Глава 101

Хотя это и была окраина, но всё же черта города, где жило много людей. Устроить такой переполох могли либо окончательно съехавшие с катушек бандиты, решившие средь бела дня пострелять на улице, либо какое-то сверхъестественное чудовище.Люк сбавил скорость и сосредоточил часть внимания на прямой трансляции, которую передавала ему гарпия.Так и есть.Судя по всему, на месте происшествия проходила какая-то вечеринка. В панике разбегались люди, земля была залита кровью и усеяна оторванными конечностями. Праздничные флажки и транспаранты были сорваны, некоторые криво висели на деревьях.Трое или четверо полицейских, укрывшись за машинами, безостановочно палили из лёгких винтовок AR-15 по монстру впереди.Это чудовище походило на гигантскую пёструю многоножку. Когда гарпия подлетела ближе, её острое зрение позволило разглядеть его в деталях.Оно состояло из дюжины человеческих тел, соединённых головой к ногам. Туловище каждого человека образовывало сегмент многоножки, а руки и ноги — её парные конечности. Поскольку тела различались по полу и телосложению, части чудовища были крайне непропорциональны, создавая уродливое и отталкивающее впечатление.Его тело было покрыто человеческими мышцами, венами и кровеносными сосудами, оно постоянно извивалось и подёргивалось, издавая тошнотворные звуки. Пёстрая окраска представляла собой месиво из человеческой плоти, смешанной с кровью, краской, грязью и всем остальным, что только можно вообразить.Лицо человека в головном сегменте было полностью изменено, на нём выросли челюсти, похожие на жвалы многоножки. Сегменты соединялись полупрозрачной белёсой вязкой жидкостью, которая, казалось, была наполнена какой-то сверхъестественной энергией. Эта гелеобразная субстанция обладала достаточной эластичностью и клейкостью, чтобы надёжно скреплять сегменты, при этом головы внутри геля могли свободно вращаться.Монстр был не просто омерзителен на вид — один его облик сносил крышу, — но и обладал недюжинной силой.Пули из AR-15 не могли пробить его защиту. Большинство из них вязли в на удивление эластичной мышечной ткани и, потеряв импульс, падали на землю. Лишь немногие, которым повезло попасть в уязвимые места, застревали в поверхностном слое мышц, не причиняя многоножке никакого вреда.На земле уже лежало множество трупов, а в углах тихо стонали выжившие раненые.Головной сегмент человеческой многоножки приподнялся. Две руки, служившие ей передними лапами, схватили за ноги полную белую женщину. Монстр мгновение рассматривал её, словно остался недоволен, а затем вонзил жвалы ей в живот, а лапы с силой рванули в стороны, разрывая её пополам.Разноцветные внутренности, лишившись защиты брюшной полости, вывалились из-под жёлтого слоя жира. Несколько кишок безвольно повисли на нижних лапах, состоящих из человеческих ног, и по ним медленно потекли кишечные соки, смешанные с липкой, непонятной пищевой кашицей.Завершив расправу, монстр, перебирая двадцатью с лишним парами лап, стремительно пополз вперёд. Глаза на головах каждого сегмента были широко распахнуты и вращались в полупрозрачном геле, осматриваясь по сторонам. Чудовище неслось к полицейским, одновременно выискивая уцелевших.На месте бойни всё ещё оставалось немало выживших. Как только гарпия приблизилась, мощный поток страха хлынул через неё к Люку, наполняя листок навыка «Ворон Ужаса».Ужас перед лицом смерти, смешанный с отвращением к гигантскому монстру, порождал эмоции исключительно высокого качества и в огромном количестве. В одно мгновение шкала энергии заполнилась до отказа, затем начала заполняться вторая, третья...Люк снова испытал то пьянящее чувство, как во время инцидента с Доктором Сатаной, когда страх вливался в него нескончаемым потоком.Но на этот раз он не собирался выжидать. Монстр продолжал сеять смерть, и каждая секунда промедления могла стоить кому-то жизни.Хоть он и говорил, что ему плевать на жизни американцев, это было верно лишь тогда, когда он был далеко или бессилен.Сейчас же у него была возможность спасти людей — обычных граждан и полицейских, пытавшихся их защитить, — и он не собирался тянуть. Спасти одного — уже хорошо.Позволить чудовищу бесчинствовать дольше ради сбора энергии страха — такое шло вразрез с его принципами.Поскольку гарпия была на месте, а сам Люк ещё не въехал в километровый радиус действия «Смены тени», он не мог мгновенно оказаться на поле боя. Ему оставалось лишь до упора жать на газ и одновременно приказать гарпии отвлекать монстра, выигрывая время.По команде Люка гарпия ринулась вниз. Ловко увернувшись от лап многоножки, она пронеслась мимо и острыми когтями вырвала глаз на голове первого сегмента.Многоножка взревела от боли. Средние сегменты её тела напряглись, и она, подобно змее, вскинула верхнюю часть туловища, пытаясь схватить гарпию десятками лап.Казалось, сеть из конечностей вот-вот накроет птицу.Но та мгновенно стала нематериальной, прошла сквозь лапы и вырвалась на свободу.Потерпев неудачу, человеческая многоножка рассвирепела ещё больше. Она то и дело вскидывалась, пытаясь поймать гарпию.А гарпия, в свою очередь, снова и снова пикировала на неё, отвлекая внимание и давая остальным время укрыться в ожидании прибытия Люка.Люк жал на газ, обгоняя полицейские машины, которые тоже спешили к месту бойни.Однако нашёлся кто-то быстрее него.Над головой его обогнал вертолёт, летевший прямым курсом к месту сражения.В вертолёте сидело несколько бойцов спецназа, вооружённых уже знакомыми ему по Школе Пламени одноразовыми гранатомётами AT4. Сбоку на корпусе был закреплён тяжёлый авиационный пулемёт.Похоже, Школа Пламени не зря предоставила полицейскому департаменту Финикса несколько мест для ознакомительного обучения.Увидев их, Люк забеспокоился ещё больше.С таким-то вооружением, да ещё и с воздуха против пехоты — это же лёгкая победа.Опоздай он — и ему не достанется даже крупицы опыта.Но из своего маленького «Форда» он уже выжал всё, на что тот был способен. Оставалось лишь надеяться, что человеческая многоножка окажется достаточно крепкой, чтобы продержаться до его прихода и дать ему нанести хоть какой-то урон.Вертолёт быстро достиг цели.Двое спецназовцев в грузовом отсеке готовились к бою. Один вскинул на плечо AT4, второй поспешно отскочил в сторону, придерживая товарища.— Чёрт, эта штука мощная, но пламя из сопла — это что-то. Стой я сзади, меня бы поджарило, — пробормотал он и дал пилоту знак занять удобную для стрельбы позицию над омерзительным монстром.Без этого, если бы он выстрелил вниз под углом, реактивная струя могла бы повредить сам вертолёт.Человеческая многоножка заметила вертолёт. В ней, видимо, сохранились остатки человеческих инстинктов, и она подсознательно ощутила опасность, тут же начав искать укрытие.Но поблизости не было ничего, где могло бы спрятаться её огромное тело. Ей оставалось лишь свернуться в клубок, подставив под удар хвостовой сегмент.Ракета со свистом устремилась вниз, оставляя за собой спиральный след, и врезалась в цель, вызвав ослепительную вспышку.Оглушительный грохот заставил барабанные перепонки вибрировать. Ударная волна сотрясла землю, подняв в воздух облако дыма, пыли и осколков.

Хотя это и была окраина, но всё же черта города, где жило много людей. Устроить такой переполох могли либо окончательно съехавшие с катушек бандиты, решившие средь бела дня пострелять на улице, либо какое-то сверхъестественное чудовище.

Люк сбавил скорость и сосредоточил часть внимания на прямой трансляции, которую передавала ему гарпия.

Так и есть.

Судя по всему, на месте происшествия проходила какая-то вечеринка. В панике разбегались люди, земля была залита кровью и усеяна оторванными конечностями. Праздничные флажки и транспаранты были сорваны, некоторые криво висели на деревьях.

Трое или четверо полицейских, укрывшись за машинами, безостановочно палили из лёгких винтовок AR-15 по монстру впереди.

Это чудовище походило на гигантскую пёструю многоножку. Когда гарпия подлетела ближе, её острое зрение позволило разглядеть его в деталях.

Оно состояло из дюжины человеческих тел, соединённых головой к ногам. Туловище каждого человека образовывало сегмент многоножки, а руки и ноги — её парные конечности. Поскольку тела различались по полу и телосложению, части чудовища были крайне непропорциональны, создавая уродливое и отталкивающее впечатление.

Его тело было покрыто человеческими мышцами, венами и кровеносными сосудами, оно постоянно извивалось и подёргивалось, издавая тошнотворные звуки. Пёстрая окраска представляла собой месиво из человеческой плоти, смешанной с кровью, краской, грязью и всем остальным, что только можно вообразить.

Лицо человека в головном сегменте было полностью изменено, на нём выросли челюсти, похожие на жвалы многоножки. Сегменты соединялись полупрозрачной белёсой вязкой жидкостью, которая, казалось, была наполнена какой-то сверхъестественной энергией. Эта гелеобразная субстанция обладала достаточной эластичностью и клейкостью, чтобы надёжно скреплять сегменты, при этом головы внутри геля могли свободно вращаться.

Монстр был не просто омерзителен на вид — один его облик сносил крышу, — но и обладал недюжинной силой.

Пули из AR-15 не могли пробить его защиту. Большинство из них вязли в на удивление эластичной мышечной ткани и, потеряв импульс, падали на землю. Лишь немногие, которым повезло попасть в уязвимые места, застревали в поверхностном слое мышц, не причиняя многоножке никакого вреда.

На земле уже лежало множество трупов, а в углах тихо стонали выжившие раненые.

Головной сегмент человеческой многоножки приподнялся. Две руки, служившие ей передними лапами, схватили за ноги полную белую женщину. Монстр мгновение рассматривал её, словно остался недоволен, а затем вонзил жвалы ей в живот, а лапы с силой рванули в стороны, разрывая её пополам.

Разноцветные внутренности, лишившись защиты брюшной полости, вывалились из-под жёлтого слоя жира. Несколько кишок безвольно повисли на нижних лапах, состоящих из человеческих ног, и по ним медленно потекли кишечные соки, смешанные с липкой, непонятной пищевой кашицей.

Завершив расправу, монстр, перебирая двадцатью с лишним парами лап, стремительно пополз вперёд. Глаза на головах каждого сегмента были широко распахнуты и вращались в полупрозрачном геле, осматриваясь по сторонам. Чудовище неслось к полицейским, одновременно выискивая уцелевших.

На месте бойни всё ещё оставалось немало выживших. Как только гарпия приблизилась, мощный поток страха хлынул через неё к Люку, наполняя листок навыка «Ворон Ужаса».

Ужас перед лицом смерти, смешанный с отвращением к гигантскому монстру, порождал эмоции исключительно высокого качества и в огромном количестве. В одно мгновение шкала энергии заполнилась до отказа, затем начала заполняться вторая, третья...

Люк снова испытал то пьянящее чувство, как во время инцидента с Доктором Сатаной, когда страх вливался в него нескончаемым потоком.

Но на этот раз он не собирался выжидать. Монстр продолжал сеять смерть, и каждая секунда промедления могла стоить кому-то жизни.

Хоть он и говорил, что ему плевать на жизни американцев, это было верно лишь тогда, когда он был далеко или бессилен.

Сейчас же у него была возможность спасти людей — обычных граждан и полицейских, пытавшихся их защитить, — и он не собирался тянуть. Спасти одного — уже хорошо.

Позволить чудовищу бесчинствовать дольше ради сбора энергии страха — такое шло вразрез с его принципами.

Поскольку гарпия была на месте, а сам Люк ещё не въехал в километровый радиус действия «Смены тени», он не мог мгновенно оказаться на поле боя. Ему оставалось лишь до упора жать на газ и одновременно приказать гарпии отвлекать монстра, выигрывая время.

По команде Люка гарпия ринулась вниз. Ловко увернувшись от лап многоножки, она пронеслась мимо и острыми когтями вырвала глаз на голове первого сегмента.

Многоножка взревела от боли. Средние сегменты её тела напряглись, и она, подобно змее, вскинула верхнюю часть туловища, пытаясь схватить гарпию десятками лап.

Казалось, сеть из конечностей вот-вот накроет птицу.

Но та мгновенно стала нематериальной, прошла сквозь лапы и вырвалась на свободу.

Потерпев неудачу, человеческая многоножка рассвирепела ещё больше. Она то и дело вскидывалась, пытаясь поймать гарпию.

А гарпия, в свою очередь, снова и снова пикировала на неё, отвлекая внимание и давая остальным время укрыться в ожидании прибытия Люка.

Люк жал на газ, обгоняя полицейские машины, которые тоже спешили к месту бойни.

Однако нашёлся кто-то быстрее него.

Над головой его обогнал вертолёт, летевший прямым курсом к месту сражения.

В вертолёте сидело несколько бойцов спецназа, вооружённых уже знакомыми ему по Школе Пламени одноразовыми гранатомётами AT4. Сбоку на корпусе был закреплён тяжёлый авиационный пулемёт.

Похоже, Школа Пламени не зря предоставила полицейскому департаменту Финикса несколько мест для ознакомительного обучения.

Увидев их, Люк забеспокоился ещё больше.

С таким-то вооружением, да ещё и с воздуха против пехоты — это же лёгкая победа.

Опоздай он — и ему не достанется даже крупицы опыта.

Но из своего маленького «Форда» он уже выжал всё, на что тот был способен. Оставалось лишь надеяться, что человеческая многоножка окажется достаточно крепкой, чтобы продержаться до его прихода и дать ему нанести хоть какой-то урон.

Вертолёт быстро достиг цели.

Двое спецназовцев в грузовом отсеке готовились к бою. Один вскинул на плечо AT4, второй поспешно отскочил в сторону, придерживая товарища.

— Чёрт, эта штука мощная, но пламя из сопла — это что-то. Стой я сзади, меня бы поджарило, — пробормотал он и дал пилоту знак занять удобную для стрельбы позицию над омерзительным монстром.

Без этого, если бы он выстрелил вниз под углом, реактивная струя могла бы повредить сам вертолёт.

Человеческая многоножка заметила вертолёт. В ней, видимо, сохранились остатки человеческих инстинктов, и она подсознательно ощутила опасность, тут же начав искать укрытие.

Но поблизости не было ничего, где могло бы спрятаться её огромное тело. Ей оставалось лишь свернуться в клубок, подставив под удар хвостовой сегмент.

Ракета со свистом устремилась вниз, оставляя за собой спиральный след, и врезалась в цель, вызвав ослепительную вспышку.

Оглушительный грохот заставил барабанные перепонки вибрировать. Ударная волна сотрясла землю, подняв в воздух облако дыма, пыли и осколков.