Оба мужчины, увидев совершенно невинное выражение лица Худышки, мгновенно рассвирепели, но не успели ничего сделать, как тот самый охранник грубо оттолкнул их:
— Разве не велели вам не устраивать беспорядков? Посмотрите, до чего вы этих двоих детей избили!
— Начальник, взгляните на моё лицо, да и вот сюда — это всё они меня избили! В таком месте — и такая наглость, вы, оба начальника, обязаны защитить меня!
— Да наверняка ты первый к ним пристал. Всё, заткнись уже!
Худышка растерянно хлопал глазами, совершенно не зная, что и сказать. В этот момент женщина-начальник бросила рюкзак на стол:
— Мы только что всё проверили, это действительно кустарное изделие. Приносим глубочайшие извинения за то, что задержали вашу поездку.
С этими словами она достала два билета:
— Поезжайте на следующем.
Чжан Юй и Лю Тун выглядели несколько ошеломленными: неужели им и правда удалось их обмануть? Чжан Юй взял рюкзак и заглянул внутрь: эта бронзовая вещица действительно тихонько лежала на самом дне. Не успел Лю Тун опомниться и задать вопрос, как Чжан Юй закинул рюкзак за плечи, выхватил билеты из рук женщины-начальника и, схватив Лю Туна за руку, бросился бежать, оставив позади озадаченного Худышку.
Женщина-начальник бросила напоследок: «Разберитесь здесь со всем», — и взмахнув рукавом, удалилась.
Худышка вытащил из кармана сигарету и прикурил её тому охраннику:
— Брат, что вообще произошло-то? Откуда они такие?
— Откуда? Да откуда мне знать? Ты видел ту бабу? Получила какой-то звонок, и сразу всё изменилось — даже расследовать ничего не стали, говорят, надо с ними по-хорошему. Лучше и ты признай, что просто не повезло.
В зале ожидания:
— Старый Чжан, тебе не кажется, что сегодняшнее дело какое-то странное?
Чжан Юй сделал глоток только что купленной минеральной воды:
— Странное? Да разве это просто странное? Это чертовски странно! С тех пор, как эта штука оказалась у нас в руках, одна за другой происходят сплошные мистические вещи. По мне, так надо как можно скорее сбыть эту дрянь и возвращаться, не то мы и Новый год нормально не встретим.
Лю Тун кивнул в знак согласия, и как раз в этот момент из вокзальных громкоговорителей донелось объявление о посадке. Закинув рюкзаки за спину, они направились к выходу на перрон...
Перед массивной дверью в старинном стиле Чжан Юй постучал костяшками пальцев по деревянной притолоке. Вскоре из приоткрытой створки выглянул парень-помощник:
— Вы к кому?
— В смысле — к кому? Разве это не лавка Босса Тяня? Почему это среди бела дня двери заперты?
— Как ваши имена? И зачем пришли?
Чжан Юй от неожиданности даже растерялся. Неужели Босс Тянь за пару месяцев, что они не виделись, развернул бизнес до таких масштабов, что теперь к нему нужно записываться на приём?
— Братец, передай Боссу Тяню, что пришли те самые люди, которые продали ему нефритовую подвеску, мы же созванивались с ним на днях...
Помощник хмыкнул и втянул голову обратно, а через мгновение снова показался в проёме, боком приглашая гостей войти:
— Босс Тянь сейчас не может принимать гостей, попрошу вас пройти для беседы во внутренние покои.
Переглянувшись, они переступили порог. Убранство комнаты осталось прежним — точно таким же, как во время их прошлого визита, пропал лишь деревянный чайный столик. Пройдя ещё дальше во внутренний двор, мимо громогроздного альпинария в самом центре, они увидели пожилого мужчину в огромных солнцезащитных очках, который стоял у крыльца и поджидал их.
— Дорогие гости проделали такой путь, а я не вышел встретить вовремя, простите великодушно! Прошу, скорее в дом, выпьем чаю, погреемся!
Поскольку они уже встречались раньше, Лю Тун непринужденно отшутился:
— Ну надо же, Босс Тянь, до чего дошли! Несколько месяцев не виделись, а теперь без предварительной записи и не попадёшь к вам!
Босс Тянь замахал руками:
— О чём вы, о чём вы! История долгая... Давайте-ка сперва зайдем в дом, надо отогреться.
Когда все уселись в комнате, Босс Тянь подал гостям по чашке свежезаваренного чая. Сделав небольшой глоток, Чжан Юй поинтересовался:
— Босс Тянь, что за дела? Почему это вы, солидный торговец, среди бела дня двери на замок запираете?
Босс Тянь тяжело вздохнул:
— Стыдно и признаваться, но меня прижали к стенке, выхода нет... — с этими словами он снял тёмные очки, обнажая левый глаз, наглухо закрытый марлевой повязкой. Увиденное по-настоящему испугало Чжан Юя и Лю Туна, и Лю Тун тут же спросил:
— Босс Тянь, что здесь вообще стряслось?
— Не стану скрывать от вас, помните ли вы ту древнюю гробницу, о которой я рассказывал вам несколько месяцев назад?
Лю Тун задумался:
— Ну, это... Как же она называлась-то...
— Верно, Логово Разделывания Дракона. Я тоже поддался жажде наживы, помрачился рассудком, всё мечтал своими руками выкопать из-под земли пару вещиц для торговли. Откуда мне было знать, что на глубине творится такая чертовщина! Нас было четверо, а наверх поднялись только трое, да и я сам теперь вот в таком виде... Эх, горько мне!
Услышав это, Лю Тун невольно изумился: этот щуплый старикашка и вправду рискнул сунуться в древнее захоронение. Судя по возрасту, он годился им в отцы, а в молодости, должно быть, слыл лихим человеком.
Босс Тянь поднялся с места, чтобы подлить чаю в чашки гостей:
— Эх, пришли бы вы пораньше! Если бы вы тогда оказались рядом, такого бы не случилось. Тот второй участник раскопок теперь требует с меня компенсацию, вот и приходится запираться от всех. Кстати, вы же говорили, что принесли товар на продажу? Позволите взглянуть?
Чжан Юй переглянулся с Лю Туном, стянул с плеча рюкзак и бережно выставил бронзовый предмет на стол. Стоило Боссу Тяню бросить на него взгляд, как по его лицу пробежал отблеск ужаса, тело инстинктивно отпрянуло назад. Справившись с собой, он постучал пальцами по артефакту, немного успокоился, перевёл взгляд на двоих парней и произнес:
— Уважаемые молодые хозяева, прежде чем я оценю товар, не могли бы вы сказать, откуда эта вещь у вас?
Чжан Юй испугался, растерявшись и не зная, что ответить. Поразмыслив немного, он решил, что лучше всё же сказать правду, и произвел:
— Вообще-то... По правде говоря, мы и сами не знаем, кто подбросил это в наш рюкзак.
Босс Тянь горько усмехнулся. Чжан Юй пожалел о своих словах в ту же секунду, как они слетели с его губ: хоть это и была чистейшая правда, со стороны она звучала куда нелепее любой лжи.
— Видимо, уважаемые молодые хозяева мне не доверяют. Ну что ж, давайте тогда просто посмотрим товар! — с этими словами он осторожно приподнял вещицу и слегка покачал её. Убедившись, что внутри пусто, он наконец вздохнул с облегчением.
Слова Босса Тяня окончательно сбили Лю Туна и Чжан Юя с толку: какое ещё недоверие? С чего бы им ему не доверять?
Внимательно разглядывая предмет в течение долгого времени, Босс Тянь поставил его обратно на стол:
— Парни, а вы сами-то знаете, что это за вещь?
Оба покачали головами. Чжан Юй подумал про себя: неужели все в этом ремесле такие? Если бы мы знали, что это такое, стали бы приносить её тебе на продажу?
Босс Тянь сделал глоток чая:
— Эта штука, судя по всему, представляет собой некий сосуд. Как раз недавно мне довелось столкнуться с подобным предметом, после чего я перелопатил горы древних трактатов: похоже, это вместилище с внутренними скрытыми каналами, сообщающимися с внешним миром. Предназначено оно, должно быть, для содержания какой-то живности...
— Хотите сказать, что эта штука — всего лишь бронзовая клетка? — переглянувшись, они мгновенно вспомнили то существо, что выскочило изнутри, и в их мыслях сложилась цельная картина. — Тогда, Босс Тянь, кого именно в ней держат?
Босс Тянь слегка улыбнулся:
— Слыхали ли вы когда-нибудь о Зверском Цимбале? Эта вещь издавна фигурирует лишь в бродячих легендах и неофициальных хрониках. Говорят, если поместить туда ядовитых тварей, они могут прожить тысячи лет и не умереть, но вживую этого никто никогда не видел. Впрочем, кого именно вырастили в этой клетке, вам обоим ведомо куда лучше моего...
Сердца Чжан Юя и Лю Туна ухнули вниз. Откуда ему всё это известно? Лю Тун решил и дальше прикидываться дурачком:
— Чего? С чего бы нам знать? Босс Тянь, может, сразу перейдем к цене?
Босс Тянь снова отпил чаю:
— Друзья мои, скажу вам на духу: эта вещица происходит прямиком из могильника. — Он указал пальцем на собственный ослепший глаз: — Гляньте на меня — меня изувечило именно то, что сидело внутри...
Не успели они договорить, как снаружи раздался шум, следом — грохот выбитой двери и истошный крик подручного. Лицо Босса Тяня резко переменилось, и прежде чем он успел хоть как-то отреагировать, в комнату ворвались незваные гости:
— Слышь, ты, по фамилии Тянь! Час пробил, когда деньги отдашь?
Понимая, что уйти от ответа не удастся, Босс Тянь расплылся в подобострастной улыбке и поспешил навстречу:
— Бяо-гэ, вы же сами видите: дела в лавке идут из рук вон плохо, двери на замке, с наличностью совсем туго. Нельзя ли как-нибудь переговорить?
— Не называй меня братом! Ты на свои года посмотри, ещё помрёшь раньше времени от такого родства! — Оборвав его на полуслове, Бяо-гэ заметил сидевших за столом парней. — А вы двое, проваливайте! Разве не знаете, что лавка больше не работает? Худышка, садись! — С этими словами он пинком пододвинул стул.
Чжан Юй сразу понял, что с этим типом шутки плохи, и потянул Лю Туна за рукав подниматься. Бяо-гэ плюхнулся на освободившееся место.
Сообразив, что дело принимает дурной оборот, Чжан Юй повернулся, чтобы распрощаться с Боссом Тянем, и выразительным взглядом указал Лю Туну на бронзовый предмет на столе. Поняв его без слов, Лю Тун нагнулся, подхватил вещицу и только было собрался сунуть её в рюкзак, как его запястье перехватила чья-то сухощавая рука.
— Бяо-гэ, глянь-ка... — процедил сквозь зубы парень.
Бяо-гэ тоже заметил добычу в руках Лю Туна и прищурился:
— Эй, парень, откуда у тебя эта штука?
Лю Тун растерялся, не зная, что ответить, и выпалил, что они её подобрали. Бяо-гэ хмыкнул:
— Подобрли, значит? А ну-ка, погодите оба. — Он повернулся к Боссу Тяню: — Слышь, Тянь! Это ещё что за фокусы? Я-то думал, чего это ты прибыльный бизнес забросил и двери запер? Оказывается, решил в одиночку всё захапать? Выкладывай, сколько добра наверх приволок!
Босс Тянь скорчил жалобную гримасу:
— Бяо-гэ, право слово, нет! Вы же знаете, мы поднимались вместе, откуда у меня время что-то брать? К тому же в таком проклятом месте — разве рискнул бы я тащить оттуда всякую всячину?
— А эти двое тогда откуда?
Глаза Босса Тяня забегали, и он подскочил на месте с восторженным видом:
— Бяо-гэ, а помните, я рассказывал вам про двух профессионалов своего дела? Так вот же они, прямо перед вами! Говорят, эти двое в одиночку прошлись по всей гробнице, вынесли оттуда этот ларец, а их смелости и рассудке и говорить нечего — превосходят нас всех, а в подземных диковинках разбираются лучше, чем в собственных пятью пальцах!
Чжан Юй и Лю Тун остолбенели. Они ошарашенно уставились на Босса Тяня, на мгновение даже поверив в сочиненную им историю и совершенно забыв, что нужно возразить.
Бяо-гэ вновь окинул их оценивающим взглядом — ну никак эти двое не походили на могильщиков — и переспросил Босса Тяня:
— Правда?
— Разумеется, правда! Взгляните на бронзу в их руках — разве это не та самая вещь, что мы видели внизу?
Пока Бяо-гэ разглядывал парней, Худышка подал голос:
— Брат, глянь сюда... — Бяо-гэ обернулся и увидел, что в руках у Худышки оказался тот самый рюкзак, который он только что отобрал у Чжан Юя. На молнии рюкзака болталась нефритовая подвеска, от вида которой глаза Бяо-гэ мгновенно загорелись.
Увидев это, Босс Тянь зачастил с еще большим воодушевлением:
— Бяо-гэ, только взгляните! Эта подвеска — ну точь-в-точь те самые, что мы вытащили из гробницы!
Бяо-гэ сузил глаза до узких щелок:
— Похоже, вы двое всё-таки замешаны в деле тех мертвецов, что остались внизу...

Комментарии

Загрузка...