Время текло неслышно, подобно спокойной воде; два месяца промелькнули в мгновение ока.
За этот срок жестокая, давящая аура, исходившая от Цинь Тяня, значительно рассеялась, став менее явной.
В этот период затишья он узнал немало нового об этом мире: о существовании запретных зон, о древних землях, о забытых легендах и многом другом.
Вместе с тем он глубоко осознал, насколько узким и ограниченным был его кругозор раньше, когда пределом его мечтаний было место простого старейшины.
Теперь его цель изменилась: он твердо решил стать Великим Императором, основать бессмертное учение и обрести истинную, ничем не скованную свободу.
Прекрасно.
– Тук-тук.
Послышались быстрые шаги, и Цан Фэн взбежал по лестнице.
– Старший брат, состязания вот-вот начнутся.
– Выдвигаемся, – Цинь Тянь небрежно махнул рукой.
Цель высока, но путь к ней лежит через малые шаги; достижение бессмертия – дело не одного дня и даже не одного года.
– Старший брат, я собрал досье на всех, кто в последнее время бросал тебе вызов.
– И кто же эти смельчаки? – голос Цинь Тяня стал тяжелее.
Кто-то посмел угрожать ему? Какая дерзость.
– Помимо тех троих из внешней секты, есть ещё Е Ниншуан из Южного квартала внутренней секты. Она заявила, что хочет показать тебе, что такое истинная «Жэнь» – Гуманность.
– Наньгун Юй из Западного квартала внутренней секты пообещал научить тебя, что такое «И» – Справедливость.
– Фэй Янъян из Северного квартала внутренней секты собирается преподать тебе урок о том, что такое «Ли» – Ритуал.
– Ещё двоюродный брат Ли Лунфэя, Чэнь Фэйлун, в частном порядке распускает слухи, что хочет отомстить за кузена.
– А трое Небесных Наставников из числа основных учеников, которых прозвали «Тремя Бессмертными Великой Праведности», и вовсе во всеуслышание называют тебя клоуном.
– Многие ученики внутренней секты шепчутся, что ты – человек, лишенный добродетели.
– Интересно, – ухмыльнулся Цинь Тянь. – Похоже, стоило мне затихнуть на два месяца, как всякая нечисть повылезала из щелей. Что ж, приберу их всех к рукам по очереди.
Цинь Тянь широким шагом вышел из своей обители.
Состязания учеников должны были проходить на грандиозной арене боевых искусств, расположенной на высоте пяти тысяч чжанов.
Участие в турнире было добровольным, по предварительной регистрации, никаких принудительных требований секта не выдвигала. Однако за места в рейтинге полагались щедрые награды, поэтому все ученики, хоть сколько-нибудь уверенные в своих силах, спешили записаться.
Награда за первое место была настолько весомой, что могла принести пользу всему кварталу, к которому принадлежал победитель.
Конечно, это правило касалось только учеников внешней и внутренней секты; основные ученики за первое место коллективной награды не получали – их призы были индивидуальными.
Впрочем, несмотря на обилие участников, почти каждый раз первое место занимали именно основные ученики.
– Малый Патриарх! – подбежал трусцой Сун Цзе, и лицо его сияло от возбуждения.
Он решил не участвовать в нынешних состязаниях, предпочтя роль болельщика и поддержки для Цинь Тяня.
За спиной Сун Цзе следовала огромная, колышущаяся толпа учеников, в основном из Южного квартала.
Все эти люди стали ревностными последователями нового конфуцианства, проповедуемого Цинь Тянем.
Большинство из нескольких тысяч учеников Южного квартала собрались здесь, чтобы поддержать своего лидера.
Спустя два месяца, после того как Южный квартал потребил одну-две тысячи туш демонов, их общая сила возросла неимоверно.
Те, кто открыл два-три Бессмертных Узора, успешно вошли в сферу Моря Ци, а те, чьё Море Ци уже расширилось на десять-двадцать метров, прорвались в сферу Парения.
Ныне Южный квартал по праву мог считаться сильнейшим среди четырёх кварталов внешней секты, внушая трепет остальным.
– Приветствуем Малого Патриарха! – голоса собравшихся слились в единый громкий рев, и все дружно поклонились Цинь Тяню.
Цинь Тянь довольно улыбнулся:
– Хорошие потомки, вас стоит растить.
Настроение у него было отличным: похоже, щедрая раздача бонусов в виде мяса демонов не прошла даром.
– Кхм-кхм.
Цинь Тянь заложил руки за спину и, словно умудренный веками старец, медленно двинулся вперёд.
Толпа автоматически, словно по команде, расступилась, освобождая ему проход.
Стоило Цинь Тяню пройти, как живая река людей сомкнулась и последовала за ним.
В это время у входа в Южный квартал стоял Цзи Буфань и с тоской взирал на пустоту вокруг себя.
Даже несколько его бывших прихвостней покинули его.
Он с нескрываемым унынием пробормотал:
– Я всё ещё старший ученик Южного квартала или уже нет?
Пока Цзи Буфань предавался меланхолии, появился Цинь Тянь во главе огромной процессии.
– Разве это не малыш Цзи? Почему ты здесь стоишь совсем один? Состязания вот-вот начнутся, пойдём вместе, – усмехнулся Цинь Тянь, словно заботливый старший брат, опекающий младшего.
Цзи Буфань был неплохим человеком; в своё время он без колебаний спустился с горы, чтобы помочь ему.
Цинь Тянь помнил это добро, поэтому не возражал взять его под своё крыло.
– Цинь... – Цзи Буфань хотел было по привычке назвать Цинь Тяня по имени, но осекся. Нынешний Цинь Тянь уже не был тем новичком, который вызывал лишь страх или раздражение.
За ним следовал весь Южный квартал. Если он сейчас назовет его по имени, Сун Цзе, вероятно, тут же набросится на него с бранью за неуважение.
Ладно.
Цзи Буфань принял приглашение и молча пристроился к процессии.
Теперь, похоже, мало кто из учеников Южного квартала вообще обращал на него внимание. А ведь раньше, стоило ему появиться, как толпа приветствовала его восторженными криками, и слава его казалась безграничной.
Внезапно появился дьякон Южного квартала У Ян. Он заложил руки за спину, сохраняя на лице выражение крайней серьезности и важности.
Это были официальные состязания секты, и он, как дьякон Южного квартала, естественно, должен был возглавлять своих учеников.
– А где люди?
– Разве Цзи Буфань не остановил учеников перед отправлением?
Дьякон У Ян поднял глаза и с изумлением обнаружил, что ученики Южного квартала уже мощным потоком движутся прочь, игнорируя его появление.
«Этот Цзи Буфань слишком неразумен. Разве он не знает, что нужно ждать меня, дьякона?» – У Ян втайне разозлился и поспешил следом.
Он собирался сурово спросить Цзи Буфаня, ставит ли тот его, дьякона, хоть во что-то.
– Цзи Буфань! – окликнул его У Ян напрямую, не скрывая раздражения.
– Приветствую дьякона, – Цзи Буфань послушно сложил руки в поклоне.
Люди, сумевшие стать дьяконами, обладали незаурядной силой.
В конце концов, они были следующими по статусу после старейшин, и в молодости тоже считались выдающимися гениями.
– Останови учеников! Этот дьякон ещё не провёл инструктаж, – безапелляционно заявил У Ян.
Он ещё не поделился своим бесценным опытом и не продемонстрировал величие дьякона, а люди уже уходят. Как такое возможно? Это нарушение всех субординаций!
Лицо Цзи Буфаня застыло в неловкой гримасе. Он прекрасно понимал, что не в силах их остановить.
Цинь Тянь не останавливался, а основная масса следовала за ним; кроме Цзи Буфаня, никто в толпе даже не замедлил шаг.
– Дьякон, учеников невозможно остановить, они не слушают меня, – Цзи Буфань развел руками с беспомощным видом.
Его слово здесь больше ничего не значило, и это был горький факт.
Лицо У Яна потемнело. Видя, что ученики уходят всё дальше, он мог лишь закричать им в спины:
– Ученики Южного квартала, всем стоять! Этому дьякону есть что вам сказать!
Ученики на мгновение замешкались, но, заметив, что Цинь Тянь продолжает идти как ни в чем не бывало, тоже сделали вид, что не слышат, и продолжили путь.
– Я сказал вам остановиться! – громко рявкнул У Ян, вкладывая в голос духовную силу, но по-прежнему никто не затормозил.
Сун Цзе с недовольным видом обратился к Цинь Тяню:
– Малый Патриарх, этот У Ян совсем берега попутал. Малый Патриарх здесь, с каких это пор до него дошла очередь нас поучать? Не хочет ли Малый Патриарх, чтобы этот младший отчитал его?
– Можно, – небрежно бросил Цинь Тянь.
Если бы это было раньше, он бы вмешался лично, но теперь, когда есть верные люди, готовые выступить за него, ему это нравилось даже больше.
Он ценил личную силу, но управление тысячами бойцов и командование миллионной армией интересовали его не меньше.
– Дьякон У, Малый Патриарх впереди, чего ты там лаешь, как собака? – Сун Цзе, глубоко постигший суть «новой библии» Цинь Тяня, сразу перешел к грубостям, не стесняясь в выражениях.
– Ты... что ты сказал?
Глаза У Яна округлились: он не мог поверить своим ушам. Этот щенок посмел сказать, что он, достойный дьякон, лает?!
– Хватит тявкать, не зли Малого Патриарха, – Сун Цзе пренебрежительно махнул рукой с выражением крайнего отвращения.
– Кто не учит ритуалы, тот не устоит. Этот дьякон действительно не знает правил. Будь я достаточно силён, сегодня же применил бы на практике постулаты священного писания и преподал бы ему урок физического воспитания, – добавил Ли Линьфэн с недовольным видом.
– Дьякон У, у нас нет времени слушать твой бред! – хором заявили несколько тысяч учеников и, не оборачиваясь, продолжили шествие.
Цзи Буфаню вдруг стало легче на душе. Оказывается, не только его лишили власти и авторитета, но и дьякона тоже. В этой лодке он был не одинок.
Он необъяснимо улыбнулся и поспешил догнать основную группу.
Арена боевых искусств секты Великой Праведности.
К этому времени высшее руководство секты, группа старейшин и дьяконы всех остальных кварталов уже прибыли со своими учениками и заняли свои места.
Архитектурный стиль арены напоминал исполинский колизей, высеченный прямо в склоне горы на высоте пяти тысяч чжанов. Сооружение было колоссальным, способным вместить сто тысяч человек. Даже когда все ученики секты Великой Праведности собрались, они заняли лишь около половины мест.
Это сооружение было возведено во времена величайшего расцвета секты, когда в ней насчитывались сотни тысяч адептов, что разительно отличалось от нынешнего скромного положения дел.

Комментарии

Загрузка...