Глава 166: Глава 5

Меч и платье (Новелла)

<Побочная история 5. Начало другой истории>

Юэль Эферия сглотнул, сдавленный напряжением. В мире было только три человека, которые могли заставить его нервничать. Одна из них — императрица, горящая желанием использовать Юэля и его брата Сиэля разными способами, не упуская ни одной возможности, в нужное время и в нужном месте. Когда Юэль стоял перед ней, он чувствовал себя пухлой мышкой перед голодной змеей. Глядя на бывшего короля демонов, которого часто забирали в императорский дворец и съедали до костей, нельзя было не беспокоиться о будущем.

Другой была мать Юэля, герцогиня Эферия. Владычица и тиран в своем доме, она была щедра и добра только к своему мужу, герцогу Эферии, и к своему младшему сыну, который походил на отца. Конечно, по сравнению с тем, как она обращалась с другими, она была щедра и заботлива по отношению к нему, но герцогиня относилась к близнецам скорее как к своим подчиненным, чем как к сыновьям, а они, в свою очередь, считали ее скорее своим капитаном, чем матерью.

Дело не в том, что их отношения были плохими. Между ними было глубокое доверие, уважение, умеренная жестокость, кровные узы и крепкая товарищеская связь за стеной ночью. В любом случае, перед вечным капитаном подчиненному не оставалось ничего другого, как напрячься.

Последним остался человек, стоящий сейчас перед Юэлем. Самопровозглашенный дворецкий герцогства Эферия улыбался мягко, но он был прямым потомком королевской семьи княжества, и никто, кроме герцогини, не относился к нему как к дворецкому.

— Юэль.

Зигфрид посмотрел вниз на симпатичного молодого человека, сидящего на круглом стуле без спинки, словно его наказывали.

— Я не виню вас, молодой господин.

Добрый голос, донесшийся до его ушей, заставил Юэля нервничать еще сильнее. Зигфрид, влиятельный человек герцогства Эферия и его крестный отец, был противником, которого нельзя было застать врасплох. Он нечасто видел императрицу, а его мать была занозой в заднице, но ее легко было обмануть, поскольку она была несообразительной, но в Зигфриде было трудно найти какие-либо слабые места. Не раз и не два ему грубо давали по затылку за то, что он случайно о чем-то заговорил, не говоря уже о его поступках.

Вот почему Юэль воспользовался своим правом хранить молчание, слегка опустив голубые глаза и подумывая о том, чтобы разбить запертое окно и спрыгнуть вниз. Комната, в которой он сейчас сидел, находилась на пятом этаже, но в семье Эферии мало кто мог бы спрыгнуть с такой высоты. Герцогиня, а также двойняшки, их младший сын и даже их третья дочь, самопровозглашенная идеальная леди, были не из обычных людей.

— Эй, пожалуйста, даже не думай разбивать окно и прыгать вниз.

Юэль закатила глаза. Зигфрид коротко вздохнул и посмотрел на окно.

— Даже если ты спокойно откроешь его и прыгнешь вниз, я все равно не смогу тебя догнать.

—... Так что, можно спокойно открыть его и прыгнуть вниз?.

— Оставь в покое невинные окна. Если ты сбежишь, я впишу в твой график на этой неделе три банкета.

—Ни за что!.

— воскликнула Юэль, побледнев.

—Три раза посетить банкет, полный женщин!.

—Все относятся к тебе с добрыми чувствами.

—С добрыми намерениями!!.

Близнецы из герцогства Эферия славились своей выдающейся божественной силой и гениальным мастерством владения мечом, но больше всего люди говорили об их великолепной красоте. Любой, у кого были хорошие глаза, не мог не признать близнецов Юэля и Сиэля самыми красивыми мужчинами в империи. Благодаря защите божественной силы, помимо ослепительных светлых волос, ярко сияющих на солнце, и чистых голубых глаз, даже их кожа оставалась белой и чистой, как в момент рождения, без единого шрама, даже когда они безудержно играли под палящим солнцем. У них была идеальная красота без единого недостатка.

С такой красотой и соответствующим выдающимся талантом, а также с учетом богатства и власти их семьи, было вполне естественно, что женщины из высшего общества обращали внимание на близнецов. Проблема заключалась в том, что такое внимание не могло вылиться наружу, и они чувствовали себя погребенными и задыхающимися.

—Они страшные, девочки! Мужчину я могу просто пнуть и убежать, но с женщиной так поступить не могу! Как только я вхожу в банкетный зал, меня окружают слой за слоем, и нет времени убежать!.

— В прошлый раз ты перепрыгнула через стену и уцепилась за люстру.

—Кто-то засунул руки мне под одежду!.

Юэль задрожал и крепко сжал кулаки. Девушки его возраста все еще ограничивались вежливым подходом, но более зрелые женщины выходили за рамки сексуальных домогательств и совершали действия, равносильные сексуальному домогательству по отношению к молодым подросткам. Услышав слова Юэля, Зигфрид вспомнил старые воспоминания и дал ему совет.

—Не учись странным вещам, как леди Роэль.

—Ни за что!.

—Леди Роэл — всё-таки женщина, а вы двое — мужчины, так что вам нужно быть особенно осторожными.

—Ты говоришь мне, чтобы я берег себя, а я даже не хочу сталкиваться с женщинами!.

—Так ты решил полюбить мужчину?.

От неожиданных слов у Юэля покраснела затылок.

—Это другое дело! Это!.

—Нет, пол на самом деле не имеет значения.

— спокойно сказал Зигфрид.

—Однополые браки не запрещены законом, а вопрос о потомстве можно решить, временно сменив пол и забеременев.

—Я же говорю, что это не так...! К тому же, как вообще можно сменить пол?.

—Я слышал, что если противник не обладает определенным уровнем божественной силы или магической силы, это можно сделать с помощью магии.

—Нет, даже если это и произойдет....

Он не думал, что будет так легко сказать, что нет никаких проблем. Юэль тяжело вздохнул. Среди окружающих его людей Зигфрид, как правило, относился к категории здравомыслящих, но иногда он демонстрировал такие поразительно непредсказуемые взгляды. Зачем менять пол нормальному человеку?

—В любом случае, дело не в этом. Просто потому, что мне нравится дедушка-верховный жрец....

— вздохнула Юэль.

—Это не имеет никакого отношения к полу.

—Ну, его трудно классифицировать по полу.

Зигфрид кивнул, как бы соглашаясь. Затем на его лице появилось озабоченное выражение.

—К тому же это единственный противник, к которому ты не можешь прикоснуться. Если ты немного снизишь планку, я смогу решить эту проблему.

—Тебе не нужно это решать!.

Что тут решать! Что он собирался делать! Юэль снова вздохнула с утомленным выражением лица.

—Просто он мне нравится, так что оставь меня в покое!... Пожалуйста, не говори об этом другим.

До сих пор никто, кроме Зигфрида, не знал о неразделенной любви Юэля. Это был секрет, о котором не знал даже его брат-близнец, но его раскрыл самый требовательный противник.

—Ты собираешься и дальше это скрывать?.

— Скрывать что... Я все равно ничего не могу сделать, —

— угрюмо ответил Юэль. От императрицы на самом верху до низкопоставленных священников — люди, испытывавшие чувства к Верховному Жрецу, были повсюду. Но всё это заканчивалось мимолетной мечтой.

—В любом случае ничего не поделаешь. Конец очевиден.

—Молодой господин. Честно говоря, я беспокоюсь о том, что вы, молодой господин, преждевременно станете священником.

Слова Зигфрида потрясли Юэля, словно его ударили ножом в самое сердце.

—Это... это же не имеет значения, верно? Сиэль и младший тоже там, чтобы продолжить род....

—Как и ожидалось.

Зигфрид коротко вздохнул.

—Я против этого.

— Почему?

—Потому что это пустая трата. Я много трудился и хорошо тебя воспитал, а ты станешь священником? У священников много ограничений на их деятельность. Тебе едва исполнилось восемь, и я не хочу, чтобы тебя забрала Святая Церковь.

—... Мама, наверное, много раз говорила тебе, чтобы ты избавился от привычки относиться к людям как к своей собственности.

— Но я считаю, что примерно 30 % молодого господина принадлежит мне.

—Я принадлежу самому себе!.

Что это за проценты! Юэль ошеломился и прищурился.

—Если хочешь владеть кем-то в процентах, возьми Силлу! Она отдастся тебе на все 100 процентов?.

—... Эта юная леди — сложный для меня соперник.

—Не дискриминируй людей и возьми её!.

—Нет, это немного....

—О, а меня ты возьмешь?.

В этот момент из пустоты раздался живой девичьи голос. Юэль и Зигфрид одновременно посмотрели в сторону, откуда доносился голос. Из ниоткуда появилась красивая девушка лет шестнадцати-семнадцати с рыжевато-русыми волосами. Третья дочь герцога Эферии, Силла Эферия, широко улыбнулась своим двум мужчинам, и ее большие зеленые глаза заблестели.

—Тогда когда нам назначить дату свадьбы?.

—Здесь нечего назначать.

— сразу ответил Зигфрид. Однако Силла сделала вид, что не слышала его, и, сохраняя мечтательное выражение лица, нежно сложила руки.

—Брат Юэль, ничего, если я выйду замуж первой?.

—... Это не имеет значения, но крестный отец тебя не примет. К тому же мать сказала, что в доме нельзя использовать божественные силы.

Лицо Силлы, покрасневшее при слове «мама», в мгновение ока стало суровым. В отличие от своих двух старших братьев, Силла, обладающая божественной силой скорее как жрица, чем как паладин, освоила всевозможные магические техники, взяв в учителя бывшего короля демонов Авроса. Кроме того, благодаря тому, что Сана учила её алхимии и устраивала всевозможные неприятности, её мать, Роэль, строго приказала ей не использовать божественные силы или алхимию в доме.

—... Ты не собираешься сказать матери? А? Брат?.

— Ну, полагаю, ты еще не заметила. Мама находится на третьем этаже ниже, так что она наверняка почувствовала использование божественной магии.

— Кяаак! Разве она не ушла? Я сбегу! Зигфрид, до свидания!

Силла закричала и выбросилась из запертого окна. Ее длинные рыжевато-блондинистые волосы развевались на ветру, а затем исчезли. Юэль, смотревший на широко открытое окно, с сочувствием повернулся к Зигфриду.

— Береги себя. Честно говоря, она сильнее тебя, крестный отец.

Зигфрид вместо ответа выдохнул длинный, слабый вздох.

—... Верховный жрец попросил меня прийти и сказать об этом молодому господину.

—Ч-что ты ему сказал!.

— Я ничего не сказал. И, поскольку я священник... Пожалуйста, сначала получи разрешение у верховного жреца.

—Хорошо.

Юэль кивнула и вышла из комнаты, чтобы отправиться в Святую Церковь.

* * *

—Добро пожаловать, Юэль.

Верховный жрец, как всегда, поприветствовал Юэля мягкой улыбкой. Юэль попытался успокоить свое покрасневшее лицо и посмотрел на красавицу с белыми волосами, свисающими вниз. В прошлом его мать рассказывала ему, что цвет волос Верховного жреца меняется в зависимости от его эмоций. Однако в воспоминаниях Юэля Верховный жрец всегда имел белые волосы.

—Здравствуйте, дедушка.

Юэль встал и сел за стол напротив верховного жреца. Удивительно, что никто, кроме Зигфрида, не заметил его чувств.

— Эй, зачем ты меня позвал?

— Ну, есть одна вещь, о которой я хочу попросить Юэля.

— Говори!

Увидев восторженную реакцию Юэля, верховный жрец слегка приподнял брови.

—На этот вопрос не так просто ответить. Честно говоря, это рискованная просьба, даже если ты откажешься...

—Я достаточно сильна, не беспокойтесь!.

—Но все же....

—Все в порядке, правда. Так что просто говорите!.

Верховный жрец замялся, услышав столь уверенный ответ, но все же открыл рот.

—Об этом мало кто знает, но на самом деле новый верховный жрец родился уже давно.

—... Что?.

Яркое выражение лица Юэль в мгновение ока стало холодным. Голубые глаза сильно дрожали от шока.

—Это, что это, черт возьми... Подождите! Новый верховный жрец, это....

Тот факт, что родился новый верховный жрец, означал, что нынешний верховный жрец должен уйти в отставку. А отставка верховного жреца была равносильна смерти. Юэль не смог больше этого выносить и вскочил со своего места.

—Почему! Почему, так внезапно...!.

— Успокойся.

Вставший Верховный Жрец протянул руку и вытер слёзы с глаз Юэля.

—Я ещё не умираю.

—... Нет?.

—Да. На этот раз дело обстоит немного иначе. Я по-прежнему буду занимать должность Верховного жреца.

—Тогда новый верховный жрец....

—У него другие обязанности.

Верховный жрец снова сел и продолжил.

—Потому что он должен убить короля демонов.

—... Что? Д-Демонический король?.

Юэль запаниковал и широко раскрыл влажные глаза.

—Это... Ты имеешь в виду брата Ава?.

—Это немного не то. Речь идет о запечатанном Старом Короле Демонов, а не о нынешнем короле демонов.

—Старый король демонов....

—Ты слышал о том случае, когда около 20 лет назад в столице появились демоны?.

— Я слышал от брата Ава. Что им пришлось нелегко, когда они связались с матерью.

В прошлом случай, когда наследный принц вызвал Старого Короля Демонов, снаружи рассматривался как появление демонов. Немногие знали подробности, стоящие за этим.

—Демон, появившийся тогда, на самом деле был Старым Королем Демонов.

—Что? Но я слышал, что он был запечатан?.

— Да, верно. Ты знаешь, что у твоей матери, Роэль, изначально было другое тело?

—Да.

Юэль кивнул. Когда его близнецы подросли, Роэль рассказала своим двум сыновьям о своём прошлом. Она сказала, что изначально была лидером Святых Рыцарей, а её тело было изменено магией Короля Демонов. И она рассказала, что её близнецы унаследовали черты её прежнего «я.

— Так все и началось.

Верховный жрец шаг за шагом объяснил события 20-летней давности. Однако он не стал рассказывать о прошлом Юлиуса, отца Юэля.

—Хотя Старый Король Демонов был побежден, у демонов была другая цель.

—Какова была их настоящая цель?.

Юэль сглотнула и спросила.

—Вскоре после этого родился ребенок Старого Короля Демонов. Точнее говоря, это гибрид Старого Короля Демонов и нынешнего короля демонов. Даже если он смешанной крови, предполагается, что его способности близки к способностям Старого Короля Демонов. Так что это должно быть похоже на случай с Юэлем и Сиэлем.

—Как будто мы родились из души нашей матери, а не из ее тела?.

—Да.

— Тогда... разве это не довольно опасно? Это означает, что существует не запечатанный Старый Король Демонов.

— Верно. Возможно, именно поэтому богиня родила двух детей, похожих на Роэля. Даже полукровный король демонов, который близок к Старому Королю Демонов, все еще молод и неопытен, так что, если мы соберём священников в дополнение к этим двоим, мы сможем справиться с ним. Но ущерб... Он, должно быть, будет очень велик.

Разница в силе была настолько велика, что бесчисленное количество жрецов в конечном итоге будет принесено в жертву только для того, чтобы блокировать магическую силу полукровного Короля Демонов. Он не мог гарантировать, что близнецы останутся в безопасности.

—...Вот почему богиня создала нового верховного жреца? Из-за полукровного короля демонов?.

—Вроде того.

Верховный жрец улыбнулся и кивнул.

—Не только ради полукровного короля демонов, но, если возможно, чтобы победить всех запечатанных королей демонов.

— Всех?!

—Да. Это не невозможно. Поэтому Юэль должна найти молодого нового верховного жреца и хорошо его обучить.

—Научить? Меня?.

—Потому что у Юэль много практического опыта. Ты и Сиэль охотились на демонов с самого детства.

В год, когда близнецам исполнилось 12 лет, Роэль спросил своих сыновей, хотят ли они стать сильнее своего отца. Близнецы энергично ответили «да», и уже на следующий день их отправили в Кустос, город недалеко от Черной пустыни. Юлиус, который узнал об этом с опозданием, был в ужасе и возразил, но Роэль легко проигнорировал его, сказав, что и он сам пережил свой первый настоящий бой, когда ему было 12 лет.

Вспоминая старые времена, Юэль принял утомленное выражение лица.

—Меня отдали на воспитание дяде Майлзу, который был учителем моей матери... Я очень страдал. Благодаря ей я многому научился, но он был слишком суров с ребенком.

Когда-то он даже обижался на мать за то, что она была неразумна. Хотя его обида сменилась сочувствием и уважением, как только он обнаружил, что Роэль пережил нечто подобное, будучи в теле молодой девушки. Близнецы официально не стали паладинами, но если бы пришлось спорить, то Роэль мог бы считаться старшим и объявить им смертную казнь.

—В то время Юлиус сбежал, чтобы тебя забрать, так что это было целое событие.

— Да?

—Да. Роэль попросил Ее Величество выдать ордер на розыск и сам отправился на поиски, но пока они были в пути, разразился инцидент с белым листом, и Зиг с Ортценом пережили тяжелые времена.

— Я слышал об этом. Это было дело о наркотрафике?

—Если бы контрабандисты просто тихо сбежали, это прошло бы незаметно, но они пригрозили взять в заложники близнецов, которые были временно отключены от новостей, чтобы остановить преследование... Все было полностью раскрыто.

Услышав это, Роэль проигнорировала его, сказав: «Ты несешь чушь». Она подошла к контрабандистам и сказала, что сдается и сделает все, что они захотят, и попросила их не причинять вреда детям. Контрабандисты на мгновение возбудились, получив настоящего заложника. Затем она сообщила Юлиусу их местонахождение с помощью силы браслета, и, переместившись в пространстве с помощью силы Авроса, он разгромил их всех.

Пара так хорошо помирилась и ушла домой, но Зигфриду и Ортцену пришлось убирать весь этот хаос.

—Это просьба, так что можно отказаться.

Верховный жрец вернулся к основной теме и сказал.

—Даже если и не настолько, как Юэль, нынешний лидер Святых Рыцарей достаточно силен, и есть еще несколько других священников. Так что нет нужды чувствовать давление.

—Вы так говорите, но вы думаете, что я должен это сделать?.

Юэль посмотрел на меч, висевший у него на поясе, и сказал. Два меча, принадлежавшие герцогству Эферия — Святой меч Альтария и Меч Калитус — были подарены братьям-близнецам на их пятнадцатилетие. Меч, который сейчас находился у Юэля, был Святой меч Альтария.

—Потому что, если бы моя мать узнала, что я передал эту работу кому-то слабее меня, она бы никогда не похвалила меня.

Было бы облегчением, если бы он в итоге получил лишь критику, ведь это была работа, порученная Святой Церковью, а не кем-то случайным.

—Это даже просьба моего деда, верховного жреца. Если я откажусь, я не смогу поднять голову до конца своих дней.

—... Это немного жестоко.

—Это правда. Прежде всего, я бы стыдился самого себя.

Разве не жалко, что он не может выполнить просьбу человека, который ему нравится? Это было то, что он тоже мог сделать. Услышав слова Юэля, верховный жрец принял слегка озадаченный вид.

—Тогда я хотел бы попросить вас найти и помочь новому верховному жрецу.

—А нам останется только поймать и убить королей демонов?.

—... Только короля демонов-полукровку. Это не будет так уж опасно.

Юэль наклонил голову, услышав слова верховного жреца.

— Недавно вы сказали, что нам нужно поймать и всех остальных королей демонов.

— Если возможно. Но это тоже... будет опасно.

Он продолжил говорить, слегка опустив глаза.

—Это не то, что ты должен делать.

Независимо от того, будут ли все короли демонов побеждены или нет, он останется последним официальным верховным жрецом. Так что не было нужды подвергать Юэля опасности. Веселый голос долетел до ушей верховного жреца, который пришел к такому выводу про себя.

—Но разве не было бы хорошо, если бы я это сделала?.

—Но...

—Что такое опасность? Независимо от того, слаб противник или силен, в сражении, где цель — убить, рисковать жизнью — это естественно. Поэтому я сделаю все, что в моих силах. Я не собираюсь поступать опрометчиво. Я хочу дойти до конца.

Его учили, когда нужно отступать, но также учили делать все, что в его силах. Если у него не хватало сил, он мог убежать. Однако сдаваться не следовало принимать на легкий взгляд. Юэль улыбнулся уверенно. Этот вид был настолько похож на Роэля из прошлого, что Верховный Жрец на мгновение озадаченно моргнул.

—Вместо этого, пожалуйста, выслушайте и мою просьбу.

—П-просьбу?.

—Да. Когда эта работа будет закончена, пожалуйста, позвольте мне стать паладином.

— Паладином? Это несложно, но... Юэлю ведь не нужно мое разрешение, верно?

У него было достаточно способностей, чтобы занять лидерскую позицию, как только он вступил в Орден Святых Рыцарей, так о каком разрешении он говорил? Юэль мрачно ответил на слова верховного жреца.

—Есть люди, которым это не нравится.

—Ты имеешь в виду Зига?.

—Да. К тому же, я думаю, что Ортцену это тоже не понравится. Если эти двое встанут на пути, то дело, наверняка, будет очень сложно. Во-первых, мне сказали получить разрешение от деда-верховного жреца, но крестный отец, возможно, выдвинет еще одно условие... возможно.

Тем не менее он не собирался сдаваться.

— Ладно. Если Юэль действительно хочет стать паладином, я помогу. Так что не делай ничего слишком рискованного и обязательно вернись целым и невредимым.

—Да! Доверься мне и оставь это на меня!.

Верховный жрец посмотрел на молодого человека, который был уже не настолько молод, чтобы отвечать с такой уверенностью, с глазами, в которых не удавалось скрыть беспокойство. Но в конце концов, в его голосе не осталось и следа тревоги.

* * *

Красивый молодой человек с ослепительными светлыми волосами и голубыми глазами, скачущий на безупречно белом коне. Его нереально совершенная внешность создавала впечатление, будто принц из сказки или старой легенды только что появился из ниоткуда. За исключением того факта, что принц постоянно ворчал с угрюмым выражением лица.

—Этот инцидент, чем больше я о нем думаю, тем меньше он мне нравится. Да, Сноуи.

Загрузка главы...

Комментарии