Глава 253

Сильнейший некромант-эволюционер (Новелла)
Прошло уже три месяца с тех пор, как Адриас Кромвель вошёл в Башню.
Люди уже начали выходить из Башни, и новости о нём тоже передавались наружу.
— Отсутствие вестей — хорошие вести. Чем выше он поднимается, тем выше ожидания.
— Кстати, Ваше Высочество, вы видели Теневых Клыков по дороге?
— Нет, ещё нет. Я услышал о них как раз перед тем, как Адриас вошёл в Башню, значит, с тех пор прошло немало времени. Можешь показать?
— Конечно. Я всё устрою, чтобы Ваше Высочество смог выбрать детёныша, который вам понравится.
— Насколько они выросли?
— Когда их впервые обнаружили, были размером со взрослую собаку, а сейчас примерно с лошадь.
— О-о. Разве ты не говорила, что на них можно ездить?
— Да. Наши смотрители правильно их обучили, так что опасности не будет.
Причина, по которой Минус лично посетил Кромвель, несмотря на статус герцога, включала сложные политические расчёты, но духовное существо по имени Теневой Клык тоже сыграло роль.
Так совпало, что сестра Минуса, Грета, прибывшая в Кромвель из Морхейма, уже ушла смотреть на Теневых Клыков.
— Сюда.
— Условия куда современнее, чем я думал.
— Мы немного вложились.
В глазах Минуса большое место разведения, почти луг, и разные сооружения выглядели чрезмерной тратой денег.
Минус, который настолько тщательно считал деньги и прибыль, что его род называли одним из богатейших, не испытывал особой радости от такой картины.
— Вложились? Это правда, что духовным существам нужен уход, но, кажется, заходить так далеко было лишним.
В этот миг издалека, словно ветер, появилась чёрная тень.
Волк, достаточно огромный, чтобы его можно было назвать исполинским, не казался маленьким даже рядом с лошадью.
— Эй! Брат! Видишь это?
А на нём вместе ехали Грета и Дмитри.
Волк, носившийся по лугу с подавляющей ловкостью, не похожей на лошадиную, вскоре свободно развернулся и остановился перед Минусом.
— ...Потрясающе.
— Я катаюсь на каждом по очереди, и этот мне нравится больше всех!
Грета говорила с Минусом так восторженно и по-детски, будто вернулась в детство.
Увидев это, Минус подумал, что, возможно, всё не так уж расточительно.
— О, здравствуйте. Вы из Морхейма?
— А ты?
— Меня зовут Дмитри Хайен, я ухаживаю за этими детьми.
Найти человека, способного выращивать Теневых Клыков, которые считались трудными в содержании, было редкостью.
Минус несколько мгновений изучал Дмитри, затем кивнул.
— Великолепная способность. Есть трудности?
— Немного тяжело, потому что они очень активные и детей много, но всё в порядке.
— Возможно, мы сможем облегчить часть этих забот.
На слова Минуса Дмитри с горьким выражением погладила волка по шее.
— Социализация уже завершена. Если следовать мерам предосторожности, которые я отдельно записал, серьёзных проблем не будет.
— Я тоже могу прокатиться?
— Конечно.
Фьюить!
Стоило Дмитри свистнуть, и Теневые Клыки, прятавшиеся повсюду, выскочили наружу.
Когда все шесть волков собрались вместе, поле зрения заполнила глянцевая чёрная шерсть.
— Зрелище впечатляющее.
Минус удовлетворённо оглядел их, затем медленно перевёл взгляд и заметил особенно мрачного волка.
— На нём можно прокатиться?
— Ах, Ваше Высочество. У этого ребёнка уже есть хозяин. Он единственный, у кого есть имя.
— Хм? Кто хозяин? Адриас?
— Не совсем... Он принадлежит Вивиан Велокан, которая станет рыцарем рода Кромвелей.
— Вивиан. Имя мне уже знакомо. Вивиан решила присоединиться к Кромвелям?
— После выхода из Башни она принесёт клятву рыцаря.
— Понятно.
Минус кивнул и выбрал другого волка.
Ему было не особенно важно, какой именно это будет зверь; он просто взял того, кто напомнил ему кого-то.
— Поеду один.
— Если вы впервые, это может быть опасно...
— Всё в порядке. Ну!
Минус, выбравший самого тёмного, легко ударил волка по бокам.
Он не волновался: в переписке уже изучил ключевые меры осторожности и способы обращения с волками.
— Ха-ха-ха! Хорошо!
Минус крикнул от ощущения скорости, совершенно иного, чем при верховой езде на лошади.
Теневой Клык, несущий Минуса, словно понимал чувства седока, ускорился и помчался по широкой земле.
— Говорят, это духовное существо. Значит, читаешь мои мысли? Удивительный парень.
После долгого бега Минус улыбнулся, поглаживая загривок волка, который не подавал признаков усталости.
Он почувствовал благодарность к Адриасу, бесплатно подарившему ему такого великолепного зверя.
Такому не позавидовала бы ни одна прославленная лошадь.
Вернувшись к остальным, Минус спешился и сказал Эми:
— Забираю назад свои прежние слова.
— Если вы о том, что сказали раньше...
— О том, что вложения были чрезмерными. Думаю, на это стоило потратить деньги.
Дмитри, слушавшая разговор, улыбнулась и добавила:
— Эти сооружения не только для этих детей.
— Хм? Что ты имеешь в виду?
— Я подготовила всё так масштабно ради второго поколения. Ведь на этом всё не закончится.
— Второго поколения?
На мгновение Минус и Грета решили, что ослышались, и мысленно повторили слова.
А когда увидели, как Эми торопливо пытается остановить Дмитри жестом, мол, зачем ты это сказала, то сразу поняли.
— Второго поколения?
— Вы собираетесь разводить этих существ? Это возможно?
Эми попыталась сохранить выражение лица и ответила на два ошарашенных голоса:
— Сначала мы попробуем. Не знаю, получится или нет. Скорее, вероятность невысока...
— Вероятность не такая уж низкая...
Когда стоявшая рядом Дмитри снова пробормотала без всякого такта, Эми попыталась скрыть это улыбкой.
— Хо-хо. Ох, время уже такое. На этом всё. Дмитри? Разве у тебя не было дел?
— Хм? Заместитель лорда сказал выделить время и обязательно служить Его Высочеству Морхейму в этот час...
— Идём со мной на минутку. Ах! Может, пока посмотрите и на остальных? У каждого свой характер, так что ощущения будут разными.
— Ха-ха! Не беспокойся. Вам и не нужно было так это скрывать. Но хлопот, похоже, будет много.
Минус кивнул, будто всё понял, и Эми поспешно увела Дмитри.
— Это правда, брат?
— Ну. Если это была игра, она довольно неуклюжая. Скорее всего, в действительности что-то есть. В любом случае, как младший брат Адриаса, я не собираюсь терять бдительность.
Пока они говорили, небо постепенно темнело.
Ещё мгновение назад день был ясным, поэтому Минус и Грета естественно подняли головы.
— А...?
— Это солнечное затмение...
Чёрное солнце смотрело на землю.
* * *
Башню охватил бум восхождений.
Причиной стали новички, вошедшие в этом году.
— Эй! Пятнадцатый этаж очищен!
— Отлично. Идём на шестнадцатый!
Партия Джейка была одной из таких.
Джейк и его группа, вошедшие в прошлом году, потеряли товарища на десятом этаже, утратили боевой дух, и их подъём замедлился.
Однако лихорадка восхождений, охватившая Башню, заставила даже Джейка с товарищами снова присоединиться к подъёму.
[Пятнадцатый этаж... джи-джик.]
— Хм? Что это?
Джейк, уже праздновавший победу, внезапно проверил исказившееся сообщение.
На мгновение он решил, что увидел неправильно, но сообщение всё ещё было искажено.
[15... один... 159377105702295610...]
— Что?! Почему так?
Крик Джейка прозвучал пусто.
Только тогда он почувствовал неладное и, оглянувшись, увидел, что вокруг никого нет.
— А? Куда все делись? Фут! Грегори! Кейл!
Джурек.
Когда Джейк повернулся к непонятному звуку, услышанному вместо ответа, там оказалось окно сообщения.
Сообщение было заполнено неизвестными символами, и вскоре из него начала переливаться в реальность чёрная жидкость.
— Что?! Выйти! Я прекращаю восхождение!
Крик Джейка остался без ответа.
Вместо этого раздалось лишь бульканье чёрной жидкости, которой становилось всё больше.
— Чёрт! Что происходит?!
[«Чёрт? Что происходит?»]
— Кто там?!
[«Кто там?»]
Чёрная жидкость медленно обрела форму и начала подниматься.
Фигура, похожая на человеческую.
Но черт лица у неё не было, всё тело было просто ровной тёмной массой.
— Монстр?
[«Монстр?»]
Джейк взмахнул булавой и ударил вниз.
— Сдохни!
[«Сдохнуть?»]
Пух!
Чёрная жидкость разлетелась во все стороны.
Но чёрное существо в форме человека не упало.
[«А-а. Человек. Ах».]
— Кх! Сдохни!
Бах! Бах!
Дрожь.
[«А, а. Человек. Ответь».]
— Что ты такое?! Почему атаки не работают?! Где мои товарищи?!
[«Человек. Солнце живо?»]
— Что?
[«Солнце. Ты жив?»]
— Что за чушь...
[«Хм».]
Чёрный гуманоид внезапно чудовищно исказился и мгновенно проглотил Джейка огромной головой.
Кваджик!
То, что раньше было Джейком, дрожало, оставив лишь две ноги.
[«Чавк. Солнце. Живо».]
Чёрный человек, проглотивший Джейка, вскоре принял его облик.
Он также впитал знания Джейка и поднял взгляд вверх.
— Наблюдатель тоже жив. Ха-ха.
То, что теперь стало Джейком, произнесло это с жуткой ухмылкой.
— Я прекращаю восхождение.
У-ух.
Существо, окутанное светом, перенеслось на первый этаж.

Комментарии

Загрузка...