Глава 9

Симбиотические отношения между кроликом и чёрной пантерой

Глухой удар разнёсся, когда деревянная тренировочная мишень на плацу разлетелась на куски. Щепки разлетелись, одна из них оцарапала руку Ахина.

Он стоял неподвижно, и на его руке проступила тонкая струйка крови.

— Не лучше ли сегодня отдохнуть от тренировок?

Иврин, ожидавший позади, спросил с беспокойным выражением лица. Ведь клан волков напал только вчера.

Клан волков, обитающий на бесплодных землях, всегда жаждал заполучить территорию чёрных пантер.

Самовольные переходы границы были обычным делом, но в последнее время количество вторжений волчьего клана на земли пантер заметно участилось.

Таким образом, глава земель чёрной пантеры предложил клану волков перейти под его начало, но волки упрямо отказались, намереваясь захватить саму территорию пантер.

В результате Ахин, прямой наследник главы, постоянно подвергался внезапным нападениям и попыткам покушения.

— Чрезмерная нагрузка вредна для тела. Ваша спина была ранена.

Повернувшись к Иврину, пытавшемуся его отговорить, Ахин слизнул кровь с руки.

— Уже зажило.

— ...Прошу прощения?

— Рана.

— Действительно, никто не может сравниться с удивительной способностью Ахина к заживлению.

Иврин, как обычно, дал подобострастный ответ, но не мог скрыть недоверия.

Не могло быть, чтобы рана, зашитая только вчера, полностью зажила сегодня.

Решив, что это просто предлог, чтобы не выпускать меч из рук, он тихо отступил на шаг. В конце концов, упрямство Ахина было не тем, что он мог преодолеть.

«...Он мне не верит».

Осознав, что Иврин считает его заявление о полном заживлении шуткой, Ахин медленно поднял руку и коснулся области рядом с раной.

Возможно, даже он сам счёл бы это шуткой или бредом. Но то, что рана зажила, не было ложью.

Ранним утром он с удивлением не почувствовал боли, проверил спину и обнаружил лишь едва заметный шрам.

Лязг. Ахин вложил меч в ножны и повернулся к Иврину с лёгкой улыбкой.

— Иврин, выясни, не было ли среди знатных семей кроличьих земель недавних смертей или исчезновений.

Знатные семьи кроличьих земель? Замешкавшись при неожиданном приказе, Иврин вскоре уловил смысл и низко поклонился.

***

Уже десять дней, как я нахожусь в этом особняке.

За это время моя повседневная жизнь оставалась неизменной.

День я провожу с Мэйми, которая приходит в установленное время, а вечером терплю мучения от Ахина.

Время от времени его помощник Иврин наведывается и выворачивает всё наизнанку.

— Господин Ахин, вы говорили, что хотели бы поджарить его. Не желаете ли на завтрак?

— Нет, пока отложи поедание.

— Мои поздравления, господин кролик. Вы продлили свою жизнь.

Или:

— Он опять сверкает глазами.

— Чтобы сверкать глазами на господина Ахина, надо быть необыкновенным. Он обладает храбростью, превосходящей большинство зверей.

— Неужели?

— Да. В нём дух полководца.

Вот так. Таким образом, Иврин стал одной из самых нелюбимых чёрных пантер в особняке.

Иногда, когда Мэйми отвлекалась, я пыталась сбежать, но неизбежно прилетал кинжал, поэтому количество попыток сократилось.

Даже если бы я покинула особняк, шансы на выживание были малы, и мне не хотелось рисковать жизнью из-за кинжала.

Как обычно, настало время прогулки в саду. Но сегодня случилось кое-что другое.

Посреди розария я сидела за чайным столиком, постоянно наблюдая за окружением. Напротив меня сидела женщина, поразительно похожая на Ахина.

Её серебряные волосы, убранные вверх, и узкие, изогнутые красные глаза не оставляли сомнений в родстве.

— Итак, Мэйми. Это дитя — пища Ахина?

Она отпила травяной чай, глядя на меня, и спросила.

— ...Верно.

Эй, Мэйми!

Я сверкнула на неё гневным взглядом, а Мэйми тихо отвела взгляд.

Это не была ложь. С тех пор как Ахин отдал меня Мэйми в качестве будущей еды, он не давал никаких дальнейших указаний. Официальный статус — еда... видимо.

— Ходили слухи, что это чудодейственный говорящий кролик.

— Приношу извинения, но, кажется, это преувеличение. Однако он способен понимать некоторые слова.

— Похоже, слухи не совсем ложны. Я хотела бы присмотреться к этому дитя какое-то время, так что отойди и подожди.

— Да, глава.

Глава. При последних словах Мэйми я наконец потеряла спокойное выражение лица, которое пыталась сохранять.

Я подумала, что она слишком похожа на Ахина. Судя по титулу главы, эта женщина была его матерью и главой особняка.

— Крошка.

Убедившись, что Мэйми отошла достаточно далеко, чтобы не слышать разговор, улыбка женщины стала шире.

— Протяни руку.

— Лапку тоже.

— Сидеть.

Это были поистине странные просьбы. Что она вообще от меня хочет?

Но я была не в том положении, чтобы сопротивляться, поэтому последовала её указаниям, протянув переднюю и заднюю лапки, и неоднократно садясь и поднимая зад.

Наблюдая за моими телодвижениями, мать Ахина с удовлетворением погладила подбородок.

— ...Очень мило. Думаю, поэтому Ахин и выращивает пищу.

Это было довольно леденящее замечание для шутки. С этим одним словом я превратилась из экстренной закуски при поимке в резервную закуску, которую откармливают, чтобы потом съесть.

«О, боже».

Даже не буду пытаться понять это логически.

У меня подкосились ноги, и я плюхнулась на стол.

Нежно поглаживая мою мордочку, она подарила мне добрую улыбку.

— Если хочешь прожить долго, не будь слишком послушна Ахину. Хоть он и мой сын, но довольно неуравновешен. По своей природе хищники склонны пожирать добычу, когда теряют к ней интерес.

Это был совет, от которого можно упасть в обморок, особенно учитывая, что он был произнесён с таким добрым лицом. Требовалось мужество, чтобы терпеть обращение как с едой, но если я поверю этим словам и стану сопротивляться Ахину, разве меня не укусят по-настоящему?

Но игнорировать их тоже было тревожно. Мне снова захотелось потерять сознание после десяти дней, и я прижала переднюю лапку к виску. У меня начало кружиться голова.

— Крошка, и ещё.

При словах, которые ещё не закончились, я подняла поникшую голову. Наши взгляды встретились в воздухе.

Красные глаза, символ чёрной пантеры, были так пугающи, что я незаметно отвела взгляд, но её взор не дрогнул.

Продолжив пристально смотреть на меня, мать Ахина небрежно обронила:

— Я только что почувствовала от тебя очень слабый феромон. Хотя сейчас его нет.

Комментарии