В Бескрайнем Лесу на Континент Элдер возвышалась исполинская, уходящая в самую высь гигантская древесная крона — Древо Жизни, чей ствол у самого основания насквозь пронзал изысканный дворец, источавший густые волны энергии жизни.
Под этим древом журчал бьющий из земли источник. Вода непрерывно принимала причудливые формы, словно ликуя и радуясь, вызывая чистую радость в сердцах всех, кто собирался вокруг.
В глубине источника медленно поднялся огромный пузырь. Когда он лопнул, на поверхности показался совершенно голый младенец, сжимающий в ручонке крошечный деревянный лук. Паря над водой, ребёнок громко и заливисто расплакался.
Пара невероятно красивых рук бережно подхватила младенца из воды. Это был молодой король в короне, обладавший ослепительной внешностью и заострёнными эльфийскими ушками по бокам головы. Он с нежностью во взгляде смотрел на чудесного ребёнка в своих ладонях.
Рядом с ним стояла облачённая в парадные одежды ослепительная женщина с мягким, но исполненным величия выражением лица. На её голове красовалась величественная корона, а губы тронула чарующая улыбка, обращённая к малышу.
Они вдвоём, с левой и правой стороны, бережно прижали младенца к груди, облачили его в изысканный наряд, сотканный лучшими мастерами-ремесленниками королевства, и водрузили на крошечную головку роскошную корону, отлитую из вечных алмазов.
Высоко подняв ребёнку под Древом Жизни, они произнесли клятву:
— Вот наш ребёнок, будущий наследник Королевства Эльфов, Эви Стория Гриффин!
Перед дворцом бесчисленные эльфы в мифриловых доспехах столпились вокруг и, вскинув руки, дружно закричали от восторга в честь рождения дитя.
Праздничные гулянья продолжались целую неделю, прежде чем постепенно подойти к концу.
Новорождённый рос и крепчал в Королевстве Эльфов как единственный законный наследник престола.
В процессе взросления этот ребёнок заметно отличался от остальных эльфийских детей. Если другие малыши вечно увлекались музыкой, знаниями или изящными нарядами, то этот ребёнок не питал страсти ни к учебе, ни к музыке или придворному этикету — целыми днями он носил простую одежду и проводив время наедине с природой.
Когда взрослые спрашивали его, почему он не желает постигать музыку и искусство, ребёнок отвечал им:
Этот мир — книга, и он каждую секунду сам по себе исполняет самое совершенное искусство. Его музыка превосходит мелодии учителей с высочайшим мастерством из академии в десять тысяч раз; знания, что он дарует, обширнее познаний самого учёного мужа из всех школ во столько же раз.
Сородичи на это лишь покачивали головами, полагая, что этот ребёнок — поистине любимец самой природы, рождённый совершенно не таким, как все остальные.
В школе ребёнок подвергался насмешкам со стороны сверстников. Другие дети дразнили его за то, что у него не было характерных для эльфов заострённых ушей, а вместо этого красовались короткие и округлые, точь-в-точь как у людей.
На это ребёнок тут же возражал:
— Вы познаете этот мир не через сущность бытия самой жизни, а пытаетесь определить её природное начало с помощью поверхностных физических глаз и фальшивой внешней оболочки.
— Жизнь не должна быть ограничена видимой формой. Люди, как и эльфы, — творения природы. У нас просто разное устройство, подобно розам и лилиям: у них разные очертания и цвета, но по сути они остаются столь же прекрасными цветами, просто обладающими иными формами и гранями.
От подобных речей не только ровесники, но даже учителя терялись в догадках.
Зато случайно проходивший мимо Верховный Маг Эльфов, почитавшийся мудрейшим архимагиром своего народа, услышал эти слова, пришёл в благоговейный трепет и тут же взял ребёнка в закрытые ученики, чтобы лично наставлять его.
В отличие от прочих сверстников, утопавших в искусстве и романтических увлечениях, этот ребёнок с малых лет размышлял над вопросами, которые никогда бы не пришли в голову его ровесникам, после чего упорно искал ответы в книгах и самой природе.
Шло время, и спустя сто лет ребёнок наконец вырос. Пройдя обряд совершеннолетия, он стал молодым эльфом.
Деревянный лук, сопровождавший его с самого рождения, тоже сам собой вырос, превратившись в прекрасный длинный лук. Стрелковое мастерство юноши стало непревзойдённым не только среди эльфийской молодежи, но даже среди взрослых сородичей семи-восьми веков от роду.
Однако юноша, который по достижении совершеннолетия должен был унаследовать трон эльфийского короля, решил отказаться от этого права и попросил наставника отпустить его в странствие. Когда же старейшина поинтересовался причинами, ответ юноши вновь кардинально отличался от устремлений его ровесников.
Остальные молодые эльфы хотели отправиться в путь из любопытства, чтобы повидать мир, либо же ради встречи с представителями других рас и бурного романтического увлечения.
Юноша же заявил:
— В этом мире осталось ещё столько существ, утопающих в страданиях и не находящих выхода. Я родился в императорской семье, не зная нужды в еде и одежде, в то время как они вынуждены бороться за выживание среди тьмы и отчаяния. Я хочу нести свет истины тем созданиям, что окутаны мраком и безысходностью.
Старик воззрился на него поблекшими от старости глазами и гневно отчитал наивного юношу:
— Что за чушь! Несчастных в этом мире пруд пруди, неужели твоих сил хватит, чтобы спасти хоть кого-то из них?
— Ты всего лишь желторотый сопляк, а уже возомнил, будто способен изменить этот мир! Думаешь, ты спаситель? Даже если выбьешься из сил, что тебе по силам изменить?
— Почему бы тебе не взойти на престол? Лишь обладая огромной властью правителя Королевства Эльфов, ты сможешь вершить великие дела. Что ты сумеешь сделать за пределами родины, не опираясь ни на одну силу? Что ты сможешь изменить?
В ответ на гневные упрёки наставника юноша лишь спокойно ответил:
— Жизнь обладает потенциалом создавать абсолютно всё. Я выбираю путь несения людям истины вовсе не ради того, чтобы чего-то добиться или что-то изменить.
— Всё, что я делаю, — лишь заявление прав на собственную жизнь. Своими поступками я раз за разом заявляю этому миру, пытаясь ответить на самый первый и самый последний вопрос: кто я такой?
— Таков мой выбор, такова моя жизнь, такова моя решимость.
Взбешенный учитель резко поднялся на ноги и с размаху влепил пощёчину по юному лицу юноши, изрыгая грязные проклятия:
— Ах ты никчёмная собака, вскормленная слизью, уму разума не набрался! Хоть подумал ты о том, как трудно твоим родителям было вырастить тебя?!
Хлёсткий удар последовал за ним — ещё одна тяжёлая пощёчина обожгла щеку юноши.
— В твоей голове вечно крутятся посторонние чужаки! Разве ты достоин эльфийской крови, что течет в твоих венах? Разве достоин благородного королевского рода?
— Думаешь, если сделаешь доброе дело, люди станут тебе благодарны? О нет, каждый из них возненавидит тебя, пожелает твоей смерти, станет топтать тебя в грязи, оскорблять, клеветать и порочить!
— Надеяшься заслужить вечную славу? Думаешь, стяжаешь великое имя? Нет! Ты не получишь ничего, кроме утешения собственного жалкого ума посреди глухой безысходности, и останется тебе лишь молить мучителей о милосердии.
Получив семь или восемь пощёчин подряд в сопровождении стольких же свирепых ругательств, учитель вперил взгляд в покрасневшее лицо юноши. Глаза старика налились кровью, и он заревел так, словно перед ним стоял кровный враг:
— А теперь отвечай! Ты передумал?
Столкнувшись с безумным и пугающим видом учителя, юноша лишь стоял на месте, храня молчание. Он медленно, но непреклонно покачал головой, и в его глазах ни на йоту не померк свет.
Увидев это, перекошенное злобой лицо седовласого старика в одно мгновение стало невероятно мягким.
Он поднял руку и легко похлопал юношу по плечу, туча на его лице рассеялась без следа, а сам он улыбнулся так лучезарно, будто родившееся поутру облачко.
— Ступай, дитя моё. Ты — самый одарённый ученик из всех, кого мне доводилось обучать!
— Мне больше нечему тебя учить. То, что только что произошло, было последним уроком, который я тебе преподал.
Сначала юноша опешил, но затем в уголках его глаз выступили слёзы. Вытерев их, он попрощался с наставником. Едва дойдя до дверей, он услышал громкий напутственный голос учителя:
— Ребёнок, запомни! Отныне недопонимание, клевета и преграды, с которыми ты столкнешься в жизни, будут в сто, тысячу, в десять тысяч раз сильнее того, что ты пережил здесь сегодня!
— Что бы ни случилось, никогда не забывай о выборе, который сделал здесь; что бы ни произошло, твердо держись своих убеждений и не преступай велений сердца! Оно укажет тебе верный путь, и на этой дороге ты никогда не заблудишься! Никогда!
Шаг юноши замер. Низко поклонившись старику, он покинул Бескрайний Лес.
С этого момента началась совершенно новая эпоха.

Комментарии

Загрузка...