Глава 61

Симбиотические отношения между кроликом и чёрной пантерой
Эш, которую Мэйми и Бара чуть ли не силком вытащили на прогулку, бродила по саду.
«Скучно».
Плюхнувшись, она, едва отойдя, без всякого энтузиазма покатилась по траве. Прогулка, на которой не было Виви, не приносила никакой радости.
«С этого дня этот кролик — твой хозяин».
Поначалу она просто подчинялась, поддавшись доминантным феромонам Ахина.
В самом начале они лишь неловко здоровались друг с другом.
Однажды Виви было трудно подниматься по лестнице, и Эш хотела перенести её в зубах, но та лягнула её задними лапами, и неловкость между ними только усилилась.
«Гордый кролик». Эш, казалось, обижалась на этот пушистый комок, который проигнорировал её попытку помочь.
Так проходили дни, и пропасть в их отношениях углублялась.
Но однажды, когда Эш вышла на прогулку с Виви, она столкнулась с огромным испытанием. Рыцари, только что закончившие тренировку, подключили шланги и устроили себе водные игры!
Для Эш, которая очень боялась воды, это было сущим адом.
И вот тогда Виви, растопырив передние лапки, заслонила собой съёжившуюся Эш. Поддавшись этой необычайной мощи, рыцари в спешке убрали воду — всё произошло в одно мгновение.
«Виви защитила меня, рискуя жизнью!» В жёлтых глазах Эш заплескалась волна умиления.
И при этом спина Виви, которая, не важничая, просто развернулась и пошла прочь, была величественнее, чем у любого вожака.
Как только Эш прониклась к ней симпатией, она начала замечать заботу, которой раньше не видела.
Когда Эш, испачкав простыню на кровати, переживала, что её наругает Мэйми, Виви начинала усердно грести передними и задними лапами, делая вид, будто это она сама испачкала.
Хотя следы лап были совершенно разными. Мэйми, хоть и знала всё, могла только тяжело вздыхать.
А когда Эш дремала днём и солнце начинало слепить глаза, Виви, сонно потягиваясь, вставала и накрывала ей морду носовым платком. Эш так нравилась эта забота, что она, кажется, специально стала выбирать для сна самые солнечные места.
Большую часть времени Виви проводила в библиотеке, листая какие-то прямоугольные предметы. Это было скучное занятие, от которого доносился лишь шелест страниц. Но если Эш тихо сидела рядом и смотрела на неё, Виви, бывало, с довольным видом гладила её по заду — и это было счастьем.
Без особой причины любовь росла.
Эш нравилось, что с ней нянчатся — ведь она с рождения росла в суровой дисциплине и не знала ласки. Нравилась и забота, когда Виви целыми днями ухаживала за ней, когда у той болел живот. В какой-то момент бывший хозяин, величественный Ахин, стал казаться ей просто досадной помехой.
«Почему я должна делить внимание Виви с этим ничтожеством?» С его смазливой мордой, он только и думает, как бы сожрать Виви, настоящий злодей.
Это была сплошная ревность, но стоило появиться этому ничтожеству, как Виви, смущаясь, начинала ковырять землю лапкой, и, видя её счастье, Эш приходилось уступать.
И какой же нелепой оказалась эта уступчивость — ничтожество в конце концов ранило Виви. Если бы я была рядом, этого бы не случилось.
Снова погрустнев, Эш бессмысленно хлестала хвостом по траве.
«Скорее бы Виви поправилась. Если я поймаю для неё добычу, она съест и сразу станет здоровой?»
Раздумывая, не отправиться ли на охоту, Эш заметила на земле тень птицы. Хозяином тени был Куинн, который и сам был с изъяном с самого начала.
Фыркнув, Эш резко подняла голову.
Корзина, висящая на лапе Куинна, рассекающего небо, почему-то привлекла её внимание.
«Эш, отойди».
Точно, ведь когда Виви впервые появилась здесь, Ахин тоже открыл корзину.
Не сводя глаз с неба, Эш стрелой сорвалась с места.
— Эш!
Испуганные её внезапным рывком, Мэйми и Бара бросились следом.
«Мэйми, если я открою ту корзину, там, может быть, Виви! Наверное, она уже выздоровела и собралась лететь с ястребом гулять, бросив нас!»
Обрадованная Эш побежала в сторону главных ворот.
— Эш, дальше нельзя.
Но, не пробежав и нескольких шагов, её преградили стражники.
«Мне нужно за Виви, пропустите».
В нетерпении Эш заметалась, но стражники крепко стояли на своём. Если она выбежит из особняка и появится в городе, начнётся переполох.
— Эш, веди себя смирно.
Даже Мэйми, не понимавшая причины, пыталась утихомирить мечущуюся Эш. А Куинн тем временем удалялся с такой скоростью, что за ним невозможно было уследить.
«Виви!»
Р-р-а-а-у! Досада от того, что она не может последовать за ней, выплеснулась наружу рёвом.
Потеряв Куинна, Эш делать нечего — оставалось только ждать возвращения Виви, карауля у ворот.
«Когда она вернётся, она снова будет со мной играть, правда? Возвращайся скорее, Виви».
День, два, пять. Темнело и снова светало много раз. Но даже через десять дней Виви не вернулась.
***
Поверхность реки сверкала на солнце. Куинн, пролетавший над ней, махал крыльями так, что уже запыхался.
Почему он так торопится — он и сам не знал.
Честно говоря, крольчиха была ему неприятна с того самого момента, как Ахин впервые поручил ему слежку за ней. Вид этого ничтожества, вечно ползающего где-то внизу, почему-то всегда его раздражал.
«Думаю, птица-зверолюд, для которого свобода — это кредо, не станет лишать кролика свободы».
Валенс одним махом развеяла эту непонятную неприязнь. Ему не нравилось, что кролик, который ничего не мог сделать сам, был лишён свободы.
Наверное, поэтому его поступок, когда он отнёс кролика в подземелье, был почти импульсивным.
Душная, тревожная ночь, в благодарность за клубнику. Кажется, он просто пожалел кролика, который, ничего не зная, смотрел в ночное небо.
Правда о теле кролика, которую он тогда узнал, оказалась более жестокой, чем он думал.
«Зря я это сделал», — в тот момент он, сам на себя не похожий, пожалел, но дело было сделано, назад не вернёшь.
Однако кролик оказался не таким уж слабым, как предполагал Куинн. Она смогла пережить даже это безвыходное отчаяние.
«Расскажи, что происходит снаружи и что ты пытаешься от меня скрыть».
Она не пыталась использовать Ахина как удобную и полезную карту.
«Куинн, в любой сделке должна быть выгода для обеих сторон».
Её упорство — решать проблемы самой, сталкиваясь с ними лицом к лицу, заставило его довольно высоко оценить её.
«И в этот раз кролик, наверное, сам со всем разберётся».
Поэтому Куинн не собирался подробно докладывать Ахину о местонахождении кролика, даже если бы Валенс не предупредила. Он понимал, что сейчас дом Грейс для кролика — сущий ад.
«Постарайся вернуться в особняк с белкой за два дня. Нужно, чтобы этот врач заходил в мою спальню, тогда можно будет скрыть отсутствие кролика».
«Пока что будем скрывать, сколько сможем, а потом, посмотрев на поведение Ахина, я сама решу, сообщать ли ему о местонахождении кролика. Он мой сын, но я не знаю, куда могут завести его мысли».
Более того, беспокойство вызывал не столько кролик, сколько то, что будет, когда Ахин, лежащий в особняке, поймёт, что кролика нет.
Куинн, который нёс кролика исключительно по собственной воле, погрузился в раздумья.
«Я тоже глуп, с чего это мне жалеть эту проклятую крольчиху?» Если узнают, что он действовал заодно, его могут навечно лишить клубники.
Тук-тук — внезапная вибрация из корзины вывела его из задумчивости. Это был сигнал от белки.
Быстро перелетев реку и убедившись, что поблизости нет диких зверей, Куинн опустил корзину на землю. Как только он приподнял крышку, в поле его зрения попала белка, стоящая рядом с крольчонком.
«Беда...!»
Не скрывая паники, белка, используя медицинские инструменты длиннее своего собственного тела, начала писать в воздухе. С некоторого времени у Виви поднялась температура по неизвестной причине, и она горела от жара.
***
Сейчас были каникулы в академии. Профессор Джиннан находилась во временном жилище, занимаясь исследованием эпидемии, поразившей Свиное племя.
Но сегодня она почему-то никак не могла сосредоточиться на работе и до самой темноты ходила взад-вперёд перед окном.
Рассел, тупо наблюдавший за этим, тоже заложил руки за спину и заходил вокруг окна. В этот раз он последовал за ней, потому что исследование не было таким опасным, как в Энделусе.
Рассел, круживший на месте, словно погружённый в глубокую задумчивость, вдруг схватился за подоконник и привстал на цыпочки.
«Героиня?»
Со стороны неба он почувствовал ясную энергию Виви.
— Профессор Джиннан.
— Рассел, сколько раз просить называть меня матерью...
— Сюда летит плохая птица.
— Ты даже матери договорить не даё... Что? Плохая птица?
Вздрогнув, она со всего маху ударилась голенью об стол и, подпрыгивая, бросилась к окну. Может, это был ответ Валенс, которого она так долго ждала.
Вжи-и-ик!
Ястреб, рассекая небо, в одно мгновение влетел в их жилище.
Опустив корзину на стол, Куинн поспешно приподнял клювом крышку.
Тут же выскочившая белка сообщила профессору Джиннан о срочности. Примерно с час назад у Виви, ни с того ни с сего, началась непонятная горячка, не связанная с раной. Как обычный частный врач, он не мог определить болезнь.
— Да что же это...!
Встревоженная профессор Джиннан осторожно достала Виви и начала осмотр.
«Из-за раны на шее?»
Чем внимательнее она всматривалась, тем сильнее хмурилась.
«Нет, что-то странно. Но госпожа Виви...»
Даже после осмотра, всё ещё сомневаясь, профессор Джиннан несколько раз перепроверила. Тишину нарушал лишь стук медицинских инструментов.
— Похоже... — наконец, медленно отложив инструменты, она замялась. — Иного объяснения, кроме звериной лихорадки, я не нахожу.
Её чёрные глаза, свойственные её роду, сверкнули, наполняясь уверенностью.
***
— Боже мой! Что же вы так внезапно в человеческий облик вернулись!
— М-мне некогда было искать другое место...
— Рассел, закрой глаза скорее!
Испуганные голоса привели в чувство затуманенное сознание.
«Профессор Джиннан...?»
Мутным взором я увидела могучее голое тело, обмотанное скатертью — это был врач-белка, и профессора Джиннан с Расселом, которые закрывали друг другу глаза.
«Почему эти двое, с которыми я рассталась на Кроличьих территориях, в особняке Грейс?» Переведя взгляд дальше, я увидела мужчину, прислонившегося к двери.
«Куинн?»
Это был человеческий облик Куинна, который я видела во второй раз. Наши взгляды встретились, и он, небрежно собрав свои водянисто-голубые волосы, направился ко мне.
«Не подходи». Я попыталась оказать слабое сопротивление, но обессилевшее тело не шевелилось.
— Кажется, она очнулась?
— Что? Дайте посмотреть.
Лица Куинна и профессора Джиннан, приблизившись, увеличились. Меня осторожно приподняли, и обзор слегка качнулся.
— Хм-м. Сознание только слегка прояснилось, из-за жара она не может ни двигаться, ни мыслить здраво. Скоро она снова провалится в бред. Звериная лихорадка будет продолжаться, пока не завершится превращение в человека, и такие состояния будут повторяться многократно.
«Звериная лихорадка?»
Звериная лихорадка — это же та самая горячка, которую испытывают непосредственно перед превращением в человека. Я подумала, не слуховая ли это галлюцинация, но обрывки их разговора продолжали проникать в уши.
Звериная лихорадка. Превращение в человека.
Пока я в забытьи повторяла про себя эти два слова, меня охватило двойственное чувство: всё тело горело и одновременно знобило.
«Это и есть звериная лихорадка?»
Почему так внезапно? Из-за того слабого цветочного шрама, что появился на шее?
Вопросов было множество, но сейчас, когда я не могла мыслить объективно, росли только тревога и страх.
С трудом повернув голову, я осмотрела незнакомое помещение. Стены из слоёв круглых брёвен — сколько ни смотри...
«Это не особняк Грейс».
От одной только мысли об этом, из-за жара меня захлестнула обида.
«Где это я?»
Почему я лежу в каком-то незнакомом месте и переживаю ту самую лихорадку, о которой так мечтала?
Страшно... Я думала о тех, кого хотела бы увидеть в этот одинокий миг, но стоило вспомнить клыки, как меня сковывал ещё не прошедший страх.
— Болит? — внезапно появившиеся прямо перед носом чёрные глаза дрогнули. Это был Рассел.
— Страшно?
Бесстрастное лицо Рассела сморщилось, как скомканная бумага, и вскоре он залился слезами.
«Наверное, он чувствует мои эмоции своими феромонами?» Я протянула переднюю лапку, но, не имея сил, тут же уронила её.
«Хочу вернуться».
В особняк Грейс. Туда, где у меня ещё не было этого жуткого страха перед хищниками.
Не в силах утешить его, я сама скривилась и дала волю слезам, которые сдерживала.
Глядя на Рассела, который плакал навзрыд, мне и самой сегодня захотелось просто поплакать.
***
Дом Грейс.
После того как Виви и Ахин вместе рухнули, прошло ещё три дня. Наступило утро.
— ...Виви где? — первый вопрос, сорвавшийся с губ очнувшегося Ахина.
Иврин передал ему новости, полученные от Валенс и врача-белки: состояние кролика постепенно стабилизируется. Жаль только, что из-за обстоятельств он не мог сам зайти в спальню и убедиться.
— Раз всё хорошо, то и ладно.
Кивнув, Ахин, несмотря на уговоры окружающих, вернулся к своему обычному распорядку. При помощи Юана он облачился в сюртук с карманами и пристегнул меч к поясу.
— Господин Ахин, вы ещё не оправились, вам нельзя...
— Я же сказал, всё в порядке.
Он ещё не совсем поправился, но скорость его восстановления была такова, что лечащий врач только руками разводил.
Более того, с момента последнего припадка прошла уже почти неделя. А доминантные феромоны были спокойны, не подавая никаких признаков приближения новой вспышки.
Ахин сжал и разжал кулак. С тех пор как он начал управлять своими феромонами, впервые возникло ощущение, что они стали по-настоящему его, полностью ему подвластны. И это тоже было чудом, которое подарила ему Виви.
***
Обычные зверолюди переживают звериную лихорадку в течение нескольких часов, а затем завершают превращение в человека. Но Виви была особым случаем, поэтому период лихорадки затягивался.
«У Рассела лихорадка тоже длилась почти целый день...»
Не затянется ли у Виви ещё дольше? Профессор Джиннан, держа в руках чашку с чаем, смотрела на тяжело дышащего крольчонка и на Рассела, превратившегося в капибару.
Когда Виви сжималась в комок, капибара потихоньку подползал и прижимался к ней. Видимо, Рассел по энергии догадался, что крольчонок — это и есть его героиня.
«Только бы лихорадка не затянулась слишком надолго».
Обеспокоенный вздох профессора Джиннан растворился в воздухе.
***
Время уже перевалило за полдень.
Ахин, который всего несколько дней назад был без сознания, вёл себя так, будто ничего не случилось. Он посещал совещания, разбирал накопившиеся бумаги, начиная с самых важных.
То, что представителем Львиного рода на переговорах вместо Руна назначили кого-то другого, было довольно приятной новостью.
«Что, его крольчиха прогнала?» — подумал он, догадываясь, что в день рождения между ними что-то произошло, и втайне порадовался. Ахин даже проявил великодушие и великодушно отложил планы по повторному обращению в гильдию убийц.
С другой стороны, проблема с Волчьим родом, который в последнее время снова начал безнаказанно вторгаться на их территорию, доставляла немало головной боли.
«А может, просто раздавить их?» — мелькнула мысль, но он покачал головой. Учитывая континентальные законы, конфликт был крайней мерой.
— Господин Ахи-и-ин... — заныл лечащий врач, который ходил за ним хвостом целый день, заставляя каждый час проходить осмотр. — Вы же только очнулись, вам нельзя так переутомляться!
«Если я буду лежать, работа только накопится». Ахин скривился и вздохнул, но вынужден был подчиниться.
— Внутренние повреждения всё ещё требуют внимания, но ваши доминантные феромоны стабильны по сравнению с обычными зверолюдьми. Как такое чудо возможно!
Проигнорировав врача, который, казалось, вот-вот пустится в пляс, Ахин цокнул языком.
— Поэтому я и говорю, что всё в порядке.
Он машинально потянулся к карману и вдруг замер. Пустота. Рука, сменив направление, принялась массировать затекшее плечо.
***
Был уже почти вечер.
Сова Валенс, с разгону влетев в окно, с грохотом врезалась в стену.
— Ай-яй-яй!
Испуганная профессор Джиннан бросилась осматривать упавшую сову. Оказалось, это была просто нехватка сна из-за дневного перелёта.
Успокоившись, она взяла срочное письмо, которое Валенс отправила с ней. На этот раз послание было довольно длинным.
Вкратце там говорилось, что в Бельхельме, нейтральной зоне, где работала профессор Джиннан, на имя Рассела куплен особняк.
Когда Виви пойдёт на поправку, нужно перевезти её туда и какое-то время сообщать о её состоянии, а особняк так и останется в собственности Рассела.
Для неё, принадлежащей к низшей аристократии, у которой после смерти мужа остались лишь обширные связи, но скромное финансовое положение, это было заманчивое предложение.
«Но всё же...»
Почему она отправила сюда Виви, которую, казалось, так берегла? В доме Грейс полно гораздо более опытных врачей.
Взгляд профессора Джиннан остановился на крольчонке, всё ещё мучимом звериной лихорадкой. Судя по ужасным следам от клыков, нетрудно было догадаться о том, что произошло.
Одновременно испытывая сочувствие и жалость, она поспешно приблизилась к Виви.
«Ч-что это...?»
Рана Виви исчезала, словно песок, смываемый волной.
***
С наступлением глубокой ночи рана на шее Виви полностью исчезла.
Только запекшаяся на белой шерсти кровь доказывала, что рана здесь была.
Лечебные феромоны. Профессор Джиннан без труда догадалась, какие у Виви феромоны.
— Рассел.
Она растолкала Рассел, который, посапывая, спал в человеческом облике.
— Проснись, я хочу кое-что спросить.
— Рассела нет...
«Рассела нет», — это была отговорка, которую она сама постоянно использовала для посетителей, когда была занята исследованиями и не хотела, чтобы её отвлекали.
Сказав это, она поняла, что он, как попугай, повторяет её слова, потому что с момента его превращения в человека прошло совсем немного времени, и решила, что нужно быть осторожнее со словами. Она снова потрясла Рассела.
— Рассел, у меня к тебе важный вопрос, проснись на минутку.
— Какие настырные, я же сказал, меня нет...
— ...Такие вещи не нужно повторять.
— Ага.
Рассел, моргая, сел и куда-то побежал.
Улёгшись на живот, он нахмурился, разглядывая Виви. По сравнению с недавним состоянием, когда она прерывисто дышала, сейчас она была более стабильна.
Профессор Джиннан, севшая рядом с ним на корточки, наконец спросила:
— Рассел, когда у тебя была звериная лихорадка, ничего необычного не происходило?
— Необычного?
— Например, с феромонами что-то было не так... хотя ты вряд ли помнишь, да?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...