Вытаскивать меч из ножен — дело неблагодарное.
Потому что обнаженный меч означает смерть.
Особенно для Ван Ши: никто не желал, чтобы он обнажал меч, ведь стоило ему это сделать, как кто-нибудь погибал.
Кого бы это ни касалось, он никому не даровал пощады.
Вернее, не то чтобы не даровал пощады он сам — этого не делал его меч. Оружие обладало собственной душой и прекрасно знало, кто заслуживает смерти, а кто нет. Точно так же, как и у Чжоу Сина, быстрейшего мечника в Поднебесной: даже если клинок приставят к его горлу, сам он ни за что не пострадает.
Но если речь шла о тех людях с постоялого двора Заката, они неизбежно расставались с жизнью, стоило мечу лишь слегка сдвинуться в ножнах.
Пока Ван Ши шел по территории эскортного агентства Куанвэй, все до единого смотрели на меч в его руке, искренне не понимая, как можно двигаться с такой невероятной скоростью, зажав рукоять всего четырьмя пальцами?
Как можно быть настолько точным?
Настолько беспощадным?
И еще меньше люди понимали, почему меч какого-то калеки разит столь смертоносно. Неужели это чистый дар свыше?
И впрямь, это был дар.
У Чэнь Чуаня тоже имелся талант, но по отношению к Ван Ши он испытывал лишь зависть. Прежде он считался ярчайшим гением эскортного агентства Куанвэй, чья слава гремела не только во всем Городке Заката, но и далеко за его пределами, в огромном мире цзянху. Все крутились вокруг него, словно звезды вокруг луны, восхищались им и даже завидовали.
Но в этот миг...
Все взгляды были прикованы к Ван Ши.
Теперь уже Чэнь Чуань стал тем, кто захлебывался завистью. Он сжал кулаки так, что побелели костяшки, в его груди закипала ядовитая злоба. Сквозь плотно сжатые зубы из горла вырвалось ледяное шипение:
— Ван Ши, Ущербный Меч, ну погоди у меня!
Ван Ши не просто затмил талант Чэнь Чуаня — он отобрал у него женщину. Всем было прекрасно известно, что Ван Ши ступил на порог агентства Куанвэй лишь потому, что старшая барышня Ци Ло провела с ним ночь.
Хотя до этого Чэнь Чуань и Ци Ло уже были помолвлены.
Ци Ло провела Ван Ши в главный зал. Посреди зала сидел человек — глава эскортного агентства Куанвэй и его подлинный хозяин, Чэнь Юньцин!
Чэнь Юньцин пользовался немалым авторитетом даже в мире цзянху. Все знали, насколько он ценит верность и долг. В молодости он был готов отдать жизнь за друзей, бросался на помощь при любых трудностях и ради товарищей не боялся наживать врагов среди самых влиятельных сил.
Именно благодаря этой преданности делу чести, даже когда Чэнь Юньцин вернулся в Городок Заката, многие предпочли пойти за ним, чтобы вместе завоевать свое место под солнцем.
Боевые искусства самого Чэнь Юньцина не отличались заоблачными высотами.
Но устроен так этот мир цзянху.
Многие, кто не владел выдающимися боевыми искусствами, тем не менее завоевывали себе владения и становились живыми легендами.
Более того, в один из минувших десятилетий некая загадочная личность, вообще не умевшая драться, умудрилась стать вершителем эпохи — о подобном прежде не мог подумать никто.
И тем не менее это случилось.
Суровая реальность была именно такова.
Никто и помыслить не мог, что Ван Ши уже продемонстрировал свою силу, расправившись с закулисными кукловодами постоялого двора Заката, и без того доказав свою невероятную мощь, но все равно находился безумец, рискнувший бросить ему вызов.
Этим безумцем случайно оказался третий старейшина агентства Куанвэй, отец Чэнь Чуаня — Чэнь Сюн.
Многие бойцы в агентстве Куанвэй обучались под началом Чэнь Сюна. Он был мастером высшего уровня среди середняков, а его железные кулаки были доведены до абсолютного совершенства. Его руки могли поймать даже острый меч, и птица, опустившаяся на них, не захотела бы взлетать вновь.
Это и есть момент, когда твердость достигает предела и обращается в податливую мягкость — наглядное свидетельство его колоссальной силы.
Именно поэтому Чэнь Сюн был донельзя самоуверен. Он считал Ван Ши пустым местом и бесился оттого, что тот затмил Чэнь Чуаня, в которого он, между прочим, вкладывал силы, рассчитывая сделать следующим главой агентства.
— Какой еще Ущербный Меч, обычный калека! С какой стати нам церемониться, только время зря теряем!
Зал погрузился в оцепенение.
Люди даже дышать перестали.
Никто не ожидал, что Чэнь Сюн произнесет подобное.
Даже Чэнь Чуань никак не рассчитывал на такое. Весь в холодном поту, объятый ужасом до мозга костей — особенно после того, как он вспомнил, как Ван Ши одним ударом меча срубил трех мастеров высшего эшелона, — он в панике закричал:
— Отец, не говори ерунды!
— Ерунды? Чэнь Чуань, ты меня разочаровываешь!
Чэнь Сюна переполняла ярость.
Раньше Чэнь Чуань был так горд, с чего же он вдруг стал таким трусом? И всё из-за какого-то Ван Ши?
Неужели этот Ван Ши оставил в душе Чэнь Чуаня столь глубокий след страха?
Этот страх необходимо разрушить!
Стоит только убить Ван Ши!
И Чэнь Чуань снова станет прежним, и агентство Куанвэй вернется к былому величию.
Чэнь Сюн процедил:
— Не знаю, зачем Ущербный Меч пожаловал в наше агентство Куанвэй, но что тебе нужно? Если ты пришел бросить вызов — я с радость его приму, а если нет — убирайся вон!
При всей своей изворотливости Ци Ло невольно затаила дыхание. Она с недоумением смотрела на Чэнь Сюна, искренне не понимая, неужели в этом мире действительно находятся желающие поскорее расстаться с жизнью?
— Разве не вы меня пригласили? — невозмутимо произнес Ван Ши.
Его рука, державшая меч, уже начала подрагивать — знак того, что он собирается обнажить клинок.
Он терпел.
Терпел!
Обязательно нужно было сдержаться!
Ван Ши глубоко вздохнул, и в конце концов ему удалось подавить порыв, избежав привычных мук. Он обязан был контролировать свои эмоции и не позволять посторонним мыслям завладеть его разумом, ведь только так можно было выхватить меч молниеносно, в противном случае превратившись лишь в раба собственного оружия.
— Трус!
Заметив выражение лица Ван Ши, Чэнь Сюн насмешливо фыркнул:
— И впрямь трус! Я уже вовсю распинаюсь, а ты все еще не смеешь напасть? Неужели испугался? Ха-ха-ха! Какой еще Ущербный Меч? Пустой звук, не стоишь и тысячной доли моего сына!
— Папа, если хочешь сдохнуть, не тащи меня за собой! — не выдержав, взмолился Чэнь Чуань.
— Ничтожный сын! Что за глупости про смерть? Ты что, и вправду боишься этого никчемного калеки до такой степени?
Чэнь Сюн вскипел от гнева. Взбешенный до предела, он резко поднялся со своего места, подхватил стоявший рядом тяжелый палаш и шагнул к Ван Ши, холодно бросив:
— Ну давай, вытаскивай свой меч! Я разрешаю тебе сделать три хода первому. Посмотрю я, на что способен какой-то калека!
Всегда найдутся те, кто любит поглазеть на зрелище.
Чэнь Юньцин как раз был из таких людей. Наблюдая за происходящей сценой с легкой улыбкой, он не стал вмешиваться: ему доводилось слышать о Ван Ши, но в деле он его еще не видел, так что был не против взглянуть на чужие способности.
— Похоже, в агентстве Куанвэй мне не рады.
Хриплый голос Ван Ши вырвался из глубины горла — результат его предельного самоконтроля.
— Только сейчас дошло? Здесь тебе не просто не рады, здесь тебя могут запросто лишить жизни! Слышал, ты в одиночку стер с лица земли Усадьбу Сбора Душ? Ха! Агентство Куанвэй куда страшнее какой-то усадьбы!
Чэнь Сюн насмешливо прищурился:
— Усадьба Сбора Душ существовала лишь в легендах, а агентство Куанвэй — вот оно, реально существующая сила. Если испугался, опустись на колени и моли о пощаде. Признай перед всеми, что твой Ущербный Меч — пустой звук, и тогда я тебя отпущу. А иначе...
— Иначе что? — с любопытством посмотрел на него Ван Ши, жаждая услышать продолжение.
— Сам как думаешь? — холодно бросил Чэнь Сюн. — Между жизнью и смертью кроется великий ужас, но в этом мире нет ничего страшнее самой смерти. Ты и так калека, дожить до таких дней стоило тебе немало труда, так что ты просто обязан бояться гибели. Впрочем, убивать тебя я сразу не стану: порой жить куда больнее, чем умирать.

Комментарии

Загрузка...