Глава 297

Сильнейший некромант-эволюционер (Новелла)

Дорога из ада Горы мечей в следующий ад была несложной.

Достаточно было идти по тропе, спускающейся с холма, всё ниже и ниже.

Пока я шёл вниз, окружающий пейзаж, состоявший только из ахроматических оттенков, оставлял прохладное чувство, словно я попал в ожившую тушевую картину.

— У-у-у...

— Кхе! Киии!

Холодное ощущение усиливали крики призраков и звуки неизвестных зверей.

Дзинь.

Когда я спускался по этой странной горной тропе, впереди раздался неизвестный звон колокольчиков.

Спустя немного времени снизу показался худой яйцевидный призрак с фонарём.

— Вы Адриас Кромвель?

У него не было рта, но он говорил.

— Да, верно.

— Меня называют Живым Буддой, проводником по дороге в Ад.

Услышав имя, я всё равно не слишком хорошо понимал устройство Ада и не знал точной сущности Живого Будды.

У Сэнбуля не было черт лица, и выглядел он так, будто на нём шляпа. Он раз качнул фонарём и указал внутрь.

— Следуйте за мной.

Дорога и так была, но проводник лучше, чем ничего.

Я молча последовал за Живым Буддой и стал рассматривать его облик.

— Не то чтобы нежить часто доходит сюда, но такое случается. И большинство таких говорит, что попало сюда из-за связи.

Я молча посмотрел на Живого Будду, который вдруг начал говорить сам по себе.

— Насколько мне известно, Адриаса Кромвеля отправила Тысячерукая Гуаньинь. Верно?

— Сложно сказать.

Считать, что я пришёл сюда из-за бодхисаттвы Авалокитешвары, было неоднозначно.

Думаю, я оказался здесь из-за коробки, которая, похоже, была священным предметом бодхисаттвы. Но это не то же самое, что если бы бодхисаттва меня отправила.

— Здесь нет ничего сложного. Быть связанным с Тысячерукой Гуаньинь — всё равно что быть отправленным ею.

— Понятно.

— Не знаю, слышали ли вы, но Ад Сиванга состоит из десяти тем. И, если возможно, в седьмом аду вы пройдёте перерождение в шести путях.

Я не знал, что такое перерождение в шести путях, но перебил его:

— Мне сказали, что нужно пройти десять испытаний.

— С вами ведь пришли и другие, верно? И Адриас-сама, должно быть, выбрал нести всё в одиночку.

— Нет, с самого начала сказали: десять испытаний.

— Адриас-сама. Бодхисаттвы не то чтобы не лгут.

Это отличалось от образа бодхисаттвы в моей голове.

Не зная, правда ли говорит Сэнбуль, я кивнул.

— Разумеется, Тысячерукая Гуаньинь — та, кто накопила высшие заслуги, так что одна лишь ложь перед Адриасом-сама должна была нанести ей серьёзный удар.

— Удар? Вы хотите сказать, она пострадала, солгав мне?

— Именно.

Я не понимал.

Зачем ей было заходить так далеко?

Честно говоря, даже если бы мне сказали, что испытаний семь, я всё равно собирался взять их на себя вместо остальных.

Одна мысль о том, что Луна или Вивиан пройдут через такие ужасные испытания, выворачивала меня.

— Если честно, не понимаю.

— Как я уже сказал, Тысячерукая Гуаньинь — обладательница высших заслуг. Она знает множество тайн мира, неизвестных нам. Должна была существовать причина, по которой ей пришлось поступить так.

Бодхисаттва Авалокитешвара говорила, что всё это предначертано.

Значит, её действия тоже можно понимать как часть рамки, подгоняющей связь.

Честно говоря, как мне постичь намерения трансцендента?

Оставалось лишь считать, что так и должно быть.

— Следующий ад — Огненный ад. Отличное место, чтобы согреться.

На миг моё лицо застыло.

Он что, только что пошутил?

Я не мог прочитать его выражение — лица у него не было, — но по слишком оживлённому жесту понял: это действительно была шутка.

Легко говорить, когда испытание проходить не тебе.

Боль, которую я пережил в аду Горы мечей, была не слабее штрафа за провал эволюции.

Я бы не сказал, что боль в другом аду будет слабее.

— Скорее всего, Адриас-сама пройдёт сразу. По сложности он легче ада Горы мечей.

— Вот как.

— Поскольку вы побили рекорд самого быстрого прохождения, интерес к Адриасу-сама у нас велик.

Информация уже распространилась?

Похоже, здесь был источник сведений, о котором я не знал.

Пока мы разговаривали, пейзаж постепенно начал меняться.

Горные цепи и леса, сложенные из призраков, исчезли, и я почувствовал едкий запах серы и поднимающуюся вокруг температуру.

— Мы пришли.

Живой Будда, поднявший фонарь, сказал:

— Это Огненный ад.

Бульк-бульк.

Совершенно иная картина, чем в аду Горы мечей.

Если прежнее место казалось тушевой картиной, то это было пространство, к которому слово «ад» подходило идеально.

Опаляющий жар, красная земля и неизвестные жидкости, кипящие повсюду.

А вдали стоял единственный стул, на котором сидел один человек.

— Это Великая царица Чоган, владычица этого места.

Человек, которого называли Чоган, был женщиной.

У женщины с татуировкой в форме капли у одного глаза были синие волосы, контрастировавшие с кипящей землёй.

— Адриас Кромвель.

Когда мы с Живым Буддой подошли к ней, Чоган открыла рот.

— Тебе здесь не нужно проходить испытание. Иди дальше.

— Великая царица Чоган?

От внезапных слов Чоган Сэнбуль скорее растерялся и позвал её по имени.

Но она даже не посмотрела на Живого Будду и повторила:

— Иди дальше.

— Благодарю.

Я-то, разумеется, благодарен.

На первый взгляд это казалось испытанием, связанным с жаром, но если меня просто пропускают, колебаться нечего.

Однако Сэнбуль всё ещё волновался и позвал Чоган:

— Великая царица Чоган, если вы пропустите его так, другие великие цари...

— Ему не нужно моё испытание.

Чоган сказала это твёрдо.

— Он пришёл сюда не за обвинением в грехах. Буквально ради испытания. Но мои испытания ему не помогут.

Грехи? Помогут?

О чём она?

Слова Чоган намекали на многое.

Во-первых, причина, по которой я оказался в Аду, — не расплата за грехи, а чистое испытание.

И ещё она будто пыталась оценить, полезно ли это испытание для меня.

«Джин-Кван, похоже, ничего не понимал...»

Холодная на вид Чоган, похоже, знала что-то.

— Следующий ад — Ледяной ад. Там ждёт Сондже.

— Могу задать один вопрос перед уходом?

На мой вопрос Чоган спокойно кивнула.

До сих пор её выражение лица ни разу не изменилось; она выглядела как кукла.

Даже больше похожа на куклу, чем Иммортал, который действительно кукла.

— Судя по вашим словам, прозвучало так, будто у моего испытания в Аду есть другая причина. Вы можете предположить, какая?

— Я тоже не знаю.

Чоган отрезала сразу.

Но ответ на этом не закончился.

— Но у меня есть догадка.

— Можете поделиться?

— Ад — место, где судят мёртвых. Испытания, через которые проходят, расплачиваясь за грехи, — испытания болью и терпением.

Я чувствовал это ещё с бодхисаттвы Авалокитешвары, но у этих существ длинные языки.

Зачем ходить кругами?

Впрочем, перебивать её я не мог, поэтому молча слушал.

— Терпение и боль — элементы, лежащие в основе человеческого роста. Но для уже мёртвых это бессмысленно. Они больше не могут расти.

Чоган подняла руку и указала на меня.

— А живые отличаются. Иногда живые люди вроде тебя попадают сюда, и, вернувшись в мир, возвращаются совершенно другими.

— Значит, ради роста?

— Немного глубже.

— Глубже?

Чоган повернула руку, которой указывала на меня, и указала на себя.

— Среди великих царей Ада Сиванга все, кроме двоих, были людьми мира. Восемь великих царей, включая меня, — те, кто прошли путь от человека до бога.

Существа, которые не стали трансцендентами.

Звучит так, будто она говорит о Первородном грехе.

Я и сам не знал, что с ним произошло, но, похоже, он всё же не стал трансцендентом.

— Вот что значит «глубже». Можешь ли ты стать богом или нет? Способен ли превзойти пределы вида?

— Вы говорите, что испытания Ада определяют, смогу ли я стать богом?

— Похоже. Но судить можно лишь о малой части. Поэтому даже если ты пройдёшь здесь все испытания, точно определить, сможешь ли стать богом, нельзя.

Чоган говорила спокойно, но уверенно.

— Однако возможность подтвердить можно.

— Значит, тот, кто не проходит испытания Ада, не может стать богом.

— Верно.

Но если подумать, всё было слишком внезапно.

У меня нет ни желания стать богом, ни стремления стать трансцендентом. Так почему я прохожу это испытание?

«Бодхисаттва Авалокитешвара».

О чём она думала, когда втянула меня в Ад?

— Любопытство удовлетворено?

— Да, немного. Но я всё ещё не знаю, почему я здесь.

— Не знаю и я. Но...

Чоган перевела взгляд на дорогу к следующему аду.

— Ёмра или Великая царица Огван могут знать причину. Это те двое нелюдей, о которых я говорила. Особенно Ёмра отличается от нас.

Она тихо сказала:

— Он настоящий бог, который поглотил прежнего Ёмру.

Чёрт.

Она говорит о царе Ёмре?

Я и так чувствовал, что Джин-Кван и Чоган скорее имена, а Ёмра звучит как должность.

Тот, кто стоит на этой позиции сейчас, по праву занимает её, раз в прошлом действительно существовал прежний царь Ёмра.

«Может, Джин-Кван или Чоган тоже должности?»

Не очень важная мысль.

Глядя на меня, Чоган продолжила с неизменной бесстрастностью:

— Всё равно встретишь их, проходя испытания. Иди и спроси сам.

— Понял. Спасибо за ответы.

Разговор закончился.

Чоган сразу закрыла глаза и выровняла дыхание, будто уснула.

— Пойдём?

Сэнбуль, всё это время слушавший, спросил шёпотом.

Я кивнул и двинулся дальше.

Напоследок я посмотрел на Чоган, которая словно спала, сохранив в глазах пейзаж Огненного ада.

Человек, не ставший трансцендентом.

Не знаю, как она стала великой царицей, охраняющей Огненный ад, но, вспомнив Первородный грех, я ощутил странное чувство.

«Ты Первородный грех?»

Я попытался заговорить с ним, но, как всегда, Первородный грех молчал, если сам не хотел говорить.

Я знал, что Первородный грех — нечто, помешавшее мне стать трансцендентом. Но был ли он действительно человеком?

«Слишком многого я не знаю».

Чем глубже я копал, тем больше этот мир наполнялся неизвестным.

Стоило войти в мировоззрение трансцендентов — и всё стало ещё запутаннее, потому что это уже были истории не только моего мира.

— Как вы слышали, дальше Ледяной ад. Очень, очень холодное место.

Только когда Чоган уже нельзя было видеть, Сэнбуль заговорил.

— И Великий царь Сондже там немного сложный.

— Вот как.

— Да-да. Настолько сложный, что последняя душа, прошедшая Ледяной ад, была двести пятьдесят восемь лет назад. Конечно, если после суда не находилось вины, их пропускали, но виновные продолжали страдать.

Двести пятьдесят восемь лет?

Мне стало немного тревожно...

Как только Сэнбуль договорил, воздух вокруг изменился.

Температура стала полной противоположностью Огненному аду, где жар был так силён, что трудно стоять.

Хрусть!

Я почувствовал, как тело мгновенно замерзает.

— О-о. Теперь вижу: идти будет тяжело.

Живой Будда странно действовал мне на нервы.

Но важнее другое: с этим холодом я ничего не мог поделать.

Вскоре перед глазами начали появляться огромные каньоны и ледяные снежные вихри.

Ледяной ад приближался.

Комментарии