Когда серебряный столб света поглотил Му Цинхун, мир погрузился в тишину.
Она открыла глаза и обнаружила, что стоит на гигантской шахматной доске, расчерченной на сто восемь линий по вертикали и горизонтали, уходящих за пределы видимости. На каждом пересечении парит шахматная фигура самой разной формы: одни похожи на традиционные камни для го, другие представляют собой трехмерные миниатюрные сцены, а на некоторых даже виднеются живые человечки.
Шахматная партия Врат Тысячи.
Голос доносился со всех сторон. Му Цинхун обернулась и увидела на противоположном конце доски старца с обликом бессмертного мудреца, чья седая борода ниспадала на грудь, а глаза были чисты, как у юноши. Чжан Цзюньбао.
Патриарх... — инстинктивно поклонилась Му Цинхун.
Чжан Цзюньбао улыбнулся и легко постучал пальцем по доске. Одна из фигур засветилась, проецируя голограмму — сцену из казино в Макао, где Нин И провернул фокус с подменой небес.
Восемьсот лет я ждал подходящий сосуд, — голос Чжан Цзюньбао струился, словно чистый ручей через горные расщелины. — Чжу Хунъюй думала, что я хочу возродиться. Она ошиблась. Мне нужна была преемственность.
Засветилась еще одна фигура, демонстрируя кадры взрыва на наземной станции Шешань.
Великое единение Поднебесной — это не контроль, а возвышение, — вздохнул Чжан Цзюньбао. — Чжу Хунъюй извратила мой идеал.
Му Цинхун почувствовала, как бесчисленные потоки информации хлынули в ее сознание, отчего голова чуть не раскалывалась. Фигуры на доске начали двигаться сами по себе, воплощая в жизнь суть ста восьми комбинаций Врат Тысячи. Она вдруг поняла, что это не обычная передача памяти — это испытание. Чжан Цзюньбао оценивал, достойна ли она унаследовать полное наследие Врат Тысячи.
Почему я? — сквозь зубы процедила она, сопротивляясь натиску информационного потока.
К ней подплыла красная шахматная фигура и превратилась в маленькую Му Цинхун, стоящую под дождем с кубиком Рубика в руках.
Чистота, — произнес Чжан Цзюньбао. — Чжу Хунъюй выбрала тебя, потому что твоя генетика наиболее совместима с моей. Но она не ожидала, что чистота также станет оружием против контроля.
Зрение Му Цинхун начало затуманиваться. Под кожей то тут, то там проступали серебряные узоры — она превращалась в стекло. В реальном мире ее тело наверняка тоже менялось.
Я должна вернуться... — борясь, произнесла она. — Мои товарищи в опасности!
Чжан Цзюньбао покачал головой: Время здесь течет иначе. До окончания партии ты не сможешь уйти.
Он указал на центр доски:
Победи меня или позволь моему сознанию поглотить тебя. Это единственный путь.
Му Цинхун посмотрела на шахматную доску. Это была не просто игра — это материализация всей квинтэссенции мудрости Врат Тысячи за восемьсот лет. Победить самого патриарха? Невозможно.
Но инстинкт мастера контригры позволил ей успокоиться. У каждого построения есть изъян, даже у столь совершенного, как у Чжан Цзюньбао...
Я принимаю вызов, — она подняла руку и передвинула фигуру — не в атаку, а намеренно обнажив собственную уязвимость.
Чжан Цзюньбао приподнял бровь:
Интересное начало.
Партия началась официально.
В реальном мире, в тайной комнате наследия.
Тело Му Цинхун парило внутри серебряного столба света, ее кожа постепенно становилась прозрачной, обнажая струящееся под ней серебряное сияние. Чэн Чжэнь попыталась схватить ее, но энергетическое поле отбросило девушку назад.
Она превращается в стекло! — Чэн Чжэнь посмотрела на свои обожженные ладони. — Точно так же, как те реципиенты на Шешане!
Нин И обессиленно прислонился к каменному постаменту, а на серебряном кольце уже появились трещины:
Нет... процесс другой. Чжан Цзюньбао... ведет с ней ментальный диалог...
Снаружи тайной комнаты донесся взрыв. Клон 7.0 шел на штурм последней линии обороны.
Чэн Чжэнь вдруг схватилась за голову, а невыносимая боль от перегрузки чипа заставила ее опуститься на колени. На этотл раз предчувствие было на редкость отчетливым: две параллельные линии будущего — одна, где Му Цинхун полностью превращается в стекло и становится безжалостной наследницей Врат Тысячи; и вторая, где она сохраняет свою истинную сущность, но само наследие при этом оказывается неполным.
Нет... — Чэн Чжэнь стиснула зубы, борясь с болью. — Должна... быть третья возможность...
Кольцо Нин И внезапно раскололось, и из него хлынули бесчисленные серебряные точки света. В воздухе они собрались в девять человеческих фигур — сознания Девятых полководцев прошлых поколений. Самым молодым среди них был не кто иной, как старейшина Чэнь.
Время пришло, — фантом старейшины Чэня погладил Чэн Чжэнь по голове. — Дитя, не сопротивляйся чипу. Прими его, овладей им.
Остальные восемь Девятых полководцев начали кружить вокруг Му Цинхун, образуя защитное кольцо. Старейшина Чэнь остался рядом с Чэн Чжэнем:
Хань Сю — мой ученик и следующий Девятый полководец. Чип, который он имплантировал в тебя — это не просто устройство, это надежда.
По щекам Чэн Чжэнь текли слезы:
Учитель...
Образ старейшины Чэня начал растворяться:
Помни, величайшая партия Врат Тысячи — это Бесконечная игра. Истина и ложь, прошлое и будущее изначально составляют две стороны единого целого...
Все девять Девятых полководцев одновременно превратились в серебряный свет и слились с энергетическим полем, окружающим Му Цинхун. Тело Нин И резко вздрогнуло, он пришел в себя, но прежнее выражение глубокой умудренности в его глазах исчезло — сознания прошлых наследников покинули его.
Они пожертвовали собой... — дрожащим голосом произнес Нин И. — Чтобы выиграть время для Му Цинхун...
Контрольный пункт.
Сознание Е Ли пробудилось в новом теле, и восемьнадцать датчиков одновременно передали огромный массив информации, чуть не доведший ее до нервного срыва. Трехметровый корпус промышленного робота качнулся, и от легкого движения обрушился потолок.
Самодиагностика системы завершена, — в ее голове зазвучал механический женский голос. — Соединение со спутником Тысячи механизмов стабильно.
Через визуальные датчики она увидела, как клон 7.0 вместе с механической стражей отступает — энергетический всплеск на стороне Му Цинхун встревожил их.
Е Ли попыталась начать преследование, но обнаружила, что ее тело не подчиняется. Поток незнакомых команд поступил со спутника прямо в ее ядро:
Приоритетная команда: защитить носителя Стеклянного Сердца. Цель: Му Цинхун. Немедленно выполнить.
Нет... — Е Ли отчаянно сопротивлялась. — Это... ловушка...
Она вдруг поняла конечный план Хань Сю. Промышленный робот предназначался вовсе не для нее — это был сосуд для спутника. Ее собственное сознание было лишь временным пилотом, а истинный контроль находился в руках спутника.
Но Хань Сю упустил из виду одну деталь: волю Е Ли.
Собрав все силы, она на мгновение вернула контроль над левой рукой и со всего маху ударила по собственному центральному процессору. Во все стороны полетели искры, и связь со спутником ослабла на несколько секунд.
Этого было достаточно.
Е Ли запустила резервную систему и отправила в тайную комнату наследия зашифрованное сообщение:
Му Цинхун, что бы ты ни слышала, храни верность своему сердцу. Наследие не важно, ключ — это ты.
Мир сознания.
Му Цинхун уже сделала семьдесят шесть ходов, и каждый из них был рискованным и нестандартным. Поначалу Чжан Цзюньбао реагировал непринужденно, но постепенно на его лице стало проступать удивление.
Ты намеренно играешь не по правилам, — патриарх зажал между пальцами фигуру. — Почему?
Потому что путь Врат Тысячи сочетает в себе прямоту и неортодоксальность, — Му Цинхун передвинула фигуру. На первый взгляд самоубийственный шаг неожиданно разрушил смертельную комбинацию Чжан Цзюньбао. — Задача мастера контригры не в том, чтобы расставлять ловушки, а в том, чтобы их разрушать.
Шахматная доска внезапно задрожала, все фигуры взмыли в воздух и перестроились заново. Сцена превратилась в наземную станцию Шешань, где Чжу Хунъюй протягивала руку к Му Цинхун, запертой в цилиндре:
Стань гордостью матери.
Му Цинхун затрясло, это было ее самое страшное воспоминание. Голос Чжан Цзюньбао доносился со всех сторон:
Твоя навязчивая идея. Не преодолеешь это испытание — не сможешь получить наследие целиком.
Му Цинхун закрыла глаза. Не для того, чтобы сбежать, а чтобы отыскать в сердце самые искренние воспоминания — дождливая церковь, красный зонт, поданный Су Мо, и та простая фраза: не промокни под дождем, оденься теплее.
Чистые эмоции превратились в синий свет, рассеявший иллюзию Чжу Хунъюй.
Эмоции... поистине мощное оружие, — в голосе Чжан Цзюньбао послышалось новое уважение. — Но этого недостаточно.
Шахматная доска снова изменилась. На сей раз перед ней предстала картина будущего: миллиарды людей по всему миру одновременно связаны системой, их сознание объединено, нет ни войн, ни обмана — истинное великое единение Поднебесной.
Это мой идеал, — произнес Чжан Цзюньбао. — Никаких столкновений индивидуальных волений, вечный мир.
Глядя на эту утопическую картину, Му Цинхун почувствовала холод: это был не мир, это была смерть. Что это за единение такое — в мире, где лишены свободы выбора?
Она решительно передвинула фигуру, уничтожив всю эту идеальную иллюзию.
Чжан Цзюньбао долго молчал, а затем громко рассмеялся:
Хорошо! Какая прекрасная контригра!
Вся шахматная доска начала рушиться. Образ патриарха стал прозрачным:
Ты прошла испытание. Помни, наследие — это не замена, это слияние. Сохраняй истинность своего сердца, оно укажет тебе путь...
Голос умолк. Му Цинхун почувствовала, как ее сознание резко затянуло обратно в реальный мир.
Тайная комната наследия.
Серебряный столб света внезапно сжался и полностью растворился в теле Му Цинхун. Она медленно опустилась на землю, узоры на ее коже постепенно исчезли, но глаза приобрели странный серебристо-серый оттенок.
Сестра Му? — осторожно приблизилась Чэн Чжэнь.
Му Цинхун моргнула, серебро ушло, и зрачки вернулись к своему обычному цвету:
Я в порядке... Патриарх он...
Грохот прервал ее слова. Дверь тайной комнаты была взорвана, и клон 7.0 ворвалась внутрь в сопровождении механической стражи. Но самым шокирующим зрелищем был силуэт позади нее — трехметровый промышленный робот с полыхающими кроваво-красными глазами.
Е Ли! — воскликнула Чэн Чжэнь.
Робот заговорил механическим женским голосом:
Протокол Тысячи механизмов имеет приоритет. Цель зафиксирована: Му Цинхун. Извлечь полные данные наследия.
Клон 7.0 усмехнулся:
Кажется, твоя подруга тоже предала нас, сестрица.
Однако Му Цинхун заметила едва уловимое движение мизинца на левой руке робота — тот самый жест, которым часто пользовался Хань Сю. В этот момент она всё поняла.
Чэн Чжэнь, Нин И, ложитесь! — крикнула она.
Робот резко развернулся и ударил клона 7.0. Та едва успела увернуться, но робот задел ее левое плечо, мгновенно распоров кожу и обнажив скрытую под ней механическую конструкцию.
Клон 7.0 была одновременно разъярена и шокирована.
Голос робота смешался: зазвучали одновременно Е Ли и бездушный синтезированный тон:
Я... не смогу сопротивляться... слишком долго... Му Цинхун... уходи!
Клон 7.0 рассмеялась от ярости:
Хорошо, тогда погибнем все вместе! — она нажала на пульт в своей руке.
Весь подземный комплекс начал рушиться. С потолка падали огромные глыбы, и клон 7.0 воспользовалась моментом, чтобы броситься к Му Цинхун:
То, чего не получит Мать, не достанется никому!
В самый критический момент робот оттолкнул клона 7.0, заслонив Му Цинхун и остальных своим телом от падающих обломков. Его голос звучал прерывисто:
Проход... правая стена... Хань Сю приготовил... уходите быстрее!
Му Цинхун засомневалась на секунду, а затем потащила Чэн Чжэнь и Нин И к правой стене. И действительно, там открывался скрытый проход.
Е Ли! — Чэн Чжэнь изо всех сил попыталась вырваться назад.
Последние слова робота прозвучали почти как человеческий плач:
Скажите Су Мо... командующий... выполнил задание...
Проход за их спиной закрылся, отрезав грохот обрушений и последнюю битву Е Ли. Серебристо-серые слезы Му Цинхун ярко блестели в темноте.
Они не знали, куда ведет этот туннель, но одно было ясно — эта игра еще далека от завершения. Клон 7.0 все еще жива, система продолжает работать, а наследие внутри Му Цинхун только-только начинает пробуждаться.
В конце туннеля забрезчил и стал расширяться слабый свет. Серебристо-серые зрачки Му Цинхун слегка сузились, привыкая к освещению. Там, впереди, их ждало совершенно новое поле боя.

Комментарии

Загрузка...