Любой человек способен проявить мужество.
Даже у обычного муравья есть храбрость.
Как бы человек ни боялся окружающих, у него хватит смелости раздавить муравья, а как бы ни страшился смерти сам муравей, он всё равно отважится искать пищу.
Разве мог Ван Ши оказаться трусом?
Он не просто обладал мужеством, он был безрассудно смел. Во всём Городке Заката никто не смелнапоминать мечи из ножен на Постоялом дворе Заката, но он осмелился.
И не просто обнажил клинок — его меч разил острой сталью.
Ты посмел обнажить здесь меч? — лицо Ди Юэня переменилось, и он бросил вызов.
А почему бы мне и не посместь? — с недоумением переспросил Ван Ши.
Если он захочет, то вытащит меч где угодно, хоть перед лицом самого императора.
Обнажить здесь меч — значит подписать себе смертный приговор, — помрачнев, произнес Ди Юань.
Ван Ши ответил: — Но я ведь до сих пор жив и вполне неплохо себя чувствую.
Ди Юань усмехнулся: — Ты умрёшь прямо сейчас!
Однако Ван Ши лишь рассмеялся: — Пройдет еще десять лет, а я всё так же буду здравствовать.
В цзяньхуаре никто не осмеливается загадывать, сколько ему отведено, ведь в следующую минуту может объявиться кровный враг и лишить тебя жизни.
Но Ван Ши смел так говорить. Он ничего не боялся, и если кто-то вздумал бы докучать ему, он убивал обидчика одним ударом меча.
Глупец! Щенок, неужели ты не знаешь, что на Постоялом дворе Заката запрещено даже вытаскивать оружие из ножен, иначе неминуемо настигнет кара! — издевательски бросил Ди Юань.
Ди Юаню даже не придется марать руки: тот, кто нарушил правила Постоялового двора Заката, обречен, и спасти его не сможет никто.
Неудивительно, что все вы вооружены палками, — прозрел Ван Ши.
Ди Юань, известный как Пылающий Ветром Жезл, разумеется, сражался палкой, но если бы и остальные члены Банды Круглой Луны тоже пользовались палками, это выглядело бы странно.
Палку не нужно обнажать.
Палкой можно убивать и так.
Жаль только, что ты понял это слишком поздно, — усмехнулся Ди Юань. — Как насчет того, чтобы встать на колени и вымолить у меня жизнь? Пожалуй, я мог бы замолвить за тебя словечко перед хозяевами Постоялого двора Заката, чтобы они тебя пощадили.
Разумеется, никакой подобной властью он не обладал, и говорил так лишь затем, чтобы унизить Ван Ши.
Унизить калеку — невелика заслуга, и особого удовольствия в этом нет.
Но вот унизить дерзкого калеку — совсем другое дело, это куда приятнее.
Даже если ты встанешь на колени и станешь умолять меня, я всё равно тебя не пощажу, — возразил Ван Ши.
Он терпеть не мог неприятности, но те вечно находили его сами.
Столкнувшись с неприятностями на своем пути, Ван Ши никогда не отступал — он лишь решал их, причем раз и навсегда.
Ди Юань действительно был мастером второго разряда, лицом грозным даже по меркам Городка Заката. Свою дурную славу он заслужил кровью, внушая многим страх. Остальные подручные из Банды Круглой Луны тоже отличались свирепостью, на счету каждого числились человеческие жизни, и все они были далеко не простыми людьми.
Но они находились на Постоялом дворе Заката.
Внутри постоялого двора действовал негласный закон.
Нельзя обнажать клинки.
Более того, нельзя даже вытаскивать меч из ножен.
Раз уж Ван Ши обнажил меч, значит, подобные правила его не волновали. Он не собирался никого убивать — убийства вызывали у него брезгливость, — но порой жизнь бывает страшнее смерти.
Для человека боевых искусств лишиться сил — поистине невыносимая мука.
Пока у тебя есть сила, ты можешь защитить не только себя, но и свою женщину, а заодно отвадить врагов от мести.
Но если ты бессилен...
Остается лишь ждать смерти.
Таков суровую мир цзяньху. Ди Юань прекрасно это понимал, а потому, обосновавшись в Городке Заката, вел себя до крайности осторожно. Тех, кто с виду казался не по зубам, он обходил десятой дорогой, а если случались старые обиды, разговаривал с обидчиками исключительно тихим и вежливым голосом.
Именно поэтому он так долго и прожил.
Ди Юаньсыпал оскорблениями направо и налево именно по этой причине: однорукий Ван Ши, к тому же с хромой ногой, в его глазах вообще ничего не стоил.
Но за презрение к противнику пришлось платить.
Никто и помыслить не мог, что Ван Ши действительно посмеет ударить первым.
Мало того что он осмелился напасть, его владение мечом оказалось настолько молниеносным, безупречно острым и неуловимым!
В одно мгновение.
Один колющий удар!
Словно в воздухе распустился сияющий цветок из лезвий!
Ослепительный, как фейерверк, и смертоносный, как ядовитая змея!
Ди Юань замер. Он даже не понял, что произошло, ощутив лишь внезапную острую боль по всему телу. Когда же к нему вернулось осознание, из его запястий и лодыжек уже вовсю хлестала кровь, окрашивая одежду в багровый цвет.
Ты посмел поднять руку? — до самого последнего момента Ди Юань не мог в это поверить.
А почему бы и нет? — Ван Ши удивился еще сильнее.
Ди Юань горько улыбнулся. Наконец-то до него дошло, что он жестоко просчитался. Он даже не заметил, как Ван Ши обнажил клинок, а уже превратился в калеку. И не только он — все члены Банды Круглой Луны за его спиной теперь тоже были искалечены.
И всё это — от одного единственного удара мечом!
О чем это говорило?
О том, что этот хромец перед ним — человек совершенно исключительный, обладающий ужасающей силой.
Внезапно Ди Юань вспомнил недавние слухи, ходившие по цзяньху.
Шел разговор об одном калеке, который не только одолел Первого меча поднебесной, но и в одиночку стер с лица земли Усадьбу Сбора Душ, убив самого близкого друга Творца Десятилетия.
У этого калеки была всего одна рука, четыре пальца на ней, да вдобавок повреждена нога.
Посмотрев на Ван Ши, Ди Юань пожалел о содеянном так сильно, что готов был вырвать себе внутренности. Дрожащим голосом он произнес: — Ты... Ты тот самый Ущербный Меч, занимающий десятое место в Своде Оружия?
Только сейчас до тебя дошло? — Тянь И с полуудовольствием-полунасмешкой глядел на Ди Юаня, испытывая невероятное злорадство.
Пару мгновений назад лицо Ди Юаня вовсе не выражало раскаяния — напротив, оно было преисполнено холодного высокомерия, ведь он был уверен, что Ван Ши у него в кармане.
Но прошло всего несколько мгновений, и он уже кусал локти от отчаяния.
Поистине забавно.
Но самое интересное было еще впереди.
Узнав, кто перед ним, Ди Юань больше даже не пытался пугать Ван Ши законами Постоялого двора Заката, потому что прекрасно понимал: для такого человека подобные правила — пустой звук.
Однако сам Постоялый двор Заката придерживался иного мнения.
Их порядки поддерживались в Городке Заката на протяжении целого века, не меняясь ни на секунду, и теперь, когда кто-то их нарушил, нарушителя ждало наказание.
Независимо от того, кто этот человек.
И им было совершенно неважно, чьё перед ними имя.
Законы защищали ценой собственной жизни.
Ди Юань теперь даже шевельнуться не мог: его сухожилия на руках и ногах были перерезаны, боевые искусства уничтожены, и он превратился в абсолютного калеку, которому впредь даже ходить толком не удастся.
В этот момент в его сердце не осталось ненависти — лишь одно облегчение.
Столкнувшись со столь грозным мастером, он бы еще питал надежды на месть, но перед лицом Ущербного Меча у него пропало даже желание мстить, осталось лишь радостное чувство: главное — удалось сохранить жизнь.
Тех сбережений, что Ди Юань накопил за последнее время, с лихвой хватило бы на безбедное существование до конца дней, даже если всю жизнь пролежать в постели.
Раз уж можно жить припеваючи, к чему затевать кровную месть?
Стоило нарушить правила Постоялого двора Заката, как Ван Ши лишился бы всякой надежды на спокойную жизнь — ему бы даже номере в гостинице не предоставили.
За последние десять лет еще не находилось смельчаков, преступивших законы Постоялового двора Заката.
Но теперь, когда такой нарушитель объявился, предстояло устроить суровую расправу, чтобы каждый знал: преступившего правила ждет неминуемая смерть.
Постоялый двор Заката был основан неким загадочным человеком. Ныне этот таинственный основатель затерялся где-то в неизвестности, оставив дела на попечение нескольких высших руководителей.
Эти люди управляли постоялым двором и поддерживали хрупкий баланс между силами добра и зла в Городке Заката, пользуясь огромной известностью. Их имена были отлично знакомы даже самым простым простолюдинам.
При желании даже слепой смог бы набросать их портреты.
Находясь на вершине своего влияния в Городке Заката, эти люди неизменно держались с невероятным достоинством, искренне полагая, что для вынесения приговора вовсе не обязательно пускать в ход оружие — порой достаточно пары-тройки сказанных слов.

Комментарии

Загрузка...