— Маленькая ты моя негодница, как к маменьке — так хорошая, а папенька — плохой?
Цзян Уцзю цокнул языком, с заметной кислинкой в голосе. Глядя на барахтающегося малыша, он не сильно, но ощутимо шлепнул Ю Юй по маленькой попке:
— Веди себя смирно.
— Не люблю папеньку!
Почувствовав отцовское предупреждение, Ю Юй перестала барахтаться и послушно позволила Цзян Уцзю взять себя на руки. После этого она покорно сносила любые его манипуляции.
Цзян Уцзю переодел дочку в одежду потеплее. Хотя на дворе уже стоял самый конец третьего месяца, на севере холода держались дольше обычного. Наконец, надев на Ю Юй башмачки в виде тигриных голов, Цзян Уцзю отнес ребенка на кухню:
— Сначала умоемся.
Домик был небольшим, пара шагов — и Цзян Уцзю уже вышел наружу.
Жилище построили прямо у подножия горы: коричневатые соломенные крыши накладывались друг на друга ярусами, а перед входом раскинулся крошечный дворик, похожий на террасу. Вокруг зеленели заросли бамбука, и издалека казалось, будто дом вырос прямо посреди бамбуковой рощи. Кухня располагалась с правой стороны от двора.
Цзян Уцзю в два счета добрался до места:
— Твоя матушка стряпает, велела умыть тебя и вывести.
И Ланьцю, увидев, что дочка проснулась, подняла голову и бросила взгляд:
— Умоешь лицо — и можно садиться за стол. А после заглянем на улицу, прикупим кое-каких вещей, да заодно поищем мастера, чтобы расширить двор.
Первая половина фразы предназначалась Ю Юй, а вторая, разумеется, была поручением для Цзян Уцзю.
— Расширить? — Цзян Уцзю подумал, что проще купить новый дом.
— Не нужно ничего покупать, я к этому месту привыкла, переезжать не хочу.
Тон И Ланьцю был беспристрастным, но Цзян Уцзю всё же уловил в нем застарелую неприязнь к внешнему миру.
Он вздохнул:
— Тогда я пойду один, скажи только, что именно купить.
— Пойду гулять! — услышав разговор родителей и завидев перспективу похода на рынок, Ю Юй протиснулась между ними и высунула голову.
Цзян Уцзю машинально усадил ее себе на плечи.
— А вот и не возьмем, — подразнил малышку Цзян Уцзю.
Ю Юй хлопнула его по макушке и повторила:
— Я пойду гулять!
— Мелкий предводитель, не дергай отца за волосы!
У ребенка силы немереной, и она дернула так, что у Цзян Уцзю кожа на голове запылала от боли.
И Ланьцю не вмешивалась в их с дочкой перепалку — разве и так не было очевидно, почему они оба собираются идти? Глядя, как муж терпит издевательства дочери, она с преувеличенным удовольствием переложила на тарелку жареные пельмени. Так ему и надо, пусть ребенок его немного поучит уму-разуму.
И Ланьцю до сих пор не могла полностью отпустить то, что случилось три года назад, но муж и дочь были одинаково дороги ее сердцу, и остававшуюся на душе смутную тяжесть можно было выплеснуть только так.
Покончив с едой, семья отправилась в уездный город.
Их двор стоял неподалеку от деревни, что раскинулась аккурат посередине между селением Линьцзя и уездом Шэнъань. Место было глухим, надежно укрытым полосой леса, с прекрасным расположением, а прямо перед этой рощей возвышалась гора, на которой примостилось логово разбойников под названием Поселение Цинфэн.
На этот раз в уезд решили ехать не на ослиной повозке: Цзян Уцзю купил у деревенского плотника по фамилии Ван готовый деревянный кузов. Пусть простоватый, но для дела сгодился. Конная повозка все же ходила быстрее ослиной.
Однако оба они явно недооценили неженскую натуру Ю Юй.
Стоило им добраться до уезда, как при выходе из повозки девочку тут же стошнило от страшного укачивания.
А ведь по дороге ее должно было вырнуть гораздо раньше: Ю Юй показалось жуть как весело подпрыгивать внутри трясущейся повозки. Терпя дурноту, она скакала из стороны в сторону, то и дело отдергивала занавеску, чтобы поглазеть на пейзажи, а время от времени принималась донимать погонявшего коней Цзян Уцзю, развлекаясь вовсю.
Эта выходка до смерти перепугала родителей, и они тут же помчались с ребенком в лекальню.
Лекарь выписал два отвара, и лишь после того, как Ю Юй заставили их выпить, ей стало полече. Теперь малышка сидела с кислым лицом, обиженно глядя на мать с отцом.
— Хочу леденец на палочке!
— Ладно-ладно, сейчас купим, — И Ланьцю все еще грызла совесть. Три года она не воспитывала детей и успела забыть, что малыши куда хрупче взрослых.
План Ю Юй удался на славу, и она не удержалась от тихого хихиканья, хотя ее тут же снова чуть не стошнило. Эх, ради такого леденца стоило потерпеть!
Цзян Уцзю испытывал куда большую вину. Он подхватил Ю Юй и усадил себе на плечи:
— Выбирай, Ю Юй, что нравится, то и купим!
— Ого! Как высоко, как высоко! — Обзор с отцовской шеи на улице казался просто восхитительным, и Ю Юй пришла в такой восторг, что замахала руками и ногами, словно маленькая разбойница, командуя отцу, к какому лотку повернуть.
Силенок у крохи хватало, и Цзян Уцзю пришлось слегка напрячься, чтобы держать равновесие:
— Предводительница, потише.
Отец с дочкой неторопливо шагали по улице. И Ланьцю сочла эту парочку слишком хлопотной и отправилась за покупками в лавку самостоятельно.
— Папенька, этот сахарный человечек немного похож на тебя, — малышка указала пальцем на лоток, где было выставлено множество фигурных карамелек.
Цзян Уцзю проследил за ее пальцем и повернул голову: с деревянной шпажки на него глядел здоровяк с окладистой бородой.
— ...
— Ага, вылитый я, — бесстрастно отозвался Цзян Уцзю.
Он и без гаданий знал, что девчонка намеренно издевается над ним.
— Похож, похож! — капризничала Ю Юй.
У Цзян Уцзю на лбу задергалась жилка, и он поспешно купил на лотке карамельку, в которой угадывались черты и его самого, и Ю Юй.
— Ну всё, давай я тебя съем, — протянул леденец Цзян Уцзю.
Мелкая перенесла свое недовольство на сладость:
— Ах ты, гадкий, сейчас твою руку съем!
У Цзян Уцзю отчего-то заныла рука, и он безэмоциональным голосом произнес:
— Ой, как же мне больно, какая досада...
Ю Юй заливисто захихикала.
— Вы чего это делаете? Чего так веселитесь?
— Цю-нян, твоя дочь решила сожрать собственного мужа, — завидев возвращающуюся И Ланьцю, Цзян Уцзю тут же принялся жаловаться.
Он никак не мог взять в толк: почему на людях он слывет холодным и грозным демоном, от которого чужие дети дрожат как осиновый лист, а эта его собственный ребенок вечно идет против него войной?
Стоило девчонке научиться говорить, как ей полюбилось спорить с ним по любому поводу. Зато перед маменькой она всегда вела себя паинькой.
При этой мысли Цзян Уцзю невольно позавидовал И Ланьцю.
И Ланьцю зыркнула на него и отчитала:
— Взрослый мужик, а с дочкой соревнуешься.
Цзян Уцзю, которому едва стукнуло двадцать семь: «...»
Ну что ж, стоило дочке объявиться, как его авторитет покатился по наклонной.
В этот самый момент И Ланьцю и Цзян Уцзю одновременно замерли на месте.
Лицо Цзян Уцзю мгновенно окаменело, а голос упал:
— Стучат копыта. Человек тридцать, не меньше.
С этими словами он тут же передал Ю Юй на руки жене:
— Цю-нян, бери Ю Юй и спрячьтесь где-нибудь, я пойду взгляну.
Мгновенно применив легкость поступи, он сорвался с места.
Но уже через мгновение вернулся обратно, на ходу выхватив изо рта зазевавшейся девочки леденец:
— Маленьким детям вредно столько сладкого.
Ю Юй с удивлением уставилась на свою пустую руку.
Где ее леденец? Такой огромный леденец!
Будь И Ланьцю одна, она бы ни за что не испугалась, но сейчас к ее груди прижималась ничего не понимающая дочурка, и сердце сжалось от дурного предчувствия. Защищая Ю Юй всем телом, она бросилась к безопасному укрытию.
А Цзян Уцзю тем временем на слух вышел к приближающемуся отряду из трех с лишним десятков всадников.
Впрочем, бросаться вперед сломя голову он не стал: укрывшись под карнизом крыши, он принялся украдкой наблюдать за главарем.

Комментарии

Загрузка...