— Талула, почему ты отвергаешь меня? — Непринуждённо поинтересовался Кощей.
Он лениво взмахнул длинным мечом, заставляя Талулу отступать шаг за шагом, и вкрадчиво продолжил:
— В тебе сокрыты знания Чёрного Змея, в твоих жилах течёт кровь красного дракона, ты ступаешь по земле гигантского медведя и читаешь историю гиппогрифа. Никто не рождён, чтобы им правили другие, но они жаждут твоего правления. Они всю жизнь ждут кого-то вроде тебя. Урсус содрогнётся перед твоим величием! А заражённые – лишь незначительная жертва во имя великого будущего. И ты хочешь ради этой ничтожной горстки несчастных преградить путь прогрессу Урсуса, дочь моя?
Кощей говорил об этом так легко, будто эта «ничтожная жертва» равнялась недоеденному за завтраком ломтику хлеба. Талулу захлестнули ужас и гнев. Ужас перед безумием Чёрного Змея и гнев от того, что он смел называть страдания и гибель миллионов заражённых пустяком.
— Я буду делать всё, что захочу! И это не твоё собачье дело! — В ярости крикнула Талула. Отказываясь слушать этот бред, она покрепче перехватила меч, намереваясь прикончить Кощея во второй раз.
— Ты моя дочь. И как отец я обязан наставить тебя на истинный путь, чтобы ты повела Урсус к величию.
— Мой настоящий отец погиб по твоей вине!
— Неверно, — Кощей покачал головой. — То был лишь твой биологический родитель. Тот же, кто вырастил и воспитал тебя, — то есть я, — и есть твой истинный отец.
Ярость Талулы зашкаливала. Ей казалось, что она готова к этой встрече. Она воображала, как при второй встрече будет держаться невозмутимо, шутить с друзьями и с песнями снесёт Кощею голову, чтобы повесить её на знамя Воссоединения, а потом станцует победный танец и обчистит карманы этого никчёмного старика.
Но она переоценила себя и недооценила Кощея.
Всего пара фраз лишила её самообладания.
— Я убью тебя!
— Моя жалкая дочь... Стоило упомянуть покойного родителя, как ты потеряла всякий контроль. Как ты надеешься превзойти меня? Как собираешься остановить поступь Урсуса?
— Заткнись!
— Твоё искусство меча, твои мысли, всё, чем ты являешься, — сотворено мной. И ты хочешь использовать подаренную мной силу против меня же?
— Заткнись! Заткнись!
— Дочь моя, ты уже взрослая девочка, пора проявить дочернюю почтительность. Будешь упрямиться – я уничтожу не только тебя, но и всех твоих друзей!
Кощей видел, что Талула колеблется, а её пальцы на рукояти меча дрожат от ярости. Ещё немного, и тело окажется под его контролем...
— А вот и я, твою мать! — Раздался громовой голос с небес, и на поле боя эффектно приземлилась Киана.
Увидев свою спасительницу, Талула с облегчением выдохнула:
— Киана!
Направив клинок на Кощея, Киана пафосно зачитала заранее заготовленную фразу:
— Кощей! Твоим амбициям положит конец я – Киана Каслана!
Но уже в следующую секунду...
— А-а-а-а-а!
С неба донёсся оглушительный гул. Задрав голову, Киана увидела летящий на неё живой дождь.
— Талула! Мы идём на помощь! — Кричала Фростнова.
— Командир! — Гремели щитоносцы.
— Командир, мы с сестрицей здесь! — Вторили им бойцы отряда Йети.
Люди сыпались с неба сплошным потоком, заставив Киану, Талулу и Кощея в ужасе застыть.
«Какого чёрта вы все тут забыли?!»
Поняв, что под этой лавиной тел даже драконье здоровье не убережёт от переломов, Талула хотела крикнуть Киане, чтобы та перенесла их в безопасное место. Но обернувшись, она обнаружила, что Киана уже наполовину залезла в пространственный портал.
«Ах ты предательница!»
Благо она успела вовремя среагировать.
Она схватила Киану за лодыжку:
— Забирай меня с собой!
— Мой портал выдержит только одного! — Заверещала Киана, брыкаясь как испуганный кролик и пытаясь сбросить руку драконихи. — Я плохо знаю пространство этого мира, если прыгнем вдвоём, нас расщепит!
— Ах вот как? — Талула кивнула, а затем с силой рванула её на себя. — Так я тебе и поверила! Не хочешь брать меня? Тогда никуда не полетишь! Помрём вместе!
— Эй! Мстить за прошлую трёпку в такой момент – это низко! Как можно быть такой мелочной? Мы же могли спасти хотя бы одну жизнь!
— Тогда пусти меня, и я прощу тебе побои!
— Серьёзно? Если я отдам тебе портал, ты правда меня простишь?
— Ну конечно, Киана, мы же подруги! Разве я могу держать на тебя обиду?
— Но... я отказываюсь! Больше всего на свете я, Киана Каслана, обожаю говорить «нет» всяким выскочкам! Портал мой, значит, и спасусь я!
— Ах ты тварь!
Разъярённая Талула рванула Киану назад, вытаскивая её из прохода.
Раз уж ей не суждено спастись, то и Киане ловить нечего!
Да разразится же буря!
С чередой глухих шлепков бойцы Воссоединения приземлялись один за другим, заваливая Киану, Талулу и Кощея горой тел. Живая пирамида росла на глазах.
Когда Цянь И, Сакико и Артурия наконец спустились, под ногами у них копошилось целое море людей – даже ступить было некуда.
Воцарился полнейший хаос.
К счастью, Патриот и Фростнова быстро навели порядок. Однако стоило улечься первой суматохе, как в толпе пронёсся удивлённый шёпот.
— Две Талулы?!
Перед изумлённой толпой стояли две совершенно одинаковые фигуры.
У обеих были серебряные волосы, величественные драконьи рога и волевые лица. Но у одной глаза светились решимостью и глуповатой радостью победителя, в то время как взгляд второй оставался ледяным, высокомерным и неуловимо женственным.
Поняв, что Кощей посмел принять её облик, разгневанная Талула шагнула вперёд с мечом:
— Кощей, старый ты хрен! Решил прикинуться мной, чтобы обмануть всех? А ну иди сюда, я тебя прикончу!
Вторая Талула промолчала и лишь молча выставила клинок. Они сошлись в схватке. Отличить настоящую от подделки было решительно невозможно.
Одна – полукровка драконьего рода Драко, второй – бессмертный дух, живущий тысячу лет. Два клинка, две багровые драконихи – битва предстояла нешуточная.
Киана топталась рядом, не решаясь вмешаться. Разобраться в этой чехарде она не могла. Девушка потянулась было к Копью Пустоты, но испугалась, что зацепит настоящую подругу.
В самый разгар боя раздался голос Сакико Тоёкавы:
— Стойте! А ну прекратите обе! Артурия, взгляни на них.
Артурия вышла вперёд и применила свои Глаза фей. Она долго всматривалась то в одну, то во вторую, но затем с сожалением покачала головой:
— Не могу разобрать. Вокруг слишком много людей, эмоции и злые помыслы перемешались. Моя способность здесь бессильна.
Среди бойцов Воссоединения поднялся недовольный гул.
— Если даже Глаза фей Лии не помогли, что нам делать? — Сакико растерянно посмотрела на Цянь И, который был опорой всей группы.
— Предоставьте это мне, — отозвался Цянь И.
Он понимал, что сейчас важно не столько принять идеальное решение, сколько показать уверенность. Иначе Воссоединение расколется из-за подозрений, а в будущем кто-нибудь обязательно усомнится, настоящая ли перед ними Талула или же замаскированный Кощей.
Цянь И вышел вперёд, приказал обезоружить обеих девушек и дружелюбно им улыбнулся.
Первая Талула обрадовалась:
— Цянь И, ты ведь сразу понял, что я настоящая, да?
Цянь И продолжал мягко улыбаться.
Улыбка Талулы медленно сползла с лица:
— Эй... Ты же узнал меня, правда?
Он всё так же ласково улыбнулся, захлопал в ладоши и повернулся к толпе:
— Эй, ребята! А ну-ка подвесьте обеих и всыпьте им как следует!

Комментарии

Загрузка...