Глава 12

После нескольких дней упорных раздумий, сопоставив всё с теми словами, что говорил Человек в черном, Жань Му наконец разгадал загадку этого Пространства Серого Тумана.

Человек в черном однажды сказал ему: «Небо и земля изначально едины и резонируют друг с другом. В небе есть земля, а на земле есть небо».

Рассуждения Жань Му сводились к следующему: здесь не только на небе имелась звездная карта, на земле, по сути, тоже была своя, просто небесную карту можно увидеть, а земную — нет. Изначально здешние небо и земля представляли собой единое целое, и лишь после того, как их разделили, возникли привычные нам небо и земля.

Отношения между небом и землей здесь напоминали окаменелость с рыбой: когда рыба превращается в камень, на сдавливающих ее с двух сторон пластах породы остаются отпечатки. Знатоки древностей способны расколоть цельную рыбную окаменелость ровно посередине, получив две абсолютно одинаковые половинки.

Значит, если я отыщу земную звездную карту, то, пожалуй, смогу раскрыть тайну этого мира? Все эти бесчисленные одинаковые синие каменные плиты — не более чем иллюзия. Имея перед глазами небесную карту в качестве ориентира, отыскать земную не составит особого труда, вопрос лишь во времени.

В голове Жань Му внезапно возникла звездная карта. Она соответствовала сетке, похожей на доску для го, а сам он стоял как раз между звездной картой и игровым полем. Жань Му прыгнул на одну из синих каменных плит — она в точности соответвала определенной звезде на небесной карте.

Стоило Жань Му опуститься на эту плиту, как одна из клеток на сетке зажглась. Желая проверить свою догадку, он нарочно шагнул на соседнюю плиту. И точно: едва Жань Му ступил на камень, не привязанный ни к какой звезде, как только что загоревшаяся клетка на поле тут же погасла. Затем, руководствуясь подсказками небесной карты, Жань Му быстро зажег карту земную. В тот самый момент, когда земная карта была полностью составлена, серая дымка вокруг Жань Му мгновенно и без следа рассеялась.

Днем Жань Му помогал в лавке, а выдалась свободная минута — принялся прокручивать в голове события последних дней: «Я днем кручусь в лавке, а ночью пропадаю в Пространстве Серого Тумана — можно сказать, пашу двадцать четыре часа в сутки без отдыха. Но почему я совсем не чувствую усталости? Обязательно расспрошу того человека при первой же встрече».

Случайно задев край кепки, которую носил, чтобы скрывать здоровую шишку на лбу, он поморщился: — Ай, больно! Точно, сейчас самое главное — разобраться, откуда взялся этот бугор. Я ведь даже веревку на ночь привязывал: в первую ночь она не порвалась, узел не сдвинулся, так с чего же у меня на голове опять шишка выросла? Похоже, придется ставить камеру.

Следующей ночью Жань Му снова провалился в Пространство Серого Тумана. Теперь это место разительно отличалось от того, каким он увидел его впервые: от тумана не осталось и следа. Неизменными лишь оставались мерцающие в вышине звезды и всё те же одинаковые синие каменные плиты.

Здесь и вправду всё обстояло точь-в-точь как он понял при первой встрече: просторно, безбрежно и видно на много лиг вокруг. Кроме небесных светил да земных плит — ничего. Осматривая преобразившийся мир, Жань Му подумал: «Теперь-то я наверняка выполнил то, о чем говорил Человек в черном? Почему же она до сих пор не появляется?»

Не дождавшись появления Человека в черном, Жань Му во весь голос завопил: — Выходи! Я выполнил твое поручение, разгадал здешнюю тайну, выходи же!

Он шел вперед и орал на всю округу. А неподалеку, скрытая от глаз Жань Му, Человек в черном наблюдала за каждым его движением.

Пройдя неизвестно какое расстояние, Жань Му вдруг почувствовал, что под ногами ничего нет, и мгновенно провалился сквозь землю. Откуда-то снизу донесся его вопль: — Мамочка родная... Спасите!..

Спустя несколько секунд Жань Му вылетел из-под другой каменной плиты неподалеку. Взмыв невероятно высоко, он описал в воздухе крутую дугу и шмякнулся на плиту задом, да так сильно, что аж скривился от боли. Человек в черном вдали одной рукой зажала рот, а другой держалась за живот, сгибаясь пополам от хохота.

Пока Жань Му, корчась, потирал ушибленный зад, перед ним возникла Человек в черном. Не дав ему и рта раскрыть, она произнесла: — Мозги у тебя варят неплохо. Этот уровень — Пространство Дерева. Теперь твоя задача — стать хозяином здешних мест. Разумеется, для этого нужно получить признание Божественного древа; оно находится совсем недалеко впереди. Заслужишь его одобрение — и сам всё поймешь об этом мире. Но прежде перед тобой лежит еще одно испытание. Помнишь печать заклинания, которую я тебе передала? Твоих нынешних сил хватит, чтобы применить ее и ненадолго откатить время назад, вернувшись в момент до сброса. Только что ты испытал на себе ловушку под плитой: стоит в нее угодить, как тебя случайно выбросит в любую точку этого пространства. Могу точно сказать: каждый раз при срабатывании ловушки тебя будет отбрасывать всё дальше от Божественного древа. В тот самый миг, когда ловушка активируется, тебе нужно применить печать, чтобы вернуться к временной отметке, когда ты еще не попался и находился в безопасности, а затем обойти злосчастную плиту и двигаться дальше. Понял?

Жань Му тут же засыпал ее вопросами: — Понял. Можно спросить, зачем я вообще здесь оказался? Почему именно я? И еще: я работаю днем и пропадаю здесь ночью, то есть не сплю сутками напролет — почему же я не устаю?

Та женщина ответила: — Насчет первых двух вопросов: сейчас тебе еще рано знать ответы, скажу лишь, что такова твоя судьба. А почему нет усталости — так здесь есть то, что твое нынешнее тело еще не способно ощутить. Пребывание здесь пойдет тебе исключительно на пользу, никакого вреда. Именно это и не дает тебе уставать.

С этими словами Человек в черном растворилась в воздухе.

Стоя вдали, в невидимом для Жань Му месте, Человек в черном следила за ним и думала про себя: «Да, вперед, сделай еще два шага, вон на ту плиту, да, именно на нее».

Жань Му пробурчал себе под нос: — А бегает шустро. Вечно темнит.

Размышляя над словами Человека в черном, он автоматически зашагал вперед, начисто забыв о ловушках. В следующее мгновение Жань Му провалился вниз, а применив в падении печать заклинания, с удивлением обнаружил, что она не дает никакого эффекта.

— Ты же не предупреждала, что под землей она не работает! А-а-а!..

Пролетев по изогнутой наподобие трубы U-образной воронке из одного конца в другой, Жань Му снова огласил подземелье криком: — Мамочка моя... А-а-а!..

Описав знакомую дугу, он вновь взмыл высоко в воздух и со всего маху рухнул на землю пятой точкой.

Стоявшая вдали Человек в черном хлопнула себя по лбу: — Ой, я же забыла сказать ему, что под землей здешние печати бессильны и не работают вообще никак. Впрочем, теперь он и сам это выяснил. Можно сказать, это я его просветила? Главное ведь — дошло, верно? Ха-ха-ха!

Смеясь, Человек в черном внезапно осеклась, ее глаза наполнились слезами: — Маленький соленый карась... Мой маленький соленый карась...