Фан Мин через своих слуг призрака проникал в каждое помещение. Его сознание словно разделилось на бесчисленное множество фрагментов, и всё, что видели и слышали слуги, представало перед ним в едином потоке.
Это было странное состояние. Фан Мин напоминал центральный узел управления огромной сетью: при необходимости он мог мгновенно воплотиться в любом из своих слуг. Обычный человек, если бы перед его глазами одновременно замелькали тысячи различных сцен, давно бы сошел с ума. Только злой дух был способен на такое: дробить свое сознание и действовать параллельно во многих местах.
Здесь он наблюдал, как по-разному люди реагировали на слуг призрака. Кто-то пытался отчаянно сопротивляться, но, не имея ни золота, ни сил укротителя духов, лишь бессильно барахтался перед лицом неминуемой гибели. Другие, столкнувшись с ужасающими тварями, теряли всякую волю к борьбе и пятились назад, пока холодная стена не преграждала им путь. Тогда они, не в силах больше отступать, с ужасом смотрели, как к ним тянутся бледные призрачные руки, и чувствовали, как жизнь покидает их остывающие тела.
Распахнутая дверь впускала внутрь потоки дождя. В комнате было пусто — прежний хозяин уже отправился в гости к соседям. В ледяную дождливую ночь то и дело раздавались крики, которые вскоре затихали, и постепенно оставался лишь шум дождя да скрип двери, раскачивающейся на ветру.
Тем временем в конференц-зале на пятом этаже университета горстка выживших с ужасом смотрела на входную дверь, которая ходила ходуном под яростными ударами снаружи. Даже баррикады из столов и стульев уже не казались надежной защитой, и люди понимали, что долго им не продержаться. Если дверь рухнет, их ждет участь всех остальных — они сами станут частью аномалии и отправятся искать своих родных и близких.
— Проклятье! Даже если я умру, я хоть одного из этих монстров с собой заберу! — вскричал один из присутствующих.
Казалось, он больше не мог выносить этого невидимого давления. Потеряв рассудок, он рванулся вперед, намереваясь раскидать баррикады и броситься в бой с тварями. Остальные поспешно схватили его, не давая разрушить последнюю линию обороны. Поняв, что сопротивление бесполезно, мужчина перестал рваться и в отчаянии осел на пол. Он то плакал, то смеялся — его психика была сломлена.
Цзинь Сюэмин наблюдал за этой сценой, лихорадочно обдумывая план спасения. Снаружи лил разъедающий призрачный дождь — бежать туда было верной смертью. Но и путь через главный вход оказался отрезан.
— Черт, черт! Неужели нам суждено просто сидеть здесь и ждать конца? Нет, нельзя сдаваться, нужно что-то придумать, — в ярости твердил он про себя.
Цзинь Сюэмин огляделся, надеясь найти проход в другие аудитории, но конференц-зал был герметичным пространством. Кроме двери и окон, выходящих наружу, здесь имелась лишь вентиляционная труба толщиной с детскую руку.
Ощущение бессилия навалилось на него тяжелым грузом. Он прислонился к стене и машинально полез в карман. Цзинь Сюэмин был заядлым курильщиком и привык успокаиваться сигаретой в моменты тревоги. Но карман оказался пуст — он вспомнил, что сигареты кончились, а купить новые он не успел. Откинув голову назад, он прижался к стене и, глядя на сотрясающуюся дверь, оставил всякие попытки спастись.
Когда борьба потеряла смысл, у него появилось время осмотреть зал, в котором им предстояло встретить смерть. Говорили, что этот зал построили еще при основании университета, и он видел, как поколения студентов выпускались в большую жизнь. Теперь же им суждено было сделать здесь последний шаг в небытие.
Рассеянно разглядывая помещение, он вдруг заметил на полу окурок. Вспыхнув от радости, Цзинь Сюэмин подобрал его, не обращая внимания на пыль, зажал в зубах, щелкнул зажигалкой и сделал глубокую затяжку.
Внезапно сигарета с невероятной скоростью сгорела дотла, и он вдохнул весь дым разом. Он приготовился насладиться последним мгновением, но вдруг почувствовал, будто проглотил огонь. Легкие словно вспыхнули, в груди возникла острая боль, будто кислород в альвеолах заменили раскаленным дымом.
— Кха-кха-кха! — Цзинь Сюэмин зашелся в непрерывном кашле, выпуская изо рта клубы дыма.
Окружающие с ужасом и тревогой смотрели на него, боясь, что сейчас он выкашляет собственные легкие. Цзинь Сюэмин стиснул зубы, борясь с нестерпимым жаром в груди. Когда кашель утих и он поднялся на ноги, то почувствовал странные перемены: температура его тела значительно поднялась, а от одежды исходил сильный запах гари. Даже для курильщика это было слишком — запах был таким резким, будто он сам был тлеющим табаком, от которого слезились глаза.
В этот момент дверь под напором слуг призрака рухнула. Толпа лохматых, лишенных разума существ, похожих на зомби, хлынула в зал. Даже когда передние падали, спотыкаясь о баррикады, остальные, не обращая на них внимания, топтали тела товарищей, прорываясь вперед. Это было похоже на прорванную плотину, из которой хлынул поток злых духов.
Люди сжались в комок. Цзинь Сюэмин в страхе поднял руки, пытаясь защититься, и зажмурился. Но удара не последовало. Открыв глаза, он с изумлением увидел, что с его рук срываются клубы дыма. Они окутали людей, словно прозрачный защитный купол. Все призрачные руки, тянувшиеся к ним, натыкались на невидимую преграду. Люди, поняв, что дым спасает их, пришли в восторг — появилась надежда!
Но они не знали, какую муку испытывал Цзинь Сюэмин. Ему казалось, что он горит заживо, что все его тело стало источником этого дыма. Под натиском множества слуг призрака он чувствовал, что силы на исходе — еще немного, и он сгорит дотла.
Глядя на бледные руки и жуткие фигуры, заслонившие собой весь обзор, он, превозмогая адскую боль, лихорадочно искал выход. И тут он заметил, как часть призрачного дыма, исходившего от него, бесконтрольно просочилась в вентиляционное отверстие и рассеялась снаружи.
В голове Цзинь Сюэмина мелькнула догадка: а может, он сам может превратиться в дым и ускользнуть отсюда?
Решив действовать, он, не обращая внимания на жжение в легких, влил в это умение все оставшиеся силы. Дым вокруг людей стал таким густым, что полностью скрыл их от глаз призраков.
Передние слуги, внезапно лишившись сопротивления, по инерции подались вперед, и вся толпа, подталкиваемая напирающими сзади, рухнула, словно ряд домино.
В этот самый миг струйка дыма просочилась сквозь ряды тварей и ускользнула в вентиляционную трубу.
Они выжили, но как долго продлится их удача в этом запертом здании?

Комментарии

Загрузка...