Глава 1

Глава 1. Багровая молнияКлубящиеся чёрные тучи, казалось, касались земли.Гнетущее чувство давило на всё Южное Пограничье.Некий святой вглядывался в небеса, и ему чудилось, будто из далёких звёздных глубин выбирается злобный демон с зелёным лицом и клыками.Другой святой вслушивался в голос земли, и ему казалось, что врата преисподней распахнулись, а злые духи карабкались к поверхности.Но вот по небу пронеслась багровая молния — тучи рассеялись, солнце засияло высоко в девяти небесах, и на десятки тысяч ли воцарилась ясная погода.Жители Южного Пограничья ещё не успели понять, что произошло, как разнеслась сенсационная новость.В Святилище Небесных Таин святой, занятый вычислениями путей небес, пришёл к заключению: родился зловещий человек, способный уничтожить мир. Если не избавиться от него, неминуемо наступит гибель всего сущего.И тогда из империй и святилищ Северных Равнин, Восточных Земель, Западной Пустыни и Срединной Области в Южное Пограничье хлынули толпы сильнейших культиваторов, чтобы разыскать и убить губителя мира. Но не успели они найти его, как Святилище Небесных Таин за одну ночь превратилось в руины. Все решили, что святилище раскрыло небесную тайну и было наказано свыше, и ещё сильнее уверились в существовании губителя. Тогда они забрали всех младенцев, родившихся в тот день, намереваясь подавить мировую угрозу в зародыше.А могущественнейшая в Южном Пограничье Империя Великая Ся вместе с двумя святилищами объединили силы и создали Отряд Истребления Демонов, чтобы прочесать каждый клочок земли в Южном Пограничье. Всякого, кто походил на губителя мира, ждала смерть!Один из отрядов был направлен туда, куда ударила багровая молния, чтобы начать поиски оттуда...Пока весь мир волновался, никто не знал, что та самая багровая молния поразила юношу по имени Чжан Ян.— Есть ли справедливость на свете?— Я сидел в пещере, и меня всё равно ударила молния?Чжан Ян с досадой потёр голову и вышел из пещеры.Он был сиротой, шестнадцати лет. В начале года старик, приютивший его, умер от болезни. Оставшись одиноким и бесприютным, Чжан Ян прослышал, что Секта Тысячи Громов набирает учеников, и решил попытать счастья. Кто ж знал, что на полпути, увидев, как небо заволокло тучами и вот-вот пойдёт дождь, он спрятался в глубине пещеры — и всё равно не избежал удара молнии.— Земля сухая. Значит, дождя не было? Или меня та багровая молния вырубила так надолго, что...Разговаривая сам с собой, он резко побледнел, глядя влево-вперёд: там стоял серый волк и холодно смотрел на него.У Чжан Яна голова пошла кругом. Он оцепенел и уставился на волка.Когда волк изготовился к прыжку, Чжан Ян вздрогнул, очнулся от испуга, развернулся и бросился бежать. Но от волнения ноги заплелись, и он рухнул на землю.Раздался волчий рык — зверь прыгнул. Чжан Ян в ужасе изо всех сил ударил ногой.Бум!И тут он с изумлением увидел, что серый волк отлетел метров на десять, врезался в скалу, кубарем покатился по земле, жалобно завыл, пытаясь встать, но так и не смог подняться.— Это?Чжан Ян недоверчиво уставился на свою правую ногу, которой пнул.Он прекрасно знал свои возможности: раньше он и взрослого волка сдвинуть не мог, не то что отшвырнуть.Он был поражён, но размышлять было некогда — со всех сторон доносился вой, и из-за кустов одна за другой выбегали серые волчицы.— Мамочки! Тут что, волчье логово?Он вскочил и со всех ног припустил прочь.Позади не умолкал волчий вой.То ли ему чудилось, то ли взаправду — Чжан Ян обнаружил, что бежит необычайно быстро, настолько, что это казалось невероятным: всё вокруг словно проносилось мимо.На бегу он обернулся и чуть не лишился чувств: позади, насколько хватало глаз, по склонам и лесам неслись волки — серые, белые, чёрные, бесчисленные, с воем и рёвом.— Конец! Конец! Я не хочу умирать!Не желая становиться обедом для зверей, Чжан Ян нёсся вперёд, думая только об одном — бежать!Не оглядываясь, он мчался из последних сил.Позади выли и не отставали волки.А за волчьей стаей, на небольшой возвышенности, стояло несколько человек.Впереди стоял молодой господин лет двадцати, в наряде богатого наследника. Глядя, как внизу несётся волчья стая, он самодовольно произнёс:— Пять тысяч этих тварей, пусть даже Сюэ Фэйшуан сильна, ей придётся дорого заплатить. Идём, обсудим с Разбойниками Кровавой Лисы — то ли вырыть яму и ждать, когда Сюэ Фэйшуан в неё свалится, то ли безопаснее убраться заранее, чтобы она не смогла завершить битву за титул. Тогда мой старший брат точно победит, наш клан Юнь получит двух маркизов — и в Империи Великая Ся станет поистине знатнее некуда.— Второй молодой господин, там, кажется, человек, — указал один из слуг на Чжан Яна, бегущего впереди волчьей стаи.Тот, кого назвали Вторым молодым господином, мельком взглянул и бросил:— Пустяки, рано или поздно он станет едой для волков.Он увёл своих людей.Чжан Ян, совершенно не подозревающий, что оказался втянут в чей-то конфликт, всё бежал, бежал из последних сил.Думая только о спасении, он не замечал, что его скорость постепенно растёт, становится всё выше и выше.Так он нёсся без оглядки, не зная, сколько ли преодолел, как вдруг навстречу выскочил конный отряд.— Волки! Спасайтесь! Волки!Закричал он и хотел проскочить мимо всадников.Внезапно чья-то рука легла ему на плечо. Бегущего Чжан Яна словно придавила неведомая сила — он не мог сделать ни шагу, остановился.— Не держите меня! Волки! Бегите!— Чжан Ян попытался оттолкнуть эту руку.Раздался лёгкий смешок.Перед ним мелькнула тень — рука, опущенная с коня, убралась, и перед ним оказалась миловидная девушка.— Какие волки?Чжан Ян взглянул на неё (про себя отметив: до чего ж хороша!), указал назад и сказал:— Там волки! Ты что, не видишь? Волки! А? Волки? Где волки?Он вытаращил глаза, глядя назад, — ни тени волка, пусто.Чжан Ян в неверии отбежал на несколько шагов, приставил ладонь козырьком к глазам, всмотрелся и расхохотался:— Я оторвался от волков! Ха-ха-ха! Неужели я так быстро бегаю?— Хи-хи-хи. Ты перегнал волков? По-моему, ты не занимаешься боевыми искусствами, как ты мог их обогнать? Может, тебе приснился кошмар?— засмеялась девушка.Чжан Ян с досадой ответил:— Да были волки! Целая стая, все склоны ими кишели, тысячи три-пять тысяч, не меньше!Девушка рассмеялась ещё громче.Чжан Яна это начало злить.— Юйлуань, не дерзи.Раздался чистый, словно иволга, голос.Чжан Ян поднял глаза и словно прозрел: если ту, что звали Юйлуань, можно было сравнить со звездой, то эта сияла подобно полной луне. Она была не только яркой и привлекательной, но и излучала воинскую доблесть.На ней были белые доспехи, облегающие стройную фигуру с изящными изгибами.Чёрные волосы были просто уложены в узел, открывая лебединую шею.Брови, глаза, изящный носик, губы — каждое её лицо было словно с картины, ни единого изъяна.Под ней был белый конь — необычайно статный.Позади неё выстроился отряд в сотню всадников: все на белых конях, в белых доспехах, с копьями наперевес. Строй был ровен, все воины выглядели бодро и воодушевлённо.— Я — Сюэ Фэйшуан, генерал Империи Великая Ся.— Женщина в белом сошла с коня.— Ты уверен, что видел несколько тысяч волков?Чжан Ян ответил:— Конечно! Я даже одну волчицу ногой отшвырнул. Они не догнали меня. Я говорю правду, мне незачем вас обманывать. Правда! Эй? Слышите? Волчий вой! Стая приближается!Он явственно различал прерывистый вой.Сюэ Фэйшуан прислушалась, её красивые тонкие брови нахмурились. Заметив это, Юйлуань молнией метнулась вперёд, взобралась на возвышенность, вгляделась вдаль и, обернувшись, доложила:— Генерал, волков нет.Чжан Ян напряг слух — вой то стихал, то усиливался. Он уверенно заявил:— Волки идут! Я слышу!— Парень, кому ты врёшь? Ты не культиватор, а мы бы не услышали?— Юйлуань нахмурилась и прикрикнула.— Ещё раз языком мели — получишь!Чжан Ян скривился:— Не верите — как хотите. Мне жизнь дорога, я пошёл.— Постой.Остановила его Сюэ Фэйшуан.Чжан Ян повернулся к ней:— Что ещё?Сюэ Фэйшуан едва заметно кивнула Юйлуань.Та легко прыгнула, словно уставшая птица, возвращающаяся в гнездо, и исчезла в небольшой рощице неподалёку.— Послушай, что она там говорит, — велела Сюэ Фэйшуан.Чжан Яну это не понравилось: она всё ещё не доверяет ему. В нём взыграло упрямство, но также и любопытство. Он заметил, что после удара багровой молнии у него прибавилось сил — он отшвырнул взрослую волчицу; возросла скорость — он ушёл от стаи; и, похоже, слух стал острее — он слышал дальше. Ему самому стало интересно, не ослышался ли он.Он смотрел на Юйлуань в рощице и пробормотал:— Залезла на дерево, а могла бы найти место почище. Вон паук на неё сейчас заползёт.Тут он удивился: до дерева метров сто, а он разглядел такого крохотного паука.В чёрных, как ночь, глазах Сюэ Фэйшуан мелькнуло удивление, но она не подала виду и сказала:— Юйлуань, скажи что-нибудь.Юйлуань отозвалась, пошевелила губами, произнеся что-то очень тихо.Чжан Ян прислушался, и лицо его стало странным.Вскоре Юйлуань вернулась и спросила:— Ну, парень, что я сказала?— Ты сказала, что если я услышу, то я — гений боевых искусств. И повторила это три раза, — ответил Чжан Ян.Юйлуань потрясённо вытаращила глаза:— Ты правда услышал? А может, ты притворяешься мастером боевых искусств?— Она пощупала Чжан Яна.— Нет, ты точно не занимался культивацией. Ты обычный человек. Как ты мог услышать?Но Чжан Яну было не до разговоров — волчий вой становился всё отчётливее.— Волки в самом деле идут!— крикнул он.На этот раз, даже если кто-то сомневался, все стали серьёзнее.Сюэ Фэйшуан на миг задумалась и скомандовала:— К юго-западу есть река Туманного Шёлка, шириной метров десять. Переправившись, разрушьте мост — будет безопасно. Вперёд!Последнее слово прозвучало командой, и она повела отряд на юго-запад. А перед ними, далеко впереди, уже бежал Чжан Ян.Спасибо всем. Приятного чтения!

Глава 1. Багровая молния

Клубящиеся чёрные тучи, казалось, касались земли.

Гнетущее чувство давило на всё Южное Пограничье.

Некий святой вглядывался в небеса, и ему чудилось, будто из далёких звёздных глубин выбирается злобный демон с зелёным лицом и клыками.

Другой святой вслушивался в голос земли, и ему казалось, что врата преисподней распахнулись, а злые духи карабкались к поверхности.

Но вот по небу пронеслась багровая молния — тучи рассеялись, солнце засияло высоко в девяти небесах, и на десятки тысяч ли воцарилась ясная погода.

Жители Южного Пограничья ещё не успели понять, что произошло, как разнеслась сенсационная новость.

В Святилище Небесных Таин святой, занятый вычислениями путей небес, пришёл к заключению: родился зловещий человек, способный уничтожить мир. Если не избавиться от него, неминуемо наступит гибель всего сущего.

И тогда из империй и святилищ Северных Равнин, Восточных Земель, Западной Пустыни и Срединной Области в Южное Пограничье хлынули толпы сильнейших культиваторов, чтобы разыскать и убить губителя мира. Но не успели они найти его, как Святилище Небесных Таин за одну ночь превратилось в руины. Все решили, что святилище раскрыло небесную тайну и было наказано свыше, и ещё сильнее уверились в существовании губителя. Тогда они забрали всех младенцев, родившихся в тот день, намереваясь подавить мировую угрозу в зародыше.

А могущественнейшая в Южном Пограничье Империя Великая Ся вместе с двумя святилищами объединили силы и создали Отряд Истребления Демонов, чтобы прочесать каждый клочок земли в Южном Пограничье. Всякого, кто походил на губителя мира, ждала смерть!

Один из отрядов был направлен туда, куда ударила багровая молния, чтобы начать поиски оттуда...

Пока весь мир волновался, никто не знал, что та самая багровая молния поразила юношу по имени Чжан Ян.

— Есть ли справедливость на свете?

— Я сидел в пещере, и меня всё равно ударила молния?

Чжан Ян с досадой потёр голову и вышел из пещеры.

Он был сиротой, шестнадцати лет. В начале года старик, приютивший его, умер от болезни. Оставшись одиноким и бесприютным, Чжан Ян прослышал, что Секта Тысячи Громов набирает учеников, и решил попытать счастья. Кто ж знал, что на полпути, увидев, как небо заволокло тучами и вот-вот пойдёт дождь, он спрятался в глубине пещеры — и всё равно не избежал удара молнии.

— Земля сухая. Значит, дождя не было? Или меня та багровая молния вырубила так надолго, что...

Разговаривая сам с собой, он резко побледнел, глядя влево-вперёд: там стоял серый волк и холодно смотрел на него.

У Чжан Яна голова пошла кругом. Он оцепенел и уставился на волка.

Когда волк изготовился к прыжку, Чжан Ян вздрогнул, очнулся от испуга, развернулся и бросился бежать. Но от волнения ноги заплелись, и он рухнул на землю.

Раздался волчий рык — зверь прыгнул. Чжан Ян в ужасе изо всех сил ударил ногой.

Бум!

И тут он с изумлением увидел, что серый волк отлетел метров на десять, врезался в скалу, кубарем покатился по земле, жалобно завыл, пытаясь встать, но так и не смог подняться.

— Это?

Чжан Ян недоверчиво уставился на свою правую ногу, которой пнул.

Он прекрасно знал свои возможности: раньше он и взрослого волка сдвинуть не мог, не то что отшвырнуть.

Он был поражён, но размышлять было некогда — со всех сторон доносился вой, и из-за кустов одна за другой выбегали серые волчицы.

— Мамочки! Тут что, волчье логово?

Он вскочил и со всех ног припустил прочь.

Позади не умолкал волчий вой.

То ли ему чудилось, то ли взаправду — Чжан Ян обнаружил, что бежит необычайно быстро, настолько, что это казалось невероятным: всё вокруг словно проносилось мимо.

На бегу он обернулся и чуть не лишился чувств: позади, насколько хватало глаз, по склонам и лесам неслись волки — серые, белые, чёрные, бесчисленные, с воем и рёвом.

— Конец! Конец! Я не хочу умирать!

Не желая становиться обедом для зверей, Чжан Ян нёсся вперёд, думая только об одном — бежать!

Не оглядываясь, он мчался из последних сил.

Позади выли и не отставали волки.

А за волчьей стаей, на небольшой возвышенности, стояло несколько человек.

Впереди стоял молодой господин лет двадцати, в наряде богатого наследника. Глядя, как внизу несётся волчья стая, он самодовольно произнёс:

— Пять тысяч этих тварей, пусть даже Сюэ Фэйшуан сильна, ей придётся дорого заплатить. Идём, обсудим с Разбойниками Кровавой Лисы — то ли вырыть яму и ждать, когда Сюэ Фэйшуан в неё свалится, то ли безопаснее убраться заранее, чтобы она не смогла завершить битву за титул. Тогда мой старший брат точно победит, наш клан Юнь получит двух маркизов — и в Империи Великая Ся станет поистине знатнее некуда.

— Второй молодой господин, там, кажется, человек, — указал один из слуг на Чжан Яна, бегущего впереди волчьей стаи.

Тот, кого назвали Вторым молодым господином, мельком взглянул и бросил:

— Пустяки, рано или поздно он станет едой для волков.

Он увёл своих людей.

Чжан Ян, совершенно не подозревающий, что оказался втянут в чей-то конфликт, всё бежал, бежал из последних сил.

Думая только о спасении, он не замечал, что его скорость постепенно растёт, становится всё выше и выше.

Так он нёсся без оглядки, не зная, сколько ли преодолел, как вдруг навстречу выскочил конный отряд.

— Волки! Спасайтесь! Волки!

Закричал он и хотел проскочить мимо всадников.

Внезапно чья-то рука легла ему на плечо. Бегущего Чжан Яна словно придавила неведомая сила — он не мог сделать ни шагу, остановился.

— Не держите меня! Волки! Бегите!

— Чжан Ян попытался оттолкнуть эту руку.

Раздался лёгкий смешок.

Перед ним мелькнула тень — рука, опущенная с коня, убралась, и перед ним оказалась миловидная девушка.

— Какие волки?

Чжан Ян взглянул на неё (про себя отметив: до чего ж хороша!), указал назад и сказал:

— Там волки! Ты что, не видишь? Волки! А? Волки? Где волки?

Он вытаращил глаза, глядя назад, — ни тени волка, пусто.

Чжан Ян в неверии отбежал на несколько шагов, приставил ладонь козырьком к глазам, всмотрелся и расхохотался:

— Я оторвался от волков! Ха-ха-ха! Неужели я так быстро бегаю?

— Хи-хи-хи. Ты перегнал волков? По-моему, ты не занимаешься боевыми искусствами, как ты мог их обогнать? Может, тебе приснился кошмар?

— засмеялась девушка.

Чжан Ян с досадой ответил:

— Да были волки! Целая стая, все склоны ими кишели, тысячи три-пять тысяч, не меньше!

Девушка рассмеялась ещё громче.

Чжан Яна это начало злить.

— Юйлуань, не дерзи.

Раздался чистый, словно иволга, голос.

Чжан Ян поднял глаза и словно прозрел: если ту, что звали Юйлуань, можно было сравнить со звездой, то эта сияла подобно полной луне. Она была не только яркой и привлекательной, но и излучала воинскую доблесть.

На ней были белые доспехи, облегающие стройную фигуру с изящными изгибами.

Чёрные волосы были просто уложены в узел, открывая лебединую шею.

Брови, глаза, изящный носик, губы — каждое её лицо было словно с картины, ни единого изъяна.

Под ней был белый конь — необычайно статный.

Позади неё выстроился отряд в сотню всадников: все на белых конях, в белых доспехах, с копьями наперевес. Строй был ровен, все воины выглядели бодро и воодушевлённо.

— Я — Сюэ Фэйшуан, генерал Империи Великая Ся.

— Женщина в белом сошла с коня.

— Ты уверен, что видел несколько тысяч волков?

Чжан Ян ответил:

— Конечно! Я даже одну волчицу ногой отшвырнул. Они не догнали меня. Я говорю правду, мне незачем вас обманывать. Правда! Эй? Слышите? Волчий вой! Стая приближается!

Он явственно различал прерывистый вой.

Сюэ Фэйшуан прислушалась, её красивые тонкие брови нахмурились. Заметив это, Юйлуань молнией метнулась вперёд, взобралась на возвышенность, вгляделась вдаль и, обернувшись, доложила:

— Генерал, волков нет.

Чжан Ян напряг слух — вой то стихал, то усиливался. Он уверенно заявил:

— Волки идут! Я слышу!

— Парень, кому ты врёшь? Ты не культиватор, а мы бы не услышали?

— Юйлуань нахмурилась и прикрикнула.

— Ещё раз языком мели — получишь!

Чжан Ян скривился:

— Не верите — как хотите. Мне жизнь дорога, я пошёл.

— Постой.

Остановила его Сюэ Фэйшуан.

Чжан Ян повернулся к ней:

— Что ещё?

Сюэ Фэйшуан едва заметно кивнула Юйлуань.

Та легко прыгнула, словно уставшая птица, возвращающаяся в гнездо, и исчезла в небольшой рощице неподалёку.

— Послушай, что она там говорит, — велела Сюэ Фэйшуан.

Чжан Яну это не понравилось: она всё ещё не доверяет ему. В нём взыграло упрямство, но также и любопытство. Он заметил, что после удара багровой молнии у него прибавилось сил — он отшвырнул взрослую волчицу; возросла скорость — он ушёл от стаи; и, похоже, слух стал острее — он слышал дальше. Ему самому стало интересно, не ослышался ли он.

Он смотрел на Юйлуань в рощице и пробормотал:

— Залезла на дерево, а могла бы найти место почище. Вон паук на неё сейчас заползёт.

Тут он удивился: до дерева метров сто, а он разглядел такого крохотного паука.

В чёрных, как ночь, глазах Сюэ Фэйшуан мелькнуло удивление, но она не подала виду и сказала:

— Юйлуань, скажи что-нибудь.

Юйлуань отозвалась, пошевелила губами, произнеся что-то очень тихо.

Чжан Ян прислушался, и лицо его стало странным.

Вскоре Юйлуань вернулась и спросила:

— Ну, парень, что я сказала?

— Ты сказала, что если я услышу, то я — гений боевых искусств. И повторила это три раза, — ответил Чжан Ян.

Юйлуань потрясённо вытаращила глаза:

— Ты правда услышал? А может, ты притворяешься мастером боевых искусств?

— Она пощупала Чжан Яна.

— Нет, ты точно не занимался культивацией. Ты обычный человек. Как ты мог услышать?

Но Чжан Яну было не до разговоров — волчий вой становился всё отчётливее.

— Волки в самом деле идут!

— крикнул он.

На этот раз, даже если кто-то сомневался, все стали серьёзнее.

Сюэ Фэйшуан на миг задумалась и скомандовала:

— К юго-западу есть река Туманного Шёлка, шириной метров десять. Переправившись, разрушьте мост — будет безопасно. Вперёд!

Последнее слово прозвучало командой, и она повела отряд на юго-запад. А перед ними, далеко впереди, уже бежал Чжан Ян.

Спасибо всем. Приятного чтения!