Туман Чжуннаньшаня клубился под лопастями вертолета, подобно кипящей воде. Му Цинхун не сводила глаз с красной точки, мерцавшей на GPS-навигаторе — места, куда её когда-то тайно привозил Третий господин Чэнь, подлинной святыни Цяньмэнь.
— Осталось три минуты, — крикнул пилот.
Му Цинхун обернулась к салону. Су Мо был зафиксирован на специальных носилках; шестьдесят процентов его тела уже кристаллизовались, и в тусклом свете кабины кожа отливала жутким блеском. Чэн Чжэнь безостановочно проверяла его жизненные показатели, а Хань Сю занимался снаряжением — взрывчаткой, веревками, мощными фонарями и восемью осколками Сердца Глазури.
— Сердцебиение снова замедлилось, — обеспокоенно сказала Чэн Чжэнь. — Кристаллы уже покрыли левый желудочек.
Му Цинхун коснулась кроваво-красного нефритового кольца, спрятанного под воротником. С того самого момента, как Су Мо передал его ей на причале, этот символ статуса Чжэнцзяна излучал странное тепло, словно в нем билась жизнь.
Вертолет приземлился на площадку посреди склона. Когда они выносили Су Мо, лунный свет пробился сквозь облака, осветив каменные ступени, скрытые за густыми зарослями лиан. На каждой ступени были вырезаны древние символы Цяньмэнь.
— Нам сюда, — Му Цинхун взяла на себя роль проводника. — Вход в родовую гробницу находится с обратной стороны хребта.
Подниматься в гору с носилками было невероятно тяжело. Тело Су Мо, превращавшееся в кристалл, становилось всё тяжелее, и вскоре потребовались усилия всех четверых, чтобы хоть как-то сдвинуться с места. Хуже того, Чэн Чжэнь заметила, что кристаллы начали выделять некое вещество, разъедавшее металлические детали носилок.
— Нужно ускориться, — нервно бросила она. — Эта штука адаптируется к окружающей среде!
У конца лестницы высилась крутая, поросшая мхом скала. Му Цинхун раздвинула лианы, обнажив неприметное углубление — в точности по форме нефритового кольца.
— Готовы встретиться с секретами Цяньмэнь? — спросила она остальных.
Чэн Чжэнь внезапно сделала шаг вперед:
— Погоди. Ты уверена, что это верное решение? В таком состоянии, как сейчас, если в гробнице что-то ускорит кристаллизацию...
— Другого выбора нет! — отрезала Му Цинхун. — Либо мы рискнем, либо будем смотреть, как он превращается в хрустальную статую!
Хань Сю, что случалось крайне редко, поддержал её:
— Времени... почти не осталось... Лунное затмение... скоро начнется...
И в самом деле, на полной луне уже начала проступать едва заметная тень. В народе считалось, что затмение — дурной знак, но для Цяньмэнь это был момент наивысшей активности механизмов родовой гробницы.
Му Цинхун больше не колебалась и вдавила кольцо в углубление. Скала отозвалась глухим гулом, сверху посыпались мелкие камни. К изумлению присутствующих, кристаллизованное тело Су Мо внезапно вспыхнуло ярким синим светом, входя в резонанс с узорами на стене.
Чэн Чжэнь вскрикнула.
Мох на скале осыпался, обнажая изящный барельеф: восемь фигур вокруг колодца. Именно это Су Мо видел в своих видениях. Но теперь, в отличие от прошлого раза, он отчетливо видел лицо младенца на дне — это был он сам в детстве.
Каменная плита медленно отъехала в сторону, открывая проход вниз. Навстречу ударил холодный воздух, пропахший древней пылью, и послышался приглушенный лязг работающих механизмов.
Му Цинхун шагнула первой.
Лестница, казалось, не имела конца, винтом уходя вглубь горы. На стенах через равные промежутки были вмурованы жемчужины ночного сияния, испускавшие мертвенно-зеленый свет. Хань Сю заметил, что жемчужины складываются в карту звездного неба, но его планшет здесь отказал — вся электроника вышла из строя.
Наконец, внизу лестница привела в круглый каменный зал. Восемь неугасимых ламп окружали центральный алтарь, на котором были вырезаны те же кристаллические узоры, что и на носилках Су Мо. Самым жутким было то, что, когда они внесли Су Мо внутрь, пламя всех ламп вдруг повернулось в его сторону, словно приветствуя гостя.
— Положите его на алтарь, — скомандовала Му Цинхун.
Как только тело Су Мо коснулось камня, гробница озарилась, как днем. Фрески на куполе стали отчетливо видны: Чжан Цзюньбао стоял на вершине высокой горы, сжимая в руках Сердце Глазури, а у подножия толпы людей падали ниц. Но если присмотреться, было видно, что к затылкам каждого из них тянулись тонкие нити — они были марионетками, которыми кто-то управлял.
— Это и есть... правда о Сердце Глазури? — потрясенно спросила Чэн Чжэнь.
Му Цинхун не ответила. Она была занята тем, что вставляла восемь осколков Сердца Глазури в углубления на алтаре, следуя схеме на пергаменте. Когда последний фрагмент — микрокапсула из глазного яблока Бай Сяошэна — встал на место, алтарь пришел в движение, открывая потайной отсек.
Внутри лежал старинный глазурованный флакон. В отличие от той подделки, что выставлялась на аукционе, этот был оплетен тончайшими, как волос, золотыми нитями, а внутри, казалось, переливалась жидкость.
— Цельное Сердце Глазури... — Му Цинхун сделала глубокий вдох и протянула руку.
— Стой! — Чэн Чжэнь выхватила пистолет и направила его на неё. — С чего ты взяла, что это не ловушка? Все доказательства говорят о том, что Сердце Глазури — опасная вещь!
Хань Сю тут же встал между ними:
— Спокойно... все успокойтесь...
Взгляд Му Цинхун стал ледяным:
— Чэн Чжэнь, твой отец погиб, пытаясь раскрыть эту тайну. Теперь ты собираешься отступить?
— Именно потому, что он погиб, я должна убедиться, что мы не повторим его ошибок! — руки Чэн Чжэнь дрожали. — Су Мо говорил, что Сердце Глазури нужно уничтожить, а не использовать!
В самый разгар спора Су Мо на алтаре внезапно сел. Его глаза полностью превратились в кристаллы, а губы механически задвигались, произнося слова голосом Чжан Цзюньбао:
— Тысячелетний замысел, лишь ради этого дня. Восемь генералов вернулись, Глазурь возрождена.
С этими словами восемь осколков одновременно вспыхнули, флакон сам собой взмыл над головой Су Мо и начал медленно вращаться. Золотые нити на нем лопались одна за другой, и жидкость внутри дождем пролилась на Су Мо, вступив в бурную реакцию с кристаллами на его коже.
Му Цинхун бросилась вперед, чтобы остановить его, но её отбросило невидимой силой.
Гробница содрогнулась. Сцены на фресках ожили: те, кем управляли, издавали мучительные стоны, а образ Чжан Цзюньбао раскололся надвое: один был исполнен милосердия, другой — свирепости.
Чэн Чжэнь выстрелила в сторону флакона, но пули превратились в пыль, едва приблизившись к нему. Хань Сю обнаружил, что его планшет внезапно заработал: на экране автоматически воспроизводилось зашифрованное видео — послание Линь Вань!
— Если вы это видите, значит, Сердце Глазури активировано, — Линь Вань в видео выглядела бледной. — Слушайте внимательно: это не оружие, а печать. Она удерживает первое творение основателя Цяньмэнь — вирус памяти. Мой отец предал Цяньмэнь, чтобы не допустить его освобождения...
Видео прервалось. В центре зала Су Мо уже полностью был окутан кристаллами, превратившись в нечто, похожее на кокон. Флакон парил сверху, испуская серебристые искры.
Му Цинхун в отчаянии колотила по кристаллическому кокону:
— Су Мо! Ты слышишь меня? Прекрати!
Ответа не было. В этот момент Чэн Чжэнь заметила деталь на фреске: мизинец правой руки Чжан Цзюньбао был слегка отогнут и указывал на купол. Проследив за направлением, она увидела подвижную каменную плиту.
— Хань Сю! Там! — крикнула она.
Хань Сю быстро соорудил живую лестницу и отодвинул плиту. Внутри был тайник с бамбуковым свитком. Едва он достал его, гробница снова затряслась, а на коконе пошли трещины.
— Это личное предупреждение основателя! — Чэн Чжэнь быстро просмотрела содержимое. — Тут сказано, что Сердце Глазури — его самое горькое творение, способное переписывать коллективную память человечества и устанавливать вечный ментальный контроль...
Лицо Му Цинхун стало белым как полотно:
— Организация «Гуй» хочет завладеть им...
— Не только это! — продолжала читать Чэн Чжэнь. — Основатель разделил эту силу на восемь частей, охраняемых кровью восьми генералов. Если кто-то попытается воссоединить их, придется заплатить цену...
Её слова прервал треск лопающегося кокона. Осколки разлетелись в стороны, открывая Су Мо — он парил в воздухе, кристаллизация отступила, но глаза всё еще мерцали жутким синим светом.
— Су Мо? — неуверенно позвала Му Цинхун.
Он медленно опустился, и в тот момент, когда его ноги коснулись пола, в гробнице воцарилась тишина. Когда он заговорил, в его голосе слышалось эхо Чжан Цзюньбао:
— Память — это последняя линия обороны. Восемь генералов Цяньмэнь стоят на страже человеческой свободы воли.
Сказав это, он обмяк, словно марионетка с обрезанными нитями. Му Цинхун успела подхватить его и почувствовала, что его температура возвращается в норму.
— Он жив! — радостно воскликнула Чэн Чжэнь после осмотра. — Кристаллизация обратилась вспять!
Однако Хань Сю указал на флакон:
— Флакон восстанавливается. Золотые нити переплетаются заново, жидкость внутри снова запечатана. Но если присмотреться, на стекле появилась трещина, и немного серебристой субстанции просочилось наружу, образуя в воздухе неясный человеческий силуэт.
— Вирус памяти... — Му Цинхун вспомнила предупреждение Линь Вань. — Мы выпустили часть!
Чэн Чжэнь быстро перелистнула свиток к концу:
— Здесь есть решение! Нужно, чтобы Чжэнцзян добровольно пожертвовал всей своей памятью, чтобы наложить новую печать...
Она не успела договорить: человеческий силуэт внезапно бросился на неё! Чэн Чжэнь не успела увернуться, серебряный свет ударил её в лоб, и она застыла на месте с закатившимися глазами.
— Чэн Чжэнь! — Хань Сю хотел схватить её, но Му Цинхун остановила его.
— Не трогай! Это пожиратель памяти!
Тело Чэн Чжэнь начало биться в конвульсиях, из уст вылетали обрывки фраз:
— Отец... сейф... пароль 7-3-1... нет! Не забирай мою...
Когда серебряный свет был готов полностью поглотить её сознание, Су Мо внезапно открыл глаза и вскочил. Его правая рука точно схватила сгусток света, а нефритовое кольцо на левой руке вспыхнуло ослепительным красным огнем.
— Вернись в бутылку! — рявкнул он, и его голос звучал как прежде.
Невероятно, но серебряное свечение начало отступать, всасываясь обратно во флакон. Трещина на стекле медленно затянулась, оставив лишь тонкую, как волос, полоску.
Чэн Чжэнь рухнула на пол, тяжело дыша, но в сознании. Хань Сю тут же вколол ей успокоительное.
— Су Мо? — осторожно спросила Му Цинхун. — Это ты?
Су Мо повернулся, его взгляд был ясным, но полным печали:
— Я. Но я увидел... слишком много. — Он указал на флакон. — Это не оружие, а тюрьма. Основатель запер внутри нечто ужасное, а Организация хочет это выпустить.
— Что именно? — спросила Му Цинхун.
— Самовоспроизводящийся вирус памяти. Стоит ему вырваться, он заразит всё человечество, превратив нас в марионеток без воли. — Су Мо устало сел. — Мой отец обнаружил это, поэтому предал Цяньмэнь и забрал часть осколков...
Чэн Чжэнь слабо подняла голову:
— Что теперь делать? Флакон уже дал утечку.
Су Мо посмотрел на свою ладонь, где серебряный отпечаток уже угасал:
— Я временно подавил его, но печать неполная. Нужно найти последний способ...
Его взгляд упал на последнюю строчку бамбукового свитка:
«Для полной печати Чжэнцзян должен пожертвовать всеми воспоминаниями в центре родовой гробницы, используя кровь восьми генералов как замок».
Му Цинхун проследила за его взглядом, и её лицо мгновенно побледнело:
— Нет! Ни за что!
Су Мо спокойно улыбнулся:
— Это ведь долг Чжэнцзяна Цяньмэнь, не так ли?
Снаружи донесся взрыв, а следом — топот множества ног. Организация нашла их. Хань Сю быстро подхватил Чэн Чжэнь:
— Нужно... уходить...
Су Мо схватил флакон и сунул его в свинцовый контейнер:
— Разделимся. Вы уходите с Чэн Чжэнь и свитком, я остаюсь прикрывать.
— Ты сошел с ума! — Му Цинхун вцепилась в его руку. — Ты потеряешь все свои воспоминания!
Взгляд Су Мо стал необычайно твердым:
— Есть вещи важнее памяти. — Он мягко разжал её пальцы, надел нефритовое кольцо обратно на свой большой палец. — Сейчас — исполняй приказ Чжэнцзяна.
Шаги становились всё ближе. Из глаз Му Цинхун покатились слезы, но она знала, что выбора нет. Хань Сю уже взвалил Чэн Чжэнь на спину и направился к эвакуационному выходу на другой стороне зала.
— Я вернусь за тобой, — пообещала Му Цинхун на прощание. — Кем бы ты ни стал.
Су Мо кивнул и повернулся к входу. Когда Му Цинхун оглянулась в последний раз, он уже ставил флакон в центр алтаря, прижал обе руки к нему и начал нараспев читать заклинание со свитка...

Комментарии

Загрузка...