Раннее утро, отдел редких книг в библиотеке. Утренний свет пробивается сквозь стеклянный купол, рассыпаясь мелкими бликами.
— Хуайнань-цзы стоит на третьем стеллаже, седьмая полка. Если будешь искать сам, потратишь уйму времени, — донесся до Лин Цзиньяня учтивый мужской голос.
Лин Цзиньянь обернулся. Перед ним стоял мужчина в рубашке и жилете, чей облик казался слегка вычурным для этого места. Поверх жилета был накинут белый халат, напоминающий длинный плащ. Его лицо было трудно описать словами, но при одном взгляде на него Лин Цзиньянь почувствовал, как сердце на мгновение сбилось с ритма. Мужчина казался нелюдимым: длинные волосы были собраны в небрежный низкий хвост, доходивший до середины спины.
— Вчера вечером ты следил за мной, — Лин Цзиньянь отступил на полшага, готовый к любой неожиданности. — В том цеху было темно, но в тот момент, когда парень в кожанке высвободил силу крови, я заметил отблеск запонки. Точно такой же, как у тебя.
Пришелец поправил очки в прямоугольной оправе:
— Забавно. В тебе действительно есть нечто особенное. Впрочем, Королю Драконов вряд ли было бы скучно настолько, чтобы пытаться убить первого встречного прохожего.
Голос мужчины внезапно изменился:
— Но вчера ты сам убедился: обычным людям трудно одолеть Наследующего кровь богов, полагаясь лишь на интеллект и хитрость.
Лин Цзиньянь почувствовал неладное. Он резко выбросил сжатый кулак, целясь в бок мужчины, но тот словно ожидал этого. Он ответил встречным ударом правой, и их запястья столкнулись.
Лин Цзиньяня прошило онемение, за которым последовала резкая боль. Он едва заметно поморщился, но не остановился, быстро пригнувшись. Рука мужчины пронеслась над его головой — буквально в долях миллиметра.
Он не хотел меня бить.
Такая точность не могла быть случайностью. В тот же миг мужчина сжал руку, перехватил запястье Лин Цзиньяня и прижал его к книжному стеллажу, заблокировав в позе, напоминающей стенной захват.
— Не торопись. Если хочешь подраться, у нас впереди будет еще много времени, — мужчина сохранял вежливую улыбку, которая казалась бы естественной, если бы не контекст их стычки. — Меня зовут Цянь Цзинхао. — Он помедлил, но не отпустил руку. — А теперь мы можем поговорить как следует.
В глазах Цянь Цзинхао на мгновение вспыхнули золотые искры.
Вилла Цянь Цзинхао располагалась в районе Тяньциньвань, её стены были увиты увядающей глицинией. Лин Цзиньянь заметил свежие царапины на третьей плитке справа от входа — полукруглые следы от волочения тяжелого предмета, края которых были припорошены сине-фиолетовым фосфорным порошком.
— Оставил, когда заносил лабораторное оборудование три дня назад, — внезапно проговорил Цянь Цзинхао. — А что касается фосфора...
Он усмехнулся:
— В Изнаночном мире лес слишком велик. А в большом лесу всегда найдется всякая тварь. Я просто прихлопнул одну такую птичку.
У Лин Цзиньяня по спине пробежал холодок. Он не ожидал, что Цянь Цзинхао сможет говорить об убийстве так буднично. Хотя, подумав, он вспомнил, что сам вчера был готов убить того парня в кожанке, особо не раздумывая.
В чайной комнате витал аромат чая Сюэ Я, на столике из сандалового дерева стояла недоигранная партия в го. Цянь Цзинхао сделал ход, и доска магическим образом превратилась в трехмерную карту Шэньчжэня, на которой замигала красная точка — как раз на месте того самого заброшенного завода.
— Ты считаешь свои последние пятнадцать лет настоящими? Или, может, сталкивался с тем, что не поддается научному объяснению? — Цянь Цзинхао вертел в пальцах черную фишку, ожидая хода Лин Цзиньяня.
Лин Цзиньянь насторожился. Он пытается выведать, что я видел во снах?
Лин Цзиньянь поставил белую фишку в центр поля — Тяньюань.
— Встреча с тобой — уже достаточное объяснение невозможного.
Подняв глаза на Цянь Цзинхао, он едва не перестал дышать: в руках у того была книга Толкование сновидений. Намек на то, что он знает всё, что снилось Лин Цзиньяню, и лгать бесполезно.
— Я не умею заглядывать в чужие сны и воспоминания, но интересуюсь их толкованием, — пояснил Цянь Цзинхао. — И еще одно уточнение: хотя твоя наблюдательность похвальна, ты ошибся насчет того парня. Его тендовагинит был не профессиональной болезнью, а деформацией костей из-за постоянного использования конкретного оружия, например, пистолета Беретта 92F.
Цянь Цзинхао взял фишку, раздумывая над следующим ходом.
— Я не понимаю, что ты во мне нашел. Людей сильнее меня — бесчисленное множество, — Лин Цзиньянь впился взглядом в глаза собеседника.
— Всё, что знаешь ты, известно и мне. Но выжить после атаки Наследующего кровь богов — это большая редкость, — улыбнулся Цянь Цзинхао.
— Это потому, что ты...
— Нет, — Цянь Цзинхао поднял чашку. — Веришь ли ты в судьбу? То, что я спас тебя прошлой ночью, означает, что всё было предрешено. Похоже, твоя судьба пугающе сильна.
— Сотрудничество возможно, но при соблюдении трех условий, — твердо сказал Лин Цзиньянь.
— О, слушаю тебя, — Цянь Цзинхао проявил интерес.
— Обмен информацией, равное право принятия решений и запрет на создание личных вооруженных формирований, — Лин Цзиньянь прямо озвучил третье условие, явно направленное против Цянь Цзинхао.
— Идет, — немного подумав, согласился тот.
В следующее мгновение Цянь Цзинхао резко встал и схватил Лин Цзиньяня за запястье:
— Будь готов к тому, что за всё придется платить.
Настойчивый звонок в дверь прервал их разговор. На экране домофона Цянь Цзинхао увидел женщину в слезах. Мальчик на её руках бился в конвульсиях, а из-под пальцев просачивался сине-фиолетовый фосфорный порошок — точно такой же, как на крыльце.
— Тетя Су, что вас заставило... О? Что с ним? — Цянь Цзинхао открыл дверь, изображая удивление. Лин Цзиньянь внимательно наблюдал за этой сценой.
— Цзинхао, Сяо Хуэй играл во дворе, а вернулся вот таким. Ты раньше уже решал подобные проблемы, пожалуйста, помоги! — рыдала женщина.
Лин Цзиньянь смотрел на ребенка лет пяти-шести. Мальчик дрожал, симптомы напоминали отравление. Что-то здесь не так. В любой нормальной ситуации люди бегут в полицию или больницу, почему она пришла именно к нему? Лин Цзиньянь был уверен: Цянь Цзинхао что-то скрывает. Либо это был спектакль, срежиссированный самим Цянь Цзинхао, хотя это казалось слишком примитивным для него.
Цянь Цзинхао быстро оттянул воротник рубашки мальчика: под ключицей пульсировала извивающаяся трещина. Внутри, вместо органов, парил крошечный светящийся песочный таймер с темно-красными кристаллами. Лин Цзиньяню показалось, что эта трещина — безглазый зрачок, пристально следящий за ним.
— Идите домой, я попробую всё исправить, — Цянь Цзинхао сохранял свою вежливую, но непроницаемую улыбку.
Когда дверь закрылась, он произнес:
— Это уже седьмой. Эти ребята из Тёмной реки так интересуются телами детей? Хотя нет, что-то здесь не сходится.
— Тёмная река? — переспросил Лин Цзиньянь.
— Организация. Тебе пока лучше не знать лишнего, иначе рискуешь погибнуть очень мучительно, — Цянь Цзинхао поправил очки.
Заброшенный завод в сумерках походил на спящего зверя. Лин Цзиньянь наступил на сухую ветку, и лунный свет, пробиваясь сквозь дырявую крышу, расчертил белый халат Цянь Цзинхао серебряной сеткой.
— Есть помехи, — Цянь Цзиньянь вынул руку из кармана халата, его голос звучал так, будто он ожидал этого.
— Где ты спрятал труп того парня? — спросил Лин Цзиньянь, глядя на пустой пол.
— Не знаю. Я не трогал его. Тот тип в маске наверняка его забрал. В Изнаночном мире тела имеют высокую ценность, даже если это просто отбросы, — Цянь Цзинхао говорил так, будто речь шла о корме для собак.
— Почему ты сам его не забрал? — бесстрастно спросил Лин Цзиньянь.
— Я не прожорливый кот, есть всё подряд вредно для здоровья, — невозмутимо ответил Цянь Цзинхао.
— И как это связано с тем ребенком? — Лин Цзиньянь не хотел идти на поводу у Цянь Цзинхао, но понимал, что его знания об Изнаночном мире ничтожны.
Цянь Цзинхао достал из-за пазухи лампочку:
— Советую закрыть глаза.
Лин Цзиньянь не успел среагировать, как Цянь Цзинхао грубо вырвал провода, и завод залило ослепительно белым светом. Когда вспышка погасла, пол под их ногами стал прозрачным, открывая подземную полость глубиной в двадцать метров. Внутри рядами стояли стеклянные капсулы, в каждой из которых парил ребенок в коме. Их грудные клетки были прозрачными, а на обнаженных сердцах были вырезаны древние клинописные цифры.
Лин Цзиньянь попытался коснуться проекции капсулы номер семь, но рука прошла сквозь неё. Ресницы мальчика дрогнули, и он беззвучно прошептал: Ха... ман... те.
Хаманте. Что это значит?
Цянь Цзиньянь внезапно дернул Лин Цзиньяня в сторону. В ту же секунду в капсулу вонзилась карта Таро.
Они обернулись: в цеху появился мужчина во фраке с клоунским гримом на лице. Карта в капсуле была Дьяволом — мужчина и женщина, закованные в цепи, и козлоногий демон выглядели пугающе реалистично. Карта не просто вонзилась в землю — она взорвалась облаком серного дыма, из которого с ревом явился огромный демон с витыми рогами, красной кожей и шипастым хвостом. Он размахивал горящими цепями, от которых исходило удушающее давление.
Цянь Цзинхао помрачнел:
— Демон на мне, береги себя!
Не успел он закончить, как его тело окутало зеленое сияние, и он бросился в атаку. Клоун переключил внимание на Лин Цзиньяня, метая карты, которые летели с силой и скоростью пуль, загоняя парня в угол. Для него обычный человек не стоил того, чтобы тратить на него настоящие карты Таро.
Лин Цзиньянь, уклоняясь, наблюдал. Перед тем как выпустить карту из воздуха, клоун едва заметно сгибал пальцы, а украшенная драгоценными камнями шкатулка на его поясе слабо светилась. Шкатулка... если удастся вытащить хоть одну карту, исход боя может измениться.
Лин Цзиньянь намеренно подставился под удар карты, чтобы та оцарапала руку, и, пошатнувшись, отступил, заманивая клоуна за собой. Когда тот потянулся за новой картой, Лин Цзиньянь швырнул в него кусок ржавого железа. Клоун инстинктивно дернулся, и в этот миг Лин Цзиньянь рванулся вперед, целясь не в врага, а в шкатулку на его поясе.
Пальцы сомкнулись на холодном краю карты, веющей смертью. Не обращая внимания на порезы, он вырвал её.
Смерть.
Пусть всего одна, но это лучше, чем ничего. В тот же миг ледяной холод и видения смерти хлынули в его разум, Лин Цзиньянь едва удержал карту.
В это время Цянь Цзинхао замедлил время в радиусе трех метров вокруг себя, используя Колесо Времени, чтобы предсказывать траектории атак демона. Но ярость существа и пламя цепей делали замедление почти бесполезным. Цянь Цзинхао не спешил, уклоняясь и выискивая слабое место.
Божественное слово этого клоуна было связано не с призывом, а с самими картами — это были Божественные кованые артефакты, обладавшие силой Пути Мифов.
Увидев, что карту Смерти украл обычный человек, клоун взревел от ярости. Он перестал обращать внимание на Лин Цзиньяня и сосредоточился на Цянь Цзинхао.
Он метнул карту. Из изображения старца с фонарем появился серый призрак с размытым лицом. Он не атаковал напрямую, но свет его фонаря сделал поток времени вокруг Цянь Цзинхао вязким, как туман, мешая его способностям.
Затем последовала вторая карта. Сфинкс, запряженный в колесницу, ожил! С грохотом появилась призрачная повозка, запряженная гаргульями, и понеслась на Цянь Цзинхао.
Лин Цзиньянь стоял в стороне, сжимая холодную карту. Он не мог справиться с призывами, вся надежда была на Смерть. Он заметил, что клоун, перед тем как активировать карту, всегда рассекал себе палец.
Лин Цзиньянь вбежал на второй этаж, нацелил карту Смерти на спину клоуна. Внизу, вокруг Цянь Цзинхао, вспыхнул красный свет, накрыв и клоуна, и его призывы. Внутри этого купола двигаться мог только Цянь Цзинхао.
Лин Цзиньянь прижал большой палец к краю карты, рассек кожу и прижал окровавленный палец к поверхности. Карта Смерти задрожала, изображение косы ожило, испуская черный свет.
Лин Цзиньянь почувствовал, как сознание уплывает, но стиснул зубы и удержал карту. Из неё наполовину высунулся черный жнец с серебряной косой и зацепил клоуна.
Красный свет погас, всё пришло в движение.
— Почему Смерть целится в меня?! — закричал клоун, чувствуя, как его затягивает внутрь карты. — Вы все умрете! Нет, вы будете молить о смерти! — это были его последние слова.
Цепи демона рассыпались, призрачная колесница растаяла, фонарь отшельника погас. Вокруг Цянь Цзинхао лежали три карты, а перед Лин Цзиньянем из пустоты выпало еще с десяток.
— Какая тишина... мертвая тишина, — прошептал Цянь Цзинхао. — Но не кажется ли тебе, что эта тишина похожа на плотную завесу? Она поглотила все звуки, оставив лишь застывшие движения и брызги красок.
— Завеса? Красиво сказано, — холодно ответил Лин Цзиньянь. — Больше похоже на прицел снайпера. С твоим характером ты бы не полез в бой без страховки. Даже если бы я не вмешался, снайпер бы спас тебя.
— Пойдем, остальное предоставь другим семьям, — Цянь Цзинхао собрал карты, но их сила, казалось, исчезла.
Лин Цзиньянь сидел на краю крыши, обдумывая недавние события. За дверью, которая должна была быть заперта, послышались шаги. Он обернулся и увидел маленького мальчика лет семи-восьми в черном фраке. Его правый глаз был черным, как ночь — точь-в-точь как у Лин Цзиньяня, а левый — золотым, как расплавленный металл.
— Братец, снова смотришь на город свысока? — с его появлением всё вокруг замерло: машины, ветер, звуки.
— Это ты прошлой ночью, когда я был при смерти, говорил странные вещи? — спросил Лин Цзиньянь.
В голове само собой всплыло имя: Лин Люй.
— Они скоро найдут тебя, — Лин Люй щелкнул пальцами, превращая бокал в стаю синих бабочек. — Ищейки уже учуяли запах крови, а наш старый друг... ждет, чтобы украсить свой трон твоими костями.
Он невинно улыбнулся:
— Но не волнуйся, когда брату понадобится помощь...
Город начал рушиться. Стеклянные фасады осыпались, как расплавленный шоколад, из трещин в земле тянулись бледные руки. Лин Цзиньянь увидел, как его собственная тень в кровавом лунном свете искажается, превращаясь в драконью, а на лбу проступают костяные шипы.
— ...я раскрашу этот мир в те цвета, которые тебе нравятся.
Поднялся вихрь, и мальчик рассыпался мириадами вороньих перьев. Последнее перо упало на ладонь Лин Цзиньяня, на нем золотой нитью была вышита фраза: Ave Caesar, morituri te salutant.
Снизу донесся шум вечернего города, будто никакой тишины и не было.

Комментарии

Загрузка...