Он не был дома уже полмесяца. Этот отпуск запомнится ему на всю жизнь: вместо того чтобы отдохнуть и расслабиться, он вернулся еще более измотанным. Волоча ноги, он шаг за шагом поднимался по лестнице, и казалось, что любая высота теперь стала его личным врагом.
Рюкзак на плече казался неподъемным. От малейшего движения перехватывало дыхание, хотя внутри не было ничего, кроме туалетных принадлежностей, пары смен одежды, очков, блокнота и двух ручек.
С трудом выудив связку из трех ключей, он долго подбирал нужный и, лишь окончательно убедившись в выборе, набрался храбрости открыть дверь. Внутри все оказалось именно так, как он и опасался.
Прислонившись к дверному косяку, он молча озирал комнату, перевернутую вверх дном. Нахмурившись, он затянулся сигаретой, тут же закашлялся так сильно, что едва не задохнулся, и лишь тогда осознал: он ведь вообще не курит. Переведя взгляд с комнаты на свои пальцы, сжимавшие окурок, он пробормотал: — Откуда это взялось?
Все стекло в комнате было разбито, и солнечные лучи, отражаясь от осколков, неприятно резали глаза.
На плинтусе у двери виднелись кровавые пятна и потеки, словно здесь что-то волокли после того, как брызнула кровь.
Стакан для зубочисток на журнальном столике валялся на полу, а сами зубочистки рассыпались повсюду. От нового чайника остались лишь жалкие обломки — казалось, нападавший питал к нему лютую ненависть.
А вот компьютер на столе уцелел, лишь немного сдвинулся с места.
На подоконнике отпечатались огромные следы ног — судя по всему, вломились именно через окно.
Шторы были сорваны и теперь висели в крайне неприглядном виде.
Переступив через обломки, он чихнул и направился в спальню, хотя это место уже совсем не походило на его дом.
Вдруг раздался визг, и что-то пушистое вылетело навстречу. Он вздрогнул и вжался в стену, но существо, увидев его, замерло, попятилось, осторожно вытянуло переднюю лапу и жалобно мяукнуло. Оправившись от испуга, он подхватил кошку и крепко прижал к себе: — Слава богу, с тобой все в порядке.
И тут его осенило: — Постой-ка, я ведь оставлял тебя в приюте для животных!
Прижимая к себе кошку, он осмотрел кухню и гостевую спальню. Убедившись, что никого нет, он вернулся в гостиную и поднял стакан для зубочисток. Перебрав их одну за другой, он нашел ту, что потолще, с черной отметиной на две трети длины. Сжав ее в кулаке, он закрыл дверь.
Юй Мо был обычным преподавателем китайского языка в университете. Его жизнь текла по заведенному порядку, а юношеские идеалы давно стерлись под гнетом будней.
Единственное, чем он гордился — это стремление привить каждому студенту активную жизненную позицию, научить их не тратить время впустую и не пасовать перед превратностями судьбы. И, надо сказать, ему это удавалось: каждый, у кого он преподавал, помнил его. Для Юй Мо в этом и заключался смысл жизни.
Его девушка тоже работала преподавателем в университете, но сейчас уехала на стажировку и вернется только в следующем семестре.
И вот этот самый человек, мечтавший о тихой и размеренной жизни, изменил свою судьбу одним подбрасыванием монеты.
В канун Рождества, когда в университете выдались выходные, коллеги решили сходить на квест в тайную комнату. Юй Мо хотелось попробовать, но на улице стоял холод, и ему было лень лишний раз шевелиться. Он уже собирался отказаться, как его лучший друг Да Чао предложил: — Давай так, поспорим. Выиграешь — я от тебя отстану.
Юй Мо закатил глаза: — Не пытайся меня надуть. Я еще ни разу не выигрывал в твоих играх, где ты сам пишешь программу.
Да Чао, его друг со средней школы, был преподавателем информатики и умел все, кроме написания операционных систем.
— Не будь таким, в этот раз другое. Давай подбросим монету? — предложил Да Чао.
— Ладно, но используй мою, — Юй Мо взглянул на его руки.
— Без проблем. Я выбираю решку, значит, ты — орла.
Юй Мо снова закатил глаза: — Сам ты орел!
Через пять минут они уже стояли у ворот университета и ловили такси.
Сидя на заднем сиденье, Юй Мо представлял себе, что их ждет в тайной комнате. В голове всплывали кадры из Куба, Треугольника и Бегущего в лабиринте. Он поспешил прервать обсуждение: — Только не ужастики, а то я сразу уйду...
Друзья рассмеялись. — Ты даже хуже, чем мой Да Чао, ха-ха-ха! — подколола его Сяо На, девушка Да Чао, преподаватель живописи в институте искусств.
Так, подшучивая друг над другом, они вскоре добрались до места.
Вывеска Тайная комната ярко светилась в ночи, украшенная оленями, Санта-Клаусами и подарками. У входа почти не было снега, стояла огромная елка, увешанная гирляндами. Пока все восхищались деревом, Юй Мо нахмурился: — Странно, что-то здесь не так.
Билет стоил 122,5 юаня. Хозяин пояснил: — Рождественская скидка. Юй Мо подумал, что цена и правда странная, и заметил: — Тогда должно быть двенадцать юаней двадцать пять фэней!
Хозяин расхохотался: — А сам-то я сколько стою?
Смеясь, компания вошла в игровую зону.
По настоянию Юй Мо выбрали сложный, но не слишком пугающий сценарий. Юй Мо был мастером загадок, и при поддержке Да Чао и Сяо На они легко добрались до последнего уровня. Финальным испытанием стал выбор: — Хотите прожить обычную жизнь или необычайную?
На полу лежали две плитки: на левой было написано Обычная, на правой — Необычайная. Все, кроме Юй Мо, не раздумывая встали на Необычную.
— Давай, учитель словесности, не будь занудой, присоединяйся к нам! — позвал коллега.
— Чтобы показать свое презрение к славе и подчеркнуть твердость духа, я должен... — Юй Мо ступил на плитку Обычная, и пол под ним провалился.
Дальше был кувырок, и Юй Мо успел подумать, что, возможно, это конец. Наконец, после череды головокружительных поворотов он врезался в большую кучу поролона.
Он уже собирался изобразить приступ тошноты, как его подхватил под руки сотрудник в униформе Тайной комнаты. Юй Мо потряс головой, придерживая рукой затылок.
— Спасибо. Но это слишком жестоко, я же выбрал обычную жизнь, почему все равно провалился?
— Господин, потому что те, кто довольствуется малым, на самом деле не так уж просты. Это ваш особый приз, пожалуйста, заберите его. Выход там, следуйте за мной.
Юй Мо буркнул «ясно», поднялся по лестнице, воссоединился с друзьями и, выслушав порцию насмешек, даже не успел открыть коробочку с призом, как его потащили в караоке.
Глава 2. Копье и щит
Когда они закончили петь, уже перевалило за полночь. Юй Мо попрощался с коллегами у ворот университета и направился домой.
Ночной город выглядел освежающе. Несмотря на то что уже выпало немало снега, ветер почти не холодил, а скорее навевал поэтическое настроение.
По пути начал падать мелкий снег. Он ложился на улицы, мосты, крыши машин и подоконники, словно танцуя свою партию.
На улице изредка встречались шатающиеся прохожие, которые что-то бормотали себе под нос — то ли ругались, то ли жаловались на жизнь. Лишь уличные фонари, не боясь холода, неподвижно стояли на своих местах, лишь изредка подмигивая, словно подшучивая над путниками.
Дом Юй Мо находился всего в двух кварталах от университета, в районе, где жили в основном старики. Было тихо и спокойно — именно то, о чем он всегда мечтал.
Единственным необычным было обилие дорогих машин у дома — видимо, сказывалось Рождество, и сюда съехалась обеспеченная молодежь.
Войдя во двор, Юй Мо сунул руки в карманы плаща и вспомнил о подарке из квеста.
Любопытство взяло верх. Он достал коробочку, повертел ее в руках, развязал ленточку и приоткрыл... Вдруг он остановился и пробормотал: — Неужели это ловушка? В таких квестах вечно подсовывают какую-нибудь жуть, чтобы напугать до смерти. Или значок Шерлока Холмса.
Юй Мо потряс коробочку, прислушался к звуку и, решив, что это не похоже на пружинный механизм, успокоился.
Свет у подъезда был тусклым, и содержимое коробочки разглядеть было трудно. Единственное, что он понял — это монета. В желтом свете фонаря она казалась очень старой.
— Хм, это памятная монета на заказ? — На одной стороне было изображено копье, на другой — щит. И то, и другое было украшено какими-то узорами. Юй Мо убрал монету обратно, сунул коробочку в карман и пошел к своему подъезду, ворча под нос: — Ну, хоть что-то.
На его связке ключей висели три ключа, флешка и сувенир из университетской библиотеки. Ключи — от ящика стола, кабинета и квартиры; на флешке — учебные материалы, а сувенир был самым интересным: шестиугольная пластина с планом первого этажа библиотеки.
В комнате его встретил пристальный взгляд светящихся глаз, полных то ли ярости, то ли обиды. Юй Мо виновато пробормотал: — Прости, прости, я задержался.
— Мяу! — кошка, казалось, была в ярости. Она прыгнула на него, словно собираясь съесть. Юй Мо поцеловал ее в лоб: — Больше не повторится, обещаю!
Хотя он называл ее просто кошкой, на самом деле это была порода хайленд-линкс. Внешне она напоминала дикого зверя, но характером была верна, как собака. Она досталась ему от девушки как символ их любви.
Юй Мо закрыл дверь, включил свет, переобулся, с трудом снял пальто, усадил кошку на диван, проверил миску, убрал лоток, тщательно протер когтеточку и игрушки, подмел пол. Обернувшись к кошке, он надул губы: — Довольна? — Хозяйка кивнула.
Приняв душ, он сразу залез под одеяло. Достав телефон, он уже собирался поиграть, как кошка вдруг сорвалась с места и побежала к двери, истошно мяукая. — Она вернулась? Почему не предупредила?
Юй Мо накинул тапочки и пошел к выходу. Но, открыв дверь, он никого не увидел. — Опять кто-то бегает по лестнице? Испугалась, бедняжка. — Кошка посмотрела на него, мяукнула и вернулась в спальню.
Закрыв дверь, он заметил свое пальто и вспомнил о подарке. Достав коробочку, он лег в постель, чтобы рассмотреть монету получше. Кошка была еще любопытнее его и не сводила глаз с коробки. — Не бойся, тут нет ни рыбы, ни кошачьей мяты.
В отличие от улицы, сейчас он заметил множество деталей. Копье и щит были опутаны цепями. На рукояти копья, примерно на одной трети от верха, виднелся нечеткий символ, а по бокам щита — сектор и параллелограмм, на каждом из которых тоже были странные знаки.
Юй Мо засмотрелся на монету, словно его душа начала погружаться в нее, но тут кошка снова мяукнула, прервав наваждение.
— О господи, что это? — испугавшись, он поспешно захлопнул коробку. — Это война? — откуда-то всплыло это слово. — Как золотые монеты из Гримм? Надо будет завтра поискать информацию. — Он достал дневник из-под подушки и записал: — Сегодня случилось кое-что странное...
Вдруг погас свет. Сердце забилось в ужасе, словно приближалась беда. — Ровно год с прошлого отключения, да? О, хозяйка уснула. — Юй Мо достал телефон, чтобы дописать заметки, но обнаружил, что сигнал пропал — два крестика в углу экрана выглядели как старые знакомые.
— Больше всего пугает внезапная тишина и внезапная забота друзей... Эй, не смешно! — Это длилось около минуты, затем загорелся свет, и связь восстановилась. Юй Мо поморщился и продолжил писать.
Описание монеты в дневнике получилось простым: копье, щит и цепи. Чтобы запечатлеть детали, он решил воспользоваться старым трюком: положил монету под страницу дневника, заштриховал карандашом, повернул страницу на девяносто градусов, сдул графитовую пыль и быстро убрал монету.
Взглянув на спящую кошку, он закрыл дневник, закрыл глаза, немного подумал, а потом снова открыл его.
«Хотя ты непобедим, ирония в том, что твоя душа закована в цепи. Даже если копье острее бритвы, а щит несокрушим, ты все равно не можешь вырваться. Ты можешь выбрать лишь одно: что острее — твое копье или прочнее твой щит? Как и в выборе судьбы, ответа не узнать».
Кошачий крик снова разбудил Юй Мо. Он посмотрел на кошку, уже готовый разозлиться, но вдруг заметил эти строки в своем блокноте.
— Я что, спал? — Юй Мо взглянул на телефон: уже семь утра. — Когда я это написал?
Глава 3. Следующая станция
Юй Мо постучал себя по голове: — Я атеист, всему этому есть научное объяснение. Скорее всего, самовнушение. Мелочи, все мелочи.
Несмотря на эти мысли, его руки дрожали. Сегодня был выходной, и по традиции он должен был отнести кошку в кошачье кафе на улице Сайкрето. Он надел пальто, проверил окна и двери, спрятал кошку за пазуху: — Поиграй там, я заберу тебя позже.
Через десять минут они были на месте. Хозяйкой кафе была его однокурсница А-Синь. После выпуска она работала дизайнером, но в итоге открыла кафе, где в свободное время делала украшения на продажу.
Едва они вошли, кошка выпрыгнула из его объятий и побежала играть с британской короткошерстной. — Опять ты променял меня на подружку, — заметил Юй Мо.
— Ты сегодня рано, что-то случилось? — спросила А-Синь.
— Да так, присмотри за ней, пожалуйста. Постараюсь забрать, когда закончишь смену. Убегаю, огромное спасибо! — он сложил руки в жесте благодарности и, пятясь, вышел из кафе.
Юй Мо вздохнул. Вчерашние события не давали ему покоя. Он сунул руки в карманы и обнаружил, что забыл телефон, и решил вернуться.
По дороге ничего странного не происходило, и он начал успокаиваться. У двери он наклонился, чтобы достать ключи, и вдруг увидел на пороге два огромных следа. Замок не был взломан. Юй Мо мгновенно напрягся, прошептал: — Пора включать режим Конана.
Он расстегнул плащ, размял мышцы и приложился ухом к двери. Тишина. Ни звука. Вставив ключ в скважину, он постарался повернуть его как можно бесшумнее. Десять секунд — и дверь открыта.
За эту секунду он представил десятки сценариев: перевернутая комната, окровавленные бандиты, удар ножом в сердце... Но к его удивлению, в комнате ничего не изменилось.
Телефон нашелся в спальне — под подушкой. По его привычке он там не лежал, но, возможно, он просто устал и забыл. Рядом лежала коробочка с монетой, он сунул ее в карман.
Перед уходом он, как обычно, с маниакальной тщательностью проверил окна и двери и направился в университетскую библиотеку. Закрывая дверь, он заметил у соседской двери такие же огромные следы и сразу расслабился: наверное, это уборщики или соседские дети балуются.
Библиотека была его вторым домом, он проводил здесь не меньше дня в неделю. Университет требовал от преподавателей минимум час в неделю на самообразование, чтобы служить примером для студентов.
Это правило существовало с момента открытия библиотеки, и учителя его уважали. У библиотеки не было названия, просто Библиотека. Инженеры, строившие ее, были со всего мира, а меценатов и бизнесменов, поддерживавших ее, не счесть. Фонды были самыми полными в мире: здесь хранились записи о том, что существовало, могло существовать и даже о том, чего никогда не было.
Каждый этаж имел форму шестиугольника, всего этажей было шесть — казалось, здесь замешан фэн-шуй, даже некоторые окна имели шестиугольную форму. Юй Мо возлагал все надежды на это место, надеясь найти ответы здесь.
На каждом этаже стояли электронные терминалы. Введя ключевые слова, он обнаружил, что нужные книги находятся на шестом этаже. В отличие от обычных дней, в выходные здесь почти никого не было, а уж в канун Рождества и подавно — все ушли праздновать.

Комментарии

Загрузка...