила в мучительных колебаниях и уже готова была переступить порог.
И тут за ее спиной раздался низкий, мягкий голос:
— Какая жалость.

Комментарии

Загрузка...