Глава 82

Учитель Апокалипсиса. (LN)

В этой ситуации мне пришлось сорваться на крик.

Зомби, бродивший у входа в отель, когда я вернулся. Тот самый мертвец, что бился головой о двери. А затем, когда я схватил его, прямо передо мной оказалась Хесон. Все эти причины, слившись воедино, заставили меня выйти из себя.

— У-у...

Хесон съёжилась. Её глаза наполнились слезами. Плечи поникли, а голова опустилась. Только увидев это, я осознал, что напугал ребёнка.

— Ах...

Запоздалое чувство вины захлестнуло меня. Нужно было что-то сказать, извиниться, но прежде чем я успел открыть рот, Хесон разрыдалась.

— У-у-у-а-а-а...

Чунсик заскулил и принялся тереться о девочку. Тем временем плач Хесон становился всё более горестным.

Унимая дрожь в теле, я подошёл к ней и осторожно обнял.

— Прости... Мне очень жаль. Дядя просто сильно испугался. Я так переживал, что ты можешь пострадать.

Похлоп-похлоп

Пока я гладил её по спине, Хесон вцепилась в меня и зарыдала ещё сильнее.

— Я... всхлип... п-простите меня!..

Она с трудом подбирала вежливые слова, стараясь извиниться, и от этого моё сердце разрывалось на части. Мне следовало сначала подумать, а не кричать на неё, и теперь я глубоко раскаивался.

«Хесон, должно быть, тоже чувствовала себя запертой...»

Мир для неё ограничивался стенами этого здания. Она могла чувствовать себя в ловушке, а я об этом даже не задумывался.

— Прости меня...

— Хнык...

Хесон прижалась ко мне. Я просто держал её на руках, раз за разом повторяя слова извинения. Что я натворил? Обидел такого доброго и ранимого ребёнка... Сердце колотилось от стыда.

Дети растут быстро. Но было нечто, что росло ещё быстрее — их мир.

Ребёнок в возрасте познания расширяет границы своего мира ровно настолько, насколько много он узнаёт. Поэтому вполне естественно, что девочка, знавшая только подземное убежище, со временем захотела увидеть этажи отеля, всё здание целиком, а затем и то, что находится за его пределами.

«...Я не смогу прятать это вечно».

Только после этого случая до моего тугодумного разума дошло: приближается момент, когда мне придётся рассказать Хесон, насколько суров этот мир на самом деле.

Хесон заснула, выбившись из сил после долгого плача. Но даже во сне её крошечная ручка крепко сжимала мой воротник.

В гостиной пентхауса остальные дети, старик и Хелен стояли с виноватыми лицами — они корили себя за то, что не уследили, как Хесон спустилась на первый этаж.

— Простите нас. Нам следовало лучше за ней присматривать...

— Нет, — ответил я старику, вытирая всё ещё влажные глаза спящей девочки. — Всё в порядке. Такое случается. Мы не можем следить за Хесон круглые сутки. Это было бы неправильно.

— Ну ты и дурень...

— Ничего. Я просто думаю, что сам был слишком беспечен.

Может, это был мой эгоизм? Такая мысль не давала покоя.

— Я считал правильным показывать ей только хорошее. Она ведь ещё совсем ребёнок, мне хотелось сначала подарить ей побольше счастливых воспоминаний. Поэтому я не рассказывал ей об опасностях...

Я нахмурился и продолжил:

— Но, видимо, это было ошибкой.

Это была явная ошибка. В этот раз нам повезло вернуться в отель вовремя, но нет никакой гарантии, что так будет и впредь. Чтобы предотвратить подобные случаи, я обязан рассказать ей и о неприятных вещах.

Я просто размышлял об этом. Когда-то я говорил, что конец света несправедлив. Говорил, что люди, несущие одну и ту же ношу, воспринимают её вес по-разному. Теперь мне пришлось забрать эти слова назад.

«Почему мир так перевернут с ног на голову?»

Апокалипсис был трусливым и лживым — он возлагал невыносимо тяжелое бремя только на самых слабых.

Хесон открыла глаза. Я сидел у её кровати и, заметив, что она проснулась, улыбнулся.

— Хорошо спалось?

Хесон безучастно уставилась на меня. Затем она вздрогнула и втянула голову в плечи.

— ...Да.

Ах, я всё-таки напугал её. Это осознание снова больно укололо меня. Я горько усмехнулся. Мне хотелось улыбнуться ободряюще, но как я ни старался, выходило лишь подобие улыбки.

— Дядя просит прощения. Мне не стоило кричать на тебя, просто я очень сильно испугался.

Я не решался коснуться её, поэтому говорил, соблюдая дистанцию. Милая Хесон внимательно посмотрела на меня, а затем подползла поближе и обняла.

— Нет... это Хесон виновата.

— А?

— Я не слушалась дядю, сестренок и братиков...

Даже говоря это, она заглядывала мне в лицо. Казалось, она проверяет, не злюсь ли я до сих пор.

«Тебе не нужно этого делать».

Ей ещё слишком рано учиться скрывать свои чувства ради других. С этой мыслью я обнял её в ответ.

— Тогда давай скажем, что мы оба были неправы?

— М-м...

Хесон задумалась, а затем слегка кивнула. Я погладил её по голове и продолжил:

— Хесон.

— Да?

— Я понял, что так и не объяснил тебе, почему нельзя выходить на улицу.

Слова давались нелегко. Это было то, что я просто обязан был сказать, но я всё медлил с вступлением. Хесон наклонила голову вбок. Я долго смотрел на неё, прежде чем наконец продолжить.

— Помнишь, когда ты смотришь в окно, что ты там видишь?

— Здания!..

— А что ещё?

— М-м... снег?

— А кроме того, что бывает только зимой?

Хесон нахмурилась. После недолгих раздумий она ответила очень осторожным голосом:

— ...Больных людей.

Больные люди. Я не был настолько глуп, чтобы не понять, что она имеет в виду.

«Так вот какими они ей казались».

Действительно, было бы странно, если бы она их не видела. Хоть это и высотное здание, вполне естественно, что, глядя вниз, она замечала бродящих там зомби. Хесон знала об их существовании, но раз мы ничего не говорили, она и не спрашивала.

— У Хесон очень зоркие глаза.

Пока я гладил её по голове, щёки девочки покраснели. Она активно закивала. Услышав мой мягкий голос, она, кажется, окончательно поняла, что я больше не сержусь.

— Да, глазки Хесон так и сияют!..

Я рассмеялся вместе с ней, а затем произнёс:

— Всё верно. Но знаешь что? Это не больные люди.

— А?

— Это злые монстры, которые притворяются людьми. Снаружи их так много, что я боюсь, как бы они не обидели тебя. Вот почему дядя не разрешает тебе выходить.

Это было не самое исчерпывающее объяснение. Кем на самом деле являются зомби, как они двигаются и что случится, если к ним приблизиться — объяснение всего этого в доступной для ребёнка форме заняло бы слишком много времени. Поэтому я выбрал упрощённый вариант.

На лице Хесон отразилось удивление. Она приоткрыла рот, издав короткий звук «хе», но даже тогда её глаза светились типичным для неё любопытством.

— М-монстры!..

— Да, чудовища. Эти монстры пытаются укусить любого человека, которого увидят.

— Укусить?

— Да, они кусают тебя, чтобы ты тоже превратилась в монстра.

Тудум!

Хесон замерла. У неё начала проявляться та испуганная реакция, которая обычно бывает у маленьких детей, когда они слышат страшную сказку. Однако теперь была одна существенная разница.

«Зомби действительно существуют».

В отличие от вымышленных существ из страшилок, мертвецы реальны. И Хесон может видеть их прямо из окна. Теперь ей придётся жить со страхом в уголке сердца. Это было прискорбно и горько.

— Но всё будет хорошо.

Я крепко прижал Хесон к себе.

— Дядя выходит на улицу каждый день, чтобы избавляться от этих монстров. Чтобы они не смогли укусить тебя.

Хесон заерзала. Затем она высунула голову и спросила:

— А дядя не станет монстром?

— Не стану.

Мой уверенный ответ был призван успокоить её.

— Ведь мне нужно играть с Хесон. Дядя никогда не превратится в монстра.

— ...Обещаешь?

— Обещаю.

Похлоп. Похлоп.

Я похлопал её по спине. Хесон задумчиво посмотрела на меня, а затем обняла и сказала:

— Тогда, когда Хесон вырастет, я сама буду прогонять монстров.

— А?

— Раз дяде нужно играть с Хесон, то когда я вырасту, я буду сама избавляться от чудовищ.

Она произнесла это с гордым «хм!», забавно выдохнув носом. Я на мгновение задумался, не зная, что ответить, и просто тихо рассмеялся.

— Значит, дяде нужно сражаться с ними только до тех пор, пока Хесон не вырастет?

— Ага! Когда я стану такой же большой, как сестрёнка, Хесон сама их победит!

Под «сестрёнкой» она, должно быть, имела в виду Кихён. В глазах Хесон та уже казалась настоящей взрослой. Желание защитить меня, когда она вырастет... Несмотря на то, как ей, должно быть, страшно, она говорит такие вещи.

Я почувствовал искреннюю благодарность.

— Спасибо тебе.

И я поблагодарил Хесон, которая ответила мне с такой решимостью.

Комментарии