Кто бы мог подумать, что Чжан Цзи задаст всего один вопрос, а затем великодушно заявит:
— Если она тебе нравится, так и быть, забирай!
Чжан Сю невероятно обрадовался и тут же отправился разыскивать Чжугэ Ляна и Пан Цзи.
Обоим оставалось лишь вздыхать — делать было нечего, приходилось действовать по ситуации.
Войдя в шатер, они вдвоем синхронно поклонились Чжан Цзи:
— Мы приветствуем генерала, несущего кавалерию.
Пусть даже Чжан Цзи сейчас предавался грабежам и поджогам, соблюдать внешние приличия все же стоило.
Чжан Цзи с важным видом произнес:
— Избавьтесь от формальностей. Это вас прислал ваш уездный начальник?
Опасаясь, как бы Пан Цзи ляпнул что-нибудь не то, Чжугэ Лян поспешил ответить сам:
— Наш господин уездный начальник воочию убедился в грозном величии генерала, несущего кавалерию, и потому решил сдаться. Он велел нам первыми явиться к генералу с выражением почтения.
Услышав это, Чжан Цзи радостно произнес:
— Очень хорошо, очень хорошо!
Стоявший рядом Чжан Сю указал на Пан Цзи и представил его:
— Это тот самый Пан Шаньминь, что некогда захватил город Сянъян.
Услышав это, Чжан Цзи просиял и бросил на Пан Цзи полный одобрения взгляд:
— Так это и есть Пан Шаньминь!
Затем он взмахнул рукой:
— Принести циновку!
Тут же подскочили личные стражники, разостлали циновку и усадили Пан Цзи вплотную к остальным.
Чжугэ Лян в стороне откровенно остолбенел.
Этот его зять-баклан настолько знаменит?
Вроде бы в самом Сянъяне его не слишком-то жаловали?
Да он сейчас даже до звания уездного знаменитого мужа не дотягивает!
С чего вдруг какая-то банда непонятно откуда взявшихся головорезов знает его по имени?!
Неужели в этом мире действительно существует что-то вроде дипломатического авторитета?
Пока Чжугэ Лян предавался всевозможным иллюзиям, Чжан Сю представил его самого:
— А это внук покойного господина Дуаня, зовут его Чжугэ Лян.
Чжан Цзи издал удивленное «о».
И тут же нетерпеливо спросил:
— Сдается мне, племянник говорил, что ты принес в дар нечто особенное? Где же оно?
При этом его взгляд уже в упор впился в сверток на плече Чжугэ Ляна.
На сей раз Чжугэ Лян окончательно убедился: когда дело дошло до него самого, последовало лишь короткое «о» — судя по всему, его собственного дипломатического авторитета не хватило!
Впрочем, долго размышлять он не стал, сразу развязал узел и достал тот самый золотой шлем.
Благодаря бурной фантазии Чжугэ Ляна и страстной доработке Пань Джуня, стоило лишь извлечь шлем наружу, как его сияние едва не ослепило всех присутствующих.
— Э-это... что такое? — Чжан Цзи онемел от изумления.
На латунном куполе шлема тончайшей вязью были вырезаны разнообразные узоры: драконы и тигры, птицы и звери, бурные реки и палящее солнце.
Кисти, ленты и парчовая подкладка являли собой вершину мастерства и поражали воображение своей роскошью.
Одного только внешнего вида было более чем достаточно, чтобы сердце Чжан Цзи забилось чаще.
Взглянув после этого на собственное убогое снаряжение, лежавшее на низком столике, Чжан Цзи даже не захотел смотреть на него во второй раз.
А вот выражение лица Чжан Сю, до того полное надежд, мгновенно окаменело.
Затем Чжан Сю недоверчиво переспросил:
— Ты хочешь сказать, что это те самые доспехи покойного господина Дуаня?
Чжугэ Лян с невозмутимым видом соврал:
— Разумеется! Господин Дуань оставил после себя немало воинского снаряжения, и это — одно из самых изысканных изделий.
После такого заявления у Чжан Сю просто не осталось слов для возражения.
Действительно, а какими вообще должны быть доспехи господина Дуаня? Если человек проносил их хоть один день, они уже считаются. Кто же посмеет взять и открыто заявить обратное?
Но твое создание...
Мог бы хоть искусственно состарить его, что ли!
До чего же топорная и бесхитростная подделка!
Заметив на лице Чжан Сю полное недоверие, Чжугэ Лян развернул шлем передней частью к нему, являя взору выбитые на затылке иероглифы:
— Золотой шлем Дуань Цюна.
Бросив на это взгляд, Чжан Сю лишь усмехнулся.
Спорить из-за подобной вещицы ему не хотелось, да и портить настроение Чжан Цзи, которому приглянулся шлем, он не собирался.
По крайней мере, внешне шлем выглядел достаточно красиво.
Чжан Сю поднялся с места и с улыбкой произнес:
— Выглядит весьма неплохо. Раз уж дядя в восторге, мне неудобно лишать вас этой вещи. Пусть этот золотой шлем останется у дяди.
Чжан Цзи пришел в восторг и церемониться не стал. Громко рассмеявшись, он бросил:
— Как раз вовремя! Мой шлем давно обветшал и замарался, я уже сто лет планировал его сменить.
Чжан Сю встал, принял шлем из рук Чжугэ Ляна, бросил на того многозначительный взгляд и передал Чжан Цзи.
Получив шлем, Чжан Цзи принялся вертеть его в руках, не в силах скрыть восторг.
Полюбовавшись еще немного и пребывая в великолепном расположении духа, он отдал приказ подчиненным:
— Принесите циновку этому... как его, Чжугэ Ляну тоже!
С этими словами он смахнул рукой со столика старый шлем и водрузил на освободившееся место золотой дар Чжугэ Ляна, продолжая им любоваться.
Чжугэ Лян испытал самую настоящую радость от неожиданной удачи.
Он-то думал, что нынешнее дело окажется невероятно сложным, но никак не ожидал, что Чжан Сю даже смотреть не захочет на подобную бутафорию.
В результате золотой шлем чудесным образом вновь вернулся к Чжан Цзи.
По правде говоря, Чжугэ Лян все же недооценивал то, как сильно воины дорожат своими доспехами. Качественно изготовленное боевое снаряжение для полководца — это буквально вторая жизнь.
Собственные доспехи Хуан Чжуна, разумеется, были изготовлены по самым высоким стандартам. При том влиянии, которым клан Хуан обладал в Цзинчжоу, его шлем изначально являлся редчайшим изделием высшего качества.
Привлекательность первоклассного и безупречно исполненного боевого снаряжения для такого провинциального военачальника, как Чжан Цзи, была просто запредельной.
Тем более, что эта вещь имела хоть какое-то отношение к прославившемуся на весь Северо-Запад господину Дуаню.
Правда это или нет, но перед ними был элитный предмет экипировки, который подчеркивал и статус, и богатство, и благородное происхождение!
Узнав весть о скорой капитуляции уезда Жан и заполучив столь великолепные доспехи, Чжан Цзи расцвел душой.
Он громко провозгласил:
— Эй, люди! Накрыть столы заново, я, генералиссимус, буду пировать с гостями!
Чжугэ Лян и Пан Цзи переглянулись, и в их глазах мелькнула радость.
Стоило лишь успешно заставить Чжан Цзи принять эту блестящую мишень для стрел, как половина их задачи была выполнена.
Теперь оставалось лишь благополучно унести отсюда ноги, а дальше все зависело от Хуан Чжуна!
***
В то время как внутри главного шатра царила теплая и непринужденная атмосфера, издалека показался изнуренный всадник на тощей лошади.
В седле, покачиваясь, сидел средних лет книжник в фиолетовых одеждах, с осунувшимся лицом.
То ли солнце палило слишком сильно, то ли полуденный зной сморил путника, но вид у него был совершенно поникший, а некогда проницательные глаза полуприкрыты с тупым выражением.
Худая лошадь кое-как доплелась до места и постепенно приблизилась как раз в тот момент, когда в дозоре находился Ху Чэ-эр.
Ху Чэ-эр тут же подлетел со слэнгом из нескольких всадников и громогласно рявкнул:
— Кто идет?! Смелости набрались, раз посмели соваться на территорию наших силянских войск!
Ху Чэ-эр отличался богатырским телосложением и свирепым выражением лица, выглядя крайне устрашающе.
Однако прибывший человек ничуть не испугался.
Словно только что проснувшись, он сонно окинул Ху Чэ-эра взглядом, после чего легко вздохнул и подумал про себя: «А ведь у меня и правда давняя связь с этими силянскими вояками».
С этими мыслями цзинчжоуский книжник повысил голос:
— Кто у вас здесь главный генерал?
Услышав такое, Ху Чэ-эр страшно разъярился:
— Это еще что такое?! Я тебя спрашиваю, а ты мне встречные вопросы задаешь?! Жить надоело?!
С этими словами Ху Чэ-эр замахнулся на него нагайкой, пытаясь запугать.
Раз уж Ху Чэ-эр наотрез отказывался называть имя своего господина, у книжника слегка заболела голова.
Среди силянских войск у него имелись старые знакомые, но хватало и врагов.
В нынешней ситуации он даже не мог действовать целенаправленно.
О!
Придется прибегнуть к проверенной схеме!
Потирая редкие усики, книжник принялся бессовестно блефовать перед Ху Чэ-эром:
— Хм, а ты вообще знаешь, кто я такой?

Комментарии

Загрузка...