Глава 8

Вступительное тестирование в Звездной Высшей Школе Магии превзошло все ожидания. Раньше подобные испытания напрямую зависели от уровня культивации: количество зажженных звезд определяло итоговый результат. Из-за этого выходцы из влиятельных кланов, пользуясь вспомогательными инструментами для культивирования вроде магических устройств звезд, как правило, захватывали львиную долю ресурсов. Нынешнее же распределение по классам позволило ребятам из простых семей, упорно занимавшимся медитативным совершенствованием, заполучить больше ресурсов, однако это вызвало немалое недовольство у аристократов. Ло Чуань считал такое тестирование более справедливым, а разделение по классам — разумным, но вот ресурсы и привилегии для студентов класса А его порядком угнетали. Право пользоваться магическим устройством звезд семь дней в месяц для остальных было завидным благом, для него же не имело никакого смысла. У Ло Чуаня уже было собственное магическое устройство звезд, причем такое, которым можно пользоваться без всяких ограничений. Поэтому он без раздумий уступил свое время Гуань Синвэю. Гуань Синвэй, конечно, смущался принимать такую помощь, но Ло Чуаню с большим трудом удалось соврать, будто дома у него пылится старинное семейное магическое устройство звезд и это ему ни к чему, так что Гуань Синвэй в конце концов согласился его взять.

Так Ло Чуань начал учебу в Звездной Высшей Школе Магии. За исключением занятий, всё остальное время он практически полностью посвящал медитативному совершенствованию. Еще через дюжину дней упорного труда Ло Чуань наконец зажег свою седьмую звезду. Как только седьмая звезда вспыхнула, он нетерпением бросился в Пространство Наследия внутри браслета, представляя, как вот-вот получит обещанные сокровища, и невольно расплылся в улыбке. Но стоило ему войти в Пространство Наследия, как он тут же остолбенел. И где же обещанные сокровища? Почему пространство по-прежнему пустое и в нем абсолютно ничего нет? Единственным отличием было то, что вдали на земле вздымались какие-то невысокие холмики. Подойдя поближе, он разглядел, что эти холмы достигают в высоту всего каких-то несколько десятков метров. Проблуждав вокруг добрую половину дня, он так и не обнаружил никаких следов сокровищ. В голове закрутились мысли: что за дела? Уже семь звезд на счету, а сокровищ все еще нет? Неужели для этого нужно успешно овладеть контролем всех семи звезд? Или же сокровища откроются только тогда, когда удастся успешно применить магию? Ло Чуань вернулся в собственное пространство сознания и тщательно пересчитал их заново: звезд действительно ровно семь, тут никаких сомнений. Неужели и вправду необходимо использовать заклинание? Это уже перебор! Хоть какую-нибудь подсказку дали бы!

Пока Ло Чуань удрученно размышлял о пропавших сокровищах, ему позвонил Гуань Синвэй:

— Чуань, ты слышал? В конце семестра итоговый экзамен пройдет точно так же, как и вступительный тест, — снова будут проверять время медитативного совершенствования!

Ло Чуань от неожиданности даже удивился:

— А? Да это же для нас чистой воды выгода!

— То-то и оно! Посмотрим теперь, как эти богатенькие выскочки из знатных родов станут тягаться с нами за ресурсы. Через пару дней будут выдавать школьные эмблемы. Говорят, на значках отображается количество звезд, которые каждый успел зажечь. У тебя сколько?

— Только что седьмая появилась.

— Ого... Стой, семь? Ты что, читер?! У меня всего три, а четвертая никак не загорится!

— Забыл? Я же говорил, что у меня есть фамильное магическое устройство звезд.

— А-а, ну тогда понятно... Впрочем, с таким магическим устройством звезд скорость культивации и правда бешеная. Ладно, некогда болтать, пойду дальше совершенствоваться.

Ло Чуань подумал про себя: «Если в конце года снова будут замерять время медитативного совершенствования... за первые десять мест положены особые награды, надо кровь из носу постараться занять одно из них». Ему пришлось временно оставить поиски сокровищ и снова засесть за медитативное совершенствование ради призовых мест в топ-десятке.

Каждый год при поступлении новичков прямые потомки влиятельных кланов принимались сколачивать собственные группировки, переманивая на свою сторону перспективных ребят ради служения собственным интересам. Однако нынешний необычный формат тестирования полностью спутал им все карты, из-за чего они выглядели далеко не так грозно, как предполагалось. Какой же ты маг, если у тебя нет мощной силы? Как заставить остальных искренне преклоняться перед тобой и работать на тебя? Ресурсы и богатства, конечно, могут привлечь какое-то количество людей, но борьба между аристократическими семьями слишком жестока — никому не чужды деньги, и любую названную тобой цену запросто перебьют конкуренты. К тому же те, кого покупают исключительно за монеты, как правило, лишены всякого потенциала и перспектив. Они сгодятся разве что на роль прислуги или пушечного мяса, а в таких людях богатые кланы не нуждаются. Им нужны скрытые таланты, способные в будущем стать их главной опорой. Сейчас им оставалось лишь дожидаться момента, когда все наденут школьные эмблемы. Значки показывали количество зажженных каждым учеником звезд, и аристократические кланы уповали на свое превосходство в этом деле: у каждого наследника, на развитие которого клан делал главную ставку, были неисчерпаемые запасы ресурсов, а магическими устройствами звезд разрешалось пользоваться без ограничений.

Они рассчитывали привлечь толпы последователей за счет успехов своих лучших отпрысков, а уже из них отбирать тех, кто обладает наибольшим потенциалом, чтобы в дальнейшем переманивать их, брать под свой контроль и в конце концов взращивать верных людей. Но этот план снова рухнул.

Стоило первокурсникам прикрепить школьные эмблемы, как все взгляды мгновенно устремились на Ло Чуаня.

— Семь звезд? Да вы шутите!

— Охренеть, да он же рекорд побил!

— У потомков знатных семей и то меньше семи!

Пока толпа шумно обсуждала увиденное, Ван Юнькай, Мин Юэци и прочие наследники из влиятельных семей, на воспитание которых кланы бросили все силы, помрачнели. Все они под чутким руководством своих родов смогли зажечь по шесть звезд и надеялись воспользоваться этой возможностью, чтобы прогреметь на всю школу первокурсников, а в итоге весь триумф достался какому-то выскочке неизвестно откуда. Теперь они оказались в крайне неловком положении: им очень хотелось завербовать парня, но уверенности в собственных силах внезапно поубавилось.

Мин Юэци бросила многозначительный взгляд на Цянь Доудоу. Та с полуслова поняла госпожу и направилась к Ло Чуаню.

— Привет, меня зовут Цянь Доудоу.

Ло Чуань поднял голову и увидел миловидную, очаровательную девушку, которая с улыбкой смотрела на него. Чуть покапризничав в голосе, она произнесла:

— Ты же Ло Чуань, верно? Какая у тебя мощь, целых семь звезд! Как тебе удалось так прокачать культивацию?

Ло Чуань точно знал, что раньше они не были знакомы. Заметив на ее значке пять звезд, он сразу понял, что перед ним наверняка представительница какого-то знатного клана. Поразмыслив немного, он ответил:

— Ох, ну... медитировал. Вот так и прокачал.

С этими словами он закрыл глаза и наглядно продемонстрировал процесс. Цянь Доудоу остолбенело уставилась на него, напрочь позабыв все заготовленные по дороге речи. В ее голове пронеслось: «Он больной, что ли? Разве я об этом спрашивала? Специально издевается, да?!» Тем не менее, она быстро сообразила, что собеседник вовсе не намерен откровенничать, и бросила напоследок:

— Вот как... Ну ладно, продолжай в том же духе.

С мрачным и обиженным выражением лица она вернулась к Мин Юэци. Та все еще недоумевала, почему подруга вернулась так быстро. Выслушав ее рассказ, Мин Юэци тоже потеряла дар речи. Мысли в ее голове роились одна другой страннее: «И что это значит? Он не хочет продаваться кланам или просто ждет возможности поднять цену?» Не сумев найти ответа на этот вопрос, она шепнула Цянь Доудоу:

— Ладно, пока оставим так. Понаблюдаем за ним.

Представители других влиятельных семей тоже подошли разведать обстановку и проверить Ло Чуаня на сговорчивость, но, придя к выводу, что завербовать этого парня прямо сейчас вряд ли удастся, были вынужденны занять выжидательную позицию. Раз уж никому не удалось его заполучить, то никто вроде как и не проиграл.

Больше Ло Чуаня никто не тревожил. Он вовсе не горел желанием горбатиться на аристократические кланы — оставаться свободным было куда приятнее. Сейчас первоочередной задачей оставалось освоить контроль звезд. Только связав все звезды воедино, можно было высвободить заклинание. Разумеется, забрасывать медитативное совершенствование тоже было нельзя: награды за итоговые экзамены в конце года выглядели слишком соблазнительно.

Однако в следующие несколько дней Ло Чуань с удивлением обнаружил, что абсолютно не способен контролировать звезды! Как бы он ни старался, звезды реагировали на него так, словно кого-то ждали. Смысл их отклика сводился к простому: «Гости еще не собрались, банкет отменяется...»

Ло Чуаню сделалось дурно. В смысле — гости не собрались? У него уже семь звезд, чего еще не хватает? Магической энергии недостаточно? Да вроде в самый раз! Без контроля звезд как применить заклинание? Как открыть сокровищницу? Что это вообще за проклятое наследие? Издевательство какое-то!

Провозившись так несколько дней и не добившись ни малейшего прогресса, Ло Чуань махнул на это рукой и решил сосредоточиться на медитативном совершенствовании — сначала нужно забрать школьные награды. Он и так уже вырвался далеко вперед большинства студентов: если не бросать медитацию, место в первой десятке ему гарантировано. А раз наследие пока дается в руки, упускать честно заработанную награду никак нельзя.