Глава 38

Симбиотические отношения между кроликом и чёрной пантерой
Крепко уснувший Бара пошевельнулся, почуяв присутствие чёрных пантер, населяющих Пограничный лес.
«Я вернусь и жестоко тебя накажу». Эш и я, пообещав будущее возмездие, не имели выбора, кроме как положиться на карету семейства Маниентс.
Подскакивая на ухабах, карета пересекла границу и вскоре проехала через столицу Кроличьих земель.
Карета Ахина всё ещё не появилась. Это было трудное путешествие, ненароком ставшее затянувшейся игрой в догонялки, где я была «водящим».
Сидя тихо на подушке кареты, я украдкой поглядывала в окно.
Характерные плоские крыши Кроличьих земель. Мой обзор был ограничен, но я могла разглядеть мелькавшие вдали киноварные крыши.
— Хочешь посмотреть наружу?
Рун, покупавший вяленое мясо у торговца через окно, вдруг спросил. Я быстро опустила взгляд и покачала головой. Я знала, что его золотые глаза следили за мной всю дорогу.
— Держи.
В одно мгновение большая рука подняла меня к оконной раме. Мои лапы невольно опустились на его ладонь, и я непроизвольно выглянула в окно.
Вся панорама Кроличьих земель раскинулась передо мной: зверолюды-кролики с фиолетовыми глазами и лавки, заваленные свешивающимися фруктами и овощами. Краски наполняли сцены, которые я в основном видела в чёрно-белом цвете.
— Правда, что зверолюды-кролики любят блюда из моркови?
Я, уставившаяся наружу, бросила на него ошеломлённый взгляд. Разве зверолюды-львы едят не только мясо?
— Я довольно люблю мясо, впрочем, — тут же ответил он, каким-то образом поняв мой немой вопрос. Я отвела взгляд от вяленого мяса между губами Руна и положила подбородок на оконную раму.
— Территория травоядных мирна. Разве ты не отсюда родом? Госпожа Валенс сказала, что Грейс подобрал тебя.
Он зевнул, и его сонный голос продолжил: — Тебя же не похитили? Он из тех людей, кто способен на такое, так помаши хвостом, если тебя заставили молчать.
«Почему бы не спросить с капелькой искренности?»
Я покосилась на Руна с пустым чувством.
Он был забавным мужчиной. Последние несколько часов он был вялым, но глаза его сверкали только при покупке вяленого мяса. Его красноречие в задавании вопросов, которые ему любопытны, оставалось прежним.
Находиться рядом с кем-то, казавшимся столь равнодушным, заставляло меня чувствовать себя глупо от такой нервозности.
— Господин Рун... Пожалуйста, не разговаривайте сами с собой, а посмотрите сюда, — с заднего сидения прозвучал плачущий голос Рестина.
— Сколько ни наряжай его, он не выглядит как питомец.
— Просто сделай это сам, в чём проблема?
— Нет, вы посмотрите на внешность этой чёрной пантеры. Любой видит, что это дикий хищник. В особняк его не пропустят, это безнадёжно.
Рестин, у которого левая щека была распухшей, как у Руна, запротестовал.
Интересно, что за человек сестра Руна, раз сделала им такие щёки.
Озадаченная, я естественным образом взглянула вниз на Эш, которая была в середине борьбы с Рестином.
Эш с красной тканью на голове определённо больше походила на дикого зверя, покрытого кровью, чем на домашнего питомца.
Я потрепала Эш, невинно склонившую голову набок, и стиснула зубы.
«И всё же, говорить ей в лицо, что она безнадёжна...»
Я была слегка расстроена, но, поскольку полагалась на них, подавила гнев.
Рестин, несмотря на впечатление человека, который и глазом не моргнёт, даже если его уколоть иголкой, вёл себя как очень чувствительный оленёнок.
— Вы внезапно выпрыгнули из кареты, пока спали, а теперь хотите, чтобы я заставил огромную чёрную пантеру выглядеть как котёнок. Зачем вы обрушиваете на меня такие испытания?
— У нас нет выбора; нам нужно притвориться, что он питомец, чтобы попасть в особняк главы.
Благодаря моему хорошему слуху резкие упрёки Рестина звучали как гром. Когда я сложила уши пополам, Рун, с вяленым мясом во рту, прикрыл мои уши ещё одним куском. Разумеется, шум совсем не блокировался, и дебаты о том, как провести меня и Эш в особняк главы, продолжились.
— Разве глава семейства Раймонд в прошлый раз не привёл хищника?
— Правда, это был хищник, но это была милая ласка. Давайте просто оставим его на улице. Если мы приведём такого дикого зверя, другие приглашённые будут в ужасе.
По мере того как слова Рестина становились всё жёстче, Рун, заметив мою дрожь, возразил: — ...Эта чёрная пантера иногда бывает милой.
— С каких пор вы полюбили чёрных пантер? Вы ослепли? Как вы можете такое говорить, видя его телосложение?
Этот лев действительно безнадёжен. Эш, покажи ему своё телосложение.
Следуя указанию, Эш сбросила ткань и немедленно ударила Рестина хвостом. Пронзительный крик раздался снаружи кареты.
***
Мерцающий свет свечей освещал гостевую комнату, где остановился Ахин.
Ночное небо, на котором не было видно ни единой звезды. Перо, бродившее по документам, резко остановилось.
Иврин, работавший за импровизированным столом, спросил, не отрывая глаз от бумаг:
— Вы ждёте почтовую птицу? Не думаю, что есть письма, которые нужно доставлять отдельно.
На вопрос не последовало ответа. Иврин, задним числом нашедший верный ответ, поднял голову.
— Ах, вы же велели написать письмо кролику перед отъездом из особняка. Должно быть, вы ждете его.
— ...Не особенно.
Разве те, кто не ждёт, проверяют окно каждую минуту? Выражение лица Иврина, столкнувшегося с надувшимся Ахином, слегка дёрнулось.
«Виви, обязательно пиши письмо раз в день».
Прямо перед тем, как сесть в карету, Ахин известил Виви, но... Виви слушала одним ухом и выпускала другим, словно кролик, проживший сто лет в отрешённости от мира. Иврин, заключивший, что письма он никогда не получит, добавил: — Я приму письмо за вас, так почему бы вам не начать готовиться ко сну.
— Не хочу спать один.
— Спеть вам колыбельную, как в старые времена?
В свои юные дни Иврин был страстным, подающим надежды помощником. Ахин, вспоминая дни, когда он заканчивал дела, напевая сладкую колыбельную у его изголовья, раздражённо подпер подбородок рукой.
— У тебя медвежье ухо.
— Бывают времена, когда я пою хорошо.
— Тогда спой это Виви в следующий раз.
Ахин, криво улыбаясь, поиграл пером. Серебряные волосы скользнули по его коже, когда он склонил голову набок.
Уже прошло больше полугода с тех пор, как он каждый день засыпал с Виви.
Отсутствие Виви означало, что не будет тех тонких целительских феромонов, что наполняли ночи Ахина последние несколько месяцев. Подавленные, обширные феромоны плавали в теле Ахина, словно змеи.
Он придавил боль в груди, начавшую пульсировать, и без эмоций покатал перо.
Иврин, уставившись на казавшегося скучающим Ахина, перевёл взгляд в окно. В ночном небе смутно проступил силуэт птицы.
— Кажется, кролик не обманула ожиданий господина Ахина.
Ахин, подскочивший, словно его подстрелили, распахнул окно. Влетевшая почтовая птица приземлилась на оконную раму.
«Хилла?»
Маленькое подозрение закралось в глаза Ахина. Хотя к её ноге был привязан мешочек с письмом, это был филин госпожи Валенс, а не Куинн.
— Где Куинн?
Филин моргнул своими ярко-жёлтыми глазами и склонил голову набок.
«Мать прислала письмо вместо неё?»
Поскольку Виви так или иначе будет с госпожой Валенс днём и ночью, это не было особенно странно.
Ахин, отложив мелкие сомнения, вынул письмо. Судя по аккуратным отпечаткам лап, проставленным через равные промежутки, это было письмо, написанное лапкой, которое никто, кроме Виви, не мог бы написать.
— ...
Он развернул письмо и долго, словно пригвождённый, уставился на него.
Иврин, из любопытства заглянувший через плечо, ахнул. Подавленные чувства Виви содержались в коротком слове.
«Сумасшедший ублюдок».
По его спокойным глазам пробежала рябь. Это было бранное слово, которое никто не осмеливался сказать Ахину в лицо.
Ахин медленно моргнул и несколько раз перечитал письмо.
— ...Это косвенное выражение желания, чтобы я её сожрал?
Иврин осторожно прикрыл дёргающиеся губы. Он был втайне облегчён и одновременно сожалел о своём господине, чьи тонкие ожидания были разбиты.
— Ожидание того стоило. Полезное письмо, заставляющее взглянуть на себя со стороны.
— Заткнись.
— Да.
Ахин снова сложил бумагу и убрал её во внутренний карман, затем вернулся на место за столом. Написать ответ не заняло много времени.
Филин, получив ответ, пересек ночное небо.
— Тогда придётся оправдать твои ожидания.
Ахин, полный решимости показать ей все аспекты сумасшедшего ублюдка при встрече, проводил взглядом удаляющегося филина.
В то же время в карете Руна.
Виви, ничего не знавшая об этих обстоятельствах, внезапно встала на задние лапки. Животное чутьё посылало сигнал тревоги.
— Почему ты вдруг дрожишь? Тебе холодно?
Рун протянул платок Виви, которая постоянно оглядывалась.
«Не потому ли, что погода становится холоднее?» Виви, зарывшись в платок, дрожала от тревоги.
«Зловеще».
Это был вечер, когда по какой-то странной причине по спине пробежал холодок.
***
Карета, двигавшаяся против ночного ветра, постепенно замедляла ход.
Особняк главы Кроличьих земель. Вскоре снаружи послышались вежливые голоса стражников.
— Приветствуем почётного гостя семейства Маниентс.
Рун, прислонившись к Эш, быстро спрятал меня в свой внутренний карман.
— Простите, но можем ли мы увидеть ваш пропуск и приглашение?
После звука открывающейся двери других звуков не последовало. Казалось, рыцари потеряли дар речи.
Рун пытался играть любителя животных, но, возможно, они видели в нём аристократа, у которого не все дома.
«Сначала вынь вяленое мясо изо рта».
Уже с самого начала проблема была во внешности Руна и Рестина с их распухшими левыми щеками.
Чувствуя удушье во внутреннем кармане, я слегка заворочалась. Ах, Рун, извиваясь от щекотки, помог мне высунуть голову. Это было слепое пятно для рыцарей.
Рыцарь, недовольно оглядев Руна, снова проверил фамильный герб, выгравированный на карете.
Рун, герб, пропуск. Рыцарь, лихорадочно проверяя туда-сюда, смущённо склонил голову.
— П-приветствуем господина Руна Маниентса. Мне очень жаль, но, что это за чёрная пантера...
— Надеюсь на ваше понимание. Он для меня как дитя, так что я не могу долго находиться без него.
Взгляды рыцарей были прикованы исключительно к Эш в красной ткани. Пока что они были зверолюдами-кроликами, поэтому, казалось, опасались хищников.
«Хватит ёрзать, щекотно».
Рун, шепча, извился.
— Господин Рун устал от долгого пути.
Чтобы рыцари не успели отказать, Рестин, взявший инициативу, подмигнул Эш, как и планировалось.
— А теперь, отдай честь.
Щёлкнув, Эш поднёс переднюю лапу ко лбу. Это был идеальный, выверенный до угла салют. Рыцари рефлекторно неловко подняли руки.
— Как видите, он нежный и умный ребёнок.
— П-пожалуйста, подождите момент. Мне жаль, но сопровождение хищника необходимо сначала доложить начальству...
— Мы наденем на него железный поводок при входе в особняк. И в приглашении сказано, что разрешено до трёх спутников помимо приглашённого, так что сообщите, если у вас есть возражения.
Золотые глаза Рестина, теперь серьёзные, сверкнули остро.
Рыцари могли лишь открывать и закрывать рты, не зная, что делать. Они явно хотели сказать, что спутники не включают животных.
— Тогда, кажется, возражений нет, так что до свидания.
Рестин не забыл послать пронзительный взгляд, пока дверь не закрылась. Он сказал, что у него есть идея, но, похоже, он устраивал сцену, используя свою власть.
С глухим стуком карета, снова двинувшаяся, без препятствий проехала через вход особняка.
«Наконец-то...»
Я поставила передние лапы на оконную раму и высунула голову. Проезжая мимо густых деревьев и статуй, установленных через равные промежутки, я увидела особняк с куполом.
Место, где находится Ахин и где я, возможно, смогу встретить правду. У меня пересохло во рту, словно там перекатывался песок.
***
Рестин, бормоча, что у него болит живот из-за нас, продемонстрировал свои превосходные навыки уборки.
Благодаря этому Эш, лёгшая на кровать Руна, спала крепко, сытая и тёплая. Возможно, она считала это важной миссией, она упрямо отказывалась снимать рюкзак.
Могла бы спать поудобнее. Я, наблюдая за животом размером с холм, поднимающимся и опускающимся, посмотрела на свои передние лапы.
«Как целиться феромонами».
С Барой мне удалось случайно, но если овладеть этим, можно будет выбраться из большинства опасностей.
«Так, что ли?»
Встав на задние лапы, я размашисто двинула передними по диагонали. Подняла их высоко и вытянула, будто нанося удары. К счастью, ощущение выстреливания феромонов из передних лап было чётким.
— Ты что, делаешь гимнастику при лунном свете?
Только это ты видишь? Я сверкнула глазами на Руна, растянувшегося на диване с прищуренными глазами.
— Не смотри на меня так сурово. Всё равно уже поздно, и я отправлю тебя к Грейсу завтра утром, так что давай сегодня поиграем со мной.
Он покачал ногами, аккуратно сложив руки на животе. Его длинные ноги, свесившиеся с подлокотника, болтались.
«Было бы лучше, если бы мы использовали диван».
Я вздохнула и подошла к краю кровати, сев лицом к нему.
Я испытывала странное чувство от учтивости Руна, относившегося ко мне как к человеку с самого начала. Это имело смысл, ведь он с самого начала подозревал, что я зверолюд.
— Всё же, запах Грейса по пути немного выветрился, так что терпеть можно. Думал, нос сгниёт.
«...Сгниёт?»
Когда я поднесла нос к передним лапам, то почувствовала лишь запах затхлости. Понюхав, я вдруг осознала кое-что и застыла. То, что запах Ахина выветрился, означало, что может проступить мой феромонный запах.
«...Почему?»
Обычно он держался как минимум несколько дней. Я поспешно потёрлась шерстью, и вдруг мой взгляд достиг кудрявых розовых волос.
В тот момент, когда я медленно перевела взгляд, наши глаза встретились. Лишь его золотые глаза ясно светились в освещённой лампами комнате.
Это был таинственный вид. Он был слишком свободолюбив для сына главы, поэтому это не сильно ударило по мне, но в такие моменты Рун тоже был несомненно высокопоставленным зверем.
— Я думал, тебе стало чуть комфортнее, но теперь ты снова настороже.
Потому что я — неизбежная опасная сущность. Поскольку мои внутренние мысли были разоблачены, я медленно отодвинула заднюю часть назад.
— Смотри-ка, опять делаешь такие свирепые глаза. Я так расстроен, что сейчас ничего не хочу делать.
Это была фраза без тени искренности.
— Я потерял волю к жизни из-за госпожи кролика.
«Ты, наверное, и с самого начала ничего не хотел делать».
Я не хотела слышать такие слова от того, на чьём лице было написано «нет воли к жизни».
К счастью, Рун, больше не упоминавший запах Ахина, продолжил рассказывать пустяковые истории.
Он говорил о злословии по поводу насилия своей единственной сестры и о скрытой истории о том, почему не смог следовать за мной до конца в Энделусе в тот раз.
Сразу после расставания со мной его окружили офицеры и утащили благодаря Ахину, донёсшему на него как на похитителя.
«Негодяй, говори правду!»
Он даже впервые осознал, что его глаза такие из-за офицеров, которые допрашивали его, говоря, что его несфокусированные глаза подозрительны.
Он даже покраснел посреди рассказа, сказав, что озвучил эту часть без причины.
По сравнению с общением с Ахином и Иврином, принявшими позу, давно отбросившую стыд, отношение Руна, остававшееся тонко в пределах здравого смысла, было довольно освежающим.
Также было к счастью, что он не задавал трудных вопросов, возможно, чтобы не вызывать моей настороженности.
— ...Чувствую странную сонливость. Только у меня?
По мере углубления зари сонливость нависла над его золотыми глазами.
Ты ведь всегда сонный, не так ли? Я, тайком строившая план побега, жестом предложила ему поспать, прижав передние лапки к щекам.
— Сумасшествие, правда. ...Что это такое.
Рун, ворочаясь, лёг и уткнулся лицом в руку. Я вдруг почувствовала беспокойство, услышав его многозначительное бормотание.
— Была причина, по которой Грейс облепил тебя своим запахом.
Ах, наверное, потому что запах Ахина исчез. Бормочущий голос Руна растворился в сонливости.
— Одноглазая чёрная пантера тоже уснула... Это феромоны сна?
Гипотеза стала фактом.
Казалось, должно длиться как минимум несколько дней, но, вероятно, потому что я использовала феромоны в Пограничном лесу.
Более того, Рун был не обычным зверолюдом, поэтому, казалось, опьянел лишь от запаха, раздражавшего нос.
«Что делать».
Поскольку я была слишком взволнована, даже феромоны, собранные в теле, начали колебаться.
Мне казалось, что нужно немедленно идти к Ахину. Я, обливаясь потом, сморщила нос.
Я почувствовала странную ауру от поникшего Руна.
Феромоны.
Было ясно, что он выпустил свои феромоны, чтобы оттолкнуть вторгающиеся.
«Неужели...»
Небольшое количество феромонов не было бы проблемой, но если это Рун, унаследовавший кровь главы Львиных земель...
«Нет, нет. Не это».
Ты, ленивый зверь, просыпайся! Я, растерявшаяся до головокружения, обернулась.
— Чувствую, будто мне дали анестетик.
Рун, повернув голову с шорохом, посмотрел на меня. Казалось, он так любил сон, его томное выражение выглядело довольно счастливым. Настолько, что я даже заподозрила, не был ли он намеренно подвержен воздействию феромонов.
— ...С такими феромонами ты не могла быть просто жительницей земель. Какая у тебя семья? Или профессия?
«Нет, нет!»
Сейчас не это главное. Я, предвидя последовавшую боль, в крайнем страхе коснулась щёк.
У Руна не было возможности узнать о состоянии, при котором я превращусь в человека, если почую феромоны. Нить рассудка становилась тонкой.
«Если почувствую, что превращаюсь в человека, станцую что-нибудь».
«Пожалуйста, пойми».
В отчаянии я встала и заерзала задней частью. Включая традиционный танец кроличьего племени, виденный в книге, я сделала вращение, двойное вращение в воздухе и даже грациозное приземление.
— Ты так хорошо танцуешь...
Рун, безучастно уставившийся, издал желеобразный, мягкий голос.
— Ах, так твоя профессия — балерина. Неудивительно, поэтому ты отрастила такие длинные волосы, раз ты из мира искусства... Рун, истолковавший это как ему угодно, закрыл глаза и покорился сну.
— Может, получу Корону Эймонда...
Что ты говоришь. Корона Эймонда была престижной наградой, вручаемой танцорам континента.
«Сейчас не время нести чушь!»
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...