Глава 53

Симбиотические отношения между кроликом и чёрной пантерой
Была ночь, все помощники уже разошлись по домам.
Валенс, подписывавшая документы, опустила взгляд на крольчонка, повисшего на её левой руке. Он нарыдался так, будто наступил конец света, а теперь крепко спал без задних лап.
От долгого сидения в одной позе у неё затекла рука, но она не могла сбросить крольчонка, устроившегося на её руке, словно на удобной кровати.
Решив продержаться до прихода Ахина, она подозвала Эш и Бару, сидевших поодаль.
— Садитесь свободно. Я не собираюсь причинять вред вашей хозяйке.
Несмотря на её тихое предложение, оба не расслабились. Две чёрные пантеры уже несколько часов не сбрасывали напряжения.
«Интересно, эта преданность — следствие доминантных феромонов Ахина или лечебных феромонов крольчихи?» — подумала Валенс и повернулась ко входу.
Щёлк — дверь открылась, и вошёл Ахин, даже не постучавшись. Его красные глаза обежали кабинет и остановились на её левой руке.
«Значит, после того, как он застукал её с Юаном, она весь день просидела в кабинете у матери?»
Он приоткрыл рот, но Валенс приложила палец к губам. «Молчи, разбудишь кролика».
— Она сегодня переживала из-за меня, так что пусть хорошенько выспится. Переложи её своими руками, только осторожно, не разбуди.
Опустив перо, она тихо проговорила. Ахин, небрежно откинув назад серебристые волосы, взял посапывающего во сне крольчонка и переложил себе на руку.
Пройдя к дивану, он сел и окинул взглядом двух чёрных пантер, всё ещё сохранявших напряжённые позы.
«И это не предатели, которые даже бывшего хозяина готовы были грызть?» Криво усмехнувшись, Ахин кивнул в сторону Валенс.
— Судя по реакции, вы всё ей рассказали.
— Видимо, я её расстроила, вот она и стала такой чувствительной.
Ахин посмотрел на пушистый комочек на своей левой руке, который тёр глаза лапками. Когда он пощекотал его веко пальцем другой руки, Виви довольно заворочалась.
Валенс тем временем смотрела на Ахина, который, забыв о её присутствии, был полностью поглощён крольчонком.
Одним словом, сумасшедший, готовый ради маленького кролика всё на свете отдать.
— Даже жалко её, как она вообще тебе на глаза попалась.
— Это я у её ног ползаю.
— Ногу лижешь, как раб?
Ахин понял, что сболтнул лишнего.
— Ну, это тоже неплохо.
С невинной улыбкой он принялся теребить лапки Виви. Поняв, что это вовсе не шутка, Валенс вздохнула и вернулась к бумагам.
— Мама.
— Если хочешь сказать, что хочешь полизать кроличьи лапки, можешь идти.
— Я планирую сразу после дня рождения съездить на Медвежьи территории.
— ...В такую даль?
Только тогда она оторвала взгляд от бумаг и посмотрела на Ахина.
— Информация, которую принёс Куинн. Говорят, там когда-то жил обладатель доминантных феромонов. Правда, это было около трёхсот лет назад.
Услышав неожиданную новость, Валенс широко раскрыла глаза.
— Мы же обыскали весь континент, но ничего не нашли...
Ведь они искали почти десять лет и впервые об этом слышат. Валенс вспомнила остроглазого ястреба, слугу Ахина.
— Значит, не зря говорят, что у птиц-зверолюдей чутье особенное.
Не скрывая удивления, она погладила подбородок. Птицы-зверолюди, парящие в небе, действительно имели доступ к информации, недоступной тем, чья активность ограничена землёй.
— Погоди-ка.
Ахин, на всякий случай проверив, не проснулась ли Виви, указательным пальцем легонько зажал её розовый носик. Ей стало трудно дышать, и она задрыгала лапками в воздухе.
«Спит».
Виви, у которой даже с актёрским мастерством было не очень, когда притворялась спящей, просто прикидывалась мёртвой. Убедившись, Ахин медленно ответил:
— Вообще-то Куинн собирал эту информацию несколько лет. Даже если я поеду на Медвежьи территории, может, и не узнаю ничего нового.
— Но всё же это уже кое-что. Когда ты подобрал того полумёртвого ястреба, я подумала: «Ну зачем?», а это, оказывается, судьба.
А крольчиха, подобранная совсем недавно, тоже, наверное, судьба.
Валенс промолчала, лишь кивнула в сторону маленького пушистого комочка. Её взгляд сам собой смягчился.
Заметив этот взгляд, Ахин прикрыл Виви, лежащую на левой руке, правой.
— Ну надо же, даже посмотреть не даёшь.
— Виви, — под большой рукой крольчонок был полностью скрыт. — Я оставлю её здесь.
— ...В особняке?
«Спрятал так, что и глаз не подвести, и при этом говорит, что оставит?» Валенс, мгновенно потеряв дар речи, несколько раз моргнула.
— На поездку на Медвежьи территории нужно время... И как ты справишься с припадками без неё?
— Ну, не умирать же.
— А почему ты хочешь её оставить?
На вопрос Валенс Ахин вспомнил то опасное чувство, которое вызывали у него в последнее время лечебные феромоны.
Проведя пальцем по нижней губе, он вдруг посмотрел на левую руку.
Только что проснувшаяся Виви с недоумением хлопала глазами. Подавив желание припасть к ней губами, Ахин мило улыбнулся.
— Спи дальше.
Виви сквозь сон обхватила лапками его большой палец. Не сводя взгляда с расслабленного крольчонка, он с опозданием ответил:
— ...В общем, когда буду уверен, скажу.
Уклонившись от ответа, Ахин кивнул и вышел из кабинета.
Валенс, молча глядя на закрытую дверь, тяжело вздохнула.
«Хорошо, что я сняла с неё эту юбку, а то было бы неудобно».
Та отчётливая одержимость, которую Ахин проявлял только к Виви, уже вызывала опасения: а что будет, если он её потеряет? Какую пустоту это оставит?
В отличие от первого прозвища «экстренная закуска», Виви незаметно стала в доме Грейс незаменимой.
* * *
До дня рождения Ахина оставалось три дня.
Лилиан, без всякой причины прогулявший по саду уже три круга, зловеще улыбался.
«Энергия так и прёт, словно я помолодел».
Последнее время он проводил дни с огромным удовольствием. И причиной тому был маленький крольчонок, державший дом Грейс под своей лапкой.
Крольчонок был самым старательным и трудолюбивым учеником из всех, кого Лилиан когда-либо обучал.
Более того, с какого-то перепугу, со вчерашнего дня она с удвоенной силой тренировалась в управлении феромонами, так что её белая шерсть вот-вот должна была стать как у чёрной пантеры.
Если уж говорить откровенно, к концу тренировки она была настолько вымотана, что могла бы ходить, опираясь на ветки деревьев, и это было бы нормально.
И это ещё не всё. При мысли о внуке, который получил пинок, когда пытался уговорить её поиграть, у него сами собой расплывались губы в улыбке.
— Виви, ты долго ещё тренироваться будешь?
— Виви, долго ещё...
— Виви, долго...
При виде этого с детства подозрительного типа, сидящего, скрючившись, рядом с тренирующимся крольчонком, его охватывало ни с чем не сравнимое чувство удовлетворения.
— Виви, ты бесишь.
В конце концов, сегодня утром, не сдержавшись, он брякнул это и поссорился с крольчихой.
Когда разъярённая крольчиха, вцепившись зубами в его штанину, выгнала Ахина с тренировочного плаца, Лилиан чуть не прослезился от умиления.
«И чья же это ученица, этакая героиня?» — Лилиан, до сих пор переживавший всё это молча, громко рассмеялся в небо.
— Смеёшься в небо? С ума сошёл? — раздался вдруг сзади густой голос.
Морщины на расслабленном лице Лилиана собрались в глубокие складки.
— Да как ты смеешь так непочтительно...
— А ты всё такой же зануда, — Эзран, дед Руна и давний заклятый враг.
Стоя перед обладателем голоса, Лилиан скривился.
Мало того что он везде ходит с оружием, так ещё и мышцы, как у какого-нибудь льва-зверолюда, нарастил до неприличия.
— Эзран, у тебя, как всегда, глаза мозолят эти твои мышцы.
Не скрывая неприязни во взгляде, Лилиан погладил усы.
— А ты что, один пришёл? Где Рун?
— Мы вместе пришли, но он сказал, что ему нужно кое-кого навестить в первую очередь.
Эзран, не расслышавший, кого именно, скрестил руки на груди. Мышцы на руках вздулись, готовые лопнуть.
— А где тогда Ахин?
— Ты же знаешь, наш внук всегда занят, усердно трудится.
— Да уж, рассказывай.
Заметив этих двоих, яростно поливающих друг друга, слуги дома Грейс поспешили убраться подальше.
Старый хрыч встретил старого хрыча.
Ужас заключался в том, что если кто-то из окружающих ошибётся, ему придётся выслушивать нотации в двойном размере.
— Чего припёрся без толку? — после долгой перепалки Лилиан, решив, что связываться себе дороже, резко отвернулся.
— Погоди, я хочу кое-что спросить.
Достав из-за пазухи газету, Эзран бросился за ним.
— Ты чего привязался?
— Хочу спросить про эту сплетню. Рун вообще рта не открывает.
Лилиан и без проверки знал, о чём хочет спросить Эзран.
О той сплетне, которая на короткое время стала темой для разговоров на Кроличьих территориях. Цокнув языком, он отмахнулся.
— Неужели ты веришь этой ерунде? Эзран, ты тоже хорош.
— Да ты же знаешь, слухи, которые ходят за Руном и Ахином, не могут быть просто...
— Эй, ты, чего это язык распустил? У нашего внука с головой всё в порядке, кроме, может, мозгов!
— А наш Рун тоже в порядке, кроме разве что бессмысленного взгляда!
Слуги, которых насильно заставили быть свидетелями того, в порядке ли у Ахина и Руна с головой, поспешили спрятаться, как пескари.
— ...В общем, по твоей реакции вижу, что зря волновался.
Эзран, взглянув на лицо Лилиана, наконец-то успокоился.
— Да и в самом деле, с чего бы это Руну бегать за танцовщицей непонятного происхождения.
— Ну...
Хотя это была вполне ожидаемая реакция, Лилиан почему-то почувствовал себя неуютно. Не став поддакивать, он быстро зашагал прочь.
— Какая там нимфа, всё ещё пользуетесь этим старомодным выражением.
Но Эзран, семеня за ним, не давал ему покоя.
— Когда я увидел ту газету, которую читали слуги, я так разозлился.
— ...
— Ахин, бедняга, тоже попал под раздачу: сначала слухи, что он связался с кроликом. В общем, публика как хочет, так и позорит наши семьи.
По спине Лилиана пробежал холодок.
«Это же почти то же самое, что я сам говорил». Мотая головой, он чуть ли не бегом припустил по дорожке.
Но Эзран, которому нужен был собеседник, ускорил шаг и продолжил бубнить.
— Какая-то уличная танцовщица. Всё равно она ничтожество...
— Да как ты смеешь называть её ничтожеством!
— ...?
Эзран, испуганный внезапным окриком Лилиана, захлопал золотистыми глазами.
Только тут осознав свою чрезмерную реакцию, Лилиан прокашлялся.
— М-может, на самом деле она вовсе не ничтожество.
— Ты это о чём вообще?
«У старика, может, голова болит?» Эзран озабоченно посмотрел на Лилиана.
Обычно этот человек, услышав хотя бы первую букву слова «сплетня», хватался за трость и бежал к Ахину. А сегодня он вёл себя подозрительно пассивно.
Эзран снова открыл рот, но тут справа раздался звериный рёв, и он вздрогнул плечами.
Перед его взором открылся широкий тренировочный плац.
* * *
Тем временем Виви, стоявшая в центре плаца, превратилась в безжалостного кролика.
Подул лёгкий ветерок. Её взгляд, острый как лезвие, упёрся в окруживших её Эш и Бару.
Две чёрные пантеры, припав к земле, сужали круг, словно загоняя добычу.
Виви, копившая феромоны, чтобы свалить обоих разом, вдруг почувствовала на себе чей-то взгляд.
Резко подняв голову, она увидела Ахина, который, облокотившись на подоконник своего кабинета, с бесстрастным лицом помахивал морковкой.
Он явно хотел подразнить Виви, которая из-за того, что была крольчонком, не могла есть морковку.
«...Обязательно надо выставлять напоказ нашу ссору».
Последние несколько дней она, занимаясь тренировками, почти не видела Ахина, а возвращаясь в спальню, сразу отключалась. Вот он и выражал свою обиду с помощью морковки.
«Хищник, который только и умеет, что зад подставлять. Из-за кого я, интересно, не сплю ночами и этим занимаюсь?»
Смерив его сердитым взглядом, Виви снова сосредоточилась на противниках.
«Нападайте».
Эш и Бара, которые раньше её пугали, теперь были не страшны.
Благодаря тому, что у неё появился хороший учитель, её мастерство росло не по дням, а по часам.
«Гр-р-р» — Бара, размяв мышцы шеи, оскалился. В отличие от Бары, уже привыкшего к спаррингам, Эш всё ещё не могла приспособиться и беспомощно металась.
— Эш, соберись, — последовал строгий окрик Мэйми, наблюдавшей за тренировкой.
Оробев, Эш в итоге не только не смогла принять угрожающий вид, но и, не сумев даже оскалиться, просто прижалась к Виви.
«Эш...! Ты что, всегда так будешь делать?»
У Виви тоже сердце дрогнуло, и она, скорчив недовольную мордочку, обняла тушку Эш. Тут же приунывший Бара тоже прильнул к Эш.
Ахин, без всякого энтузиазма помахивавший морковкой, глядя на обнимающихся кролика и пантер, прищурился.
Вдалеке, у края плаца, показались Лилиан и Эзран, дед Руна.
«Ах да, сегодня же должны были прибыть львы».
Подумав, что, наверное, представителем прибыл Эзран, Ахин посерьёзнел.
С другой стороны от них он увидел человека с вьющимися волосами, которых не желал видеть никогда в жизни. Даже по одному этому бледно-розовому цвету не нужно было проверять, кто это.
Неприятное, тревожное чувство скрутило внутренности Ахина.
Рун, мало того что проигнорировал его письмо и приехал в дом Грейс, так ещё и сразу же пытался подойти к Виви.
Забыв даже о том, что держит в руке морковку, Ахин мгновенно перемахнул через подоконник.
* * *
Дом Грейс.
Рун, отделавшись от назойливого Рестина, смог довольно быстро найти Виви.
Благодаря обрывкам разговоров слуг о том, что в последнее время, если не смотреть в окно на тренировочный плац, крольчонка и не увидишь.
Пока он бежал к плацу, его розовые кудри развевались на ветру.
Вскоре его взору предстал крольчонок, которому приходилось несладко от двух черных пантер.
Остановившись, Рун пригладил растрепавшиеся волосы. Кудри, которые ему с трудом удалось утихомирить, тут же взвились вверх, бросая вызов гравитации.
Он, обычно не носивший ничего подобного, надел мундир с эполетами и теперь теребил раскрасневшееся ухо.
«Почему меня так сковало, даже когда она в облике кролика?» В ушах вдруг эхом отозвалась шутка сестры.
«Станцуй брачный танец».
«Брачный танец...»
Представив, как лев в брачный период пританцовывает, Рун почесал затылок.
Если бы кто-нибудь сейчас его увидел, он бы не удивился, если бы его назвали сумасшедшим.
К сожалению, он был так поглощен Виви, что не заметил стоящих в слепой зоне Лилиана и Эзрана.
«С ума сойти».
Переведя дух, Рун зашагал через плац. «Может, это действительно в последний раз». От этой мысли сердце забилось, как бешеное.
Мэйми, заметившая его первой, попыталась поприветствовать, но он поднял руку, останавливая её.
Его расфокусированный взгляд задержался на её руках, теребящих фартук. Она была готова в любой момент выхватить кинжал — всегда такая предусмотрительная служанка.
Наконец приблизившись вплотную, Рун приоткрыл губы.
— Виви.
— Чего?
«С каких пор у Виви такой низкий голос?»
— Как вы поживаете?
— Если ты сдохнешь, дальше буду поживать отлично.
Обычно мягкая и игривая манера речи Виви сегодня была необычно резкой. Рун с досадой покосился на противоположную сторону.
— Я у Виви спрашивал.
Появившийся одновременно с его приходом Ахин смерил его насмешливым взглядом.
— Своими ногами пришел на смерть.
Двое мужчин, между которыми стояли Виви, Эш и Бара, даже не обменялись приветствиями.
Виви в недоумении переводила взгляд с Ахина на Руна.
«А Рун-то здесь зачем?»
Тут она вспомнила, что скоро день рождения Ахина, и поморщилась. Атмосфера сегодня была просто накалена. Хоть они и не ладят, но воздух между ними был таким, что в любой момент можно было ожидать, что они обнажат мечи.
«...Почему?»
Растерянно озираясь, Виви прикрыла рот лапкой. «Может, это из-за меня?» — мелькнула мысль. Оба, кажется, к ней неравнодушны.
Но тут же, осознав, что она всего лишь жалкий крольчонок, она смущенно почесала щеку.
Ахин, наблюдавший за всей этой сценой, ткнул в неё морковкой.
— Виви, у тебя какой-то подозрительный взгляд, когда ты смотришь на меня и на льва.
«Что за чушь!»
Подпрыгнув, Виви яростно замахала передними лапами, отрицая это. Рун, глядя на смутившуюся Виви, тоже покраснел.
— Рун Маниентс. Ты, кажется, забыл, где находишься?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...