За окном моросил дождь, капли барабанили по панорамному окну, оставляя после себя дорожки из водяных следов.
Вэнь Цинцы сидела в кабинете, перед ней были разложены три плана слияния компаний, свет компьютерного экрана отражался на её лице, подсвечивая едва заметные тени под глазами. Было уже одиннадцать часов вечера, во всей вилле стояла такая тишина, что казалось, можно расслышать шум дождя и собственное дыхание.
Нет, был еще один звук — дыхание другого человека.
Она подняла голову и сквозь приоткрытую дверь кабинета заметила силуэт на диване в гостиной. Лу Хуайцзинь сидел там и читал книгу, а рядом стояла чашка чая, который уже полностью остыл. Мягкий желтый свет торшера окутывал его, из-за чего он казался невероятно мягким.
Это происходило уже седьмой день подряд: он вот так сидел с ней по ночам.
— Тебе не нужно меня ждать, — наконец заговорила Вэнь Цинцы, её голос прозвучал в дождливой ночи немного тихо.
Лу Хуайцзинь закрыл книгу и поднял на неё взгляд:
— Я не хочу спать.
— Врёшь. — Она отложила ручку и помассировала виски. — Ты встал сегодня в половине шестого утра и... гулял по саду.
Она собиралась сказать «занимался медитацией», но та поза выглядела слишком странно: скрещенные ноги, руки на коленях, закрытые глаза и абсолютная неподвижность. Однако произнести это вслух она постеснялась.
Лу Хуайцзинь улыбнулся, поднялся, подошел к двери кабинета и прислонился плечом к косяку:
— А ты? На этой неделе спала не больше четырех часов в сутки, неужели госпожа Вэнь собралась вознестись на небеса?
— Решающий момент для сделки по слиянию, — коротко ответила Вэнь Цинцы и снова опустила взгляд на документы. — Хотя корпорация Чжоу рухнула, раздел её остаточных активов — дело хлопотное, все три компании-претендента борются изо всех сил...
По мере того как она говорила, её голос постепенно затихал.
Потому что Лу Хуайцзинь вошел внутрь и совершенно естественно положил руку ей на плечо. Тепло его ладони передавалось сквозь шёлковую рубашку, неся с собой какую-то странную успокаивающую силу.
— Расслабься, — произнес он. — Здесь, у лопаток, всё зажато словно камень.
Тело Вэнь Цинцы на мгновение напряглось, но отстраняться она не стала.
Это было совершенно неправильно. Она испокон веков не любила, когда к ней прикасались, особенно во время работы. Но рука Лу Хуайцзиня словно обладала магией: стоило ему лишь слегка надавить на несколько точек, как ломота и боль чудом утихли.
— Откуда ты это знаешь? — не удержалась от вопроса она.
— Немного учился китайской медицине в прошлом, — небрежно бросил Лу Хуайцзинь.
На самом деле это была самая базовая техника мира бессмертных для разминки каналов и коллатералей, использующая лишь капельку духовной энергии для направления ци и крови. Но сказать об этом он не мог.
Вэнь Цинцы закрыла глаза, ощущая тепловой поток, идущий от шеи и плеч. Было так хорошо, что её начало клонить в сон. Вся накопившаяся за неделю тяжелая работа, подковёрная борьба в совете директоров, словесные батареи на переговорах — вся эта усталость хлынула наружу в единый миг.
— Лу Хуайцзинь, — внезапно позвала она его по имени.
— М?
— Если... — Она сделала паузу, словно подбирая слова. — Если я скажу, что мне немного страшно, ты не подумаешь, что я смешна?
Рука Лу Хуайцзиня замерла.
Он обошел её спереди, присел на корточки и заглянул ей прямо в глаза:
— Чего ты боишься?
Вэнь Цинцы отвела взгляд и посмотрела на темную дождливую ночь за окном:
— Боюсь проиграть. Если это слияние провалится, Корпорация Вэнь потеряет как минимум три миллиарда потенциальной стоимости. Все эти акционеры... эти родственники будут говорить: ну вот, женщина всё-таки не смогла удержать всё на плаву.
Ее голос звучал спокойно, но пальцы рук, лежавших на коленях, слегка сжались.
— Боюсь разочаровать отца, боюсь опозорить мать, боюсь, что дело всей жизни семьи Вэнь, которое строилось десятилетиями, разрушится в моих руках. — Она дернула уголком рта, изобразив подобие улыбки. — Очень сентиментально, да? Вэнь Цинцы, оказывается, тоже способна бояться.
Лу Хуайцзинь не ответил сразу.
Он встал, ушел в гостиную, вылил остывший чай и вернулся со свежезаваренным горячим молоком, поставив стакан рядом с ней. Затем придвинул стоявший поблизости стул и сел прямо напротив — так близко, что был отчетливо виден трепет её ресниц.
— Когда я впервые убил человека, мне тоже было страшно, — неожиданно произнес он.
Вэнь Цинцы резко подняла на него взгляд.
— Не по-настоящему убил, — тут же поправился Лу Хуайцзинь, мысленно ругая себя за то, что чуть не проговорился. — Это... во сне. В очень реалистичном сне.
Ему нужно было сочинить историю, историю, которая нашла бы отклик в её сердце.
— Во сне я был культиватором, из тех, кто постигает бессмертие, — как можно более непринужденно начал он. — Впервые спустился с гор истребить демонов, столкнувшись с волком-людоедом. Когда он бросился на меня, его клыки были всего в трёх цунях от моего горла, и от него несло отвратительной смердящей вонью. Рука, сжимавшая меч, дрожала, дрожало всё тело.
Вэнь Цинцы молча слушала, обхватив руками стакан с молоком.
— Но за моей спиной была деревня, несколько десятков человек. Если бы я отступил, все они погибли бы этой ночью. — Лу Хуайцзинь смотрел в окно, его взгляд казался отстраненным и глубоким. — Поэтому, как бы ни было страшно, всё равно приходилось идти вперед. Тот последний удар мечом я нанес, по сути, зажмурившись.
— И что потом? — спросила она.
— Потом победил, волк-демон умер. Сельчане объявили меня героем и устроили трёхдневный пир. — Лу Хуайцзинь усмехнулся. — Но я целых семь ночей подряд видел кошмары, в которых мне снились эти волчьи глаза.
Он повернулся к ней, и его взгляд стал серьезным:
— Так что видишь, как это нормально — бояться. Сильный — это не тот, кто не испытывает страха, а тот, кто продолжает идти вперед, даже когда ему страшно.
Вэнь Цинцы опустила голову и сделала глоток молока; теплая жидкость скользнула по горлу, согревая изнутри.
— Твой сон... такой подробный, — тихо произнесла она.
— Наверное, я слишком много читаю романов, — не моргнув глазом ответил Лу Хуайцзинь. — Дело не в этом. Главное, Вэнь Цинцы, ты уже справилась великолепно. Корпорация Чжоу рухнула, акции Корпорации Вэнь выросли в три раза, проекты в сфере новой энергетики занимают лидирующие позиции по всей стране — всё это реальные достижения, а не чистая удача.
Он протянул руку и, немного поколебавшись, накрыл её ладонь.
— Те люди, что распускают сплетни, возможно, высшим достижением своей жизни считают перемывание тебе костей за чаем. А ты — ты творишь историю.
Вэнь Цинцы посмотрела на его руку. Четко очерченные суставы, теплая и сухая кожа. Ей следовало бы отдернуть руку, но сейчас ей этого не хотелось.
— Лу Хуайцзинь, — снова позвала она его по имени, и на этот раз её голос звучал мягче. — Почему ты... так добр ко мне?
Вопрос прозвучал неожиданно.
Лу Хуайцзинь замер. Почему? Потому что она была его единственным якорем в этом незнакомом мире. Потому что она была его женой по имени. Потому что... потому что за долгие годы культивации он никогда не встречал человека, который, неся на плечах тысячецонный груз, продолжал бы так прямо держать спину.
А еще потому, что он не слышал её сердце.
Это было странно. Он мог слышать голоса всего мира, и лишь её сердце было окутано абсолютной тишиной. Эта тишина не была пустотой, казалось, будто нечто нежно укутало её изнутри, закрываясь от любых попыток заглянуть внутрь. Это вызывало у него любопытство, заставляло тянуться ближе, желая узнать, какой пейзаж скрывается за этим покровом.
Но всё это он не мог произнести вслух.
— Потому что ты моя жена, — в конце концов выбрал он самый безопасный и в то же время правдивый ответ.
В глазах Вэнь Цинцы мелькнул огонек. Она забрала свою руку и снова взяла ручку:
— У нас всего лишь контрактный брак.
— В контракте не было написано, что я должен делать тебе массаж, и не было указано, что я обязан сидеть с тобой по ночам, — опершись спиной о спинку стула, непринужденно ответил Лу Хуайцзинь. — Всё это добровольные инициативы, госпожа Вэнь может расценивать это как... льготы для сотрудников?
Она наконец улыбнулась, пусть улыбка и получилась едва заметной.
— Тогда запросы у этого твоего сотрудника слишком высоки, боюсь, я не смогу выплатить такую зарплату.
— Хватит крыши над головой и еды. — Лу Хуайцзинь указал пальцем на потолок. — К тому же крыша твоего дома не протекает, это уже пятизвездочные условия.
Лёгкая атмосфера разлилась под шум дождя. Вэнь Цинцы почувствовала, как стеснившее грудь чувство удушья значительно ослабло. Она снова посмотрела в документы и неожиданно поняла, что к тому месту, на котором только что застопорилась, словно бы нашлось решение.
— Да, кстати, — Лу Хуайцзинь словно что-то вспомнил, достал из кармана маленькую вещицу и положил её на стол.
Это было нефритовое кольцо на большой палец. Зеленовато-белый нефрит при свете лампы излучал мягкий блеск, и казалось, будто внутри него медленно переливается чистая вода.
— Что это? — Вэнь Цинцы взяла его в руки, чтобы рассмотреть.
— Нарыл на антикварном рынке, — сказал Лу Хуайцзинь. — Продавец уверял, что это древний нефрит, мне показалось, что качество неплохое, вот и купил. Поносишь ради забавы.
Он говорил неправду. Этот нефрит стал результатом трёхдневной работы по его облагораживанию с помощью той скудной духовной энергии, а внутри него был высечен миниатюрный массив успокоения духа. Если надеть его, он облегчит головную боль и поможет при бессоннице.
Вэнь Цинцы внимательно изучала вещицу. Текстура нефрита была нежной, при касании он согревал кожу, а на внутренней стороне был вырезан тончайший узор, напоминавший какие-то древние письмена.
— Это, наверное, дорого стоило? — спросила она.
— Тридцать юаней, — не моргнув глазом ответил Лу Хуайцзинь. — Продавец не разбирался в товаре, а мне просто понравилось, вот и взял.
На самом деле оно стоило триста тысяч. Он потратил на этот кусок нефрита все деньги на домашние расходы, что ранее дала ему Вэнь Цинцы. Практикующие культивацию люди легко относились к богатству, но это были первые деньги в этом мире, которые он потратил на покупку вещи для неё.
Вэнь Цинцы явно не поверила, но разоблачать его не стала. Она надела кольцо на большой палец левой руки, размер подошел идеально.
— Спасибо, — произнесла она, и её голос прозвучал легко, как перышко.
— Пожалуйста, — поднялся с места Лу Хуайцзинь. — Продолжай работать, я побуду снаружи. Кофе нужен?
— Просто молока.
— Хорошо.
Он вышел, прикрыв за собой дверь. Вэнь Цинцы посмотрела на эту дверь, а затем опустила взгляд на нефритовое кольцо на руке. Нефрит прижимался к коже, излучая непрерывное тепло, словно кто-то бережно держал её за руку.
У неё неожиданно защипало в носу.
Как давно это было? Как давно кто-то вот так бескорыстно проявлял доброту к ней, не требуя ничего взамен и не подсчитывая выгоду? Любовь родителей была обусловленной: ты должна быть превосходной и держать на своих плечах семейное дело. Любовь друзей имела границы: нельзя пересекать черту интересов. Любовь деловых партнеров преследовала цель: ради взаимной выгоды.
И только этот человек, этот непонятно как ставший её мужем мужчина, тихо сидел в дождливую ночи, ждал её возвращения домой, приносил горячее молоко и говорил: продолжай идти вперед, даже если страшно.
Вэнь Цинцы глубоко вздохнула, подавляя подступившие эмоции. Она не могла плакать, президент Корпорации Вэнь не имеет права плакать.
Но слёзы всё равно покатились из глаз — одна упала прямо на документы, размывая черные чернила.
Она торопливо смахнула её, но тут же упала вторая.
За дверью, в гостиной, Лу Хуайцзинь стоял у окна и смотрел на дождь. Его слух улавливал сдавленные всхлипывания, доносившиеся из кабинета — очень тихие, похожие на жалобное мяуканье котенка.
Входить он не стал.
Иногда человеку просто необходимо пережить срыв, который никто не увидит. Нужно пробить брешь в прочной защитной оболочке, выпустить наружу накопившуюся обиду, чтобы затем снова склеить себя и продолжить путь.
Он лишь молча прибавил пару градусов на термостате в гостиной, а затем опустился на диван и вновь открыл книгу.
Страница оставалась на том же месте, её долго не переворачивали.
Дождь усиливался.
В час ночи Вэнь Цинцы наконец захлопнула последний документ.
Когда она вышла из кабинета, в гостиной всё еще горел свет. Лу Хуайцзинь уснул, прислонившись к спинке дивана, а книга соскользнула и упала рядом с его рукой. Его лицо во сне было безмятежным, с него спал дневной налёт мягкой отстраненности, и он казался... совсем молодым, даже немного уязвимым.
Вэнь Цинцы тихонько подошла и подняла упавшую книгу. Это была Краткая история энергетики, она была прочитана на две трети.
Она взяла лежавший неподалеку плед, желая укрыть его, но её движение замерло на полуслове.
Потому что Лу Хуайцзинь внезапно открыл глаза.
Их взгляды встретились.
Сразу после пробуждения его глаза были слегка затуманенными, но ясность вернулась мгновенно. Взгляд был настолько глубоким, что напоминал старинный колодец из её детства, до дна которого невозможно было доглядеться.
— Закончила? — Его голос звучал хрипло от сна.
— Угу. — Вэнь Цинцы выпрямилась, неловко сжимая в руках плед. — Я разбудила тебя.
— Нет, у меня чуткий сон. — Лу Хуайцзинь приподнялся, массируя переносицу. — Голодна? Сварить лапшу?
Это предложение было до такой степени обыденным, до абсурда обыденным. Словно настоящая семейная пара: жена засиделась за работой допоздна, а муж спрашивает, не хочет ли она перекусить посреди ночи.
Вэнь Цинцы поймала себя на том, что колеблется. Разум подсказывал, что пора отправляться в постель, но желудок действительно был пуст, к тому же...
— Давай, — произнесла она.
В кухне зажегся свет. Лу Хуайцзинь открыл холодильник, достал яйца, зелень и лапшу. Его движения были до того уверенными, что он меньше всего походил на зятя из богатой семьи, скорее напоминая человека, который привык жить в одиночестве годами.
Вэнь Цинцы прислонилась к дверному косяку кухни и наблюдала за ним. Рукава белой рубашки были закачаны до локтей, обнажая предплечья с плавными линиями мышц. Он шинковал зеленый лук профессионально, движения ножа были быстрыми и точными.
— Ты часто готовишь сам? — спросила она.
— Когда долго живешь один, волей-неволей научишься, — небрежно ответил Лу Хуайцзинь, хотя в мыслях он перенесся в те годы в мире бессмертных, когда во время затворничества годами обходился без зерна, а изредка желая ощутить вкус мирской суеты, сам постигал кулинарные премудрости.
Вода в кастрюле закипела, поднимая клубы белого пара, размывающего его профиль.
— Лу Хуайцзинь, — в третий раз назвала она его имя.
— М? — он забросил лапшу в кастрюлю.
— Кем... кем ты был раньше?
Она уже задавала этот вопрос, но он никогда не отвечал на него всерьез.
Рука Лу Хуайцзиня на мгновение замерла. Лапша разошлась в кипящей воде, напоминая распустившийся цветок.
— Обычным человеком, — ответил он. — Были мечты, были сожаления, совершал ошибки, делал правильные вещи. Как и все остальные, барахтался в этой жизни, пытаясь отыскать своё место.
Это была правда, лишь с упущением ключевых слов вроде мир бессмертных и период скорби.
— Тогда почему... — Вэнь Цинцы подбирала слова. — Почему ты выбрал такую жизнь? Я имею в виду прийти в чужую семью зятем, терпеть презрение, сталкиваться с холодными взглядами и насмешками каждый день. С твоими способностями ты мог бы отправиться куда угодно и делать что угодно.
Лапша бурлила в кастрюле. Лу Хуайцзинь разбил туда два яйца, белки которых мгновенно схватились белыми облачками.
— Потому что здесь есть ты, — произнес он.
Просто, прямо, без всяких украшений.
Сердце Вэнь Цинцы резко забилось.
— Сначала это был контракт, это была ответственность, — Лу Хуайцзинь аккуратно помешивал лапшу палочками, чтобы она не пристала ко дну. — Но потом всё изменилось. Потом я захотел увидеть, как высоко ты сможешь подняться.
Он выключил огонь, разложил лапшу по двум пиалам и посыпал зелёным луком. Затем, держа чашки, повернулся и направился к обеденной столовой.
— И к тому же, — остановившись у стола, он оглянулся на неё, — нет ничего страшного в том, что кто-то смотрит на тебя свысока. Я знаю, кто я такой, и этого достаточно.
Вэнь Цинцы подошла и села. Лапша в тарелке выглядела простой: прозрачный бульон, глазунья, несколько стеблей зелени, но аромат исходил потрясающий.
Она взяла палочки и сделала первый глоток. Бульон оказался наваристым, лапша имела идеальную степень варки, а желток в яйце оставался жидким — при укусе он растекался золотистым потоком.
— Очень вкусно, — проговорила она, и её голос слегка дрогнул.
— Тогда ешь больше. — Лу Хуайцзинь сел напротив и тоже принялся за свою порцию.
Они молча ели, а единственным фоном служил шум дождя. Этот момент был настолько обыденным, что казался совершенно неуместным для отношений между главой корпорации стоимостью в сотни миллиардов и её загадочным зятем — скорее уж он походил на сцену из жизни любой уставшей на ночной работе пары.
На середине трапезы Вэнь Цинцы неожиданно произнесла:
— Я буду носить это нефритовое кольцо всегда.
Лу Хуайцзинь поднял голову и увидел, что её глаза ярко светятся.
— Хорошо, — ответил он.
— Когда слияние завершится, я хочу... — она сделала паузу, словно собираясь с духом, — я хочу сыграть свадьбу заново. Не ту, которую напоказ другим людям, а для нас двоих, поскромнее.
Лу Хуайцзинь остолбенел.
— Не хочешь — как хочешь, — тут же поспешила добавить Вэнь Цинцы, а её уши слегка покраснели. — Я просто так ляпнула...
— Хочу, — перебил ее Лу Хуайцзинь. — Я очень хочу.
Вэнь Цинцы смотрела на него долго-долго, а потом улыбнулась. На этот раз улыбка была искренней, уголки глаз изогнулись, губы приподнялись, и вся она стала похожа на весну, пробивающуюся сквозь растаявшую ледяную глыбу.
Самая прекрасная фея мира бессмертных, подумал Лу Хуайцзинь, вероятно, выглядела именно так.
— Ешь давай, лапша разбухнет, — сказал он, снова опуская взгляд в тарелку, чтобы скрыть чуть порозовевшие уши.
Вэнь Цинцы тоже опустила голову и принялась есть лапшу по кусочку. Нефритовое кольцо излучало под светом лампы мягкий блеск, и тепло от большого пальца разливалось по всему телу.
Дождь за окном постепенно стихал, превращаясь в тончайшую водяную взвесь. Издалека донесся раскат грома — словно последнее прощание этой непогоды.
Закончив трапезу, Лу Хуайцзинь собрал посуду, а когда Вэнь Цинцы попыталась помочь, он мягко вернул её на стул.
— Льготы для сотрудников, мытьё посуды включено.
Спорить она не стала. Сидя на месте, она провожала взглядом его спину на кухне, где он мыл посуду под журчание воды и клубы пара. Эта сцена была до того теплая, что ей хотелось плакать.
Но она сдержалась.
Когда Лу Хуайцзинь вышел из кухни, она уже взяла себя в руки, вернув себе привычное хладнокровие.
— Иди спать, — произнес он. — Завтра рано вставать.
— Ты тоже отдохни.
— Хорошо.
Они поднялись наверх друг за другом. Возле дверей спальни Вэнь Цинцы внезапно обернулась:
— Лу Хуайцзинь.
— М?
— Спокойной ночи, — сказала она.
Лу Хуайцзинь посмотрел на неё и улыбнулся:
— Спокойной ночи, Цинцы.
Впервые он назвал её по имени.
Сердце Вэнь Цинцы пропустило еще один удар. Она кивнула, вошла в спальню и закрыла за собой дверь.
Прислонившись спиной к полотну двери, она закрыла глаза и глубоко вздохнула. От кольца на большом пальце исходило ровное тепло, словно кто-то бережно держал её за руку.
За дверью Лу Хуайцзинь стоял в коридоре, прислушиваясь к её постепенно выровнявшемуся дыханию. Он чувствовал, что массив успокоения духа на нефритовом кольце сработал, и её усталость мягко рассеивалась.
Он подошел к двери своей комнаты, но заходить не стал — вместо этого развернулся, спустился вниз и вернулся в гостиную.
Дождь прекратился окончательно, из-за туч выглянула луна, и холодный свет хлынул в гостиную.
Лу Хуайцзинь сел на диван, не включая свет. Лунный свет освещал лишь половину его лица, вторая же тонула во мраке.
Он протянул руку ладонью вверх. Слабый золотистый огонек проявился на ладони и медленно завращался, напоминая крошечное солнце.
Это была его духовная сила, которая постепенно восстанавливалась. Хотя до периода скорби было еще далеко как до небес, по крайней мере появилась надежда.
— Пусть в этой жизни будет так, — тихо произнес он про себя. — Охранять её, приглядывать за ней, пройти с ней этот путь до конца.
Золотистое свечение исчезло, и гостиная снова погрузилась во тьму.
Наверху Вэнь Цинцы лежала в постели, но сна не было. Она подняла руку и посмотрела на нефритовое кольцо на большом пальце. Лунный свет пробивался сквозь щель в занавесках, и узоры внутри нефрита казались живыми, словно струящаяся вода.
Она вдруг вспомнила сказку, которую рассказывала ей в детстве мама: у каждой принцессы обязательно появится защищающий её рыцарь. У этого рыцаря могут быть потрепанные доспехи и нет белого коня, но он непременно появится тогда, когда будет нужен, чтобы укрыть от ветра и невзгод.
Тогда она не верила. Теперь же...
Теперь, глядя на нефритовое кольцо, она внезапно подумала, что сказка, пожалуй, правдива.
Просто рыцарь, возможно, не станет произносить слова я люблю тебя и не опустится на одно колено с розами в руках. Он просто посидит в дождливую ночь в ожидании, сварит горячую миску лапши и скажет: продолжай идти вперед, даже если страшно.
Этого было достаточно.
Вэнь Цинцы закрыла глаза, улыбнулась уголками рта и погрузилась в глубокий сон.
Эта ночь прошла без снов.
Ранним утром следующего дня Лу Хуайцзинь, как обычно, «гулял» по саду, а на самом деле занимался дыхательными практиками и культивацией.
Вэнь Цинцы стояла на балконе второго этажа и наблюдала за ним.

Комментарии

Загрузка...