Макао, VIP-зал казино «Уинн Палас».
Хрустальные люстры заливали золотой зал ярким, дневным светом, а за столом для блек-джека сидели шестеро гостей. Пятеро из них были роскошно одеты, а горы фишек перед ними напоминали миниатюрные холмы. Шестым игроком был мужчина в темно-сером костюме лет тридцати, перед которым оставалась лишь горстка фишек.
— Господин Нин, будете делать ставку? — поинтересовался крупье, обращаясь к мужчине в сером костюме.
Нин И — специальный советник отдела по борьбе с финансовыми преступлениями Интерпола — слегка улыбнулся и вытолкнул вперед свои последние фишки:
— Олл-ин.
Остальные игроки обменялись многозначительными переглядками. Этому финансовому консультанту, называвшему себя выходцем из Гонконга, сегодня невероятно не везло — он проиграл семнадцать раз подряд.
Крупє продолжил раздачу. Открытыми картами Нинь И были туз червей и пиковый валет, в сумме дающие двадцать одно очко, что должно было принести ему немедленную победу. Но произошло нечто странное: на столе вдруг появилась третья карта — семерка бубен.
— Странно... — нахмурился крупье. — Я же вроде сдал только две...
Нин И легко кашлянул, и на кончиках его пальцев мелькнула едва заметная серебристая искорка.
— Вы ошиблись, карт всегда было три.
Взгляд крупье внезапно стал растерянным:
— Верно... три карты. Восемнадцать очков, господин Нин.
Остальные игроки переглянулись, но никто не стал возражать. Их память была едва уловимо изменена, и теперь все были уверены, что Нинь И действительно получил три карты.
Следующие полчаса игра приобрела поистине мистический характер. Нин И выигрывал каждую раздачу, и его стопка фишек росла как на дрожжах. Еще страннее было то, что какую бы комбинацию он ни получал, остальные участники автоматически пасовали, словно убежденные какой-то невидимой силой.
— Хватит! — один из японских бизнесменов неожиданно вскочил на ноги, побледневший как полотно. — Это ненормальная игра... Вы использовали древнюю технику подмены неба!
Нин И приподнял бровь:
— О? Господин Ватанабэ тоже знаком с древними секретами карманников?
— Я не знаю никаких секретов! — Ватанабэ попятился на два шага. — Но сегодня утром мой помощник... он вдруг научился каким-то странным фокусам, сказал, что постиг их во сне... точь-в-точь как вы!
Взгляд Нинь И стал острым. Он собрал фишки и поднялся.
— Господа, на сегодня закончим.
Перед уходом на кончиках его пальцев снова блеснул серебристый свет.
— Вы ведь запомните, что я проиграл все свои фишки и в ярости покинул зал, верно?
Окружающие растерянно кивнули. Когда Нин И вышел из VIP-зала, позади уже зазвучали разговоры о том самом невезучем парне из Гонконга.
В комнате видеонаблюдения казино начальник охраны прокручивал запись игры Нинь И. Как назло, движения рук Нинь И на экране неизменно смазывались, будто на них воздействовали какие-то помехи.
— Чертовщина... — пробормотал начальник, подвигаясь ближе к монитору.
Внезапно чья-то рука легла ему на плечо. Начальник обернулся и увидел стоящего за спиной улыбающегося Нинь И.
— Поговорим с глазу на глаз.
На кончиках пальцев Нинь И вновь сверкнул серебристый свет.
Пять минут спустя начальник охраны послушно отдал жесткий диск с записями и подтвердил, что никаких происшествий за вечер не зафиксировано. Нин И вышел через главный вход казино, и влажный ночной воздух Макао коснулся его лица. Он достал телефон и набрал зашифрованный номер.
— Подтверждаю, эпидемия знаний уже проникла в игорный бизнес, — негромко произвел он. — Как и прогнозировалось, во влажной среде сигнал распространяется быстрее.
На том конце провода раздался старческий мужской голос:
— Ключ найден?
— Пока нет. — Нин И посмотрел на свою ладонь, где проступал едва заметный серебристый узор. — Но в казино я уловил похожий сигнал... Возможно, Первый полководец или Второй полководец недавно наведывались в Макао.
— Торопись. Клон Чжу Хунъюй уже проник в ряды Интерпола, твоя личность больше не в безопасности.
Нинь И сбросил вызов и растворился в ночной темноте. Серебряное кольцо на его мизинце призывно поблескивало в лунном свете — окажись здесь Су Мо или Му Цинхун, они бы непременно узнали материал, абсолютно идентичный Сердцу из глазури.
Тем временем в безопасном доме на окраине Шанхая...
Е Ли резко проснулась от кошмара, ее майка промокла от холодного пота. Ей приснилось, будто она стоит перед огромной серебряной сферой, из которой тянутся бесчисленные оптоволоконные нити, обвивая ее механическую руку подобно щупальцам и пытаясь затащить внутрь...
— Всего лишь сон, — успокоила она себя и поднялась, чтобы попить воды.
Проходя мимо мастерской, она неожиданно замерла: из-под щели в двери сочился зловещий синий свет. Бесшумно толкнув дверь, Е Ли увидела картину, от которой у нее по спине побежали мурашки.
Ее искусственная рука действовала сама по себе, паря над верстаком. Из кончиков пальцев бил лазер, с помощью которого та восстанавливала оставленные Хань Сю данные ядра. Что еще страшнее, движения механической руки были точны не как результат работы программы, а так, словно... у них появилась собственная воля.
Е Ли попыталась броситься вперед, чтобы помешать, но обнаружила, что не может сдвинуться с места. Только тогда она заметила, что пол комнаты густо оплетен тонкими, как волос, серебряными нитями, которые крепились к ее щиколоткам. Эти нити походили на живые существа и медленно ползли вверх.
— Нет... — с трудом выдавила она из себя звук.
Механическая рука резко развернулась к ней, локтевой сустав вывернулся на триста шестьдесят градусов, а ла раскрылась, обнажая миниатюрный проектор. На стену проецировалось изображение:
Какой-то старик в традиционных одеждах — Чжан Цзюньбао — обучал молодого ученика. Странно, но лицо юноши было размыто, и различить удавалось лишь серебряное кольцо на его правом мизинце.
— Девятый полководец... — механический глаз Е Ли автоматически сфокусировался, фиксируя запись. — В Цяньмэне и впрямь существует девятый полководец...
Картинка резко сменилась: на экранах появилась карта мира с десятками отмеченных красных точек, большинство из которых концентрировалось вокруг финансовых центров и казино. Женский механический голос произнес:
«Отыскать ключ. Завершить передачу. Великое единение неба и земли».
Серебряные нити в мгновение ока втянулись обратно в щели пола, и к Е Ли вернулся контроль над телом. Спотыкаясь, она вбежала в комнату, но механическая рука уже вернулась в исходное положение и спокойно крепилась к ее плечу, словно ничего и не было.
Лишь восстановленное ядро данных на верстаке доказывало, что всё случившееся не было галлюцинацией.
Цзянчэн, временный командный пункт.
Су Мо протянул чашку горячего чая Му Цинхун. После инцидента на горе Шэшань им пришлось сменить уже четыре убежища, пока они окончательно не обосновались в этом заброшенном цехе. На экране висевшей на стене панели в реальном времени транслировались сообщения об аномалиях по всему миру:
биржевой махинатор с Уолл-стрит обманул клиента с помощью трюка бессмертных из династии Мин; на лондонском аукционе неожиданно всплыла утерянная комбинация подмены цветов; в казино Лас-Вегаса сразу несколько человек внезапно овладели техниками шулеров...
— Эпидемия знаний ускоряется, — Су Мо вывел на экран набор графиков. — Число зараженных удваивается каждые восемь часов.
Му Цинхун массировала виски. В ее сознании то и дело всплывали обрывки воспоминаний Чжан Цзюньбао, принося с собой чужие знания и опыт. Страннее всего было то, что эти фрагменты каким-то образом резонировали с Су Мо — стоило им соприкоснуться телами, как между ними вспыхивал тот самый загадочный синий свет.
— Давай попробуем снова, — неожиданно произнесла она и крепко сжала руку Су Мо.
Синий свет вспыхнул, как и ожидалось, но на этот раз он сопровождался видением незнакомого воспоминания: молодой Чжан Цзюньбао обучал ученика в горной пещере, стены которой были исписаны секретами ходов Цяньмэнь. В момент, когда ученик повернул голову, Му Цинхун разглядела на его мизинце серебряное кольцо.
— Это... Девятый полководец? — удивленно спросил Су Мо, явно увидевший ту же картину.
Му Цинхун кивнула, и ее тут же пронзила острая головная боль. Бесчисленные потоки информации ударили по сознанию, угрожая разорвать мозг на части. Сдавшись под напором боли, она свернулась калачиком, а Су Мо поспешно обнял ее.
— Хватит! Больше не сопротивляйся! — раздался в комнате чей-то внезапный голос.
Оба резко обернулись и увидели стоявшую у входа Чэн Чжэнь с пистолетом в руке. Но еще сильнее шокировали ее глаза: в зрачках переливались те же потоки данных, что и на механической руке Е Ли.
— Чэн Чжэнь? — Су Мо настороженно заслонил собой Му Цинхун.
— Нет времени... объяснять, — голос Чэн Чжэнь то звучал нормально, то превращался в механический скрежет. — Чип... не полностью под контролем... Девятый полководец существует... Он в Макао... Ищет кольцо...
Доворив это, она внезапно приставила дуло к собственному виску:
— Уходите! Они идут!
Су Мо бросился вперед и выбил оружие, после чего Чэн Чжэнь обмякла на его руках. Снаружи донеслись звуки приближающихся сирен полицейских машин.
— Засада! — Му Цинхун вскочила на ноги, чтобы отключить аппаратуру. — Чэн Чжэнь использовали!
Они быстро уничтожили конфиденциальные данные и бросились к эвакуационному выходу. Но стоило им выскочить через заднюю дверь, как передний вход был взорван штурмовой группой. Из командирского фургона за происходящим хладнокровно наблюдала женщина в полицейской форме.
Оглянись Му Цинхун назад, ее бы потрясло увиденное — та женщина была точной ее копией.
Клон Му Цинхун версии 7.0 нажала на кнопку гарнитуры:
— Цель ускользнула, приступаем к преследованию по плану Б.
Серебряная сережка-глазурь в ее левом ухе сверкнула тем же светом, что и кольцо Нинь И.
Ключ, нужный матери, находится у кого-то из них.

Комментарии

Загрузка...