Глава 12

Глава 12. Вся семья в сбореУслышав этот исполненный искренней детской скорби вопрос, Ли Кэ невольно повернул голову. За соседним столиком устроилась небольшая семья: молодая, миловидная женщина лет двадцати пяти и её маленькая дочурка, которой на вид было не больше четырех лет.Именно это крохотное создание, склонив голову набок и преданно глядя на родительницу огромными, полными слез глазами, только что озвучило столь сложную дилемму.Было очевидно, что молодая мать оказалась совершенно не готова к такому экзистенциальному разговору о судьбах съеденных земноводных. Женщина буквально оцепенела, застыв с поднятыми палочками, а на её лице отразилась полнейшая растерянность. Она судорожно пыталась подобрать правильные слова, понимая, какими последствиями грозит любая ошибка в воспитании.В то же время зрители трансляции, благодаря чувствительному микрофону смартфона, расслышали каждое слово девочки. Виртуальное пространство тут же наполнилось волной умиления и веселья.[Сердобольный]: «Какая прелесть! Пожалуй, только в таком невинном, чистом возрасте дети способны задаваться столь глубокими и трогательными вопросами!»[Философ]: «Да уж, маме не позавидуешь. Тут как ни ответь — все мимо. Скажешь, что лягушачья мама будет горевать — ребенок расплачется и откажется есть. Скажешь, что ей все равно — разрушишь в щепки детскую эмпатию! Заклинание заблокировано!»[Прохожий]: «Малышка далеко пойдет! С самого детства умеет ставить взрослых в тупик своими речами! Шедевр!»[Наблюдатель]: «Посмотрите на её маму, она же просто превратилась в каменное изваяние! Мозг перезагружается!»[Стример-Хелпер]: «Эй, Ли Кэ, ну же, не сиди бревном! Помоги бедной женщине выпутаться из этой ловушки!»[Азартный Игрок]: «Ха! Если наш непутевый стример сможет изящно и без слез разрешить эту дилемму для ребенка, я клянусь, что отправлю ему виртуальный самолет!»[Магнат]: «Поддерживаю ставку! С меня тоже полетит бизнес-джет, если ответ окажется достойным!»Ли Кэ, краем глаза просматривая бегущие строчки чата, почувствовал, как в его груди затрепетал азарт. Вмешаться в разговор этой парочки, устроить небольшую провокацию и нарушить чужой покой — это ведь его прямая обязанность! За такое деяние система наверняка отсыплет ему щедрую горсть Очков Провокации.Не теряя ни секунды, парень с самым невозмутимым видом подцепил палочками упитанное, лоснящееся от жира бедро лягушки из своей опустевшей чаши. Он слегка приподнялся со своего места, заглянул за перегородку и, обращаясь напрямую к замершей малышке, заговорил ласковым, заговорщицким тоном:— Крошка, послушай меня внимательно и не переживай. Взгляни-ка сюда, видишь этот лакомый кусочек? Так вот, это и есть та самая мама-лягушка! Она уже здесь, прямо в моем котелке. Вся их большая и дружная лягушачья семья в полном составе собралась у нас на обед, так что никто никого искать не станет и грустить им точно не придется. Можешь кушать совершенно спокойно!Договорив, Ли Кэ с аппетитным хрустом отправил сочное мясо в рот и принялся усердно жевать, демонстрируя полнейшее удовлетворение.У маленькой девочки от такого откровения глаза округлились до размеров чайных блюдец. Она замерла на мгновение, переваривая информацию, а затем резко повернулась к матери и, указывая пальчиком на соседа, возбужденно закричала на весь зал:— Мама, мама, ты видела?! Этот дядя только что съел маму-лягушку! Нет, так нельзя! Мне нужно срочно поторопиться и съесть всех остальных, чтобы они поскорее встретились!С этими словами кроха с решительным видом схватила свои детские палочки, подцепила кусок из своей тарелки и принялась с утроенной энергией запихивать еду за обе щеки.Увидев этот внезапный педагогический прорыв, молодая мать облегченно выдохнула. Она повернулась к Ли Кэ и с безграничной признательностью в глазах слегка кивнула ему, беззвучно одними губами поблагодарив за спасение семейного обеда.Однако стример не собирался останавливаться на достигнутом. Напротив, он решил закрепить успех. Парень вновь перегнулся через перегородку и с самым добродушным видом осведомился у жующего ребенка:— Ну что, милая, как тебе на вкус? Скажи, ведь правда объедение?— Ага! Очень вкусно! Просто пальчики оближешь, хи-хи-хи! — отозвалась девочка, поднимая к нему свое личико, которое уже успело покрыться блестящим слоем жира и соуса от усердного жевания.В этот самый миг чат трансляции буквально содрогнулся от оглушительного хохота миллионов зрителей.[Смеющийся До Слез]: «Ой, мамочки, я сейчас умру! Держите меня, у меня инфаркт от смеха! "Вся семья в сборе в моем котелке" — это же надо было додуматься до такого черного юмора!»[Ценитель Шутника]: «Да уж, успокоил ребенка так успокоил! Но самое прекрасное — это реакция девчушки! Логика железная: нужно съесть остальных, чтобы воссоединить семью в желудке!»[Адвокат Дьявола]: «Шедеврально! И ведь в конце не удержался, спросил, вкусно ли ей! Великий закон "Проклятия Истинного Вкуса" сработал безупречно — перед хорошей едой отступают любые моральные дилеммы!»[Спонсор Эфира]: «Я просто преклоняюсь перед этим человеком. Из любой, даже самой патовой ситуации он умудряется сотворить комедийное шоу высшей пробы! Мужик сказал — мужик сделал, лови свой заслуженный самолет!»[Авиатор]: «И от меня лови железную птицу! Заслужил, чертяка, порадовал от души!»В ту же секунду экран смартфона озарился анимациями взлетающих один за другим виртуальных самолетов. Подарки сыпались нескончаемым потоком, заставляя Ли Кэ сиять от счастья, словно начищенный медный таз. Он без устали складывал ладони перед грудью в традиционном жесте благодарности, кланяясь камере.— Спасибо огромное, дорогие мои! Благодарю за щедрость, почтенные спонсоры! Век не забуду вашей доброты! — без умолку повторял он.Наконец трапеза подошла к своему логическому завершению. Ли Кэ и Шуан вежливо распрощались с соседской семьей, расплатились по счету и покинули гостеприимные стены торгового центра.Когда они спустились на подземную парковку и устроились в салоне его старенького, видавшего виды автомобиля — дряхлого колымага, который кряхтел и подвывал при каждом движении, Ли Кэ повернулся к сидящей на пассажирском сиденье сестре.— Ну вот, программа-максимум выполнена: ты сыта и довольна, — серьезным тоном произнес он, глядя ей в глаза. — Теперь моя совесть чиста, и я отвезу тебя домой. Мне нужно серьезно заняться работой и продолжить стрим. Не забывай, что через пару дней у тебя начинается учеба в университете. Вот, держи, здесь ровно 20 000 монет наличными. Возьми их на первое время, обустройся как следует. Если вдруг покажется мало или возникнут непредвиденные расходы — сразу звони мне, не стесняйся.С этими словами он протянул ей плотную, перевязанную резинкой пачку хрустящих купюр. Шуан, не проявляя лишней скромности, ловким движением перехватила деньги и бережно спрятала их в глубине своего маленького рюкзачка.Однако, судя по всему, покидать общество брата в этот день она еще не планировала. Девочка внезапно состроила самую жалобную, несчастную гримасу, на какую только была способна. Её пальчики крепко вцепились в рукав его куртки, а в огромных глазах, обращенных к Ли Кэ, мгновенно заблестела акварельная дымка наворачивающихся слез.— Братик... Ведь уже через несколько дней я уеду в этот далекий город, и мы не увидимся долгие, мучительные месяцы... Неужели у тебя действительно поднимется рука вот так просто прогнать меня прямо сейчас? Неужели тебе совсем меня не жаль? — жалобно запричитала она, шмыгая носом.Зрители, наблюдавшие за этой сценой в прямом эфире, тут же единодушно встали на сторону юной страдалицы, принявшись засыпать стримера проклятиями и требованиями проявить человечность.[Защитник Дам]: «Ах ты бездушный сухарь! Проклятый пес, как у тебя вообще язык повернулся сказать такое?! Посмотри на её слезы, у меня сердце кровью обливается!»[Справедливый]: «И то верно! Имейте совесть, оставьте девчонку еще хотя бы на денек! Она ведь уезжает учиться, прояви заботу!»[Меценат]: «Слушай сюда, если ты позволишь Шуан остаться с тобой до вечера, мы завалим тебя такими подарками, о которых ты и мечтать не смел! Сделай правильный выбор!»[Романтик]: «Какая черствая скотина... Иметь рядом такое сокровище и пытаться избавиться от него при первой возможности! Не смей разлучать нас с нашей любимицей!»[Преданный Фанат]: «Оставьте Шуан в кадре! Без нее этот стрим потеряет половину своего очарования! Мы требуем продолжения банкета!»Окинув взглядом беснующийся чат и повернувшись к сестре, которая продолжала смотреть на него взглядом сиротки из викторианского романа, Ли Кэ лишь обреченно всплеснул руками и тяжело вздохнул, признавая свое полное поражение.— Ладно, ладно, твоя взяла, признаю себя побежденным! — проворчал он, заводя тарахтящий мотор. — Выкладывай, чего еще твоя душенька желает? Куда мы едем?— Ура-а-а! Братик самый лучший, самый любимый на свете! — Шуан мгновенно преобразилась, на её лице засияла лучезарная улыбка, а от недавних слез не осталось и следа. Она радостно захлопала в ладоши и весело объявила: — Я хочу поехать на выставку современного искусства! Мои подруги про нее все уши прожужжали, говорят, там безумно интересно, а я до сих пор там не была! Обещаю, это последнее место! Как только досмотрим — я честно-пречестно уеду домой и больше не буду тебе докучать!Девочка приложила ладонь к сердцу и клятвенно подняла вверх маленькую ручку. Ли Кэ ненадолго задумался. В конце концов, это была не какая-то сомнительная ночная вечеринка или шумный клуб, а вполне приличное, культурное мероприятие. Приобщение к искусству могло пойти сестре только на пользу. Парень согласно кивнул.— Хорошо, пусть будет выставка. Вещай, куда держать путь?— Хи-хи, на Культурную площадь! Там на втором этаже главного павильона как раз расположилась эта экспозиция! — радостно затараторила Шуан, буквально лучась от счастья.— Договорились. Держи телефон, будешь развлекать публику, пока я кручу баранку, — Ли Кэ передал сестре гаджет с запущенной трансляцией и плавно выжал сцепление, направляя свой дребезжащий автомобиль на оживленные городские улицы.Девочка с готовностью перехватила смартфон, навела камеру на себя и со свойственной ей непосредственностью обратилась к прильнувшим к экранам людям:— Ну что, дорогие мои, как насчет того, чтобы вместе со мной отправиться в мир высокого искусства и приобщиться к прекрасному?Реакция чата не заставила себя долго ждать.[Культуровед]: «Превосходная идея! Мне как раз давно казалось, что моей мятежной душе не хватает немного духовной пищи для созерцания и размышлений!»[Озорник]: «О да! Обожаю разглядывать всякие интересные художественные карточки... Ой, простите, оговорился — я имел в виду произведения искусства! Кхм-кхм!»[Циник]: «Ха-ха, приятель выше, кажется, случайно выдал свои истинные тайные пристрастия! А ну-ка, колись, какими такими карточками ты там увлекаешься? Требуем подробностей!»[Искатель]: «Присоединяюсь к вопросу! Скиньте ссылочку на источник вдохновения, товарищи, не жадничайте!»[Святоша]: «Тьфу на вас, похотливые мартовские коты! Избавьте нас от своих пошлых шуточек в присутствии юной леди! Мы, между прочим, люди серьезные и едем созерцать шедевры мировой живописи!»Читая эти шутливые перепалки и бесконечные подколки, Шуан то и дело заходилась звонким, заливистым смехом. Вся их недолгая поездка прошла под аккомпанемент её веселого щебетания.Вскоре потрепанный автомобиль Ли Кэ затормозил у величественного здания на Культурной площади. Брат с сестрой покинули салон, миновали просторный вестибюль и поднялись по широкой лестнице на второй этаж.Однако на входе парня ждал жестокий и совершенно непредвиденный удар — оказалось, что за право прикоснуться к прекрасному необходимо выложить по 80 монет за каждый входной билет!Ли Кэ от такой неприкрытой обдираловки на мгновение потерял дар речи и мысленно проклял всех художников мира. Впрочем, поразмыслив, он понял: будь эта выставка бесплатной, Шуан давно бы посетила её в одиночку и не стала бы устраивать перед ним этот слезный спектакль на парковке.Скрепя сердце и проливая невидимые слезы над каждой монетой, он оплатил билеты, и они наконец переступили порог огромного выставочного зала.Внутри все было обустроено по последнему слову музейной моды: бесконечные, ослепительно белые стены, вдоль которых были расставлены строгие постаменты. На стенах висели картины, представляющие собой хаотичные нагромождения цветных пятен, а на тумбах покоились какие-то совершенно невообразимые, причудливые конструкции из ржавого железа и битого стекла.Ли Кэ честно пытался отыскать во всем этом хоть какой-то глубокий смысл или отголоски таланта, но его прагматичный разум видел лишь груду странного хлама. Шуан же, напротив, ходила между экспонатами с глубокомысленным, увлеченным видом, подолгу задерживаясь у каждого объекта и переводя взгляд с одной абстракции на другую. Парень так и не смог разгадать — действительно ли её юная душа способна постичь замысел авторов, или она просто забавно притворяется ради развлечения.Вдруг, когда они забрели в самый дальний и уединенный угол павильона, боковое зрение Ли Кэ выхватило нечто из ряда вон выходящее.Он замер как вкопанный, его глаза округлились от беспредельного изумления, а челюсть едва не рухнула на паркет. Парень решительным шагом направился прямо к одиноко стоящему белоснежному постаменту и, повернув экран телефона к объекту, потрясенно закричал в микрофон:— Лопни мои глаза, народ! Вы только посмотрите на это! А ну-ка, угадайте с трех раз, что за чудо-юдо предстало пред моим взором?! Это что, блин, реально самый обыкновенный банан... то есть, обычный банан, просто прилепленный к стене куском строительного скотча?!

Глава 12. Вся семья в сборе

Услышав этот исполненный искренней детской скорби вопрос, Ли Кэ невольно повернул голову. За соседним столиком устроилась небольшая семья: молодая, миловидная женщина лет двадцати пяти и её маленькая дочурка, которой на вид было не больше четырех лет.

Именно это крохотное создание, склонив голову набок и преданно глядя на родительницу огромными, полными слез глазами, только что озвучило столь сложную дилемму.

Было очевидно, что молодая мать оказалась совершенно не готова к такому экзистенциальному разговору о судьбах съеденных земноводных. Женщина буквально оцепенела, застыв с поднятыми палочками, а на её лице отразилась полнейшая растерянность. Она судорожно пыталась подобрать правильные слова, понимая, какими последствиями грозит любая ошибка в воспитании.

В то же время зрители трансляции, благодаря чувствительному микрофону смартфона, расслышали каждое слово девочки. Виртуальное пространство тут же наполнилось волной умиления и веселья.

[Сердобольный]: «Какая прелесть! Пожалуй, только в таком невинном, чистом возрасте дети способны задаваться столь глубокими и трогательными вопросами!»

[Философ]: «Да уж, маме не позавидуешь. Тут как ни ответь — все мимо. Скажешь, что лягушачья мама будет горевать — ребенок расплачется и откажется есть. Скажешь, что ей все равно — разрушишь в щепки детскую эмпатию! Заклинание заблокировано!»

[Прохожий]: «Малышка далеко пойдет! С самого детства умеет ставить взрослых в тупик своими речами! Шедевр!»

[Наблюдатель]: «Посмотрите на её маму, она же просто превратилась в каменное изваяние! Мозг перезагружается!»

[Стример-Хелпер]: «Эй, Ли Кэ, ну же, не сиди бревном! Помоги бедной женщине выпутаться из этой ловушки!»

[Азартный Игрок]: «Ха! Если наш непутевый стример сможет изящно и без слез разрешить эту дилемму для ребенка, я клянусь, что отправлю ему виртуальный самолет!»

[Магнат]: «Поддерживаю ставку! С меня тоже полетит бизнес-джет, если ответ окажется достойным!»

Ли Кэ, краем глаза просматривая бегущие строчки чата, почувствовал, как в его груди затрепетал азарт. Вмешаться в разговор этой парочки, устроить небольшую провокацию и нарушить чужой покой — это ведь его прямая обязанность! За такое деяние система наверняка отсыплет ему щедрую горсть Очков Провокации.

Не теряя ни секунды, парень с самым невозмутимым видом подцепил палочками упитанное, лоснящееся от жира бедро лягушки из своей опустевшей чаши. Он слегка приподнялся со своего места, заглянул за перегородку и, обращаясь напрямую к замершей малышке, заговорил ласковым, заговорщицким тоном:

— Крошка, послушай меня внимательно и не переживай. Взгляни-ка сюда, видишь этот лакомый кусочек? Так вот, это и есть та самая мама-лягушка! Она уже здесь, прямо в моем котелке. Вся их большая и дружная лягушачья семья в полном составе собралась у нас на обед, так что никто никого искать не станет и грустить им точно не придется. Можешь кушать совершенно спокойно!

Договорив, Ли Кэ с аппетитным хрустом отправил сочное мясо в рот и принялся усердно жевать, демонстрируя полнейшее удовлетворение.

У маленькой девочки от такого откровения глаза округлились до размеров чайных блюдец. Она замерла на мгновение, переваривая информацию, а затем резко повернулась к матери и, указывая пальчиком на соседа, возбужденно закричала на весь зал:

— Мама, мама, ты видела?! Этот дядя только что съел маму-лягушку! Нет, так нельзя! Мне нужно срочно поторопиться и съесть всех остальных, чтобы они поскорее встретились!

С этими словами кроха с решительным видом схватила свои детские палочки, подцепила кусок из своей тарелки и принялась с утроенной энергией запихивать еду за обе щеки.

Увидев этот внезапный педагогический прорыв, молодая мать облегченно выдохнула. Она повернулась к Ли Кэ и с безграничной признательностью в глазах слегка кивнула ему, беззвучно одними губами поблагодарив за спасение семейного обеда.

Однако стример не собирался останавливаться на достигнутом. Напротив, он решил закрепить успех. Парень вновь перегнулся через перегородку и с самым добродушным видом осведомился у жующего ребенка:

— Ну что, милая, как тебе на вкус? Скажи, ведь правда объедение?

— Ага! Очень вкусно! Просто пальчики оближешь, хи-хи-хи! — отозвалась девочка, поднимая к нему свое личико, которое уже успело покрыться блестящим слоем жира и соуса от усердного жевания.

В этот самый миг чат трансляции буквально содрогнулся от оглушительного хохота миллионов зрителей.

[Смеющийся До Слез]: «Ой, мамочки, я сейчас умру! Держите меня, у меня инфаркт от смеха! "Вся семья в сборе в моем котелке" — это же надо было додуматься до такого черного юмора!»

[Ценитель Шутника]: «Да уж, успокоил ребенка так успокоил! Но самое прекрасное — это реакция девчушки! Логика железная: нужно съесть остальных, чтобы воссоединить семью в желудке!»

[Адвокат Дьявола]: «Шедеврально! И ведь в конце не удержался, спросил, вкусно ли ей! Великий закон "Проклятия Истинного Вкуса" сработал безупречно — перед хорошей едой отступают любые моральные дилеммы!»

[Спонсор Эфира]: «Я просто преклоняюсь перед этим человеком. Из любой, даже самой патовой ситуации он умудряется сотворить комедийное шоу высшей пробы! Мужик сказал — мужик сделал, лови свой заслуженный самолет!»

[Авиатор]: «И от меня лови железную птицу! Заслужил, чертяка, порадовал от души!»

В ту же секунду экран смартфона озарился анимациями взлетающих один за другим виртуальных самолетов. Подарки сыпались нескончаемым потоком, заставляя Ли Кэ сиять от счастья, словно начищенный медный таз. Он без устали складывал ладони перед грудью в традиционном жесте благодарности, кланяясь камере.

— Спасибо огромное, дорогие мои! Благодарю за щедрость, почтенные спонсоры! Век не забуду вашей доброты! — без умолку повторял он.

Наконец трапеза подошла к своему логическому завершению. Ли Кэ и Шуан вежливо распрощались с соседской семьей, расплатились по счету и покинули гостеприимные стены торгового центра.

Когда они спустились на подземную парковку и устроились в салоне его старенького, видавшего виды автомобиля — дряхлого колымага, который кряхтел и подвывал при каждом движении, Ли Кэ повернулся к сидящей на пассажирском сиденье сестре.

— Ну вот, программа-максимум выполнена: ты сыта и довольна, — серьезным тоном произнес он, глядя ей в глаза. — Теперь моя совесть чиста, и я отвезу тебя домой. Мне нужно серьезно заняться работой и продолжить стрим. Не забывай, что через пару дней у тебя начинается учеба в университете. Вот, держи, здесь ровно 20 000 монет наличными. Возьми их на первое время, обустройся как следует. Если вдруг покажется мало или возникнут непредвиденные расходы — сразу звони мне, не стесняйся.

С этими словами он протянул ей плотную, перевязанную резинкой пачку хрустящих купюр. Шуан, не проявляя лишней скромности, ловким движением перехватила деньги и бережно спрятала их в глубине своего маленького рюкзачка.

Однако, судя по всему, покидать общество брата в этот день она еще не планировала. Девочка внезапно состроила самую жалобную, несчастную гримасу, на какую только была способна. Её пальчики крепко вцепились в рукав его куртки, а в огромных глазах, обращенных к Ли Кэ, мгновенно заблестела акварельная дымка наворачивающихся слез.

— Братик... Ведь уже через несколько дней я уеду в этот далекий город, и мы не увидимся долгие, мучительные месяцы... Неужели у тебя действительно поднимется рука вот так просто прогнать меня прямо сейчас? Неужели тебе совсем меня не жаль? — жалобно запричитала она, шмыгая носом.

Зрители, наблюдавшие за этой сценой в прямом эфире, тут же единодушно встали на сторону юной страдалицы, принявшись засыпать стримера проклятиями и требованиями проявить человечность.

[Защитник Дам]: «Ах ты бездушный сухарь! Проклятый пес, как у тебя вообще язык повернулся сказать такое?! Посмотри на её слезы, у меня сердце кровью обливается!»

[Справедливый]: «И то верно! Имейте совесть, оставьте девчонку еще хотя бы на денек! Она ведь уезжает учиться, прояви заботу!»

[Меценат]: «Слушай сюда, если ты позволишь Шуан остаться с тобой до вечера, мы завалим тебя такими подарками, о которых ты и мечтать не смел! Сделай правильный выбор!»

[Романтик]: «Какая черствая скотина... Иметь рядом такое сокровище и пытаться избавиться от него при первой возможности! Не смей разлучать нас с нашей любимицей!»

[Преданный Фанат]: «Оставьте Шуан в кадре! Без нее этот стрим потеряет половину своего очарования! Мы требуем продолжения банкета!»

Окинув взглядом беснующийся чат и повернувшись к сестре, которая продолжала смотреть на него взглядом сиротки из викторианского романа, Ли Кэ лишь обреченно всплеснул руками и тяжело вздохнул, признавая свое полное поражение.

— Ладно, ладно, твоя взяла, признаю себя побежденным! — проворчал он, заводя тарахтящий мотор. — Выкладывай, чего еще твоя душенька желает? Куда мы едем?

— Ура-а-а! Братик самый лучший, самый любимый на свете! — Шуан мгновенно преобразилась, на её лице засияла лучезарная улыбка, а от недавних слез не осталось и следа. Она радостно захлопала в ладоши и весело объявила: — Я хочу поехать на выставку современного искусства! Мои подруги про нее все уши прожужжали, говорят, там безумно интересно, а я до сих пор там не была! Обещаю, это последнее место! Как только досмотрим — я честно-пречестно уеду домой и больше не буду тебе докучать!

Девочка приложила ладонь к сердцу и клятвенно подняла вверх маленькую ручку. Ли Кэ ненадолго задумался. В конце концов, это была не какая-то сомнительная ночная вечеринка или шумный клуб, а вполне приличное, культурное мероприятие. Приобщение к искусству могло пойти сестре только на пользу. Парень согласно кивнул.

— Хорошо, пусть будет выставка. Вещай, куда держать путь?

— Хи-хи, на Культурную площадь! Там на втором этаже главного павильона как раз расположилась эта экспозиция! — радостно затараторила Шуан, буквально лучась от счастья.

— Договорились. Держи телефон, будешь развлекать публику, пока я кручу баранку, — Ли Кэ передал сестре гаджет с запущенной трансляцией и плавно выжал сцепление, направляя свой дребезжащий автомобиль на оживленные городские улицы.

Девочка с готовностью перехватила смартфон, навела камеру на себя и со свойственной ей непосредственностью обратилась к прильнувшим к экранам людям:

— Ну что, дорогие мои, как насчет того, чтобы вместе со мной отправиться в мир высокого искусства и приобщиться к прекрасному?

Реакция чата не заставила себя долго ждать.

[Культуровед]: «Превосходная идея! Мне как раз давно казалось, что моей мятежной душе не хватает немного духовной пищи для созерцания и размышлений!»

[Озорник]: «О да! Обожаю разглядывать всякие интересные художественные карточки... Ой, простите, оговорился — я имел в виду произведения искусства! Кхм-кхм!»

[Циник]: «Ха-ха, приятель выше, кажется, случайно выдал свои истинные тайные пристрастия! А ну-ка, колись, какими такими карточками ты там увлекаешься? Требуем подробностей!»

[Искатель]: «Присоединяюсь к вопросу! Скиньте ссылочку на источник вдохновения, товарищи, не жадничайте!»

[Святоша]: «Тьфу на вас, похотливые мартовские коты! Избавьте нас от своих пошлых шуточек в присутствии юной леди! Мы, между прочим, люди серьезные и едем созерцать шедевры мировой живописи!»

Читая эти шутливые перепалки и бесконечные подколки, Шуан то и дело заходилась звонким, заливистым смехом. Вся их недолгая поездка прошла под аккомпанемент её веселого щебетания.

Вскоре потрепанный автомобиль Ли Кэ затормозил у величественного здания на Культурной площади. Брат с сестрой покинули салон, миновали просторный вестибюль и поднялись по широкой лестнице на второй этаж.

Однако на входе парня ждал жестокий и совершенно непредвиденный удар — оказалось, что за право прикоснуться к прекрасному необходимо выложить по 80 монет за каждый входной билет!

Ли Кэ от такой неприкрытой обдираловки на мгновение потерял дар речи и мысленно проклял всех художников мира. Впрочем, поразмыслив, он понял: будь эта выставка бесплатной, Шуан давно бы посетила её в одиночку и не стала бы устраивать перед ним этот слезный спектакль на парковке.

Скрепя сердце и проливая невидимые слезы над каждой монетой, он оплатил билеты, и они наконец переступили порог огромного выставочного зала.

Внутри все было обустроено по последнему слову музейной моды: бесконечные, ослепительно белые стены, вдоль которых были расставлены строгие постаменты. На стенах висели картины, представляющие собой хаотичные нагромождения цветных пятен, а на тумбах покоились какие-то совершенно невообразимые, причудливые конструкции из ржавого железа и битого стекла.

Ли Кэ честно пытался отыскать во всем этом хоть какой-то глубокий смысл или отголоски таланта, но его прагматичный разум видел лишь груду странного хлама. Шуан же, напротив, ходила между экспонатами с глубокомысленным, увлеченным видом, подолгу задерживаясь у каждого объекта и переводя взгляд с одной абстракции на другую. Парень так и не смог разгадать — действительно ли её юная душа способна постичь замысел авторов, или она просто забавно притворяется ради развлечения.

Вдруг, когда они забрели в самый дальний и уединенный угол павильона, боковое зрение Ли Кэ выхватило нечто из ряда вон выходящее.

Он замер как вкопанный, его глаза округлились от беспредельного изумления, а челюсть едва не рухнула на паркет. Парень решительным шагом направился прямо к одиноко стоящему белоснежному постаменту и, повернув экран телефона к объекту, потрясенно закричал в микрофон:

— Лопни мои глаза, народ! Вы только посмотрите на это! А ну-ка, угадайте с трех раз, что за чудо-юдо предстало пред моим взором?! Это что, блин, реально самый обыкновенный банан... то есть, обычный банан, просто прилепленный к стене куском строительного скотча?!