Глава 3

Глава 3. Щупальце БездныВ темном углу камеры Руперт подобрал ржавый, с толстым обухом тесак для колки дров. Взвесив увесистое оружие в ладони, он удовлетворенно кивнул — тяжелая рукоять легла в руку как влитая, даруя хотя бы призрачное чувство защищенности.В прежние времена он бы решил, что в подвалах часовни больше никого нет. Но теперь, когда в реальности материализовалась столь жуткая, не поддающаяся логике тварь, полагаться на интуицию было смерти подобно. Кто даст гарантию, что в темноте не таится еще один подобный монстр? Осторожность — вот что сейчас могло спасти ему жизнь.Он принялся методично проверять тяжелые железные двери соседних камер. Ни одна из них не была заперта. В одной обнаружился пыточный арсенал, щедро покрытый засохшей, почерневшей кровью, остальные же оказались обычными пустыми темницами — без зеркал и деревянных стоек, какие были в первой комнате.Внимательно присмотревшись, Руперт заметил, что в каменную кладку стен вкраплены светящиеся зеленые кристаллы. Память услужливо подсказала, что это эльфийский флюорит — тусклый камень, который встраивали в стены казематов, чтобы заключенные окончательно не сходили с ума от абсолютной, давящей на глаза тьмы.Лишь убедившись, что подземелье относительно безопасно, Руперт позволил себе перевести дух. Бешеный стук сердца в груди начал понемногу стихать, а пьянящий адреналин смертельной схватки постепенно отпускал мышцы.Именно в этот момент он вспомнил слова, которые произнесла Система Надувательства в самом начале: «Невозможно активно изучать новые навыки. Получить способности цели можно лишь случайным образом, после его убийства».Сердце снова екнуло. Интересно, а этот лже-священник считался подходящей целью?Руперт немедленно открыл системный интерфейс, и его глаза буквально полезли на лоб. Да, новая способность действительно появилась, но... что, во имя всех богов, значит это [Щупальце Бездны] Ур.1 (0/1) ?!В панике он начал лихорадочно ощупывать свое тело, с ужасом ожидая наткнуться на склизкий, пульсирующий отросток, пробивающийся сквозь плоть.«Система! Система Надувательства, мать твою, появись! — в истерике возопил он про себя. — У нас катастрофа! Кажется, ко мне прицепилась какая-то мерзкая дрянь из преисподней! Сделай с этим что-нибудь, немедленно!»Разумеется, Система ответила ему гробовым молчанием.Сказать по правде, Руперт был напуган до чертиков. Глядя на эту абсурдную, пугающую способность, он испытывал почти физическую тошноту при одной мысли о том, чтобы ее протестировать. В его воображении уже рисовались картины того, как мерзкое щупальце вырывается у него изо рта, или, что еще хуже, из какого-нибудь другого, более интимного места.«Но если этого не избежать... — попытался успокоить себя Руперт, тяжело сглотнув. — Если оно будет расти из спины, как у того монстра в рясе, это еще куда ни шло. Даже стильно, в какой-то мере». Это был его предел терпимости. Превращение лица или конечностей в клубок тентаклей он бы просто не перенес.В конце концов, рассудив, что двум смертям не бывать, а одной не миновать, Руперт решил рискнуть. В крайнем случае, если результат окажется слишком мерзким, он просто навсегда забудет об этом навыке и никогда не вложит в него ни единого очка.Сделав глубокий вдох, юноша мысленно активировал [Щупальце Бездны].К его величайшему облегчению, плоть не разорвалась. Щупальце не выросло из его тела. Оно бесшумно выскользнуло прямо из пустоты, материализовавшись в воздухе в нескольких дюймах от его вытянутой ладони.Оно оказалось коричневым, с абсолютно гладкой, лишенной омерзительной слизи кожей. Толщиной с приличный огурец и длиной около метра, оно не имело ни зловещих узоров, ни зубастой пасти на конце. Какое-то... недоразвитое щупальце?Осторожно ткнув его пальцем, Руперт обнаружил, что отросток весьма упруг, однако тактильные ощущения самому Руперту не передавались. Зато эта штуковина послушно реагировала на его мысленные команды, хлестая по воздуху и извиваясь, готовая опутать невидимого врага. Что ж, вполне сносный атакующий навык! А с повышением уровня он наверняка станет еще смертоноснее.Проведя пару тестов, Руперт выяснил, что щупальце невозможно призвать слишком далеко от себя. Сила удара примерно равнялась хорошему хлесткому удару кнутом, что для начала было не так уж и плохо. В будущем определенно стоило вложить сюда немного очков надувательства.«А штука-то полезная! — хмыкнул он. — Это как прыщ: если вскочил не на твоем собственном лице, то с этим вполне можно жить».Придя в себя, Руперт покрепче перехватил тесак и начал подниматься по узкой, сырой лестнице, оставив позади затхлый подвал. Он вышел в небольшую деревянную пристройку, заваленную рухлядью, а оттуда — на улицу.Ударил яркий день. Золотое, немилосердное солнце ослепило его, заставив болезненно зажмуриться на несколько секунд, пока глаза не привыкли к свету.Перед ним раскинулся крошечный, неухоженный дворик: пара кривых, чахлых деревец да проплешины голой земли, проступающие сквозь редкую траву. Знакомый пейзаж всколыхнул в сознании ворох чужих воспоминаний о прошлой жизни этого тела, но теперь все это казалось далеким и чужим сном.Впереди возвышалось главное здание — двухэтажная каменная постройка. Первый этаж Руперт знал как свои пять пальцев: из четырех тесных комнатушек крайняя принадлежала ему. Внутри царил аскетичный минимализм: жесткая кровать, потертый стол, на котором покоились старая пергаментная книга, бронзовый подсвечник и пара грубо вырезанных деревянных фигурок.Оказавшись в своей келье, Руперт первым делом стянул с себя пропитанную потом монашескую рясу — наследие его недавнего панического ужаса. Да, он вспотел как мышь, и не собирался этого отрицать. Настало время переодеться в простую гражданскую одежду.Попутно он с удивлением отметил, что кожа у него на удивление светлая, словно полированный нефрит, без болезненной бледности. Да и телосложение оказалось весьма недурным: без горы мышц, но с сухой, рельефной мускулатурой. То ли прошлый владелец тела регулярно тренировался, то ли это побочный эффект повышения уровня. Учитывая местный скудный паек, Руперт склонялся ко второму варианту.На втором этаже располагались покои «старого священника». Поудобнее перехватив тесак, Руперт крадучись двинулся вверх по скрипучим ступеням.Он часто бывал здесь раньше, помогая с уборкой, но теперь это место вызывало лишь липкий озноб, словно он добровольно лез в логово кошмарного зверя. Но уйти с пустыми руками он не мог. Ему нужна была тайная казна старика.Оставаться здесь Руперт не собирался. Кто знает, какие еще твари таятся в тенях, и нет ли у этого монстра зловещих покровителей? Да и если сюда нагрянут инквизиторы Церкви Святого Света, у них возникнет слишком много неприятных вопросов к выжившему послушнику. А если явятся враги старика? Его же просто пустят в расход! Руперт прекрасно помнил, что шкала здоровья монстра в подвале была неполной — значит, кто-то его уже хорошенько потрепал. И как, скажите на милость, тщедушному послушнику тягаться с такими монстрами?Переступив порог спальни, Руперт первым делом наткнулся взглядом на огромное зеркало в массивной, затейливо вырезанной раме — куда более чистое, чем то, в подвале. Только сейчас он смог нормально рассмотреть свое новое отражение.Мягкие каштановые волосы, тонкие, слегка женственные черты лица. Видимо, тело еще не до конца сформировалось. Будь он все тем же забитым и робким юнцом, выглядел бы совсем как девчонка. Но сейчас все изменилось. И в первую очередь — глаза. Память подсказывала, что раньше они были зелеными, но теперь на него смотрели два бездонных, холодных черных омута, придавая лицу опасное и хищное выражение. В целом, весьма недурная оболочка.Закончив любоваться собой, Руперт, ведомый чужой памятью, безошибочно нашел небольшой кованый сундучок.Внутри тускло блестели полновесные золотые монеты — совместная чеканка Церкви Святого Света и Империи Лэндон. На аверсе красовался строгий солнечный круг, символ церковного доминирования, а на реверсе — грозный грифон, герб Империи. Монеты приятно оттягивали руку, обещая невероятную покупательную способность.Захлопнув сундучок, Руперт сунул его под мышку и уже собрался уходить. Тяжесть золота внезапно освежила его память. Кольцо! Пространственное кольцо, которое старик никогда не снимал с левой руки! Из-за неполного слияния воспоминаний и недавней паники он совершенно забыл про этот бесценный артефакт.Отправляться в путешествие без пространственного кольца? Да для попаданца это просто позор!Спрятав золото в своей комнате, Руперт скрепя сердце вернулся в пропахший кровью и нечистотами подвал. С помощью палки он брезгливо выковырял кольцо из груды мерзких останков, тщательно отмыл его в ледяной воде и лишь затем надел на палец.Сконцентрировавшись, он проник сознанием внутрь и разочарованно цокнул языком. Пространство оказалось крошечным — размером со средний дорожный сундук, да и то забитый под завязку.Руперт вывалил все содержимое на пол. Первым делом нашлась запасная ряса священника — видимо, старик переодевался в нее после того, как его щупальца рвали старую одежду в клочья во время битв. Следом на пол посыпалась куча стеклянных колб и банок. В одних бурлила подозрительная коричневая слизь, в других плавали заспиртованные, омерзительного вида органы неизвестного происхождения. Сразу видно — тут пахнет черной магией.Среди прочего хлама нашлась россыпь мелких монет, добротный кинжал, огниво и прочие полезные в быту мелочи. Их-то Руперт и решил оставить, освободив место для золота и возможного оружия в будущем.Мерзкие банки с органами он без сожаления бросил в подвале. Он уходит, и ему плевать, кто найдет это дерьмо. Ни секунды лишней он в этом проклятом месте не останется.

Глава 3. Щупальце Бездны

В темном углу камеры Руперт подобрал ржавый, с толстым обухом тесак для колки дров. Взвесив увесистое оружие в ладони, он удовлетворенно кивнул — тяжелая рукоять легла в руку как влитая, даруя хотя бы призрачное чувство защищенности.

В прежние времена он бы решил, что в подвалах часовни больше никого нет. Но теперь, когда в реальности материализовалась столь жуткая, не поддающаяся логике тварь, полагаться на интуицию было смерти подобно. Кто даст гарантию, что в темноте не таится еще один подобный монстр? Осторожность — вот что сейчас могло спасти ему жизнь.

Он принялся методично проверять тяжелые железные двери соседних камер. Ни одна из них не была заперта. В одной обнаружился пыточный арсенал, щедро покрытый засохшей, почерневшей кровью, остальные же оказались обычными пустыми темницами — без зеркал и деревянных стоек, какие были в первой комнате.

Внимательно присмотревшись, Руперт заметил, что в каменную кладку стен вкраплены светящиеся зеленые кристаллы. Память услужливо подсказала, что это эльфийский флюорит — тусклый камень, который встраивали в стены казематов, чтобы заключенные окончательно не сходили с ума от абсолютной, давящей на глаза тьмы.

Лишь убедившись, что подземелье относительно безопасно, Руперт позволил себе перевести дух. Бешеный стук сердца в груди начал понемногу стихать, а пьянящий адреналин смертельной схватки постепенно отпускал мышцы.

Именно в этот момент он вспомнил слова, которые произнесла Система Надувательства в самом начале: «Невозможно активно изучать новые навыки. Получить способности цели можно лишь случайным образом, после его убийства».

Сердце снова екнуло. Интересно, а этот лже-священник считался подходящей целью?

Руперт немедленно открыл системный интерфейс, и его глаза буквально полезли на лоб. Да, новая способность действительно появилась, но... что, во имя всех богов, значит это [Щупальце Бездны] Ур.1 (0/1) ?!

В панике он начал лихорадочно ощупывать свое тело, с ужасом ожидая наткнуться на склизкий, пульсирующий отросток, пробивающийся сквозь плоть.

«Система! Система Надувательства, мать твою, появись! — в истерике возопил он про себя. — У нас катастрофа! Кажется, ко мне прицепилась какая-то мерзкая дрянь из преисподней! Сделай с этим что-нибудь, немедленно!»

Разумеется, Система ответила ему гробовым молчанием.

Сказать по правде, Руперт был напуган до чертиков. Глядя на эту абсурдную, пугающую способность, он испытывал почти физическую тошноту при одной мысли о том, чтобы ее протестировать. В его воображении уже рисовались картины того, как мерзкое щупальце вырывается у него изо рта, или, что еще хуже, из какого-нибудь другого, более интимного места.

«Но если этого не избежать... — попытался успокоить себя Руперт, тяжело сглотнув. — Если оно будет расти из спины, как у того монстра в рясе, это еще куда ни шло. Даже стильно, в какой-то мере». Это был его предел терпимости. Превращение лица или конечностей в клубок тентаклей он бы просто не перенес.

В конце концов, рассудив, что двум смертям не бывать, а одной не миновать, Руперт решил рискнуть. В крайнем случае, если результат окажется слишком мерзким, он просто навсегда забудет об этом навыке и никогда не вложит в него ни единого очка.

Сделав глубокий вдох, юноша мысленно активировал [Щупальце Бездны].

К его величайшему облегчению, плоть не разорвалась. Щупальце не выросло из его тела. Оно бесшумно выскользнуло прямо из пустоты, материализовавшись в воздухе в нескольких дюймах от его вытянутой ладони.

Оно оказалось коричневым, с абсолютно гладкой, лишенной омерзительной слизи кожей. Толщиной с приличный огурец и длиной около метра, оно не имело ни зловещих узоров, ни зубастой пасти на конце. Какое-то... недоразвитое щупальце?

Осторожно ткнув его пальцем, Руперт обнаружил, что отросток весьма упруг, однако тактильные ощущения самому Руперту не передавались. Зато эта штуковина послушно реагировала на его мысленные команды, хлестая по воздуху и извиваясь, готовая опутать невидимого врага. Что ж, вполне сносный атакующий навык! А с повышением уровня он наверняка станет еще смертоноснее.

Проведя пару тестов, Руперт выяснил, что щупальце невозможно призвать слишком далеко от себя. Сила удара примерно равнялась хорошему хлесткому удару кнутом, что для начала было не так уж и плохо. В будущем определенно стоило вложить сюда немного очков надувательства.

«А штука-то полезная! — хмыкнул он. — Это как прыщ: если вскочил не на твоем собственном лице, то с этим вполне можно жить».

Придя в себя, Руперт покрепче перехватил тесак и начал подниматься по узкой, сырой лестнице, оставив позади затхлый подвал. Он вышел в небольшую деревянную пристройку, заваленную рухлядью, а оттуда — на улицу.

Ударил яркий день. Золотое, немилосердное солнце ослепило его, заставив болезненно зажмуриться на несколько секунд, пока глаза не привыкли к свету.

Перед ним раскинулся крошечный, неухоженный дворик: пара кривых, чахлых деревец да проплешины голой земли, проступающие сквозь редкую траву. Знакомый пейзаж всколыхнул в сознании ворох чужих воспоминаний о прошлой жизни этого тела, но теперь все это казалось далеким и чужим сном.

Впереди возвышалось главное здание — двухэтажная каменная постройка. Первый этаж Руперт знал как свои пять пальцев: из четырех тесных комнатушек крайняя принадлежала ему. Внутри царил аскетичный минимализм: жесткая кровать, потертый стол, на котором покоились старая пергаментная книга, бронзовый подсвечник и пара грубо вырезанных деревянных фигурок.

Оказавшись в своей келье, Руперт первым делом стянул с себя пропитанную потом монашескую рясу — наследие его недавнего панического ужаса. Да, он вспотел как мышь, и не собирался этого отрицать. Настало время переодеться в простую гражданскую одежду.

Попутно он с удивлением отметил, что кожа у него на удивление светлая, словно полированный нефрит, без болезненной бледности. Да и телосложение оказалось весьма недурным: без горы мышц, но с сухой, рельефной мускулатурой. То ли прошлый владелец тела регулярно тренировался, то ли это побочный эффект повышения уровня. Учитывая местный скудный паек, Руперт склонялся ко второму варианту.

На втором этаже располагались покои «старого священника». Поудобнее перехватив тесак, Руперт крадучись двинулся вверх по скрипучим ступеням.

Он часто бывал здесь раньше, помогая с уборкой, но теперь это место вызывало лишь липкий озноб, словно он добровольно лез в логово кошмарного зверя. Но уйти с пустыми руками он не мог. Ему нужна была тайная казна старика.

Оставаться здесь Руперт не собирался. Кто знает, какие еще твари таятся в тенях, и нет ли у этого монстра зловещих покровителей? Да и если сюда нагрянут инквизиторы Церкви Святого Света, у них возникнет слишком много неприятных вопросов к выжившему послушнику. А если явятся враги старика? Его же просто пустят в расход! Руперт прекрасно помнил, что шкала здоровья монстра в подвале была неполной — значит, кто-то его уже хорошенько потрепал. И как, скажите на милость, тщедушному послушнику тягаться с такими монстрами?

Переступив порог спальни, Руперт первым делом наткнулся взглядом на огромное зеркало в массивной, затейливо вырезанной раме — куда более чистое, чем то, в подвале. Только сейчас он смог нормально рассмотреть свое новое отражение.

Мягкие каштановые волосы, тонкие, слегка женственные черты лица. Видимо, тело еще не до конца сформировалось. Будь он все тем же забитым и робким юнцом, выглядел бы совсем как девчонка. Но сейчас все изменилось. И в первую очередь — глаза. Память подсказывала, что раньше они были зелеными, но теперь на него смотрели два бездонных, холодных черных омута, придавая лицу опасное и хищное выражение. В целом, весьма недурная оболочка.

Закончив любоваться собой, Руперт, ведомый чужой памятью, безошибочно нашел небольшой кованый сундучок.

Внутри тускло блестели полновесные золотые монеты — совместная чеканка Церкви Святого Света и Империи Лэндон. На аверсе красовался строгий солнечный круг, символ церковного доминирования, а на реверсе — грозный грифон, герб Империи. Монеты приятно оттягивали руку, обещая невероятную покупательную способность.

Захлопнув сундучок, Руперт сунул его под мышку и уже собрался уходить. Тяжесть золота внезапно освежила его память. Кольцо! Пространственное кольцо, которое старик никогда не снимал с левой руки! Из-за неполного слияния воспоминаний и недавней паники он совершенно забыл про этот бесценный артефакт.

Отправляться в путешествие без пространственного кольца? Да для попаданца это просто позор!

Спрятав золото в своей комнате, Руперт скрепя сердце вернулся в пропахший кровью и нечистотами подвал. С помощью палки он брезгливо выковырял кольцо из груды мерзких останков, тщательно отмыл его в ледяной воде и лишь затем надел на палец.

Сконцентрировавшись, он проник сознанием внутрь и разочарованно цокнул языком. Пространство оказалось крошечным — размером со средний дорожный сундук, да и то забитый под завязку.

Руперт вывалил все содержимое на пол. Первым делом нашлась запасная ряса священника — видимо, старик переодевался в нее после того, как его щупальца рвали старую одежду в клочья во время битв. Следом на пол посыпалась куча стеклянных колб и банок. В одних бурлила подозрительная коричневая слизь, в других плавали заспиртованные, омерзительного вида органы неизвестного происхождения. Сразу видно — тут пахнет черной магией.

Среди прочего хлама нашлась россыпь мелких монет, добротный кинжал, огниво и прочие полезные в быту мелочи. Их-то Руперт и решил оставить, освободив место для золота и возможного оружия в будущем.

Мерзкие банки с органами он без сожаления бросил в подвале. Он уходит, и ему плевать, кто найдет это дерьмо. Ни секунды лишней он в этом проклятом месте не останется.