— С тебя хватит сообразительности, только после смерти не жалуйся у Владыки Ямы на того, кто тебя прикончил! — договорив, она пронзила мечом горло того самого разбойника, что только что узнал её в лицо.
Ю Юй слегка растерялась. Она ещё никогда не видела свою матушку такой. Это было похоже на...
На главных героев из сказаний.
Малышка была ещё совсем неграмотна, но даже будучи очарованной крутизной матушки, захлопала глазами со звездочками во взоре:
— Матушка, ты такая властная~
— ...Кто научил её так говорить?
Выражение лица юной фанатки не выражало ни капли страха, скорее — лёгкое возбуждение.
Супруги потеряли дар речи, однако помнили о главном деле.
— Либо выкладывай всё начистоту — я лишу тебя руки, — либо смерть.
К настоящему моменту разбойники были перебиты на две трети: лишь несколько хилых фигур сидели связанными неподалёку, а вокруг за всем этим наблюдали крепкие деревенские мужики.
Лишь главаря бандитов, с которого всё началось, И Ланьцю прижимала к земле длинным копьём, допрашивая.
— Убивать так убивать! Победителей не судят, этот закон мне знаком, — лицо бандита исказилось от боли, когда острие копья проткнуло кожу на горле, но слова его по-прежнему звучали гордо.
— Победителей не судят? — И Ланьцю усмехнулась, но в её взгляде читалось лишь одно: «Ты и вовсе не ровня».
— Ах ты, проклятая баба! — бандит в отчаянии забился. Унижение от того, что его, не способного пошевелиться, придавила женщина, вызывало в нём жгучую злобу и обиду.
— В горах ведь твоя семья осталась, верно? — неспешно приближался Цзян Уцзю. Одной рукой он прижимал к себе ребёнка, а другой перехватил у жены копьё и с размаху вонзил его в ногу пленника.
Тц, неужели этот мусор стоил того, чтобы матушка пачкала о него руки.
— А-а-а!
— Прошу прощения, мы с супругой давно не брались за оружие, так что не рассчитали силу. Ну так что, говоришь, когда мы заявимся к вам в селение в гости...
— Впрочем, ответит он или нет — неважно. Такое разбойничье гнездо рано или поздно зачистят либо в управе, либо военные, избавив нас от лишних хлопот.
— Я всё скажу!
Всё равно умирать, так почему бы не сыграть в кости.
Мужчина издал короткий, лишённый всякого веселья смешок.
Тот человек прекрасно понял смысл слов супругов: от адской боли у него дрожало всё тело, губы побелели. Спустя мгновение он заставил себя прояснить мысли и продолжил:
— Это ван Ци... Ван Ци прознал, что в здешних краях объявились вы, и велел мне с парнями затеять большой переполох. Вот я и подумал вырезать деревню.
Другой причиной было то, что в Поселении Цинфэн в последнее время стало тесно от прибывающих людей, а места на горе мало, вот они и положили глаз на селение.
Эти разбойники были лишены человечности: сто семьдесят жителей деревни в их глазах значили меньше, чем горный скот.
Ю Юй слушала, понимая наполовину, и не удержалась от вопроса:
— Если вам негде жить, почему бы самим не построить дома?
— Самим строить? Мы, разбойники, промышляем грабежами и убийствами! Разве стали бы мы сами что-то строить?
К тому же нынче смутные времена. Не пригрейся мы под крылом вана Ци, не то что гору — собственную шкуру не уберечь. К тому же их прельстили не только дома местных жителей, но и зерно.
Даже если бы они не стали убивать крестьян, стоило лишь отнять у тех продовольствие, как сельчане сами перебили бы друг друга.
Во многих приграничных районах царила засуха, зерна не хватало, богачи сюда соваться не желали, а позволить себе еду могли лишь те, у кого за душой оставалось хоть какое-то наследство.
— Сейчас время, когда сильный пожирает слабого! Сами они ни на что не способны! Просто...
Цзян Уцзю вовсе не собирался выслушивать его пустые речи. До него наконец дошло: оказывается, ван Ци и его самого провёл. Должно быть, узнав, что они с женой находятся здесь, он подослал в Поселение Цинфэн своего соглядатая. Но почему они напали только сейчас?
Нет, единственным недавним изменением было возвращение Ю Юй. Они обнаружили существование Ю Юй!
Оба супруга были людьми умными, и И Ланьцю тоже догадалась до этого.
Они переглянулись.
— Мы просчитались.
Если бы рядом с ними не было Ю Юй, то, естественно, никто на свете не смог бы им навредить. Но теперь у них появилась слабое место.
К тому же ван Ци видел прежнюю внешность Ю Юй, а нынешняя девочка по меньшей мере на девять десятых похожа на себя прежнюю — нельзя было ручаться, что ван Ци ничего не заподозрит.
Ладно ещё один человек, страшно было то, что всех вокруг не заткнешь.
Разбойников в деревне супруги перебили до конца. Ни тот, ни другая не страдали излишней мягкотелостью и убивали, не моргнув глазом.
Впрочем, этих людей нельзя было назвать хорошими: раз заслужили — значит, умрут.
Глаза Ю Юй родители прикрыли рукой, однако кое-какие звуки девочка всё же услышала. Хотя они и не ограждали её намеренно от подобного, но исподволь приучали к суровой реальности.
— Благодарю вас, благородные воины, за помощь! Если бы не вы, нашу деревню, боюсь...
Староста вышел вперёд первым, но всё же держался от супругов нательном расстоянии, да и остальные сельчане сгрудились за плетлёной изгородью.
Детей взрослые давно забрали к себе.
Но стоило старосте закончить речь, как малышня сорвалась с места и обступила троицу со всех сторон, совершенно не обращая внимания на окрики родителей сзади.
— Дядюшка, дядюшка, спасибо, что спас нас!
— Старший, а завтра ты ещё придёшь играть?
— Тётушка, как же красиво вы только что дрались!
И Ланьцю ответила на пару реплик, в то время как Цзян Уцзю стоял позади с мрачным лицом, начисто игнорируя эту мелюзгу.
Глядя на своих маленьких товарищей по играм, Ю Юй в возбуждении сама слезла с отец на руки, протиснулась в гущу детей и выпалила:
— Завтра мы придём играть в другие весёлые игры!
— Ю Юй больше не придёт с вами играть, наша семья уедет через пару дней.
Договорив, И Ланьцю мягко улыбнулась детям.
Цзян Уцзю, разумеется, прекрасно понял смысл её слов.
— Мы уходим? — голос Ю Юй прозвучал разочарованно.
Это чувство ранило её даже сильнее расставания с Юй Лином. Ей ещё никогда не доводилось играть с такой большой компанией друзей, была ещё и Линлин.
При этой мысли ручки маленького пухлика ухватили за пальчики девочку напротив, в точности как какой-нибудь мошенник из уличных сказаний, уговаривающий юную девицу сбежать с ним.
— Линлин, пойдём со мной! Мне жалко с тобой расставаться, я буду о тебе заботиться.
Услышав это, лица супругов приняли несколько странное выражение.
Ю Юй было безумно жаль расставаться с этими малышами, но если забрать с собой лучшую подругу, то расставание станет не таким болезненным.
— Хорошо! — Линлин, конечно же, согласилась — больше всего на свете она любила эту красивую младшую сестричку. Однако, мгновение поколебавшись, добавила: — Но матушка точно не разрешит.
Не успели слова замереть в воздухе, как раздался окрик:
— Чжан Линлин, немедленно возвращайся!
Линлин втянула голову в плечи и виновато, с явным огорчением посмотрела на Ю Юй.
— Кажется, моя матушка и правда не отпустит.
— Тогда я буду скучать по Линлин, ты моя хорошая подруга.
Малышка не стала упорствовать. В каком-то смысле Ю Юй была на редкость отходчивой, хотя на самом деле просто ещё не до конца понимала, что такое разлука.
Будь на её месте другой ребёнок, наверняка расплакался бы навзрыд.
И Ланьцю не стала вмешиваться в детские дела, лишь стояла рядом и с затаённой болью наблюдала за происходящим, пока ребята не закончили болтать.
Сельчане побаивались их, а супруги не желали устраивать ссор с этими людьми, поэтому решили забрать ребёнка и уйти пораньше.
Крестьяне, разумеется, давно раскусили, кто они такие, а почему молчали — так это лишь оттого, что староста обладал большим умом.
И Ланьцю начинала понимать, почему эта деревня до сих пор так неплохо существовала: с таким мудрым старостой во главе вполне можно было избежать многих бед.
Только жаль, времена нынче не те.
Супруги забрали Ю Юй и покинули деревню, вернувшись в свой небольшой дворик.
Стоял уже четвёртый месяц, но на севере всё ещё ощущалась прохлада.
Ю Юй была облачена в алый стёганый кафтанчик с запахом, на ногах красовались башмачки с вышитыми тигриными мордочками, а рассерженное личико делало её похожей на сошедшего с картины бессмертного ребёнка.
— В чём дело, неужели так жалко расставаться? Разве Ю Юй не говорила, что ей не нравится этот дворик? — И Ланьцю прекрасно видела, что дочке здесь не по душе.
Девочка с рожденья росла в изнеженности, её пища, одежда и жилье — всё выбиралось самым тщательным образом. Разумеется, к столь убогой и стесненной обстановке она привыкнуть не могла.
Другое дело, что Ю Юй росла смышлёной и никогда не досаждала им капризами.
— Но Ю Юй хочет друзей! — произнеся это, Ю Юй обиженно расплакалась.

Комментарии

Загрузка...